Capítulo 56: Salvando uma Pequena Raposa

Eles cavalgavam em disparada, de modo que logo desapareceram de vista, restando apenas Zhou Yunyi a caminhar devagar na retaguarda.

Ela também estava munida de arco e flecha, mas, como só havia praticado um pouco no dia anterior, era pouco realista esperar que, com sua inexperiência, conseguisse caçar alguma coisa.

Pensando melhor, ela se lembrou de Xiaochenzi, que dominava as artes marciais com maestria; certamente sua habilidade no arco também não deixaria a desejar. Caçar alguns coelhos ou aves silvestres seria, para ele, algo trivial.

— Xiaochenzi, daqui a pouco acerte uns coelhos, umas aves, e depois, na hora de apresentar as presas, diz que fui eu quem caçou — pediu Zhou Yunyi.

— Pode deixar — respondeu Xiaochenzi prontamente.

Zhou Yunyi conhecia bem suas limitações; se não podia contar com sua própria destreza, restava-lhe confiar nos outros.

O motivo de pedir a Xiaochenzi para caçar coelhos e aves era claro: se ele lhe desse um javali enorme, ninguém acreditaria que fora ela a responsável pela façanha.

Os dois avançaram um pouco mais, mas não encontraram sequer uma ave; provavelmente chegaram tarde demais e a caça já havia sido abatida pelos demais.

— Do jeito que vai, vamos voltar de mãos abanando! — lamentou Zhou Yunyi, surpresa com a eficiência dos outros, que em menos de quinze minutos já haviam esgotado a caça.

Enquanto ela se queixava, avistou, ao longe, encolhida sob uma árvore, uma pequena raposa ferida.

Xiaochenzi já puxava o arco para atirar, mas Zhou Yunyi o deteve com um gesto.

Desceu do cavalo e aproximou-se para observar melhor o animal.

Era uma raposinha branca, com cerca de um mês de vida, a pata direita ferida.

Zhou Yunyi pegou a raposa nos braços. — Ela é tão pequena, tão indefesa... Não devemos ser cruéis.

Como alguém de tempos modernos, Zhou Yunyi tinha plena consciência da importância de proteger o meio ambiente.

Claro, não era uma dessas pessoas extremas que condenam qualquer dano aos animais, mas agia com princípios, como os períodos de defeso impostos à pesca para manter o equilíbrio ecológico.

Desta vez, ao montar no cavalo novamente, fê-lo com muito mais destreza, sem precisar de auxílio.

— Se a imperatriz decidiu poupar a raposinha, nada tenho a dizer. Vamos procurar outra presa — comentou Xiaochenzi, confiante em sua habilidade: ainda encontraria novas oportunidades de caça.

Sugu Chacha, após dar uma volta pela floresta, retornou e estava não muito longe de Zhou Yunyi. Inicialmente viera com a intenção de lhe aplicar uma lição, mas deparou-se com Xiaochenzi, cuja força permanecia um mistério, o que a fez hesitar em agir.

Ainda assim, Sugu Chacha não estava disposta a desistir com facilidade.

Depois de cerca de duas horas, todos retornaram carregando suas presas.

Xiao Chengtian abateu um cervo, Xiao Chengze trouxe dois gansos selvagens e alguns coelhos, enquanto Xiao Chengyu, que não era afeito à caça, capturou apenas algumas aves menores.

Ao ver as aves selvagens no chão, Zhou Yunyi entendeu por que não encontraram nenhuma: Xiao Chengyu as havia caçado quase todas.

No quesito abundância, Sugu Chacha se destacou, abatendo sozinha mais de uma dúzia de presas.

Ela postou-se ao lado de sua caça, com expressão de orgulho.

Xiaochenzi, a seu turno, ajudou Zhou Yunyi a obter dois coelhos, mas, em comparação com as presas dos demais, parecia uma conquista modesta.

— Vejo que todos tiveram ótimos resultados — disse Xiao Chengze, assumindo a liderança.

— Daqui a pouco, peçam ao pessoal da cozinha imperial para preparar tudo e assar para nós.

Como a caça era uma atividade extenuante, todos se recolheram às tendas para descansar.

Do lado de fora, Zhou Yunyi encontrou Yangmei.

— Você trouxe uma raposinha? Vai cumprir a promessa de me dar uma gola de pele de raposa? Mas ela é tão pequena...

— Que gola de pele! Salvei essa raposa no caminho — respondeu Zhou Yunyi, protegendo-a no colo, temendo que Yangmei realmente a tomasse para fazer uma gola.

— Só uma raposinha feiosa dessas, não me interessa nem que fosse para gola — disse Yangmei, desdenhosa.

Zhou Yunyi, intrigada, perguntou:

— Por que você não foi caçar conosco? Sendo filha de general, montar e atirar deve ser fácil para você. Por que ficou só tomando chá?

— Porque achei sem graça — respondeu Yangmei.

— Dizem que é para ver quem caça mais, mas tudo isso tem regras não ditas. Cada um, conforme seu status, só pode abater uma quantidade apropriada, senão pode constranger os superiores — explicou ela, acariciando a suja raposinha no colo de Zhou Yunyi.

De fato, embora não fosse regra explícita, todos sabiam que, quando o antigo imperador estava presente, Xiao Chengze e Xiao Chengtian, como filhos, jamais podiam caçar mais do que o pai.

