Capítulo 47 – Um Fenômeno Celestial Jamais Visto, Estação Ula

Vendo que não havia como escapar, o ancião da razão ordenou que todos cuidassem bem de seus cavalos, que de modo algum deixassem os animais se assustarem e os levassem para algum lugar desconhecido. Naquele momento, afastar-se da caravana, fosse quem fosse, significava a morte certa.

Lu Feng ouvia essas palavras com o coração sereno, recitando silenciosamente seus mantras, enquanto o monge tratador de cavalos à sua frente agarrava com força a cabeça do animal.

Lu Feng lançou um olhar ao monge, compreendendo que ele também sabia que sua própria sobrevivência estava ligada à de Lu Feng. Zawa, o monge tratador de cavalos, tinha plena consciência disso: aquele bondoso mestre não sabia montar, e se, no meio do caos, fosse levado pelo cavalo assustado diante de si, ele próprio experimentaria, antes da morte, uma dor mais atroz do que cair nos infernos.

Por isso, ele segurava firme a égua, tentando acalmá-la enquanto ela já começava a empinar, murmurando palavras tranquilizadoras e fitando seus olhos para apaziguar seu ânimo. Em certas situações, encarar um animal nos olhos pode soar como provocação; mas, conhecendo profundamente a natureza dos cavalos, o monge arriscava tudo naquele momento desesperador, tentando fazê-la se acalmar.

Lu Feng baixou o olhar, acariciou o dorso do animal e disse: “Se algo acontecer, fique perto de mim, Zawa.”

Ao acariciar a égua, esta, inexplicavelmente, serenou. Lu Feng então endireitou o corpo, sentando-se firme na sela, atento a qualquer detalhe.

Era como uma esponja, sempre absorvendo conhecimento das pessoas ao redor. Sabia que sua base era frágil, como uma criança recém-saída da escola, ignorante das regras do mundo e incapaz de lidar com qualquer perigo iminente. Para ele, esta jornada era uma experiência preciosa; com o ancião da razão presente, não tinha autoridade para comandar os monges assistentes, e, do ponto de vista da experiência, o ancião sabia lidar com tais situações muito melhor do que ele. Bastava-lhe aprender.

Todos estavam ocupados. Aproveitando que a chuva ainda não chegara, Lu Feng guardou cuidadosamente o volume de escrituras intacto na sacola de couro presa à sela, fechando os dois cordões de couro. Aquela sacola de couro de alta qualidade era impermeável, protegendo os textos da umidade. Quando terminou, o ancião da razão ordenou: “Procurem a pomada de óleo nos baús, untem as tochas e acendam-nas.”

O ancião mantinha-se calmo diante de tudo. O mestre protetor pegou a pomada de óleo, untou as tochas e as acendeu. A chama pálida e vacilante iluminou a chuva e exalou um odor nauseante.

O ancião lançou uma tocha acesa para Lu Feng, que a segurou ao seu lado. Nesse momento, a cortina de chuva despencou do céu como um véu, passando por eles e avançando adiante.

A chuva caía torrencialmente.

Mas, por maior que fosse o aguaceiro, não conseguia apagar as chamas das tochas, que, sob a água, pareciam arder com ainda mais vigor, projetando sua luz fria e espectral por entre a tempestade, revelando presenças ocultas.

A luz untada com óleo de fato os protegia, mas o fedor que emanava das tochas era insuportável para muitos. Lu Feng viu vários monges assistentes, ao sentirem o cheiro, caírem de joelhos para vomitar.

Alguns não conseguiam nem abrir os olhos, sufocando com o próprio vômito, quase morrendo asfixiados.

Lu Feng permaneceu imóvel como uma montanha, sem vacilar a mão que segurava a tocha. Na penumbra da chuva, distinguiu várias silhuetas humanas gigantescas.

Essas figuras passavam silenciosas entre a chuva, perto deles, sem emitir qualquer som.

No alto, entre as nuvens densas, uma figura feminina colossal, muito maior que qualquer mulher comum, tornava-se visível entre os vapores. Mesmo naquela altitude, era possível perceber sua silhueta, insinuando-se pelas nuvens. Ver tal coisa não provocou em Lu Feng nenhum pensamento estranho, embora até mesmo sua mente treinada começasse a vacilar.

Ele baixou os olhos, evitando olhar diretamente, e, de passagem, bateu forte na cabeça de Zawa à frente, ajudando-o a clarear os pensamentos.

Até mesmo o cavalo sob Lu Feng não ousava erguer a cabeça.

Gritos lancinantes vieram de trás. Lu Feng olhou para trás e viu que alguns tinham as calças encharcadas, e não só isso: as roupas molhadas logo adquiriram uma assustadora coloração vermelho-sangue. Curvados pela dor, gemiam miseravelmente, mas ninguém podia ajudá-los.

A dor que sentiam era tão intensa que seus corpos começavam a perder água rapidamente, até que, por fim, restavam apenas peles intactas, que o vento soprava, fazendo-as voar em direção ao céu.

Lu Feng franziu a testa, enquanto o ancião da razão, impassível, sinalizava para que todos permanecessem imóveis, esperando que a chuva passasse — ou melhor, que aquelas divindades estrangeiras atravessassem.

Porém, quando a luz espectral das tochas revelou que todas as figuras haviam desaparecido, o som de “cem mil tambores” ressoou do lado de fora, e até mesmo a cortina vertical de chuva começou a se deslocar.

O ancião da razão mudou de expressão, olhando para trás.

“Isso não é bom!”

Ao ouvir aquele som, o semblante do ancião tornou-se grave. Não compreendia por que, numa região que não era deserta, tantas divindades selvagens passavam por ali em sequência.

Mas, ao olhar para trás, entendeu de imediato: não era apenas uma divindade selvagem.

Era outra entidade dracônica, descendo sobre eles na escuridão da noite.

Ele ordenou: “Avancem! Abandonem os cavalos de carga e sigam rumo a Estação Ula!”

Enquanto falava, agarrou Lu Feng, ignorando os demais. O espectro feroz sob sua montaria emanou uma aura tão intensa que Lu Feng sentiu toda sua energia ser esmagada.

Aquele espectro era muito mais poderoso que Lu Feng, um monge de sexto grau. Uma névoa cinzenta envolveu Lu Feng, tornando impossível para ele distinguir se era a aura do espectro ou a presença aterradora que se aproximava.

O ancião protegeu seu discípulo sem se preocupar com os outros. Alguns monges assistentes já caíam ao chão, agarrando o peito, com o rosto pálido, desconhecendo a origem do sofrimento; em instantes, também se transformavam em espectros.

O ancião da razão já havia se afastado dali com Lu Feng. Os outros mestres protetores, cada um à sua maneira, tentavam salvar a própria vida na noite escura. O ancião sabia bem que agora seus caminhos se cruzavam com o trajeto das divindades selvagens.

Ainda mais inquietante, o ancião lembrou-se do que dissera o venerável abade dias atrás: nos últimos anos, a frequência com que divindades selvagens, estrangeiras e espectros apareciam nos arredores do mosteiro só aumentava. Depois de partir, já na cortina de chuva adiante, algo deslizava rente ao chão.

Muita água da chuva e lama subia e era sugada para dentro do corpo da criatura que voava rente à terra.

Absorvendo tudo.