Capítulo 11 Fazer Exercício?

Xiao Chengze colocou cuidadosamente no chão as duas pessoas que estavam apavoradas. O irmão mais novo, Zhou Shuai, ao ver Zhou Yunyi vindo procurá-los, desabou em lágrimas imediatamente.

Com a velocidade de uma corrida de cem metros, Zhou Shuai correu e abraçou a cintura de Zhou Yunyi.

“Segunda irmã!”

Zhou Yunyi olhou surpresa para Zhou Shuai.

Ela segurou o rosto do irmão com as mãos.

“Faz poucos dias que não nos vemos, como você emagreceu tanto?”

Ao ouvir a irmã dizer que ele estava mais magro, Zhou Shuai chorou ainda mais, contando entre soluços tudo o que haviam passado nos últimos dias.

“Segunda irmã, você não faz ideia! Desde que fomos capturados, fomos trancados aqui, e todos os dias me obrigam a treinar, a fazer exercícios, a emagrecer. Nem deixam eu comer petiscos! Uuuh... é um sofrimento sem fim!”

O senhor Zhou chegou dando um chute em Zhou Shuai.

“Cale a boca, seu inútil.”

Zhou Shuai, tímido e assustado, ao ver o pai irritado, soltou-se da irmã e correu para um canto.

O senhor Zhou lançou um olhar para Zhou Yunyi, que imediatamente entendeu que ele estava desconfiado de “Xiao Erlang”.

“Pai, não se preocupe. Eu o subornei, foi ele quem me ajudou a encontrar vocês.”

Zhou Yunyi se virou para Xiao Chengze e disse: “Quero conversar a sós com meu pai, não se aproxime.”

Xiao Chengze afastou-se alguns passos, cruzando os braços e apoiando-se na parede.

Em seguida, Zhou Yunyi e o senhor Zhou entraram em um quarto.

“Pai, Xiao Chengze dificultou a vida de vocês?”

O senhor Zhou balançou a cabeça.

“Desde que fomos trazidos de volta, estamos em prisão domiciliar. Recebemos as três refeições normalmente, só que todos os dias um guarda nos faz fazer exercícios.”

“Exercícios?”

Agora Zhou Yunyi percebeu que Zhou Shuai também havia mencionado isso antes, mas como ele chorava tanto, ela pensou ter entendido errado.

“Sim, exercícios.”

O senhor Zhou fez uma expressão de sofrimento, como se tivesse passado pelo inferno.

Zhou Yunyi achou aquilo tudo absurdo. Sempre temeu que Xiao Chengze fosse prender e torturar o pai e o irmão, mas jamais imaginou que a tal tortura seria obrigá-los a se exercitar.

Ela realmente não entendia o funcionamento da mente daquele imperador excêntrico.

“Eu também vim trazer uma notícia importante: já fui mandada para o palácio frio.”

O senhor Zhou imediatamente ficou furioso, elevando o tom de voz.

“O quê? Xiao Chengze ousou depor você! Isso é um absurdo!”

“Pai, acalme-se.”

Zhou Yunyi pousou a mão no peito do pai, tentando acalmá-lo.

“Ele só me mandou para o palácio frio, não disse que vai me destituir do título de imperatriz.”

O senhor Zhou, irritado, deu um leve peteleco na testa da filha.

“Menina tola, já viu alguma imperatriz morar no palácio frio?”

Zhou Yunyi tocou o local onde havia sido cutucada, sentindo um leve incômodo.

“Você nunca gostou que eu me casasse com Xiao Chengze. Agora que fui para o palácio frio, tanto faz.”

O senhor Zhou suspirou profundamente.

“Por mais que eu não quisesse, o que está feito, está feito. Que outra saída me resta?”

“E agora, o que você vai fazer?” O senhor Zhou agachou-se, abraçando a cabeça, preocupado com o futuro da filha.

Seu próprio futuro já não existia mais. Lutou a vida inteira na corte e, no fim, tudo foi em vão.

Agora, seu único desejo era que seus filhos tivessem uma vida tranquila e feliz.

Mas até esse desejo simples parecia cada vez mais distante.

