Capítulo 33: A Dádiva do Ancião

Após a generosa distribuição de mantimentos, o sol já se aproximava do zênite, trazendo consigo o calor mais intenso do dia. O venerável Mestre da Sabedoria conduziu-o ao Instituto das Regras, domínio compartilhado entre ele próprio e o Mestre do Conhecimento. Erguendo a cortina, o Mestre da Sabedoria entrou, acompanhado pelo monge Zhiyun e por Lu Feng.

O aroma da chá de manteiga de yak preenchia o ambiente. Carne de bovino e ovino recém-cozida, junto ao chá já servido, repousavam sobre a mesa. Ao lado do oficial encarregado dos registros, um jovem monge o assistia durante a refeição.

Foi nesse momento que a porta se abriu abruptamente. O jovem monge, pronto para repreender quem ousava ignorar as normas, ao reconhecer o Mestre da Sabedoria, ajoelhou-se imediatamente, derrubando até a chaleira de cobre. O chá de manteiga de yak espalhou-se pelo chão, seu perfume invadindo o ar.

O oficial, percebendo a situação, também se ajoelhou sem hesitar. Lu Feng sentiu uma pontada de dor ao observar o chá derramado. Era alimento, afinal. Em momentos de vida ou morte, pode-se abandonar o sustento; mas, em circunstâncias como aquela, ver o chá de manteiga de yak “oferecido” ao deus da terra lhe causava pesar. Quando passava por dificuldades, uma única golada de chá por mês era um luxo inalcançável; agora, esses oficiais bebiam diariamente, evidenciando sua posição privilegiada.

Zhiyun, acostumado à situação, manteve-se em silêncio. O oficial ajoelhado, mesmo queimado pelo chá escaldante, não ousava queixar-se; apenas batia a cabeça repetidamente no chão, produzindo um som abafado.

O Mestre da Sabedoria declarou: “Yongli, parece que esqueceste como estão escritas as regras do templo.” Ao ouvir tais palavras, o oficial Yongli ficou lívido, a ponto de desfalecer no chão, incapaz até de continuar batendo a cabeça. O jovem monge ao lado tremia de medo, quase a ponto de perder o controle sobre si.

Durante todo o tempo, Lu Feng não detectou qualquer aura inquietante emanando do Mestre da Sabedoria. Portanto, o temor dos dois monges em sua presença era provocado apenas por suas palavras. Lu Feng absorveu valiosas informações: o poder de Mingli, a estrutura do templo e o uso das regras.

Zhiyun, por sua vez, não parecia impressionado. O Mestre da Sabedoria sentou-se sobre um tapete e ordenou: “Registre.” Yongli mordeu os lábios até sangrar, reunindo forças para se erguer do chão. Ajoelhado, tremendo, apanhou o pincel e começou a escrever diante da mesa.

O jovem monge que o servia permaneceu imóvel, ajoelhado. Zhiyun e Lu Feng mantiveram-se de pé, assim como o Mestre da Sabedoria. No edifício de registros, o oficial tremia ao encarar aqueles presentes, ainda segurando o pincel, desejando perguntar ao irmão sobre datas de nascimento.

Mas o Mestre da Sabedoria pressionou o livro com uma mão e disse: “Escreva. Eu serei o mestre protetor de Yongzhen. O restante, não precisa registrar; eu mesmo o farei.” “Ah?” O oficial, ciente do prestígio do Mestre, ainda deixou escapar um murmúrio, mas logo se conformou, anotando os nomes do Mestre da Sabedoria e de Yongzhen. Quanto à prática de Yongzhen, nem sequer indagou.

Lu Feng já esperava que o Mestre da Sabedoria assumisse o papel de protetor; caso contrário, não o teria trazido pessoalmente. Surpreendeu-o, porém, que Zhiyun não se opusesse, parecendo aceitar a decisão.

Após registrar o necessário, Yongli entregou o pincel ao Mestre da Sabedoria, que completou os registros. Concluído o procedimento, ordenou: “Yongli, leve teu assistente e, esta tarde, saia do templo. Siga para o sudoeste, um dia a cavalo e duas noites. Encontrarás uma vila chamada Bayan.

