Capítulo 68: O Rosto Sinistro

Lu Feng não se surpreendeu ao ver aquilo. Antes de chegar, já sabia que aquele grupo de jovens cordeiros cairia na boca do lobo; morrer aqui ou ali, o fim seria o mesmo. O domínio secreto era perigoso em cada canto: às vezes, mesmo a morte do líder valia apenas por um pouco de manteiga ou algumas bolsas de chá; quanto mais a de monges de grau inferior.

Se eles morressem ali ou não, era algo ainda incerto.

Cercado pelas ameaças sinistras, Lu Feng não se abatia; sempre se pode encontrar um caminho, e se não se encontra, resta buscar o motivo da impossibilidade.

No segundo segmento do antigo pergaminho de pele, o mais notável era uma divindade tributária. Lu Feng nunca tinha visto o Grão-Rei Protetor, então não sabia se aquela divindade era realmente a que protegia o Templo da Torre Branca e seus monges.

Mas, de fato, ela pisava sobre o cadáver de uma mulher, simbolizando a subjugação da morte e do desejo. Ao redor do pescoço pendia uma coleção de crânios — de homens, de mulheres, de crianças mortas prematuramente, de espíritos que causam doenças, de espíritos que fomentam disputas e calúnias...

Na mão direita, segurava uma espada, ainda escorrendo sangue fresco de origem incerta, mas, segundo as tradições dos deuses protetores não manifestos, provavelmente era sangue de hereges que ousaram ferir o Templo da Torre Branca. Com a mão esquerda, fazia um gesto como se estendesse o pergaminho para capturar Lu Feng.

A imagem era aterradora.

Ao redor daquela colossal divindade, muitos deuses selvagens pareciam ser seus companheiros.

Seguiam a seu lado.

No entanto, observando com atenção, Lu Feng percebeu que não era bem assim; ele não sabia quem eram os verdadeiros companheiros do Grão-Rei Protetor, mas era claro que muitos dos menores companheiros pareciam mais com espíritos sinistros. Alguns eram feiticeiros transformados em tais espíritos, empunhando varas mágicas e instrumentos ritualísticos.

Havia também espíritos de um só pé, segurando bolsas de doenças.

Outros eram espíritos femininos, possivelmente companheiros de alguma divindade externa ou selvagem, protegendo o fogo sagrado em suas mãos.

Era a primeira vez que Lu Feng via um pergaminho tão confuso. Ele o dobrou cuidadosamente e o guardou junto ao corpo, dizendo: "Pronto, podem se virar."

Só então o grupo se virou. O contratado Yeba se adiantou e perguntou: "Mestre, devemos entrar agora nas pastagens do Senhor Ganing?"

Lu Feng assentiu: "Entrem."

Não havia mais como evitar.

Enquanto conversavam, já estavam dentro das pastagens. Os dois monges de vermelho ao lado de Lu Feng também perceberam algo estranho. O monge Zhi'an, silenciosamente, deixou cair no solo o néctar preparado com antecedência.

O néctar tocou o chão, mas não se absorveu.

"Zzzzt."

Como manteiga derretendo numa panela quente.

O néctar imediatamente se dissolveu, formando grandes bolhas e desaparecendo em seguida.

Zhi'an franziu a testa ao ver aquilo.

Zhiyuan, enquanto caminhava, retirou de sua bolsa alguns "Longda", lançando-os ao ar para oferecer aos espíritos e deuses ao redor. Contudo, apesar do vento, os "Longda" não flutuaram, caíram como se fossem feitos de cobre ou ferro.

Essa contradição inexplicável também silenciou Zhiyuan.

O mestre Longgen fechou os olhos e, sobre seu cavalo, balançava-se como se meditasse em sono profundo.

Só Lu Feng mantinha a expressão habitual, girando seu moinho de oração, entoando alto o "Mantra das Seis Sílabas", ora forte, ora suave, ora distante, ora próximo. O vento ao seu redor, transformado em mensageiro de sua compaixão, agitava levemente a atmosfera pesada como ferro.

Ondas de benção compassiva envolviam o grupo, e por um momento nada de anormal ocorreu. Contudo, do outro lado, o grande casarão viu a chegada do grupo, os portões das torres se abriram, e de lá saíram dois ou três cavaleiros "Dou".

De fato, à distância, Lu Feng sentia que o braço da montanha parecia o intestino de uma besta gigante, arrancado por hienas, arrastado para fora do "território não habitado", formando essa cadeia de montanhas baixas. Os muitos caminhos de subida pareciam "trilhas de cabra", e os cavaleiros que avançavam se assemelhavam a vômito regurgitado por bois e ovelhas, ou ainda a bolotas de excremento de ovelha.

Lu Feng nada disse, apenas observou os recém-chegados e indicou aos demais que preparassem seus cartões de monge. Ele mesmo não possuía — ainda não havia conseguido um, mas isso não era um problema, pois quem deveria se apresentar eram os dois monges superiores, não ele.

Zhiyuan adiantou-se a cavalo, interceptando os cavaleiros. Antes mesmo de se aproximar, já sentia um leve odor de cadáver vindo deles. Disfarçando, retirou seu cálice Gabala, onde restava um pouco de "néctar vermelho".

Os cavaleiros, ao verem o néctar vermelho, olharam como se vissem um prato delicioso, engolindo em seco, olhos fixos no néctar. Zhiyuan, percebendo, entoou um mantra secreto e fez o gesto do leão externo, tentando despertar os homens com um choque súbito. Mas ao iniciar o mantra, sentiu o vento tornar-se ferro, golpeando pesadamente sua garganta.

"Co... co... cof!"

Antes que pudesse agir, sangue brotou de sua garganta.

Lu Feng viu claramente: Zhiyuan avançara para testar se os cavaleiros já estavam contaminados pelos espíritos sinistros.

E de fato estavam.

Todos estavam "espiritizados".

Mas sem um verdadeiro confronto, apenas com técnicas, não seriam páreo; pelo menos Zhiyuan só tentou, não agiu de fato.

Mesmo tendo sido prejudicado, Zhiyuan quis reagir, porém foi impedido pelo monge Zhi'an, que indicou para olhar acima. Zhiyuan ergueu os olhos e imediatamente se conteve.

Lu Feng também olhou para as nuvens escuras no céu, cobrindo o sol, que agora se tornavam um "rosto", indistinto, mas com um pouco de imaginação, via-se ali uma face sinistra. Sem saber quando, mais nuvens e mais rostos se desprenderam daquela face.

Se possível, aqueles rostos circulando poderiam formar um grande redemoinho que cobriria o céu!

"Chega. Vamos nos apresentar e esclarecer nossa origem. Antes de saber o que está acontecendo aqui, não façam nada."

Lu Feng ordenou.

Os dois monges obedeceram, mas estavam inseguros. Lu Feng, por sua vez, fixava o olhar nas faces sinistras do céu, tentando descobrir sua origem.