Capítulo 3 Fugindo Novamente

— Gordinho, será que você pode se afastar um pouco de mim? Só de olhar para você, já me irrito!
O eunuco gordinho respondeu sorrindo:
— Em resposta à imperatriz, meu nome é Pequeno Cinza.
Zhou Yunyi estava impaciente. Com aquele peso todo, como não chamá-lo de gordinho?
— Entendido, gordinho. Vá mais para longe, vá!
Ela acenou displicente.
— Estou aqui por ordem de Sua Majestade, acompanhando a imperatriz em sua visita à família. Não ouso ser negligente.
Zhou Yunyi ficava cada vez mais irritada ao ouvi-lo.
— Faça como quiser!
A carruagem não se sabe por quanto tempo avançou, até parar diante de uma mansão luxuosa. Ao descer, Zhou Yunyi percebeu: era a antiga residência do Quinto Príncipe, onde ela já brincara antes.
Nunca imaginou que Xiao Chengze seria tão generoso a ponto de ceder uma casa tão boa para sua família.
A nova mansão era três vezes maior que a antiga. Logo ao entrar, ficava claro que muitas coisas haviam sido renovadas ou acrescentadas; quanto mais avançava, mais tudo brilhava em ouro e jade, tão opulento quanto o próprio palácio.
Se tivesse visto tudo aquilo em tempos passados, Zhou Yunyi já teria se deslumbrado. Mas agora, ao lembrar que tudo aquilo fora conquistado à custa de sua liberdade, sentiu um aperto no peito.
O primeiro a recebê-la foi seu irmão mais novo, Zhou Shuai.
Zhou Shuai, arrastando seu corpo redondo, correu para ela como um porquinho fugitivo.
Com um abraço apertado, exclamou:
— Segunda irmã, que saudades eu tinha de você!
Zhou Yunyi olhou surpresa para o irmão:
— Só foram dois dias sem te ver, como pudeste engordar tanto?
Zhou Shuai coçou a cabeça:
— Ah, é que nestes dias a comida em casa está ótima. Comi demais.
— E o pai? — Zhou Yunyi não o viu por ali.
Zhou Shuai respondeu sinceramente:
— Pai está trocando de roupa no quintal dos fundos.
— Vou procurá-lo então.
Quando estava prestes a sair, Pequeno Cinza a chamou:
— Imperatriz, Sua Majestade trouxe alguns presentes para o senhor Zhou. Devo pedir ao contador para conferi-los?
— Veja você mesmo, agora preciso conversar com meu pai. Não me venham seguir.
— Sim, entendi.
Antes de ir, Zhou Yunyi instruiu Xiaocui a vigiar Pequeno Cinza na entrada:
— Qualquer coisa, venha me avisar no quintal dos fundos.
— Sim, senhorita.
Zhou Yunyi dirigiu-se ao quintal, encontrando o senhor Zhou recém-trocado.
Ao ver a filha querida, Zhou emocionou-se e a abraçou chorando:
— Filha, você voltou!
— Aquele imperador canalha te fez mal?
Zhou Yunyi apressou-se a tapar a boca do pai:
— Lá fora só há gente de Xiao Chengze. Se alguém ouvir isso, nenhum de nós sobreviverá.
Ela se desesperava: seu pai jamais aprenderia a ser cauteloso.
Achava ser ainda o chanceler, quando agora era só um oficial de quarto grau.
O título de sogro imperial parece prestigioso, mas na verdade, estão à mercê de quem os controla, prontos para serem fatiados ou esmagados ao menor desejo.
Zhou Yunyi olhou ao redor, certificando-se de que ninguém ouvira, antes de puxar o pai para dentro da casa:
— Pai, os tempos mudaram. Agora, precisamos ser discretos.

