Capítulo 18: O Início da Prova (Parte Um)

Ao ouvir as palavras cheias de significado do Mestre Zhi Yun, Lu Feng não demonstrou qualquer nervosismo. Dez anos de espera, tudo apenas para ascender passo a passo na hierarquia. Mesmo conquistar o grau de “Bom Conhecedor” era apenas o primeiro degrau dessa escalada. Cada etapa seguinte não prometia ser mais fácil que a anterior.

Retornou com serenidade ao seu quarto de monge, retirou as roupas guardadas no fundo da arca, tomou banho, trocou-se e, então, sentou-se com as pernas cruzadas no mesmo lugar, recitando em silêncio o mantra dos Seis Sons Sagrados.

Sentiu que alguém o seguia. Nesse momento, a pessoa já devia estar na porta do quarto. O mantra fazia o seu coração sólido como turquesa. Não percebia a menor ameaça vinda daquele que estava às suas costas.

Ergueu os olhos e viu, diante da porta, um homem corpulento, semelhante a um rei dos iaques, bloqueando a luz do sol de fora. Usava um rosário de caveiras, vestia o hábito rubro-escuro dos monges, rosto negro, segurando uma barra de ferro, que só então começou a emitir um som abafado de “toc, toc”.

Os monges ao redor, ao vê-lo, apressavam-se em cumprimentá-lo, inclusive os monges de hábito vermelho não eram exceção.

“Venerável Ming Li”, saudavam todos, unindo as mãos com reverência, desejando que o Venerável nem percebesse sua presença, como se fossem simples ervas do campo, indignos do olhar daquele grande monge.

O Venerável Ming Li passava altivo por entre eles. Nenhum sentia-se ofendido por ser ignorado; mal ousavam respirar. Só quando o Venerável já se afastara bastante é que ousavam se mexer, soltando um longo suspiro de alívio, agradecendo por terem escapado ilesos.

O Mestre Protetor e os soldados-monges Dodo não eram iguais. O Mestre Protetor era tanto o monge disciplinador quanto o juiz do mosteiro. O Venerável Ming Li e os demais protetores do Tribunal da Disciplina apareciam em todos os rituais, festivais e cerimônias importantes, zelando pelas regras do evento com olhos severos como águias, perscrutando cada monge presente.

Nesses momentos, a disciplina era máxima. Monges de alta posição podiam aliviar faltas sacrificando animais, mas aprendizes como os estudantes de escrituras não tinham tal privilégio e, se violassem as regras, as punições eram severas. As mais leves consistiam em copiar escrituras ou limpar o mosteiro, mas as mais graves podiam significar ser pendurado do lado de fora do tribunal ou receber chicotadas na praça — castigos temíveis.

Não eram poucos os monges que pereciam sob a disciplina. Algumas de suas cabeças ficavam expostas na sala de meditação, para que os grandes monges refletissem sobre a impermanência da vida e da morte; outras tinham destinos ainda mais cruéis, sendo arrastadas para cavernas fora do mosteiro para sofrer tormentos.

Por isso, ao se deparar com tal figura, Lu Feng imediatamente se levantou, uniu as mãos e fez uma reverência cheia de devoção, sem ousar demonstrar o menor descuido.

O Venerável Ming Li avistou Zhasa e disse: “Vamos, Zhasa, venha comigo ao Salão dos Debates, está quase na hora.” Ele mesmo conduziu Zhasa até lá.

Lu Feng rapidamente apanhou sua sacola, retirou raiz de huanglian e flor vermelha, oferecendo-as ao mestre como oferenda. O mestre aceitou a oferenda com um olhar e fez sinal para que lhe entregasse a sacola. Não era permitido entrar no Salão dos Debates com tais pertences. Lu Feng hesitou por um instante, mas acabou entregando a sacola, que o mestre pendurou no ombro, ordenando que Lu Feng o seguisse.

No caminho, encontraram o Mestre Zhi Yun, que indicou a Lu Feng que seguisse atrás dele e do Venerável Ming Li. Mais precisamente, atrás dele, que por sua vez seguia o Venerável Ming Li — a hierarquia era clara. Assim era a rígida estrutura de classes: até a ordem da caminhada tinha regras precisas.

Ao ver o Venerável Ming Li, o Mestre Zhi Yun também uniu as mãos e curvou-se: “Tio Ming Li.” O venerável não lhe respondeu, apenas apoiou o bastão de ferro no chão, produzindo um som surdo de “tum tum tum”, e seguiu à frente.

Ao ouvir esse som, todos os monges no caminho, sem exceção, apressavam-se em abrir passagem, formando um corredor até o Salão dos Debates, sem que ninguém ousasse impedir. Lu Feng compreendeu de imediato que esse era o poder do Tribunal da Disciplina: o poder de decidir, com uma palavra, a vida ou a morte de alguém.

E isso era apenas um venerável do tribunal; era fácil imaginar o poder do chefe do tribunal ou do reitor do instituto, capazes de decidir o destino de uma vida com uma única frase, controlando toda a distribuição de benefícios do mosteiro. Mesmo entre os monges, existiam diferenças tão profundas quanto abismos, quanto mais entre monges e escravos, monges e chefes de aldeia, senhores feudais e monges, nobres e monges.

No caminho, Lu Feng reconheceu muitos rostos, recordando em sua mente seus nomes, as escrituras que dominavam, os estilos de debate, e também os boatos sobre eles. Cada um era como um arquