Capítulo 40: O Príncipe do Destino é um canalha que rebaixa sua esposa a concubina

Hoje o céu estava limpo e o clima de outono era refrescante, com o sol brilhando intensamente e nenhuma nuvem à vista. Zhou Yunyi vestia-se com trajes solenes, adornada com o dourado diadema de fênix que simbolizava seu status de imperatriz. Era o dia do retorno do Príncipe Li à capital, e todos estavam cuidadosamente preparados para acompanhá-la com Xiao Chengze até o salão principal, onde receberiam Xiao Chengtian.

O banquete seria realizado no Palácio Qingnan; tudo já estava meticulosamente organizado. Zhou Yunyi havia ordenado que a Consorte Viúva Zhang fosse levada cedo até o palácio, para que ali descansasse e não precisasse sair para saudar ninguém, bastando aguardar que todos trouxessem seu filho Xiao Chengtian até ela.

Todos os demais seguiram com Xiao Chengze até o salão principal para receber Xiao Chengtian. As carruagens de Xiao Chengtian finalmente atravessaram os portões vermelhos ao meio-dia, avançando lentamente. Segundo os costumes, ele não poderia adentrar o palácio com escolta, restando-lhe apenas a carruagem quando chegou.

Zhou Yunyi aguardava ansiosa o reencontro com sua irmã, Zhou Yunlin. Afinal, sempre foram muito próximas, e depois de tanto tempo separadas, a saudade doía-lhe no peito.

Xiao Chengtian desceu primeiro da carruagem, preparando-se para subir os degraus a pé. O grande salão tinha exatos novecentos e noventa e nove degraus, uma subida extenuante; para alguém de saúde frágil, seria impossível alcançar sequer a metade. Talvez, ao construir tais escadarias para atrair boa sorte, ignoraram completamente o fato de que, na antiguidade, não havia elevadores e era preciso subir degrau por degrau. Zhou Lingyi conseguiria chegar ao topo? Seu corpo era tão delicado...

Zhou Yunyi viu uma mulher descendo da carruagem. De longe, aquela figura não parecia sua irmã. Teria engordado? Ou estaria grávida?

Xiao Chengtian seguia à frente, a mulher vinha logo atrás, a uma distância de quatro ou cinco degraus. Os dois demoraram quase o tempo de um incenso queimando para alcançar o patamar onde todos os aguardavam. Quando finalmente chegaram, Zhou Yunyi olhou atentamente: aquela não era sua irmã, mas sim uma estranha.

A mulher tinha traços marcantes: olhos fundos, nariz alto — uma beleza exótica, claramente não era uma filha dos campos centrais, mas sim oriunda das tribos das montanhas.

Zhou Yunyi esticou o pescoço, procurando ao redor, mas a carruagem já havia sido levada embora e não via sinal de sua irmã. Que estranho: Xiao Chengtian, retornando à capital para ver sua mãe doente, deveria ter vindo acompanhado de sua princesa consorte, que naturalmente cuidaria da sogra. Por que trouxera apenas uma mulher estrangeira?

Seria Xiao Chengtian o tipo de homem que favorece uma concubina e despreza sua esposa?

"Saúdo Vossa Majestade", disse Xiao Chengtian, fazendo uma reverência a Xiao Chengze, que apressou-se em ajudá-lo a se levantar.

"Irmão, que bom que voltou. A viagem foi longa; seu corpo está cansado?" perguntou Xiao Chengze cordialmente.

"Agradeço a preocupação de Vossa Majestade. A jornada foi tranquila, não sofri grandes agruras, não posso dizer que esteja fatigado", respondeu Xiao Chengtian, formal como um funcionário diante do imperador.

"Irmão, não precisa de tanta cerimônia. Estamos tanto tempo separados... Sinto muita falta de você", disse Xiao Chengze, ainda que suas palavras tivessem pouco de sinceridade, pois não desejava realmente a volta de Xiao Chengtian à capital.

Afinal, a ambição de Xiao Chengtian nunca desaparecera, e sua presença na corte só faria essa ambição crescer. Xiao Chengze, por outro lado, prezava a relação fraterna e temia que, no futuro, ambos acabassem em conflito, o que seria uma traição tanto ao pai quanto ao legado da família.

"Esta é...?" Xiao Chengze notou a mulher que seguia Xiao Chengtian.

"Esta é minha nova princesa consorte", respondeu Xiao Chengtian, tomando a mão de Suguchacha, demonstrando uma intimidade de recém-casados.

Suguchacha, muito educada, saudou Xiao Chengze e Zhou Yunyi conforme o costume local. "A princesa consorte Suguchacha saúda Vossa Majestade, a Imperatriz e a Imperatriz Viúva."

Zhou Yunyi ficou espantada: se essa Suguchacha era a princesa consorte, então qual seria agora a posição de sua irmã? Onde estaria ela?

Contendo a inquietação, pois sabia que não era o momento de questionar Xiao Chengtian, Zhou Yunyi permaneceu em silêncio.

Após algumas palavras de cortesia, Xiao Chengze conduziu todos ao salão do banquete.

Ao ver a Consorte Viúva Zhang sentada, Xiao Chengtian se emocionou e ajoelhou-se diante dela. "Mãe, seu filho retornou", disse, tocando a testa ao chão três vezes.

Apresentou Suguchacha: "Esta é minha nova esposa, Suguchacha, filha do chefe Sugu." Ora, já se esperava que Xiao Chengtian tivesse ambições — Suguchacha, filha de um chefe tribal, era quase uma princesa. Os chefes das tribos eram autônomos, e ainda que, em nome, fossem leais à Grande Xia, na prática, apenas pagavam tributo e gozavam de ampla autonomia.

