Capítulo 9: Exploração Noturna no Palácio Frio

Xiao Chengze sempre acreditou que uma dama delicada como Zhou Yunyi, que desde pequena nunca sujou as mãos com o trabalho, não aguentaria muitos dias naquele lugar inóspito que era o Palácio Frio. Mas, para sua surpresa, Zhou Yunyi parecia realmente disposta a permanecer ali por muito tempo.

— Majestade, se sente saudades da Imperatriz, por que não vai visitá-la no Palácio Frio? — sugeriu Xiao Chenzi.

— Não vou — respondeu Xiao Chengze, orgulhoso, amassando o papel em suas mãos e atirando-o ao chão.

— Já que ela gosta tanto de viver no Palácio Frio, que fique lá para sempre — resmungou ele, emburrado.

Xiao Chenzi, que servia Xiao Chengze há muitos anos, conhecia bem o temperamento do seu senhor: dizia uma coisa, sentia outra; morria de saudades da Imperatriz, mas era incapaz de baixar a própria guarda.

Quando a noite caiu, Xiao Chengze deitou-se sozinho, o braço servindo de travesseiro, olhando para o teto vazio, revirando-se sem conseguir dormir. O hábito é realmente uma coisa assustadora; por tantos anos ele dormiu sozinho, como podia, em poucos dias com Zhou Yunyi, já ter se desacostumado?

A saudade de visitar Zhou Yunyi no Palácio Frio era quase irresistível. Nos últimos três anos, Xiao Chengze praticamente ia à residência dos Zhou a cada dois ou três dias só para vê-la. Desde que Zhou Yunyi entrara no palácio, encontravam-se diariamente — havia-se tornado um costume.

Agora, estavam há dias sem se ver; um dia de ausência parecia três anos.

De repente, uma ideia brilhou em sua mente. Correu até o armário e vasculhou até encontrar um uniforme dos guardas secretos. Depois de alguns ajustes, o “Segundo Irmão Xiao” estava de volta à ativa.

Xiao Chengze saiu sorrateiramente pela janela, pulando de telhado em telhado pelos edifícios do palácio.

Xiao Chenzi, que fazia a ronda noturna do lado de fora, ouviu um ruído estranho. Usando sua leveza de movimentos, subiu ao telhado para investigar, mas viu apenas uma silhueta negra distante.

Observando Xiao Chengze sumir na escuridão, Xiao Chenzi balançou a cabeça e murmurou:

— Eu sabia que ele não aguentaria.

Logo em seguida, saltou de volta ao chão, fingindo que nada havia acontecido.

Xiao Chengze voou até o Palácio Frio, mas logo se deparou com um problema fatal: ali não havia velas, o que significava que seria impossível enxergar o interior do recinto.

Enquanto se amaldiçoava por sua falta de previsibilidade, uma pequena lamparina se acendeu. Zhou Yunyi havia trocado o traje de corte por suas antigas roupas de moça, que a faziam parecer ainda mais jovem e encantadora.

Sentado em um dos galhos da grande árvore do Palácio Frio, Xiao Chengze observava Zhou Yunyi e Xiaocui conversando e rindo, sentindo sua raiva se dissolver.

De repente, uma sombra negra saltou para a árvore. Antes que pudesse reagir, Xiao Chengze agarrou a figura e viu que era apenas um gato.

Soltou-o, empurrando-o levemente para que se afastasse. Mas Pequena Ruyi permaneceu perto dele, em postura de ataque, miando sem parar.

O miado logo atraiu a atenção de Zhou Yunyi e Xiaocui, que saíram segurando a lamparina. À fraca luz, avistaram uma figura de preto sobre a árvore.

Amedrontada, Xiaocui se escondeu atrás de Zhou Yunyi, sem coragem de se aproximar. Pequena Ruyi, ao ver sua dona, desceu como um raio até os pés de Zhou Yunyi.

Zhou Yunyi então gritou:

— Quem és tu?

Xiao Chengze, percebendo que fora descoberto, não se alarmou, afinal estava disfarçado.

