Capítulo 5: Três dias de jejum

Depois que Xiao Chengze partiu, o Palácio Fênix Escarlate voltou a sua tranquilidade. Xiaocui, desde a saída dele, não parava de espiar, tentando entender o que acontecia, mas com medo de ser flagrada, não ousava se aproximar demais.

Quando finalmente viu que Xiao Chengze havia ido embora, Xiaocui entrou apressada no quarto e fechou a porta. Dirigindo-se a Zhou Yunyi, que jazia na cama como um peixe morto, ela disse: “Senhorita, não se preocupe. Escondi secretamente alguns bolinhos de ameixa na minha sala, justamente os seus preferidos.”

“É verdade?” Assim que ouviu falar dos bolinhos, Zhou Yunyi pulou da cama.

Xiaocui confirmou com entusiasmo, balançando a cabeça como se fosse um tambor.

“Então vá logo buscar dois para mim”, pediu Zhou Yunyi. Na verdade, ela nem estava com fome, mas o fato de ter voltado para o palácio, onde só lhe aconteciam desgraças, a deixava tão deprimida que só conseguia aliviar um pouco a tensão comendo doces.

“Senhorita, só sobraram três bolinhos. Se comer dois agora, como vai aguentar os próximos dias?” Xiaocui tentou aconselhar com paciência: “Só podemos comer um bolinho por dia”.

Zhou Yunyi, contrariada, retrucou: “Um por dia não enche nem o buraco do dente! Três dias são nove refeições. Comendo um por dia, dá um terço por refeição, e em nove refeições ainda ficamos com fome todas as vezes. Melhor comer logo os três de uma vez e, pelo menos, encher a barriga agora”.

Xiaocui não respondeu, apenas balançou a cabeça com firmeza, mostrando em seu semblante obstinado que não cederia.

“Xiaocui, minha querida Xiaocui, traga para mim, vai?” Zhou Yunyi, manhosa, segurou o braço da criada, balançando-o de um lado para o outro.

Mas Xiaocui permaneceu irredutível.

“Hmpf. Se não trouxer, vou mudar seu nome para Bailu”, ameaçou Zhou Yunyi.

Xiaocui ficou tão irritada que seu rosto se avermelhou, mas resistiu até o fim.

Por que Zhou Yunyi usava a ameaça de mudar o nome de Xiaocui? Isso remonta ao tempo em que ela atravessou para este mundo. Ao chegar à Dinastia Jia, tudo era estranho, e ela tinha medo de se aproximar das pessoas, temendo ser descoberta e tratada como um monstro.

Mas as criadas das grandes famílias não deixavam suas senhoras sozinhas, e não havia como evitar Xiaocui. Restava-lhe apenas conviver cuidadosamente com ela.

Com o tempo, Zhou Yunyi percebeu que a jovem senhora original era totalmente inábil, o que lhe convinha perfeitamente, já que também não sabia fazer nada. Isso a fez ganhar confiança e integrar-se ao cotidiano da casa.

Como Xiaocui estava sempre ao lado de Zhou Yunyi, seu nome era mencionado frequentemente. No entanto, Zhou Yunyi achava o nome Xiaocui meio provinciano e quis mudá-lo para Bailu, que soava mais bonito. Xiaocui recusou, dizendo que Bailu significava “orvalho”, e que, assim que o sol nascia, o orvalho desaparecia, o que era um mau presságio; preferia Jade, símbolo de riqueza.

A questão do nome acabou ficando de lado. Depois, sempre que Xiaocui não obedecia, Zhou Yunyi ameaçava mudá-lo, mas, de tanto repetir, deixou de surtir efeito.

Zhou Yunyi sabia que insistir não adiantaria. “Está bem, rendo-me. Traga só um bolinho então, deixamos os outros para amanhã e depois de amanhã.”

Xiaocui rapidamente lhe entregou o bolinho, e Zhou Yunyi, sem se importar com a postura, sentou-se de pernas cruzadas e começou a comer.

Xiaocui perguntou: “Senhorita, não está preocupada com o senhor e o jovem mestre?”

“Eles vão ficar bem. Devem estar em algum canto do palácio, comendo e bebendo à vontade.”

