Capítulo 77: Fonte da Montanha (Parte I)

Quando retornaram ao grande salão, o sol já quase despontava. Os dois atravessaram o flanco da montanha, e o clima seguia frio; ao soprar o ar, uma nuvem de vapor branco escapava-lhes dos lábios. Ao meio-dia, no entanto, já não se suportava o casaco — no domínio das artes secretas, a diferença de temperatura entre o dia e a noite é extrema, algo que Lu Feng sabia bem. À noite, o frio poderia matar um homem; ele ainda não era capaz de se proteger por completo das intempéries, mas resistia muito mais ao frio do que pessoas comuns.

O efeito do Selo da Chama Bruta ainda não se manifestara plenamente. Lu Feng então sentiu um aroma untuoso e adocicado, vindo de uma criada próxima, que parecia perdida — jamais havia sentido tal perfume em uma pessoa. Era o cheiro da abundância, do luxo, da riqueza. Era um odor que jamais poderia pertencer a alguém pobre; os menos afortunados exalavam apenas um fedor característico — tomar banho com água à temperatura constante era, por si só, um luxo, exigindo combustível, uma casa que mantivesse o calor, e um ambiente onde não se morresse de hipotermia.

Naqueles domínios, os nobres carregavam em si um perfume refinado: não precisavam trabalhar e se banhavam em leite, algo perfeitamente possível. Vastos campos e pastagens garantiam aos aristocratas tudo que precisavam, mas era a primeira vez que Lu Feng via uma mulher — ao menos uma mulher que vivia cercada de privilégios. E era apenas uma criada.

“Mestre,” saudou Pérola Branca, juntando as mãos em reverência. Lu Feng a observou e não percebeu nela nenhum traço de estranheza; já não se surpreendia com tais coisas. Retribuiu o gesto, perguntando à criada da família Ganning a que se devia sua presença. Pérola Branca explicou que o intendente a mandara para servir os monges.

Lu Feng nunca havia experimentado esse tipo de serviço, mas sabia que, às vezes, servidão era apenas isso mesmo. Olhou para a mulher à sua frente, juntou as mãos e pediu sua doação: ela deveria doar sua força de trabalho, trazendo-lhe água quente para o banho. Ao ouvir o pedido, Pérola Branca prontamente concordou. Sem rodeios, Lu Feng disse que precisava de uma limpeza tão pura quanto o topo das neves, recusando-se a usar água “impura” para se banhar.

Pérola Branca respondeu, também em reverência, que do outro lado da montanha havia uma “fonte que não congela”. Segundo dizem, essa água brota do corpo do deus local, companheiro do deus das montanhas. Os nobres da família Ganning usavam essa água para preparar chá e para seus banhos; inclusive, monges permaneciam lá e lançavam bênçãos sobre o lugar. Se algum escravo ousasse cobiçar essa fonte...

Se falasse sobre ela, arrancariam sua língua; se olhasse, arrancariam seus olhos; se escutasse, perfurariam seus ouvidos; se tocasse, cortariam suas mãos e pés.

Mas, para servir os monges, era permitido usar aquela água. Lu Feng não se importava com isso; pensava que qualquer fonte limpa serviria, mas a descrição da criada despertou seu interesse — geralmente, tais privilégios servem para proclamar a superioridade e a distinção de alguém.

É uma maneira de legitimar e celebrar a singularidade do domínio: o que é dado ao senhor, o escravo jamais pode tocar. Era uma estratégia dos donos de terras. Contudo, ali não era o mundo comum; portanto, poderia ser real o que a criada dizia?

Seja como for, uma fonte que jorra do corpo do deus das montanhas é sempre algo especial.

Lu Feng lembrou-se do pensamento que surgira diante do portal da "Oferenda de Incenso e Voto" naquela manhã, um pensamento que nunca desaparecera, apenas se dissipava e retornava. Agora, ele o acolheu, pois era um alerta de sua verdadeira natureza. Juntou as mãos e disse: “Essa fonte de que falas, podes me levar até lá?”

— Se não estava enganado, o Grande Rei Iluminado também era um deus das montanhas; como xamã desse rei, a família Ganning fazia votos em outra montanha, o que não era problema, afinal, era apenas pedir bênçãos. Mas gravar tal cena na porta do grande salão era algo peculiar.

Além disso, a fonte do corpo do deus das montanhas talvez não fosse apenas uma lenda. Lu Feng queria ver por si mesmo — apenas observar e confirmar que não era prejudicial. Não desejava se banhar em águas estranhas e acabar impuro.

“Sim, Mestre, eu o levarei agora,” respondeu Pérola Branca, nervosa e hesitante.

Lu Feng permaneceu parado, chamou o Mestre Longen, convocou Zawa e alguns monges robustos para trazerem utensílios para coletar água, e pediu que Baimá viesse. Avisou a Baimá sobre seu destino, intenções, quem o acompanhava e por quê.

“Se o sol chegar ao topo da tua cabeça e eu não tiver voltado, avisa aos dois monges de vermelho e vá pessoalmente me buscar. Consegues fazer isso?”

Baimá imediatamente juntou as mãos e respondeu: “Posso sim!”

Lu Feng assentiu. Mestre Zhiyun agradeceu ao seu protetor e, de passagem, perguntou o nome da criada.

Pérola Branca ficou surpresa.

Muitas vezes, os escravos não têm nome; basta que não falem, que se calem, e apareçam quando são necessários.

Seu nome era Pérola Branca.

Não era um sobrenome; não importava como se vestisse, continuava sendo escrava, propriedade dos senhores. Os donos jamais dariam seu sobrenome, Ganning, a um escravo. Seu nome, traduzido, era “Pérola Branca”.

Ela servia à senhora principal e ao senhor Ganning. Lu Feng então perguntou: “E a senhora principal?”

Pérola Branca respondeu: “Ela está doente, repousando.”

Lu Feng indagou: “E as outras senhoras? Nunca as vi.”

Pérola Branca disse que não sabia.

Ela servia apenas à senhora principal.

Lu Feng disse que compreendia e não perguntou mais. Insistir só traria problemas; se a criada falasse o que não devia, sua pele se tornaria propriedade dos senhores.

Lu Feng pediu que Pérola Branca fosse à frente, e ele seguiu atrás, junto a Zawa e outros, rumo à montanha dos fundos, parte da propriedade dos Ganning. Saíram por aquela porta e, guiados por Pérola Branca, chegaram à montanha posterior.

Ali, não havia vida; apenas urubus voando sobre a zona deserta.

No caminho, nem uma folha ou grama, nenhuma cor verde, apenas uma opressiva quietude morta, como o próprio ar, pairando sobre todos. Depois de poucos passos, Zawa e os demais já suavam. Lu Feng ergueu a cabeça e viu as nuvens ao longe.

Imóveis, não se moviam.

Permaneciam no fundo da zona deserta. Ao se aproximar da montanha dos fundos, a diferença entre as duas era clara: a frente ainda tinha algum verde, a parte posterior era apenas ferro, frio e morte.

O sol acabava de nascer; sob a montanha dos fundos, algo inquietante começava a se agitar. Lu Feng olhou para trás, para o domínio dos Ganning, e dentro de seus muros nunca sentira tal atmosfera.

Como explicar?

Naquela montanha, o domínio dos Ganning parecia, de fato, uma terra pura.