Capítulo 36: De inimigos a amigos

Inicialmente, ainda pensava que, desde que sua filha recebesse mais favores, bastaria dizer algumas palavras boas e o cargo de preceptor imperial recairia seguramente sobre suas mãos. Agora, porém, via que isso era impossível.

Já que estava decidido que não seria possível obter o posto de preceptor imperial, seria melhor ceder voluntariamente para salvar a vida de Song Yueyan.

Xiao Chengze ficou bastante satisfeito com a atitude do General Song, pois assim poderia, sem escrúpulos, aproximar-se ainda mais da família Yang.

Com a voz baixa, Xiao Chengze declarou: “Os pecados dela são graves demais. A partir de hoje, será destituída do título de Dama Nobre, rebaixada à condição de plebeia e exilada para o sudoeste.”

Assim que o decreto de exílio foi divulgado, Zhou Yunyi, furiosa, quebrou duas porcelanas finas do palácio.

Só graças à intervenção de Situ Rou as demais peças foram poupadas da destruição.

Situ Rou aconselhou com paciência: “Se você realmente a odeia tanto, basta mandar alguém matá-la no caminho do exílio.”

Zhou Yunyi sorriu amargamente. “Foi ela quem cometeu crimes atrozes; agora, com todas as provas, nem sequer pagará com a vida. Nós, as vítimas, teremos de buscar justiça em segredo, recorrendo a meios vis e ocultos.”

“Na minha opinião, o melhor é deixá-la seguir para o sudoeste. Uma dama criada em meio ao luxo não suportará tamanha penúria. Lá, não conseguirá viver nem morrer. Isso não é mais doloroso, mais satisfatório do que uma morte rápida?”

Zhou Yunyi reconhecia a lógica de Situ Rou. De fato, matá-la seria fácil demais para quem tanto mal fizera. No entanto, não queria permitir que alguém que feriu sua amiga continuasse a sobreviver.

Além disso, por experiência, Zhou Yunyi sabia que pessoas assim, se não morressem de uma vez, voltariam a perturbar o reino e incomodar a todos.

“Faremos como você disse. Mandarei alguém interceptá-la durante o exílio”, decidiu Zhou Yunyi, surpreendendo Situ Rou, que não esperava que ela realmente concordasse.

“Já tem alguém em mente?”, perguntou Zhou Yunyi, ansiosa, desejando que um assassino fosse imediatamente até o lugar onde Song Yueyan estava presa para matá-la.

Situ Rou quis testar se Zhou Yunyi estava mesmo decidida a contratar um assassino.

“Conheço alguns matadores competentes, mas cobrarão caro. Tem certeza disso?”

“Tenho”, respondeu Zhou Yunyi, determinada e resoluta.

Ao sair dos aposentos de Zhou Yunyi, Situ Rou não foi procurar assassinos, mas sim até Xiao Chengze, a quem contou tudo detalhadamente.

Xiao Chengze, ao ouvir, soltou um longo suspiro.

“Diga a ela que já encontrou alguém e que a pessoa foi enviada ao noroeste. Daqui a uns dez ou quinze dias, avise que o ataque foi bem-sucedido.”

Ele planejava, junto com Situ Rou, enganar Zhou Yunyi, pois ela jamais poderia verificar se Song Yueyan estava realmente morta, enquanto Song Yueyan passaria o resto da vida esquecida no deserto árido do sudoeste, até morrer isolada.

Situ Rou nada disse, consentindo silenciosamente. Por mais amiga de Zhou Yunyi que fosse, o assunto envolvia interesses do antigo regime, e ela não ousava agir por conta própria. Por isso, contou tudo a Xiao Chengze.

Como Xiao Chengze já tomara sua decisão, ela se preparou para seguir suas ordens.

Song Yueyan foi levada numa carroça de madeira, acorrentada com grossas correntes de ferro.

