Capítulo 2: Uma Cerimônia de Coroação Especial

Xiao Chengze dirigiu-se aos soldados: “Esta é a Imperatriz, devem gravar bem o rosto dela. Se algum de vocês notar que ela tenta fugir, tragam-na diante de mim, haverá grande recompensa.”

A tal cerimônia de coroação era, na verdade, uma caça ao ladrão! Ao longo do dia, Xiao Chengze arrastou-a por todo o palácio, apresentando-a a todos como a Imperatriz, ordenando que memorizassem o rosto de Zhou Yunyi. Agora, desde os guardas da elite até as criadas e pequenos eunucos, não havia um só no palácio que não reconhecesse Zhou Yunyi.

Ela sentia-se como um grilo encurralado num jarro, tentando competir com um puro-sangue, uma corrida impossível de vencer. Após esse périplo, Xiao Chengze finalmente permitiu que Zhou Yunyi retornasse ao Palácio Fênix Vermelha.

Xiao Cui, chorando e assoando o nariz, aguardava-a ansiosamente à entrada. Zhou Yunyi não se surpreendeu; sabia que Xiao Chengze queria apenas atormentar a ela e ao pai, sendo generoso com os criados da família Zhou.

O estômago de Zhou Yunyi roncava de fome, mas já era tarde para o jantar; só podia pedir a Xiao Cui que preparasse alguns petiscos na cozinha menor. Afinal, não tinha como vencer Xiao Chengze; ao menos queria morrer de barriga cheia.

Xiao Cui era rápida e eficiente: logo colocou quatro pratos de petiscos limpos e bem organizados diante dela. Desde que Zhou Yunyi entrou no palácio, não se encantava com a riqueza, nem com as vestes de seda; o que realmente lhe trazia alegria eram os petiscos à sua frente.

Nos quatro pratos havia quatro tipos de quitutes. Um deles era o bolo de flor de ameixa, moldado em cinco pétalas, recheado com pasta de tâmara – o favorito de Zhou Yunyi. Ela pegou um pedaço, pronta para saborear, quando um jovem eunuco anunciou em voz alta: “O imperador chegou!”

Zhou Yunyi pensou: esse imperador, que timing infeliz! Mas não teve escolha senão prestar reverência com respeito. “Saúdo Vossa Majestade.” Já havia se acostumado ao termo, pois a repetição tornara-o menos repulsivo.

“Hoje vim especialmente para estar com a Imperatriz,” declarou Xiao Chengze diretamente. “Afinal, ainda não consumamos o casamento.”

“Não me sinto bem,” mentiu Zhou Yunyi sem hesitar.

O olhar de Xiao Chengze recaiu sobre a mesa cheia de bolos; pegou um, observando: “Não se sente bem, mas está comendo bem.”

Zhou Yunyi ficou sem palavras. Que vexame; nem um mínimo de consideração.

Ela continuou inventando desculpas. “Majestade, estou no meu período.”

“Oh...” Xiao Chengze respondeu com entonação carregada de significado. Ele apertou os olhos e, com um sorriso frio, disse: “Não me incomoda, posso lutar até com sangue.”

Xiao Chengze sabia exatamente quando Zhou Yunyi ficava indisposta; ainda estava longe disso. Evidentemente, queria assustá-la.

“Ah...” Zhou Yunyi não esperava que Xiao Chengze fosse tão despudorado.

“Se me desafiar, será executada,” ameaçou, com olhar cruel.

“Não ouso,” respondeu ela, rangendo os dentes.

Xiao Chengze dispensou todos os criados; só restaram ele e Zhou Yunyi no vasto palácio. Ela começou a ficar nervosa. Será que ele vai mesmo levar a sério?

Permanecia imóvel, temendo que qualquer ação pudesse provocar Xiao Chengze. Ele perguntou: “Não gosta deste palácio? Ou não gosta de ser Imperatriz?”

Pergunta retórica. Não gostava de nenhum! Mas não ousava dizer.

Zhou Yunyi respondeu com um sorriso: “Toda a cidade sabe quem eu sou, nunca fui feita para ser Imperatriz.”

Era verdade; todos sabiam que havia duas filhas na família Zhou. A primogênita, Zhou Lingyi, era exemplo de talento e virtude, modelo de todas as mulheres da capital. Já a segunda, Zhou Yunyi, era conhecida por comer bem, mas incapaz de fazer coisa alguma – uma inútil.

Ao chegar, Zhou Yunyi até agradeceu internamente por ser a segunda filha, pois combinava com sua personalidade. Se tivesse encarnado na irmã, em um mês destruiria a reputação de anos de virtude.

Xiao Chengze encarou-a: “Se não é feita para ser Imperatriz, seria então adequada para ser princesa de Duan?”

Tocou no ponto sensível. Se não fosse por ele tornar-se Imperador, já seria princesa de Duan há muito!

“...” Zhou Yunyi ficou calada.

“Sem resposta?” Xiao Chengze olhava com frieza e uma ameaça latente.

“N-não…” Zhou Yunyi gaguejou, assustada.

“Explique,” ordenou ele.

“Quis viver longe das casas nobres,” respondeu, esforçando-se para evitar falar de Duan. Não gostava dele; só pensava que com Duan teria vida fácil. Mas Duan passara anos em dificuldades; agora que podia viver bem, não queria atrapalhá-lo.

