Capítulo 23: Não preciso que você me ensine as regras

Xiao Chengze aproximou-se do condenado à morte e lançou-lhe um olhar; pela roupa e aparência do homem, não era difícil adivinhar o que ele pensava. Xiao Chengze jamais imaginou que a identidade alternativa que criara por impulso acabaria, um dia, servindo de arma para alguém ferir Zhou Yunyi. Ele ordenou a Xiao Chenzi que levasse o homem para interrogatório.

Com expressão severa, Xiao Chengze falou: “Investigue tudo com rigor. Todos os guardas que vigiaram o portão do palácio hoje devem ser removidos e aguardar punição. Ordene que a Guarda Imperial inicie uma busca no palácio. Se houver pessoas suspeitas, prendam imediatamente e entreguem ao Ministério Penal.”

Todos começaram a cumprir suas tarefas, e só então Xiao Chengze se aproximou de Zhou Yunyi, preocupado: “Você está bem?”

Diante da preocupação repentina, Zhou Yunyi ficou um pouco desconcertada. “Estou bem”, respondeu, desviando propositadamente o olhar de Xiao Chengze, pois sentia em seus olhos o mesmo sentimento de quando ambos estavam apaixonados.

“Não se preocupe, vou mandar investigar a fundo. Vou te dar uma resposta”, prometeu Xiao Chengze. “E há algo que preciso confessar a você.”

“Na verdade, eu sou o Segundo Senhor Xiao. Sempre fui eu aquele com quem você esteve.”

Zhou Yunyi olhou nos olhos sinceros de Xiao Chengze, e não conseguiu mais se irritar. Mantendo-se calma, ela despertou a desconfiança de Xiao Chengze.

“Que expressão é essa? Você já sabia, não é?”

Zhou Yunyi admitiu, um pouco envergonhada: “Ah... Não posso dizer que já sabia faz tempo, descobri só há alguns dias.”

Naquele momento, Xiao Chengze entendeu por que mencionar o Segundo Senhor Xiao não surtia mais efeito nos últimos dias.

O mal-entendido entre os dois foi dissipado e eles se abraçaram apertados.

A noite já estava avançada quando Xiao Chengze levou Zhou Yunyi de volta ao quarto para descansar.

Zhou Yunyi sentou-se tímida à mesa, relutando em ir para a cama.

Xiao Chengze perguntou: “O que foi agora? Não combinamos que aquele assunto já estava resolvido?”

Zhou Yunyi cruzou os braços: “Você pode até ter resolvido o caso do disfarce, mas há outra questão que não posso deixar passar.”

“Que questão?” Xiao Chengze estava confuso e franzia o cenho.

“Você e Song Xuanran. Só de pensar no que você e ela podem ter feito, me dá enjoo.”

Xiao Chengze não pôde deixar de rir.

Zhou Yunyi estava com ciúmes, o que significava que ele tinha um lugar especial no coração dela.

Xiao Chengze relaxou: “Não aconteceu nada entre nós. Só trabalhamos juntos até o amanhecer.”

Ao saber que Xiao Chengze e Song Xuanran nada fizeram, Zhou Yunyi ficou satisfeita. Se tivesse algo, jamais conseguiria superar.

...

Pela manhã, ouviam-se os pássaros cantar fora da casa.

Xiao Chengze segurava Zhou Yunyi com força; ambos estavam acordados, mas permaneciam na cama.

Deitada no abraço dele, Zhou Yunyi disse: “Quero voltar ao Palácio do Vento Escarlate.”

Xiao Chengze queria que ela ficasse, afinal, estava começando a desfrutar da felicidade recém-conquistada.

“Ficar aqui não é bom? É espaçoso e conveniente.”

Zhou Yunyi respondeu: “Não quero mais morar aqui. Todo dia tenho que encarar a cara de Madame Ding, que insiste em me ensinar regras. É irritante demais.”

