Capítulo 18: Aproveitando-se da situação

O fato de a nora trair o filho seria suficiente para fazer qualquer mulher comum perder os sentidos de raiva, quanto mais a Imperatriz Viúva. E ainda mais grave foi ela, acompanhada por uma multidão de damas e eunucos, além de sua própria sobrinha, flagrar um homem na cama de Zhou Yunyi. Se isso se espalhasse, onde ficaria a honra da família imperial?

O rosto da Imperatriz Viúva estava lívido, enquanto tramava como punir aquela mulher desprezível. Song Yueran, atiçando as chamas, comentou: “Pensei que a Imperatriz fosse digna de compaixão, enviada pelo Imperador para viver neste palácio frio, mas não imaginei que ela cometeria tal afronta ao Imperador.”

A Imperatriz Viúva, já sem conseguir conter a fúria, apontou para o casal na cama: “Canalhas! Como ousam cometer tal imundície sob os meus olhos?”

Enquanto ela gritava insultos, Xiao Chengze afastou o cortinado da cama. Todos ficaram atônitos; todos, exceto a Imperatriz Viúva, caíram de joelhos. Song Yueran mal podia acreditar: como poderia ser o Imperador, se era um simples guarda?

Uma tia, acompanhada de criados, indo flagrar um adultério do filho e da nora — era motivo de chacota. Diante de tamanha vergonha, a Imperatriz Viúva não teve mais ânimo para permanecer e saiu dali apressadamente. Ninguém ousou dizer uma palavra, cada qual temendo que, por terem presenciado a cena entre o Imperador e a Imperatriz, acabassem decapitados.

Xiao Chengze ordenou que Xiao Chenzi viesse, trazendo roupas limpas e água quente. Com todo cuidado, limpou o corpo de Zhou Yunyi, vestiu-a com trajes limpos e ele mesmo voltou a usar o manto imperial, símbolo de seu poder. Temendo que Zhou Yunyi sentisse frio, envolveu-a numa capa grossa e, tomando-a nos braços, saiu do Palácio do Dragão.

Todos os criados estavam ajoelhados diante do portão, aguardando punição. Ao verem o Imperador sair, ninguém ousou levantar a cabeça. Xiao Chengze ignorou a todos, sequer olhou para a Imperatriz Viúva, e seguiu carregando Zhou Yunyi de volta para seus aposentos.

Antes de partir, Xiao Chengze notou, de relance, Xiao Cui, caída no chão, sem sentidos e com o corpo coberto de marcas de agressão. “Xiao Chenzi, chame um médico para Xiao Cui.” “Sim, senhor.” Xiao Chenzi prontamente enviou alguém ao hospital imperial em busca do chefe Zhang.

Ao regressarem aos aposentos do Imperador, encontraram pelo caminho a guarda de elite patrulhando. Estes, vendo o casal imperial andando juntos em plena madrugada, não estranharam; apenas imaginaram tratar-se de alguma diversão do casal.

Na manhã seguinte, ao despertar, Zhou Yunyi deparou-se com o teto esculpido com dragões dourados. Por um instante, pensou estar sonhando. Virou-se languidamente e percebeu que o cobertor era de fina seda, e não o tecido áspero do palácio frio. Ao abrir bem os olhos, percebeu que estava nos aposentos de Xiao Chengze e ficou assustada.

Mas ela não estava no palácio frio? Como poderia agora se encontrar nos aposentos do Imperador? Olhando para as marcas pelo corpo, esforçou-se para lembrar dos acontecimentos do dia anterior.

Na véspera, ambos estavam sentados numa árvore admirando a lua, mas logo Zhou Yunyi sentiu o corpo ardendo. Jamais experimentara carne de porco, mas sabia como os porcos corriam; logo entendeu que alguém a havia envenenado. O detalhe, porém, era que, quando o efeito do remédio se manifestou, recordava-se de ter abraçado Xiao Erlang, não Xiao Chengze. Como teria acabado com o Imperador?

Não era preciso perguntar por que Zhou Yunyi sabia com quem passara a noite. Xiao Erlang, por mais ousado que fosse, jamais levaria a Imperatriz — ao menos em título — para o leito do Imperador. Só o próprio Imperador ousaria tal coisa.

Mal pensara nisso, Xiao Chengze entrou com uma tigela fumegante de mingau de tofu para Zhou Yunyi. Lembrando-se do que fizera na noite anterior, quis compensá-la com algo nutritivo.

Zhou Yunyi não pegou a tigela, apenas olhou para ele com frieza e ressentimento. A satisfação de Xiao Chengze por ter conquistado a mulher dos seus sonhos dissipou-se ao ver aquele olhar de desprezo. Ele sabia que Zhou Yunyi precisava de tempo para aceitar a situação.

Ela, porém, disse: “Não devia me trazer mingau doce, e sim uma infusão para evitar gravidez.”

O nome da poção ecoava como um feitiço na mente de Xiao Chengze. Ele acreditava que, após aquela noite, seus corações se aproximariam e Zhou Yunyi aceitaria a realidade. Mas ela só queria evitar um filho dele!

Xiao Chengze, tomado de raiva, questionou-a: “É tão insuportável para você ter um filho meu?” “Ontem foi um acidente”, respondeu ela. Zhou Yunyi sabia que ele jamais se rebaixaria a tal vileza; se fosse tão desprezível, teria agido no primeiro dia em que ela entrou no palácio.

“Quero saber como está Xiao Erlang”, perguntou Zhou Yunyi. Embora lembrasse de estar com ele, tudo indicava que na verdade estivera com Xiao Chengze. Só podia supor que Xiao Erlang estava nas mãos do Imperador.