O senhor Zhou suspirou:
— Eu sei que agora tudo não passa de cozinhar o sapo em água morna.
Zhou Yunyi perguntou baixinho:
— A rota de fuga que preparaste, ainda é possível?
O senhor Zhou balançou a cabeça:
— Não. Hoje, nem pensar em chegar a Fengdu; não conseguimos sequer sair pelo portão da cidade.
— O imperador colocou guardas em todos os portões e estradas, só se sai com autorização especial.
Zhou Yunyi teve uma ideia:
— Se não podemos sair por terra, e pelo rio?
O pai ponderou:
— Pelo rio, talvez se consiga sair da cidade, mas ainda assim não há para onde fugir.
Zhou Yunyi aproximou-se do ouvido do pai e sussurrou:
— Só precisamos sair da cidade. Eu já providenciei passes falsos.
Ela tirou de dentro do casaco alguns livretos, todos com identidades de comerciantes e civis comuns.
— Estão perfeitos, parecem mesmo reais — o senhor Zhou admirou-se.
— Esta noite posso dormir em casa; é nossa última chance.
Ela falava sério: depois seria impossível sair do palácio.
O pai ficou convencido:
— Com tanta vigilância, como escaparemos?
— Compre uma embarcação e deixe-a no cais. Quanto aos guardas, eu resolvo.
Zhou Yunyi pediu a Xiaocui que preparasse uma enorme panela de sopa de feijão verde.
Enquanto misturava, despejou grandes quantidades de sonífero, mexendo vigorosamente.
— Senhorita, será que não é demais? — Xiaocui, preocupada, via que ela despejava o pó como se não tivesse valor.
— Se for pouco, não funciona; quanto mais, melhor garantido.
Ela continuava a acrescentar o pó.
Depois de um tempo, cada um recebeu uma tigela de sopa. Mas ninguém ousava beber.
Zhou Yunyi irritou-se; para fazê-los beber, adotou um ar autoritário:
— Sou a imperatriz, e esta sopa é um presente. Vocês devem beber!
Todos hesitaram, olhando para Pequeno Cinza.
Zhou Yunyi lançou-lhe um olhar mortal; não se sabe se ele foi intimidado, mas bebeu toda a sopa de uma vez.
O efeito foi imediato: em menos de uma hora, todos dormiam profundamente.
À noite, à beira do rio Yunhu, tudo estava silencioso. De um beco próximo, duas cabecinhas espiaram.
Zhou Yunyi e Xiaocui vestiam roupas masculinas. Apesar da fragilidade, sob a luz da lua ninguém suspeitaria que eram mulheres.
Para despistar Xiao Chengze, Zhou Yunyi contratou várias embarcações para partir em direções diferentes, com jovens parecidas com ela a bordo.
Quando tudo estava pronto, Zhou Yunyi embarcou com o pai, Zhou Shuai e Xiaocui.
O senhor Zhou disfarçou-se de barqueiro, remando na proa. Zhou Shuai, por ser tão volumoso, ficou escondido na cabine.
O senhor Zhou, já mais velho e sem prática, logo se cansou.
Zhou Yunyi, vendo o ritmo lento, arriscou sair da cabine para remar junto ao pai.
A noite era fria, o vento agitava as águas, e Zhou Yunyi tremia de frio.
O remo, de madeira, machucava suas mãos delicadas, formando bolhas pelo atrito.
Mesmo assim, ela não ousava parar, golpeando a água sem cessar.
Com esforço conjunto, estavam prestes a sair da capital.
Zhou Yunyi já imaginava a liberdade acenando para ela.
De repente, um homem mascarado, de preto, saltou à proa.
— Um ladrão! — Xiaocui gritou assustada.
— Não é ladrão — Zhou Yunyi respondeu.
Ela sabia que, naquela situação, só podia ser um guarda enviado por Xiao Chengze.
— Vieste a mando de Xiao Chengze, não foi?

Xiao Chengze, com voz deliberadamente baixa:
— Sou Xiao Erlang, por ordem de Sua Majestade, para trazer a imperatriz de volta ao palácio.
— E se eu não quiser voltar?
Ele não respondeu. De repente, a margem ficou iluminada; arqueiros saíram do beco e armaram seus arcos, apontando para o barco.
Diante de tantas flechas, Zhou Shuai e Xiaocui se abraçaram, tremendo de medo.
O senhor Zhou, experiente, protegeu Zhou Yunyi e tentou negociar:
— Então não há esperança de que nos deixes partir?
A voz de Xiao Chengze era gélida:
— Ordem do imperador não pode ser desobedecida.
Vendo que não havia acordo, o senhor Zhou sussurrou para Zhou Yunyi:
— Sei que sabes nadar; logo, salta na água. Eu te darei tempo, e não voltes.
Essas palavras surpreenderam Zhou Yunyi. Ela era a segunda filha, com uma irmã brilhante acima e um irmão caçula abaixo.
Sempre fora a menos favorecida.
Desde que chegara àquele mundo, percebera que o pai, embora não fosse cruel, tampouco se preocupava muito com ela.
Jamais imaginou que, diante da morte, ele sacrificaria a si e ao filho por ela.
— Não posso abandonar vocês! — Deserdar a família e fugir sozinha era algo que ela não tinha coragem de fazer.
— Não discuta. Antes foi culpa minha, quase te custou a vida; agora, só tu sabes nadar. Se escapar, a família Zhou não estará extinta.
O senhor Zhou, ao terminar, empurrou-a com força para dentro da água.
Mal sabia ele que sua filha, a quem tanto lamentava, já havia morrido há três anos.
Um dos arqueiros disparou uma flecha na água.
— Maldito, quem te mandou atirar de verdade?
Xiao Chengze xingou o arqueiro e pulou na água.
O comandante dos arqueiros bateu no soldado:
— Por que me bate? Não foi Sua Majestade que...
Outro tapa.
— Ele queria só intimidar, não ferir! Se acertar a imperatriz, perderá a cabeça!
...

Ao cair na água, Zhou Yunyi pensou em nadar até a margem e se entregar a Xiao Erlang, implorando por clemência para a família; só queria sobreviver, mesmo como plebeia.
Mas logo uma flecha veio em sua direção.
Para escapar, ela nadou com todas as forças para os lados.
Quando a flecha quase perfurava suas costas, Xiao Chengze apareceu à sua frente, protegendo-a.
A flecha atravessou o braço esquerdo dele, e o sangue se espalhou na água, como flores de cerejeira vermelha.
Assustada pela flecha e pela súbita aparição de Xiao Chengze, Zhou Yunyi pensou que ele vinha capturá-la.
O instinto falou mais alto, fazendo-a nadar ainda mais rápido.
Ela quase fora morta pela flecha; certamente, o pai e Xiaocui já estavam mortos no barco.
Zhou Yunyi nadava à frente, enquanto Xiao Chengze, ferido, seguia atrás sem desistir.
Ele alcançou o tornozelo dela, que tentou chutá-lo, mas ele apertou ainda mais.
O tempo estava se esgotando; se não emergisse logo, perderia a consciência por falta de ar.
Na luta, Xiao Chengze percebeu sua falta de oxigênio e nadou com ela até a superfície.
Quando emergiram, Zhou Yunyi sentiu-se renascida.