Capítulo 37: O Amor Deve Ser Declarado em Voz Alta

“Olhe para o meu quarto, parece que aqui haveria antiguidades ou pinturas valiosas?” ironizou-se Zhou Yunyi.

“Hongmi é uma pessoa leal e dedicada; tê-la ao seu lado é uma verdadeira sorte para você.”

“Já a promovi a criada de primeira classe, é o mínimo que posso fazer para recompensar sua devoção.”

As duas conversavam e riam como se fossem amigas de longa data.

“O Imperador me contou sobre o acordo de um ano entre vocês,” disse Yangmei.

Zhou Yunyi ficou surpreendida, não esperava que Xiao Chengze tivesse contado a Yangmei sobre esse compromisso.

“O Imperador te ama, e você também o ama. Vocês são um casal apaixonado, feitos um para o outro. Eu sempre me sinto como alguém que se interpôs entre vocês duas.”

No dia anterior, Xiao Chengze procurou Yangmei para conversar sobre dois assuntos e deixou clara sua devoção por Zhou Yunyi, tentando convencer Yangmei a desistir.

Após argumentar com razão e emoção, além de oferecer vantagens, Yangmei acabou cedendo.

Zhou Yunyi baixou a cabeça em silêncio. Na verdade, nunca conseguiu enxergar Xiao Chengze como marido, mesmo nos momentos mais felizes entre eles. Sempre o viu como um namorado, alguém com quem tinha um relacionamento.

E, sendo namorado, era natural pensar que poderia terminar ou não.

Yangmei notou o silêncio de Zhou Yunyi e, emocionada, segurou sua mão.

“Você não precisa esperar um ano. Posso lhe dizer agora: não tenho qualquer interesse pelo Imperador. Antes competia com você apenas por orgulho.”

“De agora em diante, não disputarei mais nada neste palácio, nem pretendo me deitar com o Imperador. Basta que eu possa ficar aqui e desfrutar da honra que ser uma consorte imperial proporciona.”

Tudo aconteceu tão de repente que Zhou Yunyi não sabia como reagir.

Se Xiao Chengze e Yangmei vivessem como marido e mulher apenas no nome, seria ótimo para ela e para o Imperador, mas injusto demais para Yangmei.

Tantos anos de juventude e sonhos sacrificados em um palácio frio, sem afeto ou amor.

“Tem certeza disso? Não deseja buscar seu próprio amor?” Zhou Yunyi expôs sua preocupação.

Yangmei sorriu amargamente. “Que amor? Para mim, isso é um luxo. Desde pequena, fui criada como instrumento de alianças políticas, assim como minhas cinco ou seis irmãs. Até meus irmãos não escaparam desse destino. Tenho uma irmãzinha ilegítima, com apenas sete anos, já prometida em casamento a um vice-comandante de mais de trinta, subordinado ao meu pai.”

O relato de Yangmei comoveu Zhou Yunyi. No passado, moças só podiam casar após os quinze anos, e arranjos tão desiguais eram raros.

Quando essa menina pudesse se casar, daqui a oito ou nove anos, o oficial já teria passado dos quarenta.

Diante disso, casar-se com Xiao Chengze, de idade próxima, ainda era uma sorte para Yangmei.

Infelizmente, o coração de Xiao Chengze só tinha espaço para Zhou Yunyi.

Vendo as lágrimas de Yangmei, Zhou Yunyi percebeu a sensibilidade por trás daquela personalidade espinhosa.

“Estávamos conversando animadas, e de repente, tudo ficou tão triste,” tentou consolar.

“Fique tranquila e cumpra seu papel de boa consorte. Não se preocupe com os assuntos entre mim e Xiao Chengze; isso cabe a nós resolver.”

Dessa vez, com uma conversa franca, ambas deixaram de se ver como rivais.

Zhou Yunyi buscou no almoxarifado algumas turmalinas e âmbar de qualidade, além de alguns lingotes de prata, e entregou tudo a Yangmei.

“Essas pratas são para Hongmi. As pequenas turmalinas e âmbares, leve e mande um artesão fazer adornos ou colares.”

“Vou fazer um colar com elas. Tenho certeza de que ficará lindo!” Yangmei respondeu, feliz, antes de voltar para o Palácio do Pássaro Azul.

Zhou Yunyi, então, começou a refletir sobre a proposta de Yangmei. Se ela queria permanecer como uma figura decorativa, envolta em poder e honra, Zhou Yunyi sentia-se capaz de aceitá-la ao seu lado.

O tempo passou rápido, o verão desapareceu, e o outono chegou suavemente.

Situ Rou estava de partida, voltando ao acampamento militar na fronteira. Porém, antes de ir, ainda tinha pendências e alguns desejos não realizados.

Naquela noite, Xiao Chengze organizou um banquete especial para se despedir de Situ Rou.

Zhou Yunyi também compareceu, chegando um pouco antes. Assim que entrou, viu Situ Rou vestida de mulher e o Príncipe Duan, Xiao Chengyu, sentados frente a frente, trocando olhares.

“Saúdo a cunhada imperial,” disse Xiao Chengyu, levantando-se e cumprimentando educadamente.

Aquela formalidade surpreendeu Zhou Yunyi, pois ambos eram conhecidos por serem travessos, escalando muros e pescando juntos na infância.

“Hoje é um jantar em família, não precisa de tanta cerimônia,” disse Zhou Yunyi, sentando-se.

Era a primeira vez que via Situ Rou com roupas femininas, usando ainda um adorno de cabeça especial.