Saltou da árvore com desenvoltura, apresentando-se como Segundo Irmão Xiao.

— Segundo Irmão Xiao, o que fazes aqui? — questionou Zhou Yunyi, desconfiada.

— Apenas passando — respondeu ele com aparente calma. — Mas e tu, por que foste para o Palácio Frio?

Zhou Yunyi pensou: Só acredita nisso quem é tolo!

— Ah… — respondeu ela, um sorriso malicioso crescendo em seu rosto.

— Passando por aqui, é? Se não me engano, ao lado do Palácio Frio fica o quartel de castração. Digno Guardião Xiao, acordaste no meio da noite decidido a te esforçar e virar eunuco?

— O dever dos Guardiões Secretos do Reino de Verão é proteger a segurança do Imperador. Todo o palácio está sob nossa vigilância, o Palácio Frio não é exceção.

— Tu… — Zhou Yunyi ia responder, mas percebeu que Xiaocui ainda segurava firme seu braço, o medo estampado no rosto.

Ela a tranquilizou:

— Leva Pequena Ruyi e vai dormir, não te preocupes, eu estou bem.

— Sim, sim.

Xiaocui, agarrada ao gato, correu para dentro, sentindo um medo inexplicável do Guardião Xiao! Sua presença parecia penetrar até os ossos, tornando impossível resistir.

— Então é isso? Eu que pensava que o Guardião Xiao ainda tinha sentimentos por mim — provocou Zhou Yunyi, lançando-lhe um olhar sedutor.

Esse olhar fez o rosto de Xiao Chengze se fechar. Quando estavam juntos, ela mal esboçava um sorriso; para “outros homens”, bastava um encontro e já jogava charme. Ele, como marido, mal contava para ela.

Zhou Yunyi, vendo que Segundo Irmão Xiao não sabia o que dizer, sentiu-se vitoriosa.

Tirou do peito um lenço azul-claro, rasgado, balançando-o diante de Xiao Chengze.

— Não quer levá-lo de volta?

— Não quero — respondeu ele secamente, sem hesitar.

— Dizes uma coisa e sentes outra.

Zhou Yunyi deu uma volta ao redor de Xiao Chengze, ostentando o lenço.

— Que tal me fazer um favor? Em troca, te presenteio com este lenço.

— Que favor seria esse? — Xiao Chengze estava curioso para ouvir o que Zhou Yunyi planejava.

Ela sorriu, sabendo que tinha grandes chances.

— Guardião Xiao, tua habilidade marcial é famosa. Quero que me leves para ver meu pai.

Desde a última tentativa de fuga, o pai de Zhou Yunyi estava em prisão domiciliar no palácio. Ela já tentara, sem sucesso, persuadir Xiao Chengze a ajudá-la. Embora soubesse que a vida do pai e do irmão não estava em perigo, não conseguia deixar de se preocupar, principalmente agora, reclusa no Palácio Frio.

Era urgente verificar o estado deles.

Inicialmente, Zhou Yunyi pensava em fugir e encontrá-los sozinha, mas, com a aparição do Segundo Irmão Xiao no Palácio Frio, decidiu aproveitar a oportunidade.

— Isso é um crime gravíssimo! — murmurou Xiao Chengze, aproximando-se dela.

— Por um lenço eu não correria tal risco.

Xiao Chengze, então, com os dedos, suspendeu o pingente de ouro maciço com uma grande rubi, que Zhou Yunyi usava no pescoço.

O amuleto fora encomendado pelo pai de Zhou Yunyi antes mesmo de seu nascimento, uma peça requintada e luxuosa, que ela nunca tirara.

— Sabes escolher bem. Este amuleto vale uma fortuna. Com ele, um simples guarda poderia viver no conforto por muitos anos.

Sem hesitar, Zhou Yunyi retirou o amuleto do pescoço, abriu a mão de Xiao Chengze e colocou-o em sua palma.

