Capítulo 16 – O Venerável Elefante Branco Lidera a Equipe

Sob o manto da noite, o território dos ritos secretos não parecia tão sombrio; ao contrário, a luz da lua o tornava surpreendentemente claro. No entanto, quando o vento soprava, uma friagem cortante se instalava, como lâminas descarnando ossos. Toda e qualquer réstia de calor era arrancada do corpo; monges de pouca prática ou vestes leves poderiam facilmente sucumbir ao frio e morrer congelados durante a noite.

Apesar disso, ao longe, o pasto mantinha um verde viçoso, e as montanhas ao redor estavam repletas de árvores e vegetação. Apenas mais ao sul, após cruzar a cadeia de montanhas nevadas e brancas como a luz, surgiam as montanhas de pedra, onde não havia sequer um fiapo de relva. Rochas nuas, de um tom ferroso e desprovido de vida, dominavam a paisagem. Mesmo o solo era uma mistura de cascalho e terra, de coloração escura como ferro; bastava inspirar para sentir a poeira invadindo a garganta.

Ali começava a jurisdição da província central, território do mais famoso e grandioso templo da região, o primeiro entre os grandes mosteiros do centro, leste, oeste, norte e sul. Mas para chegar até lá, era preciso atravessar uma zona desolada e temível, onde nem mesmo um abade ousava passar sem motivo justificado. Era perigoso demais.

Na estrada fora do território dos ritos secretos, seguia uma caravana de cavaleiros. À frente, naturalmente, avançava o anfitrião da expedição: o venerável abade do Mosteiro da Torre Branca Infinita. Em sua mão, ele portava um Zamaru, símbolo do vazio, e a cada movimento, a escuridão ao redor parecia se dissipar; o incessante eco do Zamaru guiava a marcha da caravana.

Durante a travessia noturna, era proibido confiar nas vozes, fosse a do abade, dos mestres protetores ou dos companheiros. Apenas o som do Zamaru deveria ser seguido, para evitar ser atraído por outras presenças ocultas.

Ao lado do abade, o mestre Zhiyun reparava na peça sagrada e sentia o frio emergir do próprio corpo, misturando-se ao vento gélido, como a frieza de uma floresta de cadáveres abandonados. O Zamaru era feito com a pele de grandes monges, e em seu interior repousavam os crânios de dois deles, representando o “supremo e puro”. Cada batida evocava a impermanência do vazio, como se um grande monge recitasse sutras ao longe.

Estavam gravados ali mantras esotéricos, compreendidos apenas pelo abade. O efeito desses mantras era desconhecido, mas provavelmente serviam para subjugar forças externas e espíritos malignos. Cada batida fazia vibrar o poder dos mantras e das escrituras. Mesmo diante de divindades estrangeiras, o abade poderia, com tal instrumento, subjugar o adversário pela sutileza da doutrina budista. Curiosamente, a origem da pele desses monges era a mesma: todos haviam sido autoridades monásticas que, tempos atrás, tentaram destituir o abade. Quando o abade ainda era um aprendiz e se preparava para retomar todos os poderes, eles planejaram agir contra ele, mas no dia seguinte faleceram, oferecendo seus corpos para serem transformados em objetos rituais.

O cálice de crânio do abade sempre fora um “instrumento de linhagem”, mas ele preferia aquele que ele próprio confeccionara. Zhiyun conhecia todos os donos desses artefatos; quando ainda era um jovem monge de vestes amarelas, vira aqueles monges de túnicas vermelhas. A ele foi dado um rosário de crânios, e uma das contas era feita do osso da sobrancelha de um daqueles oficiais monásticos. As montarias, fossem cavalos altivos ou o elefante branco do abade, eram outrora espíritos malignos subjugados, que agora assumiam várias formas.

O cavalo era considerado símbolo de fortuna e nobreza; o elefante branco representava a força compassiva, e talvez até mesmo a divindade secreta do abade. O elefante branco era como uma peça de porcelana refinada, caminhando na escuridão, irradiando sua própria luz. Apenas o abade ousava desafiar a noite. Os demais, ao saírem sob o manto escuro, raramente voltavam. Às vezes, quem partia não era o mesmo que retornava.

