Capítulo 57: O Mestre Raiz do Dragão

— Ah!

O velho monge de olhar turvo fitou Lu Feng por um tempo antes de falar, com voz lenta:

— Então é o mestre superior...

— Qual é o seu nome monástico? — indagou ele.

— Yongzhen — respondeu Lu Feng.

— Yongzhen?

O idoso monge de vestes vermelhas, visivelmente enfraquecido pela idade e pelo frio, estava todo enrolado em um grosso cobertor, parecendo uma codorna desidratada. Só se percebia o vermelho de sua túnica quando ele abria o cobertor para falar; ao terminar, voltava a se cobrir. Ao ouvir o nome monástico de Lu Feng, não se apresentou, limitando-se a perguntar calmamente:

— Quem é o grande monge que lidera o grupo do mestre Yongzhen nesta jornada?

Enquanto ele falava, Zhiyuan e Zhian já se aproximavam de Lu Feng. Não haviam invocado poderes de proteção, então naturalmente pareciam subordinados a Lu Feng, mas não se importavam com isso. Lu Feng, percebendo-os, tomou a dianteira:

— Estamos sob a liderança de meu mestre, o venerável Mingli. Estes dois são monges superiores do Instituto de Disciplina: este é o mestre Zhiyuan, e aquele é o mestre Zhian. Ambos possuem profunda compreensão do Dharma e rigorosa observância das regras, sendo responsáveis por este local e liderando a tropa de cavalos.

Os dois monges sorriram e disseram em uníssono:

— Não somos dignos de tais elogios.

Zhiyuan então apontou para Lu Feng:

— Este mestre Yongzhen é o principal do nosso Instituto de Disciplina, discípulo do venerável Mingli. E vocês, quem são? Por que vieram aqui? Ao encontrar monges budistas, por que não desmontaram? É desrespeito ao Buda? Ou falta de devoção?

Ao terminar, arregalou os olhos e uma aura estranha emanou dele, pressionando os cavalos dos visitantes, que, assustados, logo caíram ao chão, prostrando-se e batendo a cabeça em sinal de reverência. Apenas o monge de vermelho não foi afetado; o cavalo sob ele devia ser um espírito protetor.

O monge de vermelho, ao ouvir que Lu Feng era discípulo do venerável Mingli, apenas uniu as mãos e disse:

— Então é o discípulo do venerável Mingli. Que o mestre superior não se ofenda.

— Somos do clã Ganing, servos do senhor Ganing. Ontem, ao lançar sortes, o senhor previu que mensageiros do Buda viriam do sudeste. Por isso, ordenou-nos que viéssemos incessantemente para recebê-los. Não imaginávamos que seria o próprio líder do Instituto de Disciplina a chegar.

Quando se perguntou por Mingli, Lu Feng respondeu que seu mestre, o verdadeiro mestre superior, havia se separado do grupo para buscar notícias trazidas pelo cavalo dos ventos. O velho monge perguntou então se deveriam esperar ali pelo retorno do venerável Mingli. Lu Feng disse que não, pois o mestre os aguardaria na propriedade do senhor Ganing. Assim, o velho monge indagou se poderiam seguir viagem, partindo antes do amanhecer para alcançar a próxima aldeia.

— Esse é o período de descanso das divindades da estepe; a compaixão do Buda nos protegerá — disse o monge de vermelho.

Lu Feng olhou para Zhiyuan e Zhian, que concordaram em seguir sua decisão.

— Yongzhen, conforme disseste, para nós está bom — disseram os dois monges.

Eles já confiavam muito em Lu Feng, ainda mais depois de ele ter pressentido o ataque dos bárbaros antes de todos. Como não acreditariam que era alguém abençoado pelas divindades?

Com quem anda um estudioso, torna-se estudioso; com ladrões, torna-se ladrão. Yongzhen, discípulo de Mingli, certamente nascera para ser monge, protegido desde o nascimento pela benevolência das divindades. Em viagem pela estepe, a proteção do Buda é mais confiável que qualquer sabedoria monástica.

