Capítulo 15: Inimigo Formidável!

Zhi Guang retornou aflito, como um cão sem dono. Embora o ancião Ming Li não tivesse dito quando ele deveria receber o castigo das chibatadas, Zhi Guang sabia que o melhor seria, logo ao amanhecer, ajoelhar-se na praça em frente ao Tribunal das Regras, para que alguém o açoitasse dez vezes com um chicote de couro de boi molhado e, em seguida, ser penalizado com a chamada "uma-nove".

"Uma-nove" significa uma multa, mais precisamente uma penalização em animais: dois cavalos, dois bois castrados, duas vacas leiteiras, dois bois de três anos e um boi de dois anos. Assim era a "uma-nove".

Acima da "uma-nove", havia ainda a "duas-nove" e a "três-nove".

Para o Mosteiro da Torre Branca Infinita e para Zhi Guang, a "uma-nove" não era um grande problema; o verdadeiro incômodo eram as penalizações acima disso.

"Duas-nove".

"Três-nove".

A "duas-nove" equivalia a dezoito animais.

A "três-nove", naturalmente, eram vinte e sete.

Essas penalizações não só dobravam em número, mas variavam em espécies. Quando se chegava à "três-nove", envolvia até mesmo algumas bestas raríssimas do domínio das artes secretas, criaturas que só habitavam montanhas sagradas nas zonas mais remotas e inóspitas, lugares verdadeiramente interditos aos humanos.

Nessas circunstâncias, até mesmo monges de alto grau tremiam de medo diante da penalização.

Se não fossem, não cumpririam a penalidade, e então suportariam o castigo das chibatadas ou punições ainda mais cruéis: perda de status, de poder, ou até o encarceramento eterno em masmorras, privados para sempre da luz do sol.

Se partissem em busca dessas criaturas, a jornada seria de vida ou morte, pois nesses ermos vagam deuses estranhos, "os Grandiosos" e "os Temíveis", além de espectros errantes. Caso se encontrassem com tais seres, as expedições podiam jamais retornar.

Por isso, ao ouvir que sua punição seria apenas "uma-nove", Zhi Guang sentiu-se completamente aliviado.

Mesmo que não fosse um monge de alto grau nascido entre os herdeiros dos chefes tribais, mas apenas um monge de vestes vermelhas, ele já tinha acumulado, ao longo dos anos, muitos escravos, propriedades e rebanhos — afinal, recebera a unção, podia usar mantras secretos e praticar as artes ocultas.

O que lhe fazia ranger os dentes era a ordem de dez chibatadas dada por Ming Li. Com o comando dele, quem aplicaria o castigo seria um monge de vestes vermelhas, provavelmente de nível igual ou superior, e o pior: especializado nesse tipo de punição. Dez chibatadas, e seria impossível levantar-se da cama; o sangue correria livremente das costas, incapaz de ser contido mesmo com os melhores remédios.

Alguns já morreram assim, sangrando até o fim.

Mais preocupante ainda era que, se o executor do castigo empregasse outros métodos, seria preciso oferecer tributos para chamar monges-médicos para tratamento. Embora o mosteiro tivesse monges-médicos, eles dominavam apenas noções básicas de ortopedia e tratamentos de febre e suor. Feridas causadas por mantras só podiam ser tratadas entre eles mesmos.

Pensando nisso, Zhi Guang encolheu o pescoço, sentindo um arrepio gelado subir pela espinha.

Desta vez, estava realmente no caminho da morte.

Retornou ao seu alojamento, com aspecto abatido, exalando um odor de medo, o espírito e a coragem esmagados.

O ancião Ming Fa, ao vê-lo assim, semicerrando os olhos, perguntou:

— Zhi Guang, o que aconteceu?

— O ancião Ming Li está lá fora. Não me atrevi a passar. Até o deus protetor foi subjugado por ele — respondeu Zhi Guang, cabisbaixo.

Ming Fa franziu a testa e, ao ouvir que Ming Li estava do lado de fora, calou-se. Uma vibração de maldade intensa emanou dele, abafando até a luz das lâmpadas. Era sua manifestação irada.