Zhou Yunyi terminou de enfiar o último pedaço de bolo na boca, sem pressa. Afinal, seu pai servia há anos no governo e ainda tinha certa influência. Além disso, se Xiao Chengze quisesse realmente exterminar toda a família, teria dado ordem para atirar flechas ali mesmo, à beira do rio. Com aquela chuva de flechas, certamente teriam morrido na hora.

O fato de ele não ter dado essa ordem mostrava que, por ora, não queria a morte de seu pai.

Aquele bolinho, quase ao meio-dia, rendeu energia para mais ou menos uma hora. Passado esse tempo, Zhou Yunyi já sentia fome de novo, e seu estômago roncava.

No palácio, não havia outra comida. Zhou Yunyi só podia beber água, uma tigela atrás da outra, até encher a barriga.

Mas nem isso era o pior. O mais difícil era a hora das refeições para as criadas e eunucos. Por ordem do imperador, não era permitido guardar comida no Palácio Fênix Escarlate. Todos tinham de sair até o muro externo para comer. Só podiam voltar após terminar tudo e serem revistados, para garantir que não escondiam nada.

Lá fora, serviam comida; dentro, só se ouviam estômagos roncando. Zhou Yunyi estava à beira de um ataque de nervos. Achou um cinto largo no armário e o apertou várias vezes na cintura, tentando enganar a fome.

“Maldito imperador”, murmurou, passando a mão na barriga.

O tempo voou, e logo se passaram três dias. Na manhã seguinte, Zhou Yunyi, radiante, pediu o desjejum e ainda requisitou à Cozinha Imperial vários pratos que não constavam do menu matinal.

O chef, ao ver o pedido trazido pela pequena criada, ficou suando frio, pensando que a imperatriz realmente tinha apetite. Em todos os anos no palácio, nunca vira uma concubina — nem mesmo os imperadores anteriores — comerem um café da manhã tão farto.

Logo, a cozinha preparou todos os pratos e um jovem eunuco trouxe dez caixas de comida ao Palácio Fênix Escarlate.

Zhou Yunyi, diante daquela mesa repleta de iguarias, começou a devorá-las com prazer.

Após três dias de privações, ela refletiu: já que não podia sair dali por enquanto, por que não aproveitar os poderes de imperatriz? Como dizem os antigos: “Já que aqui estou, melhor conformar-me”.

Em pouco tempo, limpou vários pratos à sua frente. Sentia-se saciada, não só fisicamente, mas também em espírito. Recostou-se preguiçosamente na cadeira, tomando sol, em total contentamento.

Mas não passou muito tempo até que um eunuco idoso e desconhecido apareceu em seus aposentos.

“Este servo presta reverência à majestade”, disse ele, fazendo uma mesura.

Uma criada mais antiga sussurrou: “É o Senhor Zhao, que serve junto à imperatriz viúva”.

“Por favor, levante-se, Senhor Zhao”, respondeu Zhou Yunyi, com afabilidade.

No íntimo, ela suspeitava que a imperatriz viúva queria implicar com ela novamente.

Mal pensou nisso, Senhor Zhao anunciou: “Sua majestade, a imperatriz viúva, convida Vossa Majestade para almoçar no Palácio Shoukang”.

“Entendi. Pode avisar à imperatriz viúva que irei assim que me aprontar”, respondeu Zhou Yunyi, aceitando o convite apesar de não ter vontade — afinal, dentro do palácio, precisava agir com cautela.

O Palácio Shoukang era o local mais silencioso de todo o palácio imperial. Se em outros lugares ainda era possível ouvir risos de criadas e eunucos, ali não se captava o menor ruído.

Zhou Yunyi preparou-se, determinada a dar uma resposta adequada à imperatriz viúva, mas, ao chegar, foi barrada à porta.

Xue’er, uma das criadas do palácio da imperatriz viúva, estendeu o braço, impedindo sua passagem: “Vossa Majestade chegou num momento inoportuno. A imperatriz viúva acaba de repousar. Peço que aguarde no pátio”.

Havia respeito no tom da criada, mas também uma ponta de arrogância e satisfação.

Zhou Yunyi apenas sorriu e respondeu: “Sem problemas”.

