Capítulo 12: Jantando na madrugada com a esposa

O mordomo-mor olhava para Vitor Colherada com as narinas dilatadas e os olhos esbugalhados.
Vitor Colherada achava que o senhor Dinheiro, o chefe dos cozinheiros imperiais, tinha um rosto parecido com o de um Zhang Fei desenhado nos livros ilustrados, o que o deixou tão assustado que começou a gaguejar.
“Eu... eu-eu-eu...”
O velho Dinheiro, ao ouvir a resposta de Vitor Colherada, soltou uma gargalhada estrondosa.
“Ha ha ha ha ha ha!”
“A partir de hoje, você é meu discípulo.” Assim que terminou de falar, voltou a rir alto.
“Ha ha ha ha!”
Depois de rir, lançou um olhar feroz para Vitor Colherada.
“Primeiro frite alguns pratos para eu provar, assim posso avaliar seu nível e decidir como ensiná-lo.”
Vitor Colherada, sem alternativa, obedeceu e preparou alguns pratos caseiros.
Quando terminou, dispôs cada prato sobre a mesa. O velho Dinheiro pegou um par de pauzinhos, limpou-os cuidadosamente com um pano branco e provou um pouco de cada prato.
O sabor? Para ser sincero, era apenas mediano, muito aquém de sua própria habilidade, mas de fato havia neles um aconchego familiar.
O velho Dinheiro memorizou cada movimento de Vitor Colherada, desde o corte dos ingredientes até a apresentação à mesa.
Se o imperador de fato quisesse comer comida caseira e ele, como chef imperial, não conseguisse prepará-la, seria uma vergonha para sua reputação dourada.
Terminada a refeição, o velho Dinheiro iniciou oficialmente as aulas. Um bom cozinheiro deve, antes de tudo, dominar a arte do corte.
Ele pegou um bloco de tofu, usou uma faca fina para fatiá-lo rapidamente e, em seguida, mergulhou-o numa bacia de água limpa. O tofu, ao se desfazer na água, transformou-se em fios delicados.
Vitor Colherada não conteve o espanto: “Incrível!”
O velho Dinheiro, vendo a admiração nos olhos de Vitor Colherada, ficou satisfeito.
“Se treinar bem comigo, também aprenderá.”
...
Após o conselho matinal, Xavier Chengze se preparava para voltar aos aposentos e trocar de roupa, quando passou por um descampado.
Luna Song já o aguardava ali, e ao avistá-lo, pegou sua pipa e começou a correr em sua direção, tentando esbarrar de propósito nele.
Xavier percebeu sua intenção e desviou-se com agilidade. Luna, levada pelo ímpeto, caiu no chão.
“Cometo um crime imperdoável por ter esbarrado em Vossa Majestade”, murmurou ela, ajoelhando-se e assumindo uma expressão lamentosa, na esperança de comover Xavier a perdoá-la.
“Não é nada. Mas não volte a soltar pipas aqui.”
Sem mais palavras ou gestos, Xavier afastou-se com elegância, deixando Luna Song perdida no vento.
“Senhorita, o chão está frio, é melhor levantar!” A criada Neve correu para ajudá-la.
Quando a filha mais velha da família Song entrou no palácio, a imperatriz viúva ordenou que Neve a servisse; a jovem era bondosa e nunca maltratava os criados.
Já Luna Song era bem diferente: exigente ao extremo, não tolerava o menor erro.
“Mau agouro.”
Ignorada novamente por Xavier, Luna Song ficou furiosa, sem ter onde descarregar a ira, descontando sua frustração na pipa, que chutou até despedaçá-la completamente.
Desde o primeiro encontro, Xavier Chengze detestava Luna Song.
Ele sentia que ela era ardilosa demais; se entrasse para o harém, causaria o caos. Por isso, preferia ignorá-la completamente.
Na porta do Pavilhão Frio, Yunyi Zhou fitava ansiosa o fim do corredor, aguardando que alguma divindade viesse socorrer as almas aflitas — ou, na verdade, esperando que Vitor Colherada trouxesse carne frita para elas.
Foi uma promessa feita por ele no dia anterior, quando lhes trouxe frango assado.
Mas esperou, esperou, e nada de Vitor Colherada aparecer. Cansada, Yunyi Zhou voltou para dentro e sentou-se à espera.
Olhando para as duas tigelas de arroz branco e um prato de verduras, suspirou.
“Será que hoje só vamos comer isso?”
Jade, a criada, respondeu confiante: “De jeito nenhum, senhorita. O Colherada é de confiança! Ele prometeu trazer carne frita, vai cumprir.”
“Jade, entra, senta um pouco. Ficar esperando assim, vai virar pedra de tanto olhar!”
“Senhorita! Que bobagem é essa!” Jade respondeu, entre envergonhada e manhosa.
“Não digo mais nada, sei que Jade é tímida.” Yunyi Zhou percebia bem as inquietações de uma jovem apaixonada.
No fim, as duas não conseguiram comer a carne prometida e só restou acompanhar o arroz seco com verduras refogadas.
O que fazia Vitor Colherada nesse momento?
Resposta: estava na cozinha imperial preparando pratos para Xavier Chengze.
No começo, Xavier achou a ideia genial: resolveria facilmente o problema de Yunyi Zhou roubar comida extra.
Mas ao ver o almoço servido, percebeu que tinha criado uma armadilha para si mesmo.
Normalmente, uma refeição imperial contava com pelo menos trinta pratos variados para escolha.
Naquele dia, porém, havia apenas quatro: ovos mexidos, ovos mexidos com tomate, ovos mexidos com pepino e ovos mexidos com pimentão.
