Capítulo 32: Como posso descansar em paz se não consigo encontrá-la?

Desta vez, Zhou Yunyi também pensou que se tratava de uma situação semelhante, mas não esperava que, ao anoitecer, quando o céu já estava escuro, Xiaocui ainda não tivesse retornado. Zhou Yunyi começou a ficar ansiosa. Mesmo que Xiaocui e Wang Dashao fossem os mais apaixonados do mundo, já deveriam ter voltado.

Zhou Yunyi decidiu enviar alguém para procurar Xiaocui. Mandou um dos jovens eunucos do palácio, que, ao chegar à Cozinha Imperial, encontrou as portas trancadas, os cozinheiros e empregados já haviam partido, não havia mais ninguém no local.

O eunuco voltou e relatou que não encontrara Xiaocui. Zhou Yunyi sentiu que algo grave estava acontecendo. Segundo as regras do palácio, quando terminavam de preparar o jantar do imperador, os cozinheiros e empregados deviam deixar o hospital do palácio e ir morar nos dormitórios coletivos fora dele.

Pelo visto, Wang Dashao tinha saído do palácio com os demais, mas Xiaocui continuava desaparecida.

Zhou Yunyi não conseguiu mais ficar sentada. Reuniu todos de Chifeng Gong e começou a procurar pelo palácio.

Todos andavam pelos corredores com lanternas, procurando e chamando pelo nome de Xiaocui, mas não obtinham resposta.

O comandante da Guarda Imperial encontrou Zhou Yunyi e seu grupo.

“Saúdo Vossa Majestade, Imperatriz.”

“Por que Vossa Majestade está fora de seus aposentos?”

Com o cair da noite, instaurava-se o toque de recolher no palácio. Sem motivo especial, criadas e concubinas não podiam circular.

Zhou Yunyi, aflita, explicou: “Minha criada pessoal, Xiaocui, desapareceu.”

O comandante Zhang propôs uma solução intermediária. “Imperatriz, não se aflija. Permita que eu mesmo procure Xiaocui por Vossa Majestade, pois deve-se respeitar as regras do palácio. Peço que Vossa Majestade e suas criadas retornem a Chifeng Gong para descansar.”

“Não posso. Sem notícias de Xiaocui, não conseguirei repousar. Se isso lhe causa embaraço, irei até o imperador pedir permissão especial.”

Zhou Yunyi perguntou alto: “Onde está Sua Majestade?”

“Imperatriz, antes do jantar, o imperador foi à Sala Morna discutir assuntos com o general Sima Tu. Acredito que ainda estejam conversando.”

Zhou Yunyi, com seu grupo, marchou decidida até a Sala Morna. Xiao Chengze estava justamente discutindo com Sima Tu como enfraquecer ainda mais o poder de Xiao Chengtian.

“Xiao Chengze!”

Antes mesmo de vê-la, ele já ouviu Zhou Yunyi gritando seu nome. Xiao Chengze levantou-se apressado para recebê-la. Zhou Yunyi, tão ansiosa, quase corria, chegando ofegante.

“O que houve? Por que tanta pressa?” Xiao Chengze, ao vê-la, achou que ela corria perigo.

“Xiaocui desapareceu.” Zhou Yunyi foi direta ao ponto.

Xiao Chengze procurou acalmá-la. “Uma pessoa viva não pode simplesmente desaparecer dentro do palácio.”

“Procurem por toda parte. Nem que tenham de revirar o palácio, quero que a encontrem.”

“Sim, senhor.”

Zhou Yunyi agarrou a roupa de Xiao Chengze. “Preciso que suspenda o toque de recolher. Eu mesma vou procurar.”

“Não se preocupe, deixe isso com eles.” Xiao Chengze não se atrevia a permitir que Zhou Yunyi procurasse pessoalmente. Se uma criada sumia à noite, era provável que tivesse sido assassinada.

Ele não ousava imaginar Zhou Yunyi diante do cadáver de Xiaocui.

“Deixe-me ajudar!” Sima Tu se ofereceu para procurar Xiaocui.

Xiao Chengze aprovou. “Deixe que ela vá!”

“Xiao Rou, por favor, ajude-me a encontrar Xiaocui.” Zhou Yunyi pediu a Sima Tu.

“Farei isso.” Sima Tu prometeu.

Após uma busca minuciosa, Sima Tu encontrou o corpo de Xiaocui retirado do lago.

Todos estavam profundamente abalados ao ver o corpo de Xiaocui. Zhou Yunyi chorava desconsolada, incapaz de acreditar que alguém tão cheio de vida, há poucas horas, agora era apenas um corpo gelado, imóvel.

Além da dor, Zhou Yunyi notou um ferimento na cabeça de Xiaocui, causado por objeto contundente, o que provava que não se tratava de um acidente, mas de assassinato.

Diante do ocorrido, Xiao Chengze ficou furioso e ordenou uma investigação rigorosa. Logo descobriram que, à tarde, Xiaocui havia encontrado a Concubina Liang.

Muitos testemunharam a Concubina Liang insultando e humilhando Xiaocui por portar lichias.

Xiao Chengze ordenou: “Tragam a Concubina Liang.”

Enquanto isso, Yangmei, a Concubina Liang, cuidava da pele em seus aposentos, alheia ao clima tenso no palácio.

Xiaochenzi entrou com guardas sem sequer anunciar-se. Yangmei, ouvindo o ruído, saiu apenas com um manto e se deparou com Xiaochenzi.

“Senhor, a que devo sua visita a esta hora?” Yangmei não era boba e, vendo os guardas, percebeu que algo grave havia acontecido.

“A senhora conhece Xiaocui, criada pessoal da imperatriz?”

“Sim.”