Ela gostava de riquezas, mas não ao ponto de ser gananciosa. Se o problema podia ser resolvido com dinheiro, ela não hesitava.

Xiao Chengze jogou o amuleto para o alto; a luz da lua fez a rubi brilhar intensamente. Antes de cair ao chão, ele o apanhou de volta.

Zhou Yunyi, observando o gesto, não deixou de comentar:

— É verdadeiro, garantia total.

Xiao Chengze estendeu novamente a mão.

— ... — Que aproveitador! Já entreguei um amuleto valioso e ainda quer mais.

Ele indicou o lenço.

Zhou Yunyi enfim entendeu e o entregou.

— E eu achando que não te importavas com meu pobre lenço.

— Ah!

Antes que ela terminasse a frase, Xiao Chengze a envolveu pela cintura, alçando-a ao telhado.

— Fala baixo, não chames a atenção dos guardas.

Xiao Chengze segurou Zhou Yunyi e correu velozmente pelos telhados do palácio. No início, ela sentiu certo receio, mas logo se acostumou, divertindo-se como se estivesse num parque de diversões.

No coração de Xiao Chengze, a felicidade era imensa. Em todos esses anos, nunca estiveram tão alegres juntos.

Quando viram uma patrulha de guardas, Xiao Chengze sentiu um arrepio de excitação, desviando cuidadosamente para não serem descobertos e estragar o momento.

Ninguém sabia quantas voltas deram pelos telhados do palácio, até que Xiao Chengze finalmente pousou Zhou Yunyi em um deles.

— Não consigo encontrar onde estão teu pai e teu irmão.

— Então continua procurando! Quem recebe pelo trabalho, trabalha.

Ignorando Zhou Yunyi, Xiao Chengze deitou-se no telhado, cruzando os braços debaixo da cabeça.

— Estou cansado, sem forças para continuar.

— Que descaramento! — Zhou Yunyi deu-lhe um chute, mas sem força suficiente para causar dor.

Ele fingiu sentir dor, massageando o peito.

— Já prometi, vou cumprir. Se não encontrar hoje, procuro amanhã, e depois de amanhã... até achar, eu garanto.

Zhou Yunyi sabia que, depois de tanto carregá-la pelo palácio, ele devia estar exausto. Decidiu que continuariam a busca na noite seguinte.

— Leva-me de volta, amanhã continuamos.

Xiao Chengze lançou-lhe um olhar:

— Já disse, estou sem forças, preciso descansar.

— Tu... — Se não fosse pelo fato de estar no telhado e precisar dele para descer, eu não te pediria nada.

Zhou Yunyi foi até a outra extremidade do telhado, deitando-se a uns sete ou oito metros de distância, olhando para o céu e contando estrelas.

O céu era como um imenso manto escuro, salpicado de estrelas cintilantes, destacando-se a Constelação da Ursa Maior, as sete estrelas parecendo pérolas alinhadas em formato de concha, as favoritas de Zhou Yunyi.

Enquanto ela se perdia na contemplação, Xiao Chengze aproximou-se silenciosamente.

— Descansou? Então me leva de volta — Zhou Yunyi bocejou.

Contrariado, Xiao Chengze viu que ela realmente estava com sono e finalmente a levou de volta ao Palácio Frio.

Assim que chegaram, Zhou Yunyi saltou dos braços dele e entrou sem olhar para trás.

Xiao Chengze ficou parado, esperando que ela se voltasse, mas tudo que ouviu foi o som frio da porta se fechando.

Resmungou baixinho:

— Que ingrata...

Com um leve impulso, saltou de volta ao seu aposento.

Xiao Chenzi, mesmo percebendo o movimento, fingiu não notar.

De pijama, Xiao Chengze deitou-se na cama, excitado demais para dormir. Sua mente estava repleta das cenas em que carregava Zhou Yunyi pelos telhados do palácio.

Pensou consigo: talvez não fosse má ideia cortejar Zhou Yunyi sob outra identidade; afinal, por trás dos dois papéis, era sempre ele.

Trair a si mesmo não conta como traição, não é?