Era claro que aquilo era só para lhe mostrar quem mandava. O tempo que gastara se arrumando, somado ao trajeto, não passava de uma vareta de incenso. Não era possível que justamente naquele momento a imperatriz viúva tivesse dormido. Era tudo pretexto para intimidá-la.

Afinal, sogras são sempre iguais, boas ou más, sempre fazem questão de mostrar autoridade quando a nora chega.

A imperatriz viúva não era mãe biológica de Xiao Chengze. Sua verdadeira mãe morrera de doença quando ele era criança. A atual imperatriz viúva fora apenas uma pequena concubina do imperador anterior e, por ter cuidado de Xiao Chengze na infância, recebeu o título quando ele assumiu o trono.

Sob o sol forte, o suor escorria na testa de Zhou Yunyi. Ela tirou um lenço azul do peito, enxugou-se e ficou olhando para o tecido, absorta.

Desde que voltara ao palácio, não vira mais Xiao Erlang. Se o encontrasse novamente, prometia dar-lhe uma lição. Se não fosse por ele, já estaria vivendo livre e feliz.

Esperou um pouco mais, mas a imperatriz viúva não dava sinal de querer recebê-la. Zhou Yunyi decidiu não ficar esperando no pátio. Como não podia entrar no salão principal, resolveu ir para outro cômodo do Palácio Shoukang.

Sob olhares surpresos dos presentes, entrou diretamente numa sala lateral, aparentemente usada por criadas e eunucos de plantão. O espaço era minúsculo, talvez sete ou oito metros quadrados, mas limpo e arrumado.

Sentou-se num banco de madeira. Xiaocui, ao ver que havia um leque de palha furado, pegou-o para abaná-la e refrescar a senhora.

“Como pode a imperatriz vir para um lugar desses?”, exclamou Xue’er, apressando-se a ajoelhar-se diante de Zhou Yunyi, tentando convencê-la a sair.

Xue’er estava há cinco anos no palácio e conhecia todas as regras. Se a imperatriz viúva mandava a imperatriz esperar no pátio, mesmo com intenção de dificultar, não era grande coisa — afinal, como mais velha, tinha seus direitos. Mas se a imperatriz se sentasse num quarto de criadas e eunucos, isso poderia ser um escândalo. A imperatriz, jóia mais preciosa do reino, jamais deveria se rebaixar a tal lugar; se os subordinados não a impedissem, podiam perder a cabeça.

Vendo a criada, antes tão orgulhosa, agora apavorada e de joelhos, Zhou Yunyi se divertiu.

“Xiaocui, largue o leque e saia para esperar lá fora.”

Xiaocui, que conhecia bem sua senhora, entendeu a intenção e, ao sair, fechou a porta e ficou de guarda, impedindo que outros se aproximassem.

“Venha aqui”, ordenou Zhou Yunyi, preguiçosa.

Xue’er apanhou o leque rasgado e começou a abaná-la.

“Está sem força? Por que está abanando tão devagar?”, ralhou Zhou Yunyi.

Xue’er teve de fazer ainda mais força. Mas o problema era que o leque estava tão estragado que, por mais que abanasse, pouco vento fazia.

Ela continuou, até o braço doer, mas não ousava parar sem ordem. Zhou Yunyi sabia perfeitamente que a criada já sentia dor, mas esse era o efeito que queria: fazer os subordinados aprenderem uma lição.

Xue’er era do séquito da imperatriz viúva, e cada gesto seu era aprovado pela senhora. Suas atitudes revelavam o descontentamento da imperatriz viúva consigo.

Ninguém sabe quanto tempo passou, até que alguém veio avisar que a imperatriz viúva havia acordado. Zhou Yunyi, serena, levantou-se e dirigiu-se ao salão principal.

No salão do dormitório da imperatriz viúva, sobre uma cadeira de huanghuali, estava sentada uma mulher de meia-idade, imponente e majestosa. Seu rosto, marcado por rugas, ainda revelava a beleza de sua juventude.

“Esta serva presta reverência à majestade”, disse Zhou Yunyi, fazendo uma mesura.

“Levante-se, sente-se aqui!”, ordenou a imperatriz viúva.

“Sou grata, majestade”, respondeu Zhou Yunyi.