Se não estava enganada, aquele adorno tinha sido presente de um chefe tribal, cravejado de turquesas de vários tamanhos.

Yangmei se apaixonou por ele à primeira vista, mas quando voltou para buscá-lo, foi informada de que o Imperador já o havia levado para presentear alguém.

Na época, Yangmei teve certeza de que Xiao Chengze dera o adorno a Zhou Yunyi, e foi até o Palácio da Fênix Escarlate para vê-lo e talvez experimentá-lo.

Zhou Yunyi, porém, nunca o recebeu, e contou isso a Yangmei.

Yangmei, surpresa, quase saltou da cadeira.

“Se o Imperador não deu para você, deu para quem? Não estaria planejando uma nova concubina?”

Zhou Yunyi não acreditava nisso. “Não imagine coisas. Deve ter sido para a Imperatriz Viúva.”

Yangmei achou plausível e não insistiu. Se estava com a Imperatriz Viúva, não teria coragem de pedir para vê-lo, muito menos prová-lo.

Olhando para o adorno na cabeça de Situ Rou, Zhou Yunyi calculou que devia pesar uns cinco ou seis quilos, quase forçando-lhe o pescoço.

Ela nunca gostou de joias, preferindo armas. Se Xiao Chengze fosse presenteá-la, seria com uma espada famosa, jamais um adorno daqueles.

Zhou Yunyi olhou então para Xiao Chengyu, de rosto alvíssimo e traços delicados.

Será possível…?

Situ Rou gostava de Xiao Chengyu.

Zhou Yunyi sentiu-se uma verdadeira detetive.

Tinha certeza disso.

Com a chegada do Imperador, todos ouviram o anúncio. Xiao Chengze trajava azul e, ao sentar-se, notou o visual de Situ Rou: vestido marrom escuro e adorno de turquesa, um conjunto antiquado.

Que desperdício! Ele escolhera o melhor adorno para que ela se destacasse e conquistasse a admiração de Xiao Chengyu.

De um jeito ou de outro, o objetivo era aproximá-los naquela noite.

Zhou Yunyi e Xiao Chengze trocaram um olhar cúmplice, ambos entendendo o que se passava.

O casal de cupidos estava pronto.

Após algumas rodadas de vinho, todos estavam corados. Xiao Chengze, já embriagado, ergueu o copo.

“Chengyu, você já está em idade…”

Não era mais uma dica, era quase uma ordem.

“Blé,” Xiao Chengyu comia avidamente um prato de cogumelos dourados.

Situ Rou o olhava ansiosa; bastava uma palavra dele para ela se declarar.

Xiao Chengyu largou os pauzinhos e, ainda mastigando, levantou o copo e falou, com a fala enrolada: “Enquanto meu irmão estiver aqui, quero ser sempre uma criança.”

Situ Rou ficou perplexa.

O que foi isso? Estava bêbado? Com tão pouco vinho? Que resistência ridícula.

Ela lançou um olhar furioso a Xiao Chengze e acenou discretamente, indicando que queria falar a sós.

Xiao Chengze, percebendo, inventou uma desculpa para sair, e Situ Rou o seguiu.

“Você realmente sabe juntar casais? Que história é essa de ‘com você aqui, tudo se resolve’? Pura conversa fiada!” Situ Rou desabafou, repreendendo-o.

Xiao Chengze não se deixou abater. “Ora, minha cara, faça por merecer! Te dei o adorno de turquesa para deslumbrar, não para parecer uma velha sentada ali.”

Situ Rou olhou para seu vestido, todo bordado em fio de ouro.

“Olhe só o desenho na manga, que delicado!”

Xiao Chengze afastou a mão dela.

“Homens não se apaixonam por desenhos de roupa. Você precisa mostrar seu charme pessoal.”

“Faça como eu: exiba todo o seu encanto, só assim conquistará seu amado.”

Situ Rou não pôde deixar de zombar em pensamento. Que charme pessoal? Ele mesmo só conseguiu conquistar Zhou Yunyi depois de muita insistência.

Do lado de fora, os dois discutiam sem parar.

Dentro do salão, Zhou Yunyi aproveitou para conversar.

“O que acha de Situ Rou?”

“Corajosa, brilhante, uma verdadeira heroína,” respondeu Xiao Chengyu, sincero.

“Não é isso que quero saber… Pergunto se você tem algum sentimento por ela.”

Zhou Yunyi percebeu que Xiao Chengyu estava fingindo não entender.

Ela não queria forçá-lo a nada, apenas entender como ele se sentia. Se gostasse de Situ Rou, ela e Xiao Chengze ajudariam. Se não, aconselharia Situ Rou a desistir.

Afinal, amor é amor, e não-amor é não-amor. Ninguém deve perder tempo.

Xiao Chengyu respirou fundo e respondeu, devagar: “Sempre a admirei e respeitei, mas nunca tive sentimentos românticos por ela.”

“Entendo.” Zhou Yunyi imediatamente abandonou o tom curioso.

Quando Xiao Chengze voltou, percebeu o clima estranho no salão.

Antes que Situ Rou voltasse, Zhou Yunyi disse: “Já perguntei por Situ Rou…”

Pelo tom, mesmo sem terminar, Xiao Chengze percebeu que Xiao Chengyu não gostava de Situ Rou.

Xiao Chengze deu um tapinha no ombro do irmão. “O amor deve ser declarado abertamente. E a falta dele, também.”

Xiao Chengyu estava desesperado. Ter que recusar Situ Rou cara a cara? Não tinha coragem para isso.