Mas hoje Sugu Chacha escancarou a provocação. Quis desafiar Xiao Chengze, por isso caçou tanto.

Interessante notar o comportamento da princesa afastada, que ousou ultrapassar os limites. Xiao Chengtian, porém, nada disse, deixando-a agir — o que também revelava sua ambição.

— Se está tão entediada, por que não fica com a raposinha para se distrair? — sugeriu Zhou Yunyi.

— Não quero criar nada. Dá muito trabalho e, das vezes que tentei, nunca tive sucesso — retrucou Yangmei, não por desgostar de animais, mas por já ter tido experiências frustradas antes.

Sem alternativa, Zhou Yunyi levou a raposinha de volta à tenda que dividia com Xiao Chengze.

Ela mesma alimentou o animal e lhe deu um banho morno, deixando-o ainda mais alvo e limpo.

O jantar foi ao ar livre, como entre nômades: tochas acesas, carne assada, mas sem dança nem música.

Não trouxeram cantoras, então faltou entretenimento.

Zhou Yunyi provou a carne de coelho: estava deliciosa.

Com churrasco, não faltou vinho. Sugu Chacha, como se de propósito, ergueu uma enorme tigela e veio brindar Zhou Yunyi.

— Um brinde a Vossa Majestade, Imperatriz — disse ela, e, sem esperar resposta, virou a tigela de uma vez.

Zhou Yunyi, encurralada, viu-se obrigada a acompanhar. Se recusasse, pareceria mesquinha.

Ergueu também a tigela e engoliu o vinho em grandes goles. Não tinha lábia fraca, conseguia segurar a bebida, mas o álcool enchia-lhe o estômago, tirando o apetite.

Engoliu com dificuldade o último gole, esforçando-se para não deixar o vinho escorrer pelos cantos da boca, e mostrou a tigela vazia a todos.

— Vossa Majestade honra-se com a bebida — disse Sugu Chacha. — Que tal mais um brinde comigo?

Desta vez, Zhou Yunyi não lhe deu chance.

— Sei de sua fama como apreciadora de vinho, mas não devemos nos esquecer dos demais convidados nesta noite agradável. Não seria justo monopolizar a diversão.

Com tais palavras, Zhou Yunyi cortou a ousadia de Sugu Chacha, dando-lhe a entender, de modo velado, que não era admissível buscar destaque sozinha numa reunião imperial.

— Vossa Majestade tem razão — Sugu Chacha, pretendendo ganhar, acabou se prejudicando.

— Poupe suas palavras — murmurou Xiao Chengtian a Sugu Chacha.

Ainda não era tempo de agir, pois suas forças não estavam maduras. Se tentasse algo agora, a falta de preparo levaria ao fracasso. Por isso, optava por manter-se discreto, aguardando o momento certo.

As provocações de Sugu Chacha só lhe traziam inconvenientes. Ele preferia agir nas sombras, enquanto ela ansiava por atenção, o que atraía olhares demais e dificultaria qualquer ação futura.

Sugu Chacha, no entanto, sentia-se frustrada; afinal, tudo o que fazia era para ajudar Xiao Chengtian a conter o ímpeto de Xiao Chengze e Zhou Yunyi.

Desde o retorno à capital, Xiao Chengtian adotara uma postura reservada. Isso o protegia de riscos desnecessários, mas também gerava desconfiança entre os ministros: ninguém quer seguir um líder sem ambição.

Um superior acomodado e sem iniciativa significa que seus subordinados também jamais alcançarão grandes feitos. Xiao Chengtian precisava mostrar seu valor para atrair aliados.

Na segunda metade do banquete, o clima estava mais harmonioso, sem novos atritos.

Como anfitrião, Xiao Chengze também não escapou das rodadas de vinho.

Bebeu meio jarro de uma vez, e, ao final da festa, seu rosto estava completamente ruborizado.

Zhou Yunyi o ajudou a voltar à tenda.

— Você está bêbado — disse ela, esforçando-se para deitá-lo na cama.

— Não estou nada bêbado — respondeu Xiao Chengze, com voz pastosa.

Zhou Yunyi, resignada, ajudou-o a tirar as botas.

— Sabe quem diz que não está bêbado? — perguntou ela.

— Quem?

— Só quem já está bêbado insiste nisso.

— Xiaochenzi, traga uma sopa para o álcool — pediu ela ao serviçal do lado de fora.

— Sim, senhora.

— O que é isso? — perguntou Xiao Chengze, erguendo a raposinha ferida.

Zhou Yunyi lembrou que deixara o animal na cama antes de sair para jantar. Certamente, a raposa, ao sentir o calor do cobertor, aninhou-se ali para dormir.

— Me dê ela — pediu Zhou Yunyi, tomando-a das mãos dele e colocando-a sobre a mesa.

Logo Xiaochenzi apareceu com a sopa. Zhou Yunyi levou a tigela até a cama e tentou alimentar Xiao Chengze colherada por colherada, mas ele se recusava a engolir.

Ela, por fim, perdeu a paciência, abriu-lhe a boca à força e virou a tigela de uma só vez. Ele resistiu ao método rude, lutando para se desvencilhar.

Temendo derramar a sopa, Zhou Yunyi desistiu de insistir e deixou a tigela sobre a mesa.

Depois de tanto esforço, ela já estava exausta e apagou a vela do quarto, pronta para dormir.

No meio da noite, Zhou Yunyi sentiu algo se mexendo sob as cobertas.