“Pai, não se preocupe comigo. Você mesmo sempre nos ensinou a manter a calma diante das adversidades.”

Zhou Yunyi apressou-se em consolar o pai.

“Na verdade, estou achando até bom morar no palácio frio.”

“Tudo é culpa minha. Deveria ter feito de tudo para que você se casasse com o príncipe Duan. Assim, agora você estaria vivendo bem na mansão dele.” O senhor Zhou sentia-se cada vez mais culpado.

“Não é culpa sua. Eu e ele não tínhamos destino juntos.”

Do lado de fora, Zhou Shuai estava colado à porta, vigiando atentamente Xiao Chengze, que se encostava despreocupado na parede, contemplando as estrelas.

Desde pequeno, Xiao Chengze treinava artes marciais e tinha uma audição apurada. Mesmo a uma boa distância, conseguia ouvir claramente o que queria.

Ao ouvir o senhor Zhou mencionar o casamento de Zhou Yunyi com o príncipe Duan, Xiao Chengze sentiu-se incomodado.

Zhou Yunyi ainda conversou um pouco mais com o pai antes de se despedirem com relutância.

Xiao Chengze levou Zhou Yunyi de volta ao palácio frio.

Ela foi direto para o quarto, enquanto Xiao Chengze saltou para uma árvore, esperando que ela dormisse para então ir embora.

No entanto, pouco tempo depois, Zhou Yunyi saiu sorrateiramente do quarto, olhando para os lados para se certificar de que não havia ninguém. Aproximou-se de um velho tonel ao lado do palácio, abriu a tampa e tirou de dentro um frango assado.

Do alto da árvore, Xiao Chengze semicerrava os olhos, observando o frango. Ele já havia dado ordens para que os criados não oferecessem comida saborosa nem permitissem que Zhou Yunyi comesse demais.

Frango assado certamente não fazia parte do cardápio permitido. De onde ela teria conseguido aquilo?

Zhou Yunyi, com o frango na mão, cantarolava e caminhava alegremente de volta ao quarto, mas, ao chegar à porta, teve o caminho bloqueado por uma silhueta.

Antes que pudesse reagir, Xiao Chengze já havia tomado o frango de suas mãos.

“O que está fazendo? Devolva-me!”

Zhou Yunyi não esperava que Xiao Chengze tivesse retornado.

“Comendo frango assado no palácio frio, está levando uma vida boa, não?”

Xiao Chengze ergueu o frango alto, fora do alcance dela, que, por mais que pulasse, não conseguia alcançar.

Percebendo que a força bruta não resolveria, Zhou Yunyi pôs as mãos na cintura e, furiosa, ordenou: “Devolva meu frango agora!”

Xiao Chengze riu: “Só devolvo se… se você dividir comigo.”

“Nem os guardas imperiais têm vergonha na cara? Vai roubar comida de quem está no palácio frio!”

Aquele frango assado fora conseguido com muito custo, graças à ajuda de Wang Dashao. Como poderia aceitar que, sem comer nem um pedaço, esse benefício caísse nas mãos de Xiao Erlang?

De repente, Zhou Yunyi tentou um ataque surpresa, mas a enorme diferença de altura fez com que ela fracassasse.

Exausta, sentou-se no chão, sem se importar com as aparências, mais parecendo uma mendiga.

“Hoje não vou discutir com você. Divido metade do frango, mas só por muita generosidade.” Zhou Yunyi falou entre dentes, contrariada.

Xiao Chengze sacou uma adaga da cintura, cortou o frango ao meio, pegou uma das partes e, arrancando uma coxa, começou a comer com gosto.

Ao terminar, ainda jogou os ossos no pátio, deixando Zhou Yunyi furiosa, a ponto de xingá-lo.

“Canalha!”

O culpado já havia sumido usando suas habilidades de leveza corporal.

Xiao Chengze, porém, não voltou diretamente para seus aposentos. Foi ao escritório terminar de ler os relatórios que ainda restavam, pois precisava concluir tudo antes do amanhecer.

Pequeno Chen já o esperava lá, pronto para preparar a tinta.

O imperador usava uma tinta vermelha especial feita de cinábrio para aprovar os decretos. Por ser valiosa, era preparada em pequenas quantidades apenas quando necessário.