Suguchacha também se ajoelhou diante da consorte viúva. "Nora Suguchacha cumprimenta a mãe", disse, batendo a testa no chão três vezes, com muita sinceridade.

A Consorte Viúva Zhang ficou atônita. Por que Xiao Chengtian não trouxera Zhou Lingyi, a esposa prometida desde muito antes? Agora aparecia com uma mulher estrangeira, chamando-a de mãe diante de todos. Era impossível recusar.

Zhou Yunyi estava furiosa. Xiao Chengtian, esse miserável, trocara sua irmã por uma filha de chefe tribal!

Zhou Lingyi fora uma das mulheres mais talentosas e admiradas da época. Poetas e estudiosos batiam à sua porta, todos desejando pedi-la em casamento, mas ela só tinha olhos para Xiao Chengtian.

Até Yangmei, que vinha atrás, ficou chocada. O romance entre Xiao Chengtian e Zhou Lingyi fora considerado exemplar, o par perfeito. Agora, tão pouco tempo depois, ele revelava sua verdadeira face.

Zhou Yunyi esforçou-se para manter a calma.

A Consorte Viúva Zhang tossiu duas vezes, atraindo a atenção de todos. Xiao Chengze, preocupado com a saúde frágil da consorte, temia que o burburinho e a música a incomodassem, e ordenou que ela fosse levada de volta aos aposentos para descansar.

Com a saída dela, o banquete começou oficialmente.

Quando todos estavam sentados, Xiao Chengtian e Suguchacha riam e conversavam, trocando afeto. Após as danças, começaram a beber.

Xiao Chengze, cortês, brindou ao irmão.

"Majestade, meu marido não tolera álcool. Suguchacha está disposta a beber em seu lugar", disse ela, esvaziando a taça de um só gole, sem pestanejar.

Zhou Yunyi percebeu que Suguchacha queria mostrar seu vigor, sua coragem, e também sua posição como esposa de Xiao Chengtian, pronta para protegê-lo até mesmo do vinho.

Após beber, Suguchacha virou a taça de cabeça para baixo, sem deixar uma gota, recebendo elogios de todos. Voltou ao lugar, e Xiao Chengtian enxugou, com o próprio manto de seda, o vinho dos lábios dela.

Zhou Yunyi já não aguentava mais.

Exibir tanto afeto em público só traz desgraça.

"Tenho uma dúvida: onde está minha irmã agora?" perguntou ela. Imediatamente, ambos ficaram sérios.

Suguchacha, impulsiva, respondeu: "A concubina Zhou não veio porque não está bem. Pensávamos em trazê-la conosco, mas..."

Xiao Chengtian logo retomou o tom sereno. "Lingyi está grávida e sente-se indisposta com frequência. Tive receio de que se sentisse mal durante o trajeto, por isso não a trouxe."

Os dois se revezavam nas explicações, o que só aumentava o desgosto de Zhou Yunyi.

Que tipo de canalha era Xiao Chengtian? Zhou Lingyi era sua esposa legítima, esperava um filho dele, e mesmo assim ele ousava rebaixá-la a concubina e tomar por esposa a filha de um chefe tribal. Um verdadeiro descarado.

Com o coração repleto de indignação ao ouvir sobre a situação de sua irmã, Zhou Yunyi levantou-se.

"Não me sinto bem, peço licença para me retirar."

Xiao Chengze apenas assentiu, entendendo que ela estava furiosa e fazendo o possível para não explodir. Era melhor que saísse do banquete para acalmar-se.

Assim que deixou o salão, Zhou Yunyi correu ao departamento médico imperial.

"Vossa Majestade, qual seria o mal-estar?" perguntou um jovem médico de plantão.

Fingindo-se de embriagada, Zhou Yunyi respondeu: "Nada demais. No banquete acabei bebendo um pouco a mais e estou tonta. Pode preparar um remédio para ressaca?"

"Como ordena", respondeu o médico, logo preparando a poção.

Enquanto as ervas eram separadas, Zhou Yunyi aproveitou para furtar algumas do armário.

Com a poção e as ervas escondidas, seguiu para as cozinhas reais.

Lá, Lao Qian ainda manuseava uma enorme espátula diante do grande fogão.

Aproximando-se, Zhou Yunyi perguntou: "Lao Qian, ainda faltam muitos pratos?"

Ele reconheceu-a. "Vossa Majestade, o que faz aqui? A cozinha está cheia de fumaça, melhor sairmos para não sujar suas roupas."

Limpando as mãos na cintura, Lao Qian a convidou a sair. Zhou Yunyi, percebendo que o local era movimentado, seguiu o conselho e juntos buscaram um canto isolado do lado de fora.

Após verificar que estavam sozinhos, Zhou Yunyi tirou as ervas roubadas do bolso.

"Coloque isso na sopa que vai servir. Depois, retire antes de levar à mesa e, no fim, faça desaparecer qualquer vestígio. Entendeu?"

Lao Qian ficou pálido de susto. A imperatriz queria que ele... matasse alguém?

"Vossa Majestade, eu... eu não ouso!"

"Não tem por que temer. Estou mandando, então faça", respondeu ela, firme.

"Mas pode me dizer o que é isso, afinal?" sussurrou ele, curioso.

"O que é? Apenas algumas ervas", disse ela, despreocupada.

Lao Qian olhou cauteloso: "Mas ervas servem para tratar doenças. Se quem as toma não está doente, não seriam veneno?"

"Que veneno, nada disso! Sua imaginação é fértil demais."

Coçando a cabeça, ele percebeu o equívoco. "Se não é veneno, então o que é? Vossa Majestade, não rodeie mais, sou lento para adivinhar."

Zhou Yunyi resolveu contar-lhe a verdade: "Isso é apenas..."