Capítulo 29: Um grande inseto de soja pendurado na árvore

— Contudo, seu corpo está um pouco magro demais, ainda precisa comer mais para ficar mais forte — disse Sitou Rou.

— Quando você estiver totalmente recuperada, nós três vamos treinar artes marciais juntas.

— Não é necessário — retrucou Zhou Yunyi, sem vontade alguma de ir, e tinha certeza de que Xiaocui também não gostaria.

Sitou Rou, com orgulho, declarou:

— Como pode recusar meu convite? Lá fora tem uma fila de soldados esperando que eu os ensine, mas nem tempo eu tenho para eles!

— Está bem, está bem, falamos sobre isso depois — Zhou Yunyi respondeu, totalmente desinteressada.

Sitou Rou cutucou a barriga de Zhou Yunyi com o dedo:

— Você gosta tanto de doces, se não começar a se exercitar, logo vai virar um porquinho fofinho.

— Duvido muito! — Zhou Yunyi fez uma careta, mostrando a língua.

— Por falar em porquinho, hoje, no caminho de volta, encontrei um desses. Falava de forma bem atrevida, mas não tinha força nenhuma. Não aguentou nem um soco e já estava estirado no chão.

Zhou Yunyi caiu na gargalhada ao ouvir a descrição de Sitou Rou.

— Quem é o desavisado que não reconheceu a famosa General Sitou?

Sitou Rou pensou seriamente. De fato, não conhecia aquele garoto insolente, nem lembrava de alguém assim no palácio.

— Nunca vi esse gordinho antes, mas pensando bem, pelo jeito de se vestir, não parece ser alguém comum.

— Ah, depois de amarrá-lo numa árvore, ele ainda se autodenominou “jovem mestre”.

Xiaocui arregalou os olhos, aproximou-se do ouvido de Zhou Yunyi e sussurrou:

— Será que não era o jovem senhor?

Zhou Yunyi sentiu-se embaraçada e disse:

— Xiaorou, aquele gordinho que você amarrou na árvore... acho que é meu irmão.

Sitou Rou ficou sem palavras.

As três decidiram ir conferir para ter certeza de quem era realmente aquele garotinho.

Quando Sitou Rou amarrou o menino, fez questão de escolher um lugar isolado, onde não passava nenhum criado do palácio. Ou seja, ele provavelmente ficaria lá pelo menos um dia inteiro.

Sitou Rou conduziu Zhou Yunyi por entre o mato até chegarem à velha árvore torta.

Zhou Shuai estava amarrado firmemente, pendurado no galho.

Assim que viu Zhou Yunyi, ficou eufórico e começou a gritar:

— Irmã! Me salva!

O corpo de Zhou Shuai balançava tanto que parecia uma lagarta pendurada.

— É mesmo seu irmão! — Sitou Rou exclamou surpresa, alternando o olhar entre Zhou Shuai e Zhou Yunyi. — Vocês duas são conhecidas como belas da capital, mas seu irmão...

Zhou Yunyi refletiu por um momento.

— Talvez nós duas sejamos parecidas com a mamãe e ele, com o papai.

Se o Senhor Zhou estivesse ali, certamente ficaria furioso.

Na juventude, o Senhor Zhou fora famoso por sua inteligência e beleza; ao chegar à capital para o exame imperial, conquistou o primeiro lugar. Os examinadores até disseram que ele merecia ser colocado como terceiro, mas sua pontuação era tão alta que seria injusto.

— Melhor soltá-lo logo — sugeriu Zhou Yunyi, vendo o irmão balançando perigosamente no alto, prestes a cair.

— Sem problemas. — Sitou Rou rapidamente lançou um dardo de sua manga, cortando a corda com precisão.

Zhou Shuai caiu com um estalo no chão.

Zhou Yunyi resmungou mentalmente: eu quis dizer para descer devagar, não despencar.

Mal Zhou Shuai chegou ao chão, Xiaocui correu para ajudá-lo. Ele sentou-se, segurando a bochecha e reclamando de dor — e com razão, pois caíra de rosto no chão.

— Irmã, meu rosto dói! — Zhou Shuai olhou para ela com lágrimas nos olhos.

— Homens de verdade não choram por dor! — Zhou Yunyi sabia o quanto devia doer, mas aquela choradeira só a envergonhava.

No fim, não conseguindo mais suportar o choro, Zhou Yunyi mandou Xiaocui buscar um médico imperial.

O médico fez um curativo simples. Zhou Shuai, que já não era bonito, ficou ainda mais desfigurado.

Sitou Rou, vendo Zhou Shuai com o rosto todo enfaixado, ria às gargalhadas, enquanto ele, ofendido, não ousava protestar.

Zhou Yunyi não se preocupou em defendê-lo. Sabia que, apesar de tratar bem as irmãs, Zhou Shuai desprezava as outras mulheres.

Ela sempre achou esse comportamento lamentável e já tentara mudá-lo, mas sem sucesso. Que Sitou Rou lhe desse uma lição talvez fosse bom para ele.

— Por que saiu sozinho? — perguntou Zhou Yunyi depois que o médico partiu.

— Eu... eu estava entediado no pátio e saí escondido para brincar um pouco. Mal saí e dei de cara com...

Zhou Shuai queria dizer “demônio”, mas, vendo o olhar de Sitou Rou, engoliu as palavras.

— Não disse para não sair do pátio sem motivo?

Desde que Zhou Yunyi saíra da prisão, a vida de seu pai e irmão melhorara muito. Inicialmente, Xiao Chengze queria que eles voltassem para a casa fora do palácio para descansar.