“Ela só quer o seu bem, mas é antiquada, não tem outro defeito”, disse Xiao Chengze. “Mas se quiser voltar, volte. Não é longe, posso te visitar todos os dias.”

Zhou Yunyi ficou radiante: “Está combinado! Daqui a pouco vou me mudar.”

Xiao Chengze levantou-se, se lavou e foi para o conselho. Zhou Yunyi tomou café da manhã sem pressa, depois, acompanhada de Xiaocui, voltou ao Palácio do Fênix Escarlate.

Ao retornar, as criadas e eunucos ficaram eufóricos; não esperavam ver a imperatriz, antes condenada ao esquecimento, de volta ao seu palácio.

Durante o conselho, um subordinado comunicou que o assassino que invadiu o palácio havia morrido envenenado. Xiao Chengze ficou furioso, bateu na mesa: “Um bando de inúteis!”

A frase, dirigida aos guardas do assassino, ecoou entre os ministros, que se ajoelharam em uníssono.

Na troca de roupas do condenado, Song Yue ran colocou veneno na água; quem tomasse morreria em determinado tempo, independente do sucesso do plano. Ele estava fadado à morte.

Song Yue ran, frustrada por mais um plano fracassado, decidiu enfrentar Zhou Yunyi, que sempre escapava.

Ao saber que Xiao Chengze suspendeu a reclusão de Zhou Yunyi, Song Yue ran seguiu-a até o Jardim Real, pronta para um confronto.

Sob a árvore, Zhou Yunyi balançava alegremente.

Como Xiaocui ainda se recuperava de ferimentos, ficou no Palácio do Pico Escarlate, com cuidados especiais; Zhou Yunyi levou algumas pequenas criadas e eunucos.

Enquanto se divertia, Zhou Yunyi viu ao longe uma mulher vestida de maneira exuberante se aproximar. No harém de Xiao Chengze havia apenas duas mulheres: ela e Song Xuanran.

“Saúdo a imperatriz”, Song Yue ran curvou-se.

Zhou Yunyi parou o balanço: “Quanto tempo, senhorita Song... Ou melhor, agora deveria te chamar de Nobre Concubina Song.”

Ao levantar-se, Song Yue ran tinha o olhar sombrio.

Aquele olhar desconfortou Zhou Yunyi.

Song Yue ran falou: “Estou no palácio há dias, deveria ter lhe visitado, mas como estava repousando nos aposentos do imperador, não quis incomodar. Hoje vim cumprimentá-la.”

Zhou Yunyi, cansada da insistência, resolveu voltar ao palácio; preferia descansar a ouvir Song Yue ran falar como um monge recitando sutras.

Ao cruzar com Song Yue ran, esta chamou-a e caiu no chão. Daquele ângulo, não era possível saber se ela caiu sozinha ou foi empurrada por Zhou Yunyi.

Zhou Yunyi se agachou, olhou para Song Yue ran e depois para as criadas e eunucos; era um excelente palco para uma encenação.

Em seu íntimo, Zhou Yunyi sorriu com sarcasmo: talvez fosse vingança pelo fracasso anterior, uma típica manobra dissimulada.

Da última vez, Song Yue ran parecia inocente; agora, sob influência do poder, tornara-se astuta.

É verdade: homens ricos corrompem, mulheres no palácio tornam-se pérfidas.

Zhou Yunyi levantou-se e se afastou de Song Yue ran: “Nobre Concubina, ainda espera que eu te ajude a levantar?”

“Levante-se, senhora”, Xiaoxue correu para levantar Song Yue ran.

Zhou Yunyi cruzou os braços, esperando ver que truques Song Yue ran ainda pretendia usar.

“A imperatriz-mãe chegou!” anunciou um velho eunuco.

A imperatriz-mãe, antes reclusa por causa de incidentes, foi libertada graças à intervenção do General Song; Xiao Chengze teve de amenizar a situação.

Zhou Yunyi pensava que as criadas e eunucos eram meros espectadores, mas percebeu que o verdadeiro público era a imperatriz-mãe.