Xiao Chengze pegou um memorial em que o ministro de Obras solicitava mão de obra e fundos para restaurar um templo.

Com um gesto, aprovou o pedido, mas ao assinar, lembrou-se de algo.

Disse a Pequeno Chen: “O Ministério de Obras está com falta de pessoal. O príncipe Duan não anda fazendo nada, mande-o supervisionar a obra.”

“Sim.”

Pequeno Chen respondeu respeitosamente, mas por dentro se perguntava o que o príncipe Duan teria feito desta vez para desagradar o imperador e receber uma tarefa tão ingrata.

Xiao Chengze avaliava cada memorial com rapidez, demonstrando toda a diligência de um monarca exemplar. Mas, em meio a esse ímpeto, ordenou:

“Além disso, investigue na cozinha real quem anda enviando comida escondida para o palácio frio.”

“Não é preciso investigar, é apenas um ajudante da cozinha chamado Wang Dashao. Antes de entrar no palácio, ele recebeu um favor da imperatriz, provavelmente quer retribuir agora.”

Pequeno Chen sempre soube que Wang Dashao levava comida escondida para o palácio frio, mas, sabendo dos sentimentos do imperador, nunca denunciou.

“Esse ajudante… sabe cozinhar?”

“Sabe, mas sua habilidade não é das melhores. Não serve para grandes ocasiões.”

Xiao Chengze lia rapidamente os últimos memoriais e, ao terminar, largou o pincel, aliviado.

“Promova-o. Que se torne meu cozinheiro pessoal.”

Ser cozinheiro imperial era uma tarefa exigente, pois a alimentação de dezenas de milhares de pessoas no palácio dependia da cozinha real.

Havia vários níveis de cozinheiros na corte: alguns cozinhavam para o imperador e a imperatriz viúva, outros para as criadas e eunucos. Cozinhar para o imperador era um cargo de prestígio, logo abaixo do chefe geral da cozinha.

Na manhã seguinte, dois decretos imperiais chegaram à mansão do príncipe Duan e à cozinha real.

Ao ouvir o decreto, Xiao Chengyu ficou atônito.

Por que seu primo, o imperador, de repente lhe designara um trabalho?

Quando o velho príncipe ainda vivia, toda a mansão era desprezada pelo imperador anterior. Só após sua morte a situação melhorou.

Embora tivesse estudado alguns anos, Xiao Chengyu não era ambicioso; só queria viver tranquilo, cuidando da herança.

Chamou Pequeno Chen de lado, colocando o braço em seu ombro.

“Qingchen, será que posso ir até o palácio conversar com o sexto irmão?”

“Príncipe, não há negociação possível.” Pequeno Chen respondeu, dando-lhe um tapinha nas costas.

“Levem o príncipe ao trabalho.” Ordenou aos guardas.

“Com licença, príncipe.”

Dois homens fortes colocaram Xiao Chengyu na carruagem.

“Pelo menos me deixem trocar de roupa…”

E seu protesto ecoava pelas ruas…

Na cozinha real, todos os cozinheiros e ajudantes estavam ajoelhados.

Ao ouvirem o decreto, ficaram boquiabertos.

O próprio Wang Dashao mal podia acreditar no que acontecia.

O chefe da cozinha o observava receber o decreto, pensando que, para cozinhar para as criadas e eunucos, ainda dava; mas ser promovido a cozinheiro do imperador parecia absurdo demais.

Será que o imperador enjoou dos banquetes luxuosos e queria experimentar pratos simples do povo?

Só podia ser isso!

O chefe da cozinha teve uma súbita iluminação.

Assim que o oficial terminou de ler o decreto e saiu, ele abraçou Wang Dashao e cochichou:

“Garoto, a partir de hoje você é o cozinheiro pessoal do imperador. Cada prato seu representa a reputação da nossa cozinha. Para não nos envergonhar, decidi aceitar você como meu discípulo.”

“Hã?”

Wang Dashao ainda não tinha assimilado a promoção, e agora o chefe queria torná-lo discípulo — ficou ainda mais confuso.

“Hã o quê? Vai me dizer que não sou digno de ser seu mestre?”