Ming Fa praticava o Grande Mudrá Diamantino da Iluminação Suprema, um método no qual o praticante avança em estágios até poder subjugar deuses protetores, visualizar deidades de luz, e, através do chacra do umbigo, projetar a claridade sobre as seis consciências, conferindo iniciações aos outros.

No ano anterior, ele superou, em debate, três grandes monges de vestes vermelhas do maior mosteiro do norte, despedaçando sua natureza búdica, fazendo-os se transformarem em espectros e deuses estranhos, que foram então subjugados e convertidos em deuses protetores.

Ultimamente, porém, devido ao constante uso do poder para subjugar deuses, sua energia estava esgotada, surgindo fenômenos incomuns à sua volta. Isso se devia, talvez, à devoção secreta a uma deidade, o que, aliado ao desgaste, fazia com que a aura do deus protetor escapasse de seu controle.

Entretanto, todos fingiam nada ver, mantendo as aparências. Mesmo assim, ninguém mais ousava falar; o ambiente tornou-se silencioso.

Após um tempo, Ming Fa disse repentinamente:

— Chega. Basta por hoje.

Olhou para Zhi Guang, sentou-se novamente, fechou os olhos, entoou mantras secretos e fez mudrás, buscando aumentar a sabedoria infinita.

Atrás dele, algo parecia se mover, mas logo desapareceu.

Ao tentar enviar uma mensagem para fora, nada conseguiu; foi então que Ming Fa percebeu que tudo estava decidido, sem volta.

A única chance de controlar o abade era enquanto ele ainda não dominava totalmente o mosteiro. Uma vez consolidado o poder, não haveria mais oportunidade de reverter a situação; restava apenas obedecer até o próximo vácuo de poder.

Após longa reflexão, certo de que não havia mais saída, Ming Fa levantou-se abruptamente:

— Pronto, acabou. Podem ir. Terem roubado os iaques de casa já é um sofrimento; mas se até os bezerros morrerem de fome, então não é mais tristeza, é desespero. Nossos familiares não sobreviveriam a este inverno.

O velho responsável pelos armazéns, raramente falante, também se ergueu e, sem dizer palavra, saiu rapidamente do alojamento. Antes de partir, viu Ming Fa chamar Zhi Guang. Ao presenciar isso, apressou o passo e logo desapareceu.

Zhi Guang, tímido, aproximou-se. O ancião Ming Fa olhou para o tolo apavorado, fez o mudrá do leão interior e recitou um mantra:

— Om!

Era um mantra de uma só sílaba. Para os mestres ali presentes, pareceu que um grande leão dourado irrompia em seu tesouro espiritual, atordoando-os no lugar. As mesas e o chão se desfizeram em pó sob o rugido. Até mesmo a estranha aura ao seu redor foi esmagada de imediato!

O ancião dos armazéns, já longe do alojamento, ouviu o som e, sem surpresa, balançou a cabeça. Caminhava sozinho pela noite, e sob ele surgiu uma mulher nua, deitada de bruços, com todos os membros quebrados.

Ela se arrastava como uma montaria, levando-o velozmente dali.

Aquele corpo não era humano, mas sim um deus protetor subjugado por ele. Não era assim originalmente, mas tomava a forma conforme a deidade a que servia. Havia outros fenômenos, embora ele não os conseguisse manifestar.

Usar um espectro como montaria significava que ele já possuía "virtude e poder", tendo vencido a morte.

Afastou-se rapidamente. O ancião Ming Fa saiu, contrariado, e lançou um olhar na direção que Ming Chu, o velho astuto, tomara. Resmungou.

Não acreditava que Ming Chu não tivesse notado o estado de Zhi Guang, privado de coragem e espírito. Se continuasse assim, bastaria uma surra para mergulhar em pesadelos e, por fim, tornar-se um morto-vivo, insensível a tudo.

Não acreditava que Ming Chu não soubesse disso, mas aquele velho lobo das estepes, no fim, nada fez, deixando-lhe todo o trabalho.

Caminhando na escuridão, Ming Fa não invocou seu deus protetor; foi sozinho de volta ao pátio.

Ele tinha seus próprios planos e pretendia expor sua insatisfação ao abade.