O título era herdado do pai, tio de Xiao Chengze. O velho príncipe era viciado em jogos e quase perdeu tudo. O imperador anterior ficou furioso, quase lhe tirou o título, mas ele só parou porque ficou gravemente doente; o palácio foi salvo por pouco.

“Se não quer casar com nobres, quer se casar com quem? Um camponês? Um comerciante ou açougueiro?” Xiao Chengze perguntou com intensidade.

Se ela dissesse que queria casar com um camponês ou comerciante, estaria insinuando que Xiao Chengze era inferior a eles.

“Só desejo um coração fiel, juntos até o fim,” disse Zhou Yunyi.

A frase surpreendeu Xiao Chengze; não esperava tanto talento literário, nem que ela sonhasse com amor tão puro e belo.

Como imperador, estava destinado a nunca ser apenas de uma mulher.

“Já é tarde, descanse,” disse, deitando-se na cama.

Vendo Zhou Yunyi sentada, Xiao Chengze bateu no espaço ao lado, indicando que ela se aproximasse. Ela, contrariada, foi obediente.

Deitados, não falaram, apenas olharam o teto. Zhou Yunyi estava nervosa, incapaz de relaxar. Estava no palácio há quase dois dias e não sabia como estavam o pai e o irmão.

Tomou coragem e perguntou: “E meu pai e meu irmão?”

“Estão bem, não se preocupe,” respondeu Xiao Chengze.

“Como não me preocupar? Está frio à noite, meu pai já é idoso, na prisão não vai aguentar,” disse ela, chorando baixinho.

Homens costumam cair nessa? Pelo menos seu pai e Duan sempre caíam.

Xiao Chengze ficou irritado; o que se passava na cabeça dessa mulher? Mas pensou: foi escolha dele, teria que aguentar, por mais tola que fosse.

“Quem lhe disse que estão presos na masmorra?” perguntou.

“Quer dizer que foram exilados?” Zhou Yunyi questionou.

“Não estão presos nem exilados. Escolhi um lugar melhor para eles. O sogro precisa de dignidade,” explicou Xiao Chengze.

Ele enxugou as lágrimas de Zhou Yunyi e a envolveu nos braços. Aquela era a mulher por quem esperava há dois anos! Assim que assumiu o trono, decretou que ela seria a Imperatriz. Agora, juntos na cama, parecia um sonho.

Xiao Chengze estava satisfeito, abraçando-a apertado. Zhou Yunyi, desconfortável, tentou se libertar, mas foi agarrada com mais força, então desistiu.

Ela observou Xiao Chengze, fingindo dormir, mas sabia que ele estava acordado e, então, perguntou cautelosamente: “Segundo o costume, amanhã devo visitar minha família. Quero rever meu pai e irmão.”

“Hum,” respondeu ele, sem abrir os olhos.

Zhou Yunyi ficou emocionada com o consentimento. “Então está prometido, não pode voltar atrás.”

Dormiram juntos; no dia seguinte, Zhou Yunyi acordou tarde, quando o sol já estava alto. Isso não era novidade, pois em casa sempre dormia até tarde. O estranho era que Xiao Chengze também dormira até tarde, perdendo a reunião matinal.

Do lado de fora, o pequeno eunuco gorducho estava aflito, mas não ousava bater à porta, apenas esperava.

Ao levantar, Zhou Yunyi tentou se livrar do braço em sua cintura para sair da cama, mas Xiao Chengze puxou-a de volta para o colo.

“Não se mova, durma mais um pouco,” disse ele, acariciando a pequena gata inquieta em seus braços.

“Já é quase meio-dia,” ela protestou, tentando escapar.

“Venham!” chamou Xiao Chengze, e vinte criadas e eunucos entraram de repente.

O rosto de Zhou Yunyi ficou vermelho como um tomate cozido. Xiao Chengze notou a mudança. “Ficou envergonhada.”

“Não, só estou com calor,” retrucou ela, teimosa.

Xiao Chengze soprou no ouvido dela: “Então por que está vermelha?”

“É do calor. Solte, vai me sufocar.”

Antes de viajar no tempo, ela nunca havia sequer dado as mãos a um homem. Agora, sendo vista abraçada por tantos, sentia-se estranha, mas isso não significava que gostasse de Xiao Chengze. Seu tipo era o belo estudioso, de rosto delicado.

Relutante, Xiao Chengze levantou-se, e os criados ajudaram ambos a lavar-se e vestir-se. Quando tudo estava pronto, Zhou Yunyi lembrou-se do acordo da noite anterior.

“Você prometeu que eu poderia visitar meu pai hoje, não volte atrás.”

Xiao Chengze dormira bem e estava de bom humor. “A palavra de um imperador é lei, já vou mandar preparar sua carruagem.”

Zhou Yunyi aproveitou: “Quero passar uma noite em casa.”

“No palácio não há costume da Imperatriz dormir na casa da família, mas regras existem para serem quebradas. Concedo que passe uma noite lá.”

Zhou Yunyi saiu do palácio como desejava, mas não esperava que Xiao Chengze lhe providenciasse um cortejo de seis portas, chamando atenção.

Segundo as normas imperiais, o imperador saía com oito portas, a Imperatriz e a Imperatriz Mãe com seis. Com esse aparato, todos sabiam que ela era a Imperatriz, mãe do país.

Xiao Chengze enviou um jovem eunuco para acompanhá-la. O espaço da carruagem era amplo, mas com alguém vigiando-a o tempo todo, era difícil relaxar.

Zhou Yunyi detestava ser observada desse modo.