Do alto das muralhas, Zhou Yunyi observava à distância, até que não pôde mais distinguir a carroça.

Quando tudo se acalmou, Zhou Yunyi começou a preparar o funeral de Xiaocui. Não podia deixar que Xiaocui morresse em vão, nem permitir que fosse enterrada de qualquer maneira num cemitério de indigentes.

Ela queria organizar um funeral digno e significativo para Xiaocui.

Zhou Yunyi ordenou ao departamento de costura que fizesse uma remessa de vestes brancas.

Quando Zhou Yunyi vestiu-se de luto para reverenciar Xiaocui, todos os servos e eunucos ficaram espantados: a imperatriz enlutada por uma criada, algo impensável.

A imperatriz só usava luto oficial em caso de morte do imperador ou da imperatriz viúva.

Wang Dashao também vestiu branco. Nos últimos dias, vivia em prantos, sem conseguir comer, emagrecendo e sentando-se abatido ao lado do caixão de Xiaocui.

Naquele dia, Wang Dashao trouxe uma cesta de ameixas cristalizadas, o doce favorito de Xiaocui, e as colocou, uma a uma, nas frestas do caixão.

Lao Qian também trouxe uma caixa de bolos para oferecer em homenagem.

Zhou Yunyi, vendo que a hora se aproximava, lembrou-se de que ainda precisavam levar Xiaocui de volta para casa, fora do palácio, onde a família realizaria um funeral apropriado.

Xiaocui fora vendida à casa de Zhou aos sete anos e sempre dizia que, apesar de tudo, não sentia falta de nada, nem temia maus-tratos, mas às vezes sentia saudades da mãe e não sabia como ela estava.

Naquela época, Zhou Yunyi já pensara em devolver-lhe a carta de alforria, para que pudesse ser uma plebeia livre e feliz, em vez de uma serva perpétua da mansão do chanceler.

Certa vez, após Xiaocui falar sobre a saudade de casa, Zhou Yunyi lhe entregou a carta de alforria que já preparara, mas, ao vê-la, Xiaocui ficou desesperada, ajoelhou-se e implorou que não a mandasse embora.

Zhou Yunyi explicou que não queria mandá-la embora, mas lhe dar um novo status.

Na época, Xiaocui não compreendia o que era igualdade e pensou que sua senhora estava farta dela e queria se livrar dela.

Zhou Yunyi tentou explicar, em vão. Diante do choro de Xiaocui, acabou guardando a carta de volta.

Na verdade, guardar significava apenas deixá-la em uma caixa sob a penteadeira. Xiaocui, encarregada da limpeza, poderia pegá-la quando quisesse, mas nunca o fez até ambas entrarem no palácio.

Zhou Yunyi, então, pegou a carta de alforria de Xiaocui e a queimou diante da fogueira. Por não acreditar em deuses ou espíritos, não acreditava em paraísos ou reencarnação.

Mas, naquele momento, como desejava que tudo aquilo fosse real, para Xiaocui poder ser feliz num outro mundo.

Com tudo pronto, todos seguiram o caixão até o portão do palácio para levar Xiaocui para fora.

No meio do caminho, o cortejo foi detido pela comitiva imperial de Xiao Chengze. Pela regra, todos deveriam se ajoelhar diante do imperador, ainda mais ao barrar-lhe o caminho, o que era um grave desrespeito.

No entanto, Xiao Chengze não ordenou que abrissem passagem, mas desceu ele próprio, olhou para Zhou Yunyi, abatida, e para Wang Dashao, que chorava desconsolado.

“Que os cofres forneçam cento e vinte taéis de prata”, ordenou Xiao Chengze.

Xiao Chenzhi foi e voltou rapidamente, trazendo uma caixa de madeira repleta de lingotes de ouro.

“Este dinheiro servirá para o enterro de Xiaocui.”

“Muito obrigada”, disse Zhou Yunyi, num tom formal e frio.