Diante dos quatro pratos, Xavier ficou sem palavras.
Por que só ovos mexidos?
Experimentou um pouco e achou o sabor aceitável, então começou a comer.
Mas, para o velho Dinheiro, a cena tomava outro significado: o imperador gostava!
O que isso significava?
Era o reconhecimento imperial ao seu discípulo!
A partir de agora, deveria aprender com Vitor Colherada, sem orgulho algum!
O tempo passou rápido e logo chegou a noite, quando Vitor Colherada preparou outros quatro pratos: ovos cozidos, ovos pochê, ovos fritos e pudim de ovos ao vapor.
Xavier, diante de mais quatro pratos de ovos, sentiu náuseas.
Comer tantos ovos num só dia, ninguém aguenta.
“Não tenho apetite, não vou jantar”, disse Xavier, piscando insistentemente para Chenzinho.
Chenzinho, sereno, recolheu todos os pratos.
Sem jantar, Xavier foi cedo ao Palácio do Dragão.
No pátio, apenas Pequeno Amuleto se espreguiçava preguiçosamente na grama.
Xavier se aproximou para acariciar seu pelo macio, mas o gato escapou ágil, entrando pela janela.
Vendo que ninguém vinha recebê-lo, Xavier entrou diretamente.
Yunyi Zhou não se surpreendeu com sua presença.
Jade estava tensa e formal.
“Então, veio mesmo!” cumprimentou Yunyi Zhou, despreocupada.
“Cavaleiro Sombrio, veio roubar algo de novo?”
“Que tal esta tigela de arroz?” Ela empurrou sua tigela para ele.
Xavier sorriu: “Por que não janta?”
Ela não tocara no arroz. Antigamente, jamais ficava sem comer, sempre repetia que ‘comida é ferro, arroz é aço, se não comer, passa fome’.
Agora, recusava até arroz.
Yunyi Zhou resmungou: “Sem apetite, não quero comer!”
No mesmo instante, seu estômago roncou alto.
“Ha ha ha!” Xavier não conteve o riso.
Yunyi Zhou se irritou:
“Está rindo de quê?”
“Não rio mais”, respondeu Xavier, controlando-se.
“Venha, vou te levar para comer algo gostoso.”
“E o que de bom você pode ter?” respondeu ela, com desdém.
Xavier replicou: “Vamos ao refeitório imperial comer ‘Salto do Buda’.”
“Gró-gró-gró...” Desta vez, o estômago de Xavier também roncou.
Agora era Yunyi Zhou quem ria dele, e até Jade não conteve a risada. Pequeno Amuleto, de olhos semicerrados, manifestava seu desprezo felino.
Xavier se recompôs rapidamente: “Falo sério, vamos ou não?”
“Vamos!” Yunyi Zhou levantou-se animada.
“Senhorita, e se forem pegos?”, preocupou-se Jade.
Yunyi Zhou deu-lhe um tapinha no ombro:
“Ele é ágil, com ele não seremos descobertas.”
Com experiência das últimas vezes, Yunyi Zhou já estava acostumada.
Conseguiram passar despercebidos pelos guardas e chegaram à cozinha imperial.
Para decepção deles, não havia comida pronta.
“Não disse que ia ter ‘Salto do Buda’? Cadê o Buda? Cadê o salto? Voaram?” Yunyi Zhou reclamou.
“Mas temos ingredientes. Podemos cozinhar.”
“Ótimo, e quem cozinha? Você? Porque eu não sei!”
Xavier bateu no peito:
“Cozinhar? É fácil, eu cuido disso!”
Ele acendeu o fogão com sua pederneira, pronto para começar.
Yunyi Zhou segurou-lhe a mão.
“Fritar faz fumaça, vão perceber. Tem frutas no depósito ao lado, vamos comer frutas!”
Xavier, acostumado a agir abertamente no palácio, sentiu-se estranho tendo que se esconder.
Guiados por Yunyi Zhou, entraram sorrateiramente na câmara das frutas, onde dezenas de prateleiras de madeira exibiam uma variedade de frutas frescas.
No chão, grandes talhas cheias de gelo mantinham o ambiente fresco e as frutas conservadas.
Yunyi Zhou foi direto ao estante de uvas, suas favoritas, colheu pequenos cachos de várias e depositou-os nos braços de Xavier, que logo se viu carregando uma montanha de uvas.
Como retirou apenas pequenas porções de cada cacho, o estoque parecia intacto.
“Todo seu engenho é para comer”, comentou Xavier, admirado com a esperteza da esposa.
“Cale-se, quer ou não comer?” Yunyi Zhou continuou ocupada.
“Quero, claro. Não só uvas, também lichias.”
Xavier mirou a estante das lichias, querendo pegar uma.
Yunyi Zhou tentou impedi-lo:
“Você está louco? Lichia é raridade, o sul envia pouquíssimas por ano, só o imperador e a imperatriz podem provar.”
Com uma mão cheia de uvas, Xavier pegou uma lichia e brincou com ela:
“O imperador não destituiu a imperatriz, então você ainda é a imperatriz. Por que não pode comer?”
Yunyi Zhou ficou sem palavras.
Parece fazer sentido... mas não é bem assim.
Não, não é isso.
Droga! Quase foi convencida.
Ela se recompôs:
“A situação está complicada demais, não quero arriscar minha cabeça por umas lichias.”
Aproveitou um instante de distração e devolveu a lichia à prateleira.
Xavier, insatisfeito, insistiu:
“Você realmente não quer provar essa iguaria lendária chamada lichia?”