“Hoje à tarde, a senhora encontrou Xiaocui e a agrediu.”

Ao ouvir isso, Yangmei pensou que Zhou Yunyi havia reclamado ao imperador e enviado alguém para pedir explicações.

“E desde quando uma concubina não pode disciplinar uma criada? A imperatriz é muito melindrosa, nem foi com ela!”

“Xiaocui foi encontrada morta, afogada no lago.”

“O quê!” Yangmei não podia acreditar que a jovem tivesse morrido assim.

Yangmei tentou justificar-se: “Não tenho nada a ver com isso. Apenas a agredi e xinguei...”

“Poupe suas palavras para o imperador.” disse Xiaochenzi.

Yangmei percebeu então que todos a consideravam culpada pela morte de Xiaocui.

Ela foi levada ao lago do Jardim Imperial, onde viu o corpo de Xiaocui.

“Ah!” Ao ver o corpo, Yangmei quase perdeu o controle das pernas.

“Por que esse teatro todo agora? Assassina!” Zhou Yunyi não resistiu e tentou agredir Yangmei, esbofeteando-a duas vezes.

Por sorte, Sima Tu segurou Zhou Yunyi, caso contrário Yangmei teria apanhado ainda mais.

“Zhou Yunyi, ainda não sabemos toda a verdade, não tire conclusões.” Sima Tu interveio.

Zhou Yunyi, exaltada, argumentou: “O que há para esclarecer? Os fatos estão diante de nós! Quem, além dela, teria motivos para prejudicar Xiaocui?”

“Sou inocente! Tudo o que fiz foi dar dois tapas nela, não a matei!” Yangmei tentou defender-se, sentida.

A confusão no Jardim Imperial atraiu a atenção da Imperatriz Viúva e de Song Yueran.

A Imperatriz Viúva, já idosa, ao ver o corpo, não conteve os vômitos. Não estava acostumada a esse tipo de cena, tentou apaziguar, mas acabou passando mal.

Xiao Chengze observou a situação, vendo a Imperatriz Viúva abalada. Sima Tu trocou olhares com Xiao Chengze.

“Melhor que Vossa Alteza retorne, noite fria faz mal à saúde.” Sima Tu, em nome de Xiao Chengze, acompanhou a Imperatriz Viúva de volta aos seus aposentos.

Song Yueran, porém, permaneceu. Afinal, era a autora dos acontecimentos e queria acompanhar o desfecho de sua própria trama.

Xiao Chengze, sem provas, não podia condenar Yangmei, mas, pelas circunstâncias, ela era a principal suspeita.

“Levem a Concubina Liang e mantenham-na sob prisão domiciliar em Qingniao Dian. Ninguém entra ou sai até o fim das investigações.”

Dois guardas arrastaram Yangmei, que ainda tentou defender-se, gritando para Xiao Chengze: “Majestade, sou inocente! Não fui eu!”

“Por hoje basta. Amanhã começaremos a investigação formal.” Xiao Chengze, vendo Zhou Yunyi exaurida, sentiu pena.

“Vamos voltar.” Sussurrou ao ouvido de Zhou Yunyi.

Ela lançou um último olhar dolorido para Xiaocui e assentiu.

Xiao Chengze a amparou. Song Yueran fez uma reverência. “Despeço-me de Vossa Majestade, do imperador e da imperatriz.”

Quando todos se dispersaram, Song Yueran sorriu discretamente, satisfeita com o êxito de seu plano.

Tudo seguia conforme havia planejado, restava apenas cuidar de Xue’er.

Desde que Xue’er se livrara de Xiaocui, trancara-se no quarto, recusando-se a sair ou a ver alguém, assustada e em pânico.

Esse estado de Xue’er não podia continuar. Se Xiao Chengze a visse assim, desconfiaria.

Song Yueran precisava eliminar esse risco, mas, no momento, o clima no palácio estava tenso, seria arriscado eliminar Xue’er.

Se mais uma criada morresse, as suspeitas recaíriam sobre ela.

Restava-lhe uma alternativa.

Ao retornar ao Palácio de Tongque, Song Yueran chamou Xue’er à sua presença. Xue’er, em estado lastimável, ajoelhou-se trêmula diante dela, sem conseguir superar o medo.

“Não tema, Xue’er.”

“Já fui ver aquela garota. Ela está morta. Depois mandarei alguém fazer um ritual para que não retorne como fantasma. Não deixarei que te assombre.”

Xue’er, já apavorada, tremeu ainda mais ao ouvir falar de fantasmas.

Song Yueran pegou sua mão. “Olhe para você, está gelada. Preparei uma sopa quente, beba.”

Xue’er arregalou os olhos para a tigela, achando que Song Yueran queria matá-la. Tentou recusar, ajoelhando e batendo a cabeça no chão até se ferir.

“Piedade, senhora, piedade!” implorava, cada vez mais desesperada.

Song Yueran, indiferente, segurou o queixo de Xue’er, pegou a tigela e forçou-a a beber.

Xue’er tentou cuspir, mas Song Yueran era mais forte, e ela acabou ingerindo boa parte da poção.

Quando terminou, Song Yueran sorriu.

“Não se preocupe, não vou tirar sua vida. Só a tornarei mais silenciosa.”

Xue’er tentou vomitar, mas era tarde. Já não conseguia falar.

“Funcionou muito bem.” Song Yueran sorriu satisfeita.

“Agora, preste atenção: se alguém perguntar por que ficou muda, diga que pegou um resfriado forte e perdeu a voz. Entendeu?”

Xue’er, apavorada, só conseguia assentir.

“Muito bem, que menina obediente.”

Yangmei estava sob prisão domiciliar. Bastava um último empurrão para que toda a culpa recaísse sobre ela.