Ela sabia que, em toda essa história, Xiao Chengze não cometera erro algum; pelo contrário, desempenhara papel importante e deveria ser grata, mas as palavras de agradecimento não lhe saíam da boca.

Song Yueyan não fora condenada à morte, o que permanecia como uma farpa no coração de Zhou Yunyi.

Após entregar o dinheiro, Xiao Chengze ordenou que abrissem caminho para o cortejo de Xiaocui.

Assim, ao som de música fúnebre, o caixão de Xiaocui deixou o palácio. Wang Dashao e Lao Qian, por serem cozinheiros imperiais e residirem fora do palácio quando de folga, puderam acompanhá-la, mas Zhou Yunyi, como imperatriz, não tinha permissão de sair do palácio sem uma razão especial.

Ela permaneceu à porta, observando o caixão afastar-se, tomada por uma tristeza profunda.

Após o retorno da alma de Xiaocui à terra natal, Zhou Yunyi ficou vários dias abatida, sem apetite. Nem Xiao Chengze, nem Situ Rou, nem mesmo sua antiga rival Yang Mei aguentavam vê-la assim.

Depois dos acontecimentos, Yang Mei percebeu que as desavenças entre ela e Zhou Yunyi não eram irreconciliáveis. Antes, brigavam por orgulho, mas agora via o quanto tudo fora infantil.

Já que ambas serviam ao mesmo homem e não eram mulheres mesquinhas ou calculistas, era melhor manter uma relação harmoniosa.

Além disso, Zhou Yunyi sempre a respeitara, então Yang Mei decidiu retribuir com um presente de amizade.

Trouxe de casa alguns utensílios de prata e porcelana e entregou-os a Zhou Yunyi.

As duas sentaram-se na sala principal, com o ambiente carregado e a atmosfera estranha.

Na verdade, Yang Mei não estava acostumada. Antigamente, mal se viam e já brigavam, trocando insultos sem parar. Agora, querendo ser amigas, faltavam palavras.

Tentando iniciar uma conversa amigável, Yang Mei disse: “Por mais triste que esteja, cuide de sua saúde.”

“Cuidarei”, respondeu Zhou Yunyi, que sabia que Yang Mei viera fazer as pazes, mas, esgotada e sem comer ou dormir direito há dias, sentia-se tonta e fraca.

Apesar do mal-estar, forçou-se a continuar a conversa, pois, se desse as costas para Yang Mei, ela, com seu jeito direto, pensaria que Zhou Yunyi não a suportava, e as brigas recomeçariam, o que ela não desejava repetir.

Zhou Yunyi então puxou assunto: “Como está sua criada favorita?”

“Ah, você diz Hongmi? Ela está bem melhor. Só ficou uma cicatriz grande no rosto, que os médicos disseram que não pode ser removida.”

Yang Mei continuou: “Escrevi uma carta ao meu pai pedindo que comprasse, a qualquer preço, alguns cremes de restauração para cicatrizes; não sei se funcionarão.”

Hongmi arriscara a vida para salvar Yang Mei, e esta era uma pessoa grata.

“Ela é jovem e bonita, uma pena.”

Zhou Yunyi sentia-se culpada por Hongmi, pois fora ela quem lhe entregara o punhal para proteger Yang Mei, sem imaginar que terminaria assim.

Zhou Yunyi perguntou: “Ela deseja alguma recompensa? Diga-me, que darei algo do tesouro real.”

“Não precisa. Já a recompensei com muitos bens; agora, Hongmi é provavelmente a criada mais rica do harém. Uma pequena milionária.”

Zhou Yunyi riu: “Por mais que você tenha dado, foi de sua parte. Se eu der algo, é um gesto meu.”

Yang Mei respondeu: “Pode dar-lhe mais ouro e prata, se quiser. Aquela menina adora essas coisas. Se lhe desse antiguidades ou quadros, ela nem saberia apreciar.”