O velho monge, percebendo a deferência dos outros para com Lu Feng, apenas semicerrava os olhos, sem dizer nada ou apressá-los. Recolheu-se ainda mais no cobertor, esperando que definissem um plano.

Lu Feng então decidiu:

— Seguiremos à tarde. Pela manhã, preciso purificar-me, banhar-me, prestar reverência e devoção ao Buda.

O velho monge uniu as mãos, ordenando aos cavaleiros que entrassem na estação Ula para descansar, sem protestar quanto à decisão de Lu Feng.

— Vocês, servidores, ajam conforme as ordens. Não desafiem o mestre superior.

Os “servidores” ajoelhados não ousaram protestar; levantaram-se, pegaram os cavalos e tentaram entrar na estação Ula. Zhiyuan os impediu, determinando que acampassem do lado de fora. Os guerreiros olharam para o mestre de vermelho, que apenas confirmou:

— Sigam a vontade dos mestres superiores, acampem lá fora.

Lu Feng observou tudo atentamente, sem intervir ou comentar além do necessário. Educadamente perguntou ao monge de vermelho sobre sua identidade. Ele respondeu chamar-se mestre Longen, monge a serviço do clã Ganing, responsável por rezar, fazer adivinhações, pedir bênçãos e realizar oráculos para a família.

Esse era o outro modo de vida dos monges: ao invés de escolherem os grandes mosteiros, como o Templo da Torre Branca Infinita, preferiam servir como conselheiros espirituais dos grandes senhores de terras.

Normalmente, ser sustentado por um latifundiário significava estar preso a ele por toda a vida. Alguns senhores, cruéis, cortavam a língua, os olhos ou os tendões de monges cujas palavras não agradavam; mesmo assim, nunca lhes faltavam monges. Não sendo possível tornar-se um grande mestre de vestes vermelhas, tanto fazia viver num templo ou trabalhando para um senhor; às vezes, agradando ao patrão, nem precisavam fazer tarefas pesadas, bastando contar-lhe piadas para viver dignamente.

Observando aquele mestre Longen, de olhar meio fechado e expressão apática, Lu Feng teve uma sensação indefinível: sentia que aquele monge não era alguém comum.

Era um pressentimento difícil de explicar, mas Lu Feng confiava em sua intuição, pois seu coração, tão puro quanto seu corpo, era capaz de refletir luzes que nem ele mesmo percebia. Se sentia que Longen era enigmático, então o monge enviado pelo clã Ganing certamente ocultava algo.

Ainda assim, nada comentou, apenas relatou suas impressões aos dois monges superiores ao retornar. Eles trocaram olhares, não ousando ignorar as palavras de Lu Feng, mas também não conseguiam discernir as intenções de Longen — ele não exalava nenhuma aura estranha, nem fez qualquer movimento suspeito; apenas entrelaçava um longo rosário entre as mãos.

Depois, Lu Feng começou a verificar as baixas da noite: alguns monges assistentes haviam morrido, atingidos por flechas dos bárbaros, e não puderam ser salvos.

Ao ver Lu Feng e os outros entrando, mestre Longen também segurou seu rosário, murmurando preces silenciosas pelos monges recém-falecidos — pois, apesar da rápida percepção de Lu Feng, ainda assim alguns foram atingidos e envenenados pelas flechas inimigas.

Os corpos estavam reunidos, aguardando as orações e a cremação. Quanto aos outros dois monges de vestes vermelhas, tinham tarefas próprias: recolheriam as flechas e armas ensanguentadas e, usando o sangue, lançariam maldições sobre os bárbaros, para que demônios levassem suas vidas e matassem suas almas. Esse era o ritual obrigatório após cada grande batalha entre monges de ambos os lados.

Sem exceção.