O abade observava os arredores e disse ao mestre Zhiyun ao seu lado:

— Você conseguiu ver claramente o selo que o garoto portava? Pode confirmar que pertence àquele segundo clã do norte?

O mestre Zhiyun respondeu com reverência:

— Sim, venerável. Além disso, trazia um mantra deixado por um dos monges, tudo conforme foi relatado. O noviço chamado Zhasa é realmente um servo daquele segundo clã. O mantra que carrega é o mantra guerreiro de Soma, do Mosteiro Vajra Dourado, e além disso, o mantra do Vajra Branco. Há ainda o nome secular do mestre Drogdon Zhu, bem como o nome do grande mestre que lhe conferiu a iniciação, além dos nomes do avô e do pai em sua linhagem. Tudo está em ordem, sem indícios de fraude. Zhasa é, de fato, servo desse clã e pertence ao mestre Drogdon Zhu, gozando de altíssima consideração.

O abade não respondeu. Olhou ao redor e percebeu que, em algum momento, inúmeras sombras surgiram ao redor deles. Não tinham corpo, mas estavam ali, circulando a caravana, sempre à espreita, tentando sobrepor-se às sombras dos monges, a fim de tomar seus lugares.

Por sorte, nenhum monge carregava tochas, apenas a luz da lua iluminava. As sombras, então, ficavam todas de um lado só.

Os monges que o acompanhavam eram defensores das divindades protetoras do mosteiro e soldados monásticos Dotod, com mestres protetores guiando os cavalos à frente e atrás, garantindo a segurança de todos. Recitando mantras, seguiam em frente. Zhiyun não conteve o comentário:

— Venerável, ultimamente os espíritos malignos ao redor dos templos aumentaram consideravelmente.

O abade respondeu:

— Não apenas ao redor do mosteiro; do norte ao sul e do sul ao norte, até mesmo os chefes tribais que ainda não migraram começaram a expulsar seus rebanhos e escravos, levando-os para as terras do grande pássaro sagrado. Recebi cartas de muitos vilarejos, dispostos a se submeterem ao nosso mosteiro, pedindo apenas que um mestre resida permanentemente em seus pequenos templos, oferecendo filhos, gado, manteiga e cevada em troca da paz proporcionada pela doutrina.

Ao dizer isso, seus olhos brilharam. Puxou as rédeas do elefante branco; a caravana parou. Todos olharam para o alto e viram, ao longe, o portão da fortaleza Gaqila, que antes estava trancado, agora escancarado. De dentro, vinham vozes de homens e mulheres. Havia lá dentro uma mulher nua, visível apenas em relances, escondida atrás do portão. À luz da lua, exalava um desejo primitivo e incitante.

Ao vê-la, alguns monges começaram a se agitar, e até mesmo suas montarias inquietaram-se. Zhiyun sentiu a boca seca, mas logo baixou o olhar e recitou mantras, reprimindo os pensamentos impuros.

Estremeceu internamente: aquilo era um espírito maligno!

— Zhasa me garantiu que, ao sair da fortaleza, fechou bem o portão — falou Zhiyun apressado, percebendo que o abade não demonstrava surpresa. Entre os monges que primeiro viram a mulher, alguns já tossiam. O abade sacudiu novamente o Zamaru.

No âmago de sua mente, chamas fulguraram, como um incêndio universal, queimando toda impureza. Uma chama protetora, quase tangível, varreu a fortaleza em instantes. A “mulher” ali dentro dissolveu-se imediatamente em uma nuvem de fumaça negra, sem tempo sequer de fugir.

As chamas, descendo pelas quatro patas do elefante branco até o solo, espalharam-se até os monges atrás do abade, consumindo toda energia pestilenta que carregavam.

— Vamos, entremos — disse o abade. — Vamos ver com nossos próprios olhos que divindade profana este Gaqila está tentando invocar!