“Chengze te mimou demais, te tornou caprichosa. Mas hoje você exagerou. Preciso te ensinar o que são regras.” E ordenou aos eunucos que segurassem Zhou Yunyi.

Zhou Yunyi não se intimidou: “Insolentes! Sou a imperatriz! Quero ver quem ousa me desrespeitar!”

O grito assustou os eunucos da imperatriz-mãe.

Ela não esperava que Zhou Yunyi fosse tão audaz; o olhar direto da imperatriz provocou-lhe arrepios.

Na juventude, vira olhares ameaçadores, típicos dos poderosos: não apenas autoridade, mas uma confiança que emanava respeito.

“Nobre Concubina Song caiu sozinha, não cometi erro, não preciso de lições da senhora. Se realmente não tem o que fazer, que tal ensinar a ela o que são regras?”

“No palácio, as concubinas devem saudar a imperatriz todas as manhãs e noites. Senhora, olhe o horário!”

Era pleno meio-dia, o sol brilhava, evidenciando que Song Yue ran não cumprira as regras do palácio: não saudara a imperatriz, demonstrando desrespeito.

As palavras de Zhou Yunyi foram firmes e lógicas, sem falhas, irritando a imperatriz-mãe.

“Senhora, caí por descuido, não foi culpa da imperatriz”, Song Yue ran interveio.

A imperatriz-mãe, sem alternativa, desistiu: “Vamos esquecer o ocorrido.”

Zhou Yunyi virou-se para sair, mas lembrou-se de que, por formalidade, deveria saudar a imperatriz-mãe antes de partir, evitando dar-lhe motivos para futuras cobranças.

Zhou Yunyi disse: “As flores do Jardim Real são encantadoras. Senhora e Nobre Concubina Song, apreciem com calma. Peço licença.”

“Nobre Concubina, não esqueça de ir ao Palácio do Fênix Escarlate amanhã saudar a imperatriz”, Zhou Yunyi lembrou.

“Naturalmente não esquecerei.”

Zhou Yunyi saiu elegantemente, voltando ao palácio para descansar.

Song Yue ran detestava a ideia de saudar Zhou Yunyi, mas agora era inevitável; se não o fizesse, seria vista como desrespeitosa, e todos falariam de sua falta de educação.

Depois de fracassar com Zhou Yunyi, a imperatriz-mãe voltou suas atenções para Xiao Chengze, mandando criados aguardá-lo no caminho do conselho para levá-lo ao palácio dela para um almoço.

Xiao Chengze recusou sem hesitar.

Agora, ele se preocupava em equilibrar as questões do governo e do harém. Foi obrigado a nomear Song Xuanran como concubina, estava exausto e não queria ouvir mais queixas da imperatriz-mãe.

Usou a desculpa de indisposição e voltou para seus aposentos, onde Zhou Yunyi já havia se mudado.

“Ingrata, se mudou depressa”, resmungou Xiao Chengze.

“Xiao Chenzi, encontrou mais pistas?”

Xiao Chengze sentia que o caso da noite anterior era estranho, mas mesmo após buscas intensas da Guarda Imperial, nada foi encontrado. Parecia que o homem fora colocado no palácio como se surgisse do nada, evidenciando a força por trás dos bastidores.

Xiao Chenzi respondeu: “Majestade, mandei investigar. O homem chamava-se Wang Tian, natural do condado de Dongshan. Um mês atrás, matou alguém numa briga e foi condenado à execução após o outono.”

Xiao Chengze comentou: “Um condenado à morte, perfeito para ser um bode expiatório.”

Xiao Chenzi explicou: “Detectamos em seu corpo um veneno chamado Três Polegadas de Ruína. Após ingerir, em duas horas, o veneno penetra nos intestinos, provocando hemorragia fatal.”

Xiao Chengze já tinha suas suspeitas: tanto da última vez quanto agora, o alvo era Zhou Yunyi. Alguém queria usurpar o posto de imperatriz.