Capítulo 24: Você é literalmente o meu ídolo

Xiao Chengze ordenou que Xiao Chenzi continuasse investigando secretamente o caso dos assassinos, mas que não levantasse suspeitas em público; além disso, reforçou a vigilância em todas as áreas do palácio.

— O general Situ solicita audiência — anunciou um jovem criado ao entrar.

Xiao Chengze ficou intrigado; não compreendia por que Situ Rou aparecia justamente naquele momento. — Deixe-a entrar — respondeu.

Situ Rou já havia trocado para roupas masculinas naquele dia e penteado o cabelo à maneira dos homens. De cima abaixo, exalava energia e elegância, com uma postura decidida e arrojada.

— O que te traz aqui? — perguntou Xiao Chengze.

— Ouvi dizer que ontem chegaram assassinos ao palácio. Quem eram eles, a ponto de terem a audácia de se infiltrar para atacar a imperatriz? — indagou Situ Rou.

Xiao Chengze passou a mão pela testa. — Os suspeitos já morreram envenenados, e todas as pistas se perderam. Mas sinto que há algo mais nessa história; certamente está relacionada ao antigo regime.

— Conseguiram passar por todas as barreiras do palácio e ainda se esconder no teu quarto. Isso mostra o quanto são perigosos — observou Situ Rou.

— Estás preocupada comigo? — perguntou Xiao Chengze.

Situ Rou zombou: — Por que deveria me preocupar contigo? Embora sejas medíocre em artes marciais, dominaste bem a técnica de fuga; se não podes vencer, podes escapar. Poucos no mundo conseguem acompanhar teu passo.

— Na verdade, preocupo-me com tua esposa, tão bela e delicada, que pode perder a vida a qualquer momento. E também temo que acabes viúvo logo após o casamento.

— Não precisas te preocupar com minha esposa. Vou protegê-la, cuidarei para que não sofra nem o menor arranhão — garantiu Xiao Chengze.

Situ Rou balançou a cabeça diante da solução de Xiao Chengze. — Colocar guardas não resolve o problema. O melhor é ensinar-lhe artes marciais, para que ela possa se defender.

Xiao Chengze conhecia bem Zhou Yunyi: era gulosa, brincalhona e pouco dedicada.

— Não tenho tempo para ensiná-la, e ela não tem o perfil para aprender. Deixa para lá.

— Se tu não tens tempo, eu tenho. Eu mesma ensinarei — afirmou Situ Rou, decidida a assumir a tarefa.

Xiao Chengze percebeu que não conseguiria dissuadir Situ Rou. — Fica à vontade — respondeu.

Ao sair do gabinete de Xiao Chengze, Situ Rou parecia radiante. Desde que chegara ao palácio, só havia bebido com Xiao Chengze duas vezes; o resto do tempo permanecia isolada na sala aquecida, sem companhia. Ensinar artes marciais a Zhou Yunyi seria, afinal, uma diversão.

No Palácio Fênix Escarlate, Zhou Yunyi acariciava Xiao Ruyi, penteando seus pelos enquanto o gato, de olhos semicerrados, desfrutava do carinho.

Desde que voltara ao Palácio Fênix Escarlate, sua condição subiu vertiginosamente: de gata selvagem sem dono, tornou-se gata doméstica, e agora é a gata imperial da imperatriz.

Xiao Ruyi ascendeu três degraus, com um salto qualitativo em sua vida; todos os dias recebia um peixe seco, e, se Zhou Yunyi estava de bom humor, até ganhava um peixe grande para se deliciar.

Quando Situ Rou entrou, os criados estavam ocupados, ninguém guardava a porta; Zhou Yunyi abriu e entrou por conta própria.

Ao ver Situ Rou chegar sem aviso, Zhou Yunyi sentiu um mau pressentimento. Da última vez, só se encontraram brevemente, e ela não percebeu que Situ Rou era tão imponente.

— Situ Rou se apresenta à imperatriz — saudou Situ Rou.

— Não sei o que traz o general Situ aqui — Zhou Yunyi já ouvira rumores sobre ela e Xiao Chengze.

Naquela época, todos comentavam que eram amigos de infância, inseparáveis, com corações em sintonia.

Zhou Yunyi ouviu e considerou apenas um boato não confirmado.

Era certo que Xiao Chengze não gostava de Situ Rou, mas se ela gostava dele era um mistério.

E se Situ Rou tivesse um amor secreto por Xiao Chengze?

— Vim cumprir ordem do imperador: ensinar artes marciais à imperatriz — anunciou Situ Rou.

— O quê? — Zhou Yunyi suspeitou ter ouvido errado. Por que ela deveria aprender artes marciais?

— O general está brincando? Para que eu aprenderia artes marciais? — questionou Zhou Yunyi.

Situ Rou explicou: — Ontem tivemos assassinos no palácio; embora a imperatriz tenha resolvido a crise com inteligência, nunca se sabe se haverá uma próxima vez. Para prevenir, é preciso que aprenda a se defender.

Zhou Yunyi, para evitar aprender, tentou aproximar-se de Situ Rou.

— General, és amiga de infância do imperador e temos idade semelhante; que tal nos tratarmos como irmãs?

— Pode ser — Situ Rou era informal e achava os títulos palacianos complicados.

— Vamos nos chamar pelos nomes. Pode me chamar de Xiao Rou, e eu de Yunyi.

— Está bem — Zhou Yunyi não esperava que a famosa general fosse tão acessível.

— Xiao Rou, sente-se aqui — convidou Zhou Yunyi, apontando o lugar ao seu lado.

Ela ordenou que preparassem chá e petiscos para Situ Rou. — Tragam uma chaleira do novo chá Longjing do Lago Oeste e dois pratos de doces frescos.