Há ali um templo, onde reside um monge de vestes vermelhas, corpulento e distraído. Diga-lhe que vieste para substituí-lo. O tempo dele terminou; pode regressar. Ao retornar, procura-me imediatamente e assume o posto. Entendeste?”

Com uma única sentença, o destino de um oficial de sexto grau era decidido. Zhiyun abriu a boca, disposto a intervir, mas conteve-se e permaneceu em silêncio. Yongli cometera uma falta, capturada pelos assistentes dos monges das regras e da justiça; nem Zhiyun poderia salvá-lo, pois era mestre das escrituras, não protetor, pertencente aos auxiliares do líder, e não o próprio.

Mais relevante ainda, o Mestre da Sabedoria praticava o mantra do Grande Rei Protetor. Não era tutor de Yongli, não deveria preocupar-se com sua salvação; pelo contrário, se Yongli caísse, o posto de oficial de registro ficaria vago, abrindo espaço para promoção. Muitos monges de vestes vermelhas cobiçavam tal oportunidade.

A diferença entre um monge vermelho com ou sem posição oficial era abismal. Ao receber sua punição, Yongli não se desesperou; ao contrário, alegrava-se, pois “comer e beber em local de trabalho, causar tumulto” era passível de dez açoites pelas regras.

Mesmo seu mestre protetor não escaparia; se o Mestre da Sabedoria quisesse sua morte, bastaria ordenar “bata com atenção”, e Yongli não teria salvação. Por isso, ser enviado para fora do templo era motivo de alívio; às vezes, sair do templo era benéfico.

“Entendi, entendi!” Yongli não cessava de bater a cabeça, até que o Mestre da Sabedoria ordenou: “Se já compreendeste, podem sair; Yongzhen permanece.”

“Sim, sim, sim.” Quando a frase ainda estava pela metade, Lu Feng sentiu como se sua cabeça fosse levada por uma corrente de ar. Uma sensação indescritível tomou seu corpo, e ele rapidamente apanhou o rosário ao lado, recitando o mantra de seis sílabas.

Ondas de energia inquietante se espalharam ao seu redor, entrelaçando-se com o mantra. Zhiyun fez o mesmo, recitando em silêncio, sem emitir som algum.

Yongli, até então animado, de repente revelou uma expressão de terror extremo. Segurou a garganta com ambas as mãos, como se quisesse arrancá-la. Abriu a boca, mas não conseguiu emitir uma única palavra.

O jovem monge ao seu lado arregalou os olhos, as pupilas dilatadas, caindo inerte ao chão. Não havia salvação.

Lu Feng fechou os olhos, não presenciando as inúmeras energias inquietantes que se transformaram em mãos gigantescas, penetrando pela garganta de Yongli, envolvendo-o como uma teia de aranha, selando sua boca, até se tornarem um mantra secreto sob sua língua.

O Mestre da Sabedoria, acostumado a tais fenômenos, declarou: “Bah, esta é apenas uma punição. Não precisa falar; ao chegar à vila de Bayan e encontrar o monge, teu silêncio será quebrado.

O Grande Rei Protetor perdoará tua falta, concedendo-te absolvição.

Zhiyun, leva Yongli para fora.”

Zhiyun soltou um longo suspiro, ignorando o odor desagradável do local — o jovem monge morrera de susto, bile e excrementos misturavam-se ao aroma do chá de manteiga de yak, tornando o ambiente insuportável.

Zhiyun arrastou um vivo e um morto, deixando apenas mestre e discípulo.

Lu Feng sabia: o Mestre da Sabedoria seria, de agora em diante, seu mestre iniciático, seu tutor protetor.

O Mestre da Sabedoria perguntou: “Yongzhen, gostas do posto de oficial de registro?

Se gostares, este será teu cargo. Serás responsável por registrar os mestres protetores de cada monge.

É um trabalho tranquilo.

Só precisas te ocupar uma vez ao ano, e receberás as oferendas de todo o ano. Aceitas ser o oficial de registro?”