Xiao Chengze, ainda abalado pelo pedido da poção, percebeu que ela só pensava em Xiao Erlang e ficou ainda mais contrariado. Cada palavra de Zhou Yunyi era como um punhal de gelo; ele começou a sentir ciúmes de si mesmo, do outro eu que criara.

“Ter caso com a Imperatriz é crime de morte para toda a família. Ele fugiu com medo”, mentiu Xiao Chengze, detestando o papel de Xiao Erlang. Mas Zhou Yunyi não acreditou, convencida de que Xiao Erlang estava preso e corria risco de vida.

“Não pode ser. Você o prendeu para matá-lo”, deduziu ela. Xiao Chengze, irritado, quis sair para respirar.

“Solte-o, Xiao Chengze! Nada houve entre nós. Você sabe que eu era pura antes de estar com você”, insistiu Zhou Yunyi.

A insistência dela só fez Xiao Chengze ver o quanto sua imagem era negativa aos olhos dela. Exasperado, acabou cedendo: “Sim, fui eu que o prendi. E quero matá-lo. Devia agradecer por nada ter acontecido entre vocês, senão sua cabeça já estaria rolando.”

“Quer salvá-lo? Não é assim que se pede um favor.” Aproximou-se, ergueu o queixo de Zhou Yunyi. “Se me agradar, talvez eu pense em poupá-lo.”

“Você... você...”, Zhou Yunyi tremia de raiva. Não esperava que o Imperador fosse tão vil em se aproveitar da situação.

Mordeu os lábios e, por seu amado, engoliu o orgulho: “Está bem, prometo que vou te satisfazer, mas não pode matá-lo.”

O sorriso malicioso de Xiao Chengze surgiu: “Então me sirva agora.”

Imediatamente, o rosto de Zhou Yunyi ruborizou-se como um tomate — não por timidez, mas de vergonha. Uma onda de humilhação a invadiu. Tremendo, estendeu a mão e desfez o laço do manto de Xiao Chengze...

Enquanto o quarto transbordava paixão, do lado de fora todos estavam ansiosos como cães. Os ministros aguardavam desde cedo no salão principal por Xiao Chengze, mas, mesmo após o horário habitual, o Imperador não aparecia. O monarca, sempre tão dedicado aos deveres, faltava justo no dia mais importante: o retorno da General Situ à capital para prestar contas.

A família Situ era a mais célebre casa militar do Império. O General Situ Zheng era venerado pelo povo graças aos seus feitos. Quem regressava para prestar contas era sua filha, Situ Rou.

Situ Rou era filha única de Situ Zheng. Costuma-se dizer que “filho de tigre não nasce gato”, mas, na casa Situ, a frase deveria ser “filho de tigre não nasce gata”. Situ Rou, de nome suave, não tinha nada de delicado. Aos nove anos, acompanhou o pai em campanhas militares, pacificando as fronteiras e permanecendo anos na região de Youzhou.

Aos quinze, enquanto as moças da sua idade se enfeitavam e aprendiam a bordar, Situ Rou empunhava armas, derrotando inimigos e conquistando a cabeça do comandante adversário em batalha, conquistando assim honrarias militares. O antigo Imperador, ao saber, ficou encantado e concedeu-lhe o título de General Nacional, celebrando sua glória.

Agora, com Situ Rou de volta à capital, todos os ministros estavam apreensivos, temendo que ela se sentisse ofendida pela ausência do Imperador na cerimônia. Mas a própria Situ Rou parecia não se importar, permanecendo calada, sem demonstrar humor.

Depois de horas de esforço, Xiao Chengze tomou um banho quente. Foi só então que se deu conta de que aquele era o dia do retorno de Situ Rou.

“Xiao Chenzi, convoque Situ Rou ao palácio.”

“Sim, imediatamente irei buscar a jovem general.”

Marcaram o encontro no Salão Aquecido, construído para uma concubina favorita que, infelizmente, faleceu após apenas um ano no palácio. A Imperatriz Viúva sempre tivera afeto por Situ Rou e, a cada retorno, convidava-a a permanecer no palácio. Assim, o Salão Aquecido tornou-se o aposento exclusivo de Situ Rou.

“Olha só, que banquete caprichado”, comentou Situ Rou ao entrar, vendo sobre a mesa quatro ou cinco pratos primorosos. Sem sequer saudar Xiao Chengze, sentou-se diretamente.

Só Situ Rou podia agir assim; qualquer outro já teria perdido a cabeça. Xiao Chengze sorriu: “Você raramente volta, então preparei boa comida e vinho.”

“A comida parece boa, mas só saberei do vinho provando”, disse ela, enchendo uma taça até o topo e bebendo num só gole.

“Ah! Que vinho!” Situ Rou reconheceu na hora: era uma safra envelhecida de dez anos.

“Mas essa taça é muito pequena. Troque por uma grande”, pediu ela. Imediatamente, uma criada trouxe um copo maior.

Ao ver Situ Rou beber como um verdadeiro homem, Xiao Chengze não resistiu ao comentário: “Por que não pega logo uma tigela? Seria ainda mais divertido.”

“E por que não?” retrucou Situ Rou, apoiando um pé no banco ao lado. “No acampamento, bebo em tigela, como carne aos pedaços e bebo grandes goles de vinho. Isso sim é vida!”

“Agora que é uma general famosa, não devia cuidar da sua imagem?” perguntou Xiao Chengze, apontando para a perna apoiada no banco.

Situ Rou bateu na coxa, rindo: “General precisa ser imponente!”

Xiao Chengze não conteve o riso. Sempre que precisava se animar, era a ela que procurava — Situ Rou tinha o dom de alegrar os outros.

Ela passou o braço pelos ombros do Imperador: “Ei, chega de falar de mim.”