Zhou Yunyi comentou: — Sempre admirei tuas façanhas, sonhando com uma vida livre e heroica. Pena que não tenho talento para batalhas. Conta-me como é a vida nas fronteiras!

Situ Rou nasceu privilegiada, filha do grande general Situ Zheng, tratada com extremo cuidado. Depois, conquistou grandes méritos militares, atraindo muitos bajuladores, que costumavam fazer elogios vazios, algo que sempre desprezou.

Se fosse outra pessoa a pedir, Situ Rou não contaria nada, e ainda revidaria com sarcasmo.

Mas, diante do interesse de Zhou Yunyi, ela realmente quis falar.

Situ Rou tossiu, limpou a garganta e começou a narrar com seriedade:

— É uma longa história! Minha vida militar começou aos treze anos, quando acompanhei meu pai pela primeira vez ao campo de batalha. Foi minha estreia real, empunhando uma espada contra um subcomandante inimigo com lança...

Depois de relatar a primeira batalha, Zhou Yunyi ficou encantada; já sabia que Situ Rou era habilidosa, mas não imaginava tanto.

— Uau, tu és incrível! És minha heroína — aplaudiu Zhou Yunyi.

— Nada demais. Comparada ao meu pai, ainda estou longe — respondeu Situ Rou.

Quando outros diziam isso, soava falso ou humildemente arrogante; mas, na boca de Situ Rou, era uma verdade indiscutível.

Seu pai, Situ Zheng, era o mais célebre general desde a fundação de Da Xia. No mundo moderno, seria um campeão absoluto de batalhas.

Uma criada trouxe frutas frescas para elas.

Zhou Yunyi pegou um pedaço de melão e ofereceu a Situ Rou. — Não fique só falando, coma um pouco.

— Obrigada, mas não quero. — Situ Rou recusou.

Zhou Yunyi achava que comer melão doce no verão era a melhor forma de refrescar-se, então insistiu: — Este melão está delicioso. Não vai experimentar?

— Não, não sou fã de doces. E logo vamos nos exercitar; se eu comer muito, o estômago vai incomodar — respondeu Situ Rou.

Zhou Yunyi percebeu que ela não gostava de doces e não insistiu, devorando as duas travessas de melão sozinha.

Enquanto acariciava a barriga satisfeita,

Situ Rou levantou-se de repente, pegou-lhe o braço e disse: — Vamos!

— Para onde? — Zhou Yunyi estava perplexa.

— Para aprender artes marciais. O tempo é curto — explicou Situ Rou.

Zhou Yunyi não esperava que, depois de tanto tempo tentando evitar, Situ Rou nunca esquecesse o propósito inicial.

Assim, Zhou Yunyi foi obrigada a acompanhar Situ Rou ao campo de treinamento.

O campo de treinamento do palácio não era muito grande, servindo principalmente para fortalecer os príncipes menores. Como Xiao Chengze não tinha filhos, raramente era usado.

Situ Rou, hospedada temporariamente no palácio, costumava treinar ali para manter a forma.

Nas laterais do campo havia dois grandes suportes de madeira cheios de armas variadas, algumas conhecidas por Zhou Yunyi, outras desconhecidas.

Situ Rou aproximou-se de um dos suportes, examinou as armas e, por fim, escolheu um chicote, entregando-o a Zhou Yunyi.

Explicou as vantagens do chicote: — No campo de batalha, quanto mais longa a arma, maior a vantagem. Mas armas pesadas são difíceis de aprender. O chicote é leve, tem boa distância e é fácil para iniciantes.

Zhou Yunyi experimentou algumas vezes, percebendo que era bem mais leve que espadas ou lanças pesadas.

Ao observar os movimentos fracos de Zhou Yunyi, Situ Rou franziu a testa.

— Assim não dá. Teus braços são fracos; é preciso mais força, senão o chicote não acerta nem como uma manga de ópera.

Situ Rou orientou Zhou Yunyi pessoalmente: — O braço deve se mover assim, o pulso assim; só assim o chicote atinge os pontos vitais do inimigo.

Zhou Yunyi tentou várias vezes, sem sucesso, pensando em desistir.

Mas Situ Rou era extremamente rigorosa, como uma diretora disciplinar.

Uma vez, duas, três... Zhou Yunyi não sabia quantas vezes tentou, mas Situ Rou continuava insatisfeita.

Exausta, Zhou Yunyi largou o chicote e sentou no chão, indiferente.

— Estou cansada, não quero mais treinar.

Situ Rou tentou convencê-la: — Treinaste pouco, não passou de meia hora. No quartel, os soldados treinam no mínimo duas horas.

— Não tenho talento para isso — Zhou Yunyi começou a fazer charme, tentando escapar.

Situ Rou respondeu friamente: — Tu e Xiao Chengze são bem parecidos; ele também disse que não tens perfil para artes marciais.

— ... — Zhou Yunyi reconheceu que Xiao Chengze realmente a conhecia.

— Na minha opinião, ninguém nasce pronto. Só saberás se tens talento tentando e esforçando-te. Até agora, não tentaste de verdade. Como podes afirmar que não és capaz?

Situ Rou puxou Zhou Yunyi do chão com uma só mão, sem cerimônia, ainda bem que estavam sozinhas no campo.

Zhou Yunyi ficou sem palavras; pensava que Situ Rou era apenas boa em batalhas, mas agora via que também era excelente em educar, igual a Xiao Chengze, cheia de argumentos irrefutáveis.

Era impossível contestar.

— Tu e Xiao Chengze aprenderam com o mesmo mestre, não foi? — Zhou Yunyi não resistiu a comentar.