Mas, como ainda havia assassinos infiltrados, e o alvo era Zhou Yunyi, Xiao Chengze, temendo por eles, não permitiu que saíssem do palácio, mantendo-os sob proteção.

Xiao Chengze explicou isso a Zhou Yunyi, que compreendeu — afinal, com o criminoso ainda à solta, deixar o pai e o irmão sem vigilância era arriscado.

— Eu sei que errei, não voltará a acontecer — Zhou Shuai pediu desculpa sinceramente.

— Papai sabe que você saiu? — Zhou Yunyi quis saber.

Zhou Shuai balançou a cabeça.

— Não, ele não sabe, saí escondido.

Zhou Yunyi levantou a mão, ameaçando um tapa.

Zhou Shuai, prevendo o castigo, fechou os olhos, virou o rosto, mas Zhou Yunyi, frustrada, acabou não batendo.

— Como ficou tão gordo de novo?

Nas últimas visitas, ele havia emagrecido, mas agora parecia ainda mais roliço do que antes da família perder o prestígio.

Envergonhado, Zhou Shuai explicou:

— Desde que você saiu do calabouço, nossa alimentação melhorou muito. Não é mais só sopa rala, mas refeições fartas, cheias de carne de frango, pato e peixe. Antes que eu percebesse, engordei de novo.

Sitou Rou olhou o corpo rechonchudo de Zhou Shuai.

— Eu disse, só comer sem se exercitar engorda mesmo.

— Pois bem, quando voltarmos, vou treinar vocês três juntos em artes marciais. Assim, fortalecem o corpo e ainda emagrecem.

Zhou Yunyi percebeu que o caso de Zhou Shuai já era preocupante, quase patológico, e, se continuasse assim, poderia desenvolver doenças graves, até fatais.

Portanto, ele precisava emagrecer, e ter Sitou Rou para supervisionar seria perfeito.

— Xiaorou, concordo totalmente com você. Zhou Shuai precisa de um mestre paciente e rigoroso. Ninguém melhor do que você.

Sitou Rou não era rancorosa. Mesmo que Zhou Shuai tivesse sido grosseiro e tentado revidar, ela não se sentiu ofendida, afinal, o corrigiu e, de certa forma, se tornaram conhecidos.

Zhou Shuai, por dentro, não queria de jeito nenhum, mas, pressionado, teve de concordar.

Zhou Yunyi decidiu levar Zhou Shuai pessoalmente de volta, aproveitando para visitar o pai, a quem não via há tempos.

Zhou Yunyi e Sitou Rou caminhavam à frente, enquanto Zhou Shuai, tímido, ia atrás, parecendo um ratinho furtivo.

Naquele momento, o Senhor Zhou ainda estava dormindo em casa. A vida de aposentado era assim, tranquila e prazerosa. Antes, mal tinha tempo para descansar; agora, apesar de ter perdido o cargo, a vida de aposentado não era nada má.

Assim que Zhou Shuai voltou ao pátio, temendo que o pai descobrisse sua escapada, deu um jeito de desaparecer antes.

Zhou Yunyi também não se importou e foi direto ao quarto do pai.

— Papai, está na hora de levantar — ela chamou em voz alta, ao lado da cadeira de balanço.

O Senhor Zhou acordou assustado, mas, vendo que era a filha, espreguiçou-se preguiçosamente.

— Yunyi, veio me ver.

— Tio Zhou, como vai? — Sitou Rou cumprimentou com respeito.

Recém-acordado, o Senhor Zhou assustou-se ao ver uma jovem desconhecida. Logo, Zhou Yunyi apresentou:

— Esta é Sitou Rou, filha do General Sitou.

— Ora, então é a jovem Sitou. Nem acredito que cresceu tanto. Da última vez que a vi, era só uma menininha. Agora está uma bela jovem, como o tempo passa!

— Eu sempre me lembrei do senhor, tio Zhou. Hoje, ao vê-lo, percebo que sua elegância permanece a mesma de antes.

— Ha ha ha! — O Senhor Zhou acariciou a barba, já embranquecida, e suspirou: — Velho, estou velho. Que elegância, que nada, só um velho cansado.

— O senhor é modesto — disse Sitou Rou, sinceramente. Não era mera cortesia, pois o Senhor Zhou fora uma figura ilustre na corte, cujos feitos rivalizavam com os dos generais mais renomados.

— Já conversaram bastante, venham tomar um chá — sugeriu Zhou Yunyi, vendo Xiaocui trazer as xícaras.

Sitou Rou tomou um gole e logo pousou a xícara.

— Não gostou do chá? — perguntou Zhou Yunyi.

— Não é isso, é que nunca entendi dessas coisas. Para mim, chá é só água quente.

O Senhor Zhou interrompeu:

— Jovem Sitou, poderia nos deixar a sós um momento? Preciso conversar com Yunyi.

— Claro — respondeu Sitou Rou, saindo.

— Papai, o que quer dizer? — Zhou Yunyi não fazia ideia do que o pai queria conversar, especialmente sem Sitou Rou.

O Senhor Zhou, em tom misterioso, perguntou:

— Diga-me, a jovem Sitou tem intenção de tornar-se consorte real?

— Não. De jeito nenhum — respondeu Zhou Yunyi, firme.

— Como tem tanta certeza? — questionou o pai.

— Porque ela mesma me disse. E, nesse assunto, não há razão para mentir.

De fato, pelo status de Sitou Rou e a influência de seu pai, ela seria a candidata perfeita para imperatriz. Porém, Xiao Chengze escolheu Zhou Yunyi, e a família Sitou não demonstrou descontentamento, o que provava que Sitou Rou não tinha tal intenção.