Capítulo 55: O Início da Caçada

“Desta vez você deve acreditar.” Zhou Yunyi achava que, após várias rodadas de mahjong, Xiao Chengyu havia se comportado muito bem, sem demonstrar a ganância típica de um jogador.
“Sim.” Xiao Chengze assentiu. “Só pelo jeito como ele joga mahjong, tão mal, não seria capaz de apostar.”
Zhou Yunyi não esperava que Xiao Chengze fosse dizer algo assim.
Su Gu Chacha estava curiosa sobre o que Zhou Yunyi e os outros estavam fazendo. Chamaram Yangmei e Xiao Chengyu, mas deixaram de lado ela e Xiao Chengtian, era uma clara tentativa de isolá-los!
Su Gu Chacha sentia-se frustrada, prometendo em segredo que, quando chegasse ao campo de caça, faria questão de surpreendê-los e deixá-los desconcertados.
Após dois dias e duas noites de viagem, o grupo finalmente chegou ao acampamento na montanha. A floresta ali era densamente povoada, as folhas ainda firmes nos galhos, vibrando de vida, e o clima fresco era perfeito para caçar.
Embora a carruagem fosse luxuosa e confortável, todos deveriam montar suas tendas e se acomodar no acampamento.
Xiao Chengze e Zhou Yunyi dividiram uma tenda, equipada com móveis simples.
Zhou Yunyi, extasiada com a paisagem, não resistiu ao desejo de explorar a montanha.
Como não sabia montar, decidiu ir a pé, mas aventurar-se sozinha na floresta não era seguro, então chamou Xiao Chengze para acompanhá-la.
“Caminhar será cansativo, melhor irmos a cavalo!” sugeriu Xiao Chengze.
“Mas eu não sei montar,” respondeu Zhou Yunyi, fazendo uma careta.
“Eu posso levar você!” garantiu Xiao Chengze, confiante em sua habilidade e prometendo um passeio tranquilo.
Zhou Yunyi hesitou um instante; cavalgar juntos pela floresta parecia algo romântico, uma experiência inédita para ela, que valeria a pena tentar.
Xiao Chengze logo trouxe um cavalo de raça, com pelagem brilhante. “Este é Baoshan, um cavalo de sangue quente, meu companheiro,” anunciou com entusiasmo.
O cavalo fora adquirido a alto custo nas terras do oeste, criado desde potro sob os cuidados de Xiao Chengze, que sempre lhe dedicou atenção total. Baoshan recebia os melhores alimentos e era limpo diariamente por profissionais.
“É realmente lindo. Não admira ser um cavalo de sangue quente,” disse Zhou Yunyi, acariciando o pelo castanho de Baoshan.
Baoshan era dócil; ao ser acariciado, permanecia imóvel e silencioso, deixando Zhou Yunyi à vontade.
Zhou Yunyi ficou tão encantada que desejou ter um cavalo igual.
Com ajuda da lanterna, Xiao Chengze montou Baoshan, segurou as rédeas e estendeu a mão para Zhou Yunyi, que, com sua ajuda, também subiu ao dorso do cavalo.
“Que sensação incrível!” exclamou Zhou Yunyi, admirada com a ampla visão.
“Eu sabia que você ia gostar,” respondeu Xiao Chengze, abraçando-a.
Xiao Chenzi também montou um cavalo, seguindo ambos de perto.
Afinal, fora do palácio, com poucos guardas, era fácil para assassinos se aproximarem, então a segurança era reforçada, mesmo que isso prejudicasse o clima de intimidade entre os dois.
Zhou Yunyi olhou para trás, vendo Xiao Chenzi, um pouco rechonchudo, montado no cavalo; não era tão engraçado quanto ela imaginava.
“Fingir que Xiao Chenzi não está aqui é suficiente,” disse Xiao Chengze.

Zhou Yunyi pensou consigo mesma: como ignorar alguém tão grande? Sua força mental não era tão firme assim.
Xiao Chengze conduziu o cavalo veloz pela floresta, o vento das patas levantando as folhas do chão.
“Xiao Chenzi, traga meu arco e flechas,” pediu Xiao Chengze.
Ele havia instruído Xiao Chenzi a levar o arco, pois, no dia seguinte, durante a caça oficial, não poderia ficar junto de Zhou Yunyi, então precisava aproveitar o dia para acompanhá-la.
Xiao Chengze entregou o arco a Zhou Yunyi para que experimentasse. Ela não sabia atirar, e teve dificuldade para puxar o arco, conseguindo abri-lo apenas com a ajuda de Xiao Chengze.
Xiao Chengze segurou as mãos dela, posicionou a flecha na corda e puxou até o máximo.
Com um som sibilante, a flecha partiu, atingindo em cheio uma folha caída e cravando-a no centro do tronco distante.
“Incrível!” exclamou Zhou Yunyi.
Xiao Chengze estava satisfeito, sentindo-se elegante diante da esposa.
“Se eu te ensinar, você também conseguirá.”
Ele preparou uma aula especial para a esposa, para que no dia seguinte não passasse vergonha.
As damas da realeza normalmente apenas fingiam atirar; algumas nem isso, apenas raras realmente gostavam de caçar.
Desde que a terceira princesa se casou, nenhuma mulher participava das caçadas, pois quase todas não sabiam cavalgar nem atirar.
Este ano era diferente: Su Gu Chacha, filha do líder Su Gu Tusi, fora criada desde pequena aprendendo equitação e arco, tudo rotina para ela. Amanhã certamente ela se juntaria ao grupo de caça.
Xiao Chengze sabia que Su Gu Chacha, com quase total certeza, tentaria criar problemas para Zhou Yunyi, então era preciso prepará-la, mesmo que não fosse exímia, ao menos saberia o básico.
Zhou Yunyi, seguindo as instruções de Xiao Chengze, conseguiu abrir o arco uma segunda vez e disparou, mas desta vez a flecha não acertou o tronco, caindo como um avião de papel na lama.
Zhou Yunyi ficou desanimada; não imaginava que atirar era tão difícil, impossível atingir um alvo parado, quanto mais um animal em movimento.
“Não se preocupe, o mais importante no arco é manter a calma. Você estava impaciente, por isso não acertou.” Xiao Chengze ensinava com paciência.
Zhou Yunyi não se deixou abater e tentou novamente. Após duas ou três tentativas, conseguiu cravar a flecha no tronco.
Nesse momento, Xiao Chenzi percebeu alguém se aproximando e ficou alerta, sacando seis shurikens da cintura, pronto para qualquer emergência.
Ele fingiu ignorar a presença, aguardando o assassino se revelar, mas este apenas observou de longe e não se aproximou.
Por fim, afastou-se; Xiao Chenzi decidiu não perseguir, temendo que fosse uma armadilha. Se fosse atrás e aparecesse um grupo, cairia numa cilada.
Xiao Chengze era habilidoso, mas assassinos contra o imperador certamente não eram comuns, então todo cuidado era pouco.
“Majestade, imperatriz, é melhor voltarmos hoje,” sugeriu Xiao Chenzi. “Amanhã será um dia inteiro de caça, precisamos economizar energia.”
“Sim, vamos voltar, estou cansada,” concordou Zhou Yunyi.
Os três voltaram ao acampamento. Xiao Chenzi contou a Xiao Chengze sobre o estranho que se aproximara.
“Depois de tanto tempo, será que finalmente vão mostrar suas verdadeiras intenções?” disse Xiao Chengze.

Xiao Chengze já esperava algum incidente antes de vir ao Monte Leste.
Aquele lugar era isolado, e pelos recursos disponíveis, não era possível trazer muitos guardas. A floresta densa facilitava esconderijos, ideal para emboscadas.
Xiao Chengze havia selecionado pessoalmente os melhores guardas, que protegeriam o grupo discretamente durante a caça.
“Peça a todos que estejam preparados; se houver problemas, capturem alguém vivo,” instruiu Xiao Chengze.
Se Xiao Chengtian realmente agisse no dia seguinte, era necessário capturar um cúmplice para confessar; assim, poderiam incriminar Xiao Chengtian por tentar assassinar o imperador e usurpar o trono, eliminando-o definitivamente.
“Sim, vou avisá-los agora mesmo,” respondeu Xiao Chenzi.
No dia seguinte, todos acordaram cedo, vestiram roupas militares após o café e trouxeram vários cavalos para partir.
Como esperado, Su Gu Chacha veio provocar: “As roupas da imperatriz são realmente bonitas, mas ao vestir essa elegante armadura militar, só poderá ficar sentada tomando chá.”
“A imperatriz, claro, irá caçar conosco,” respondeu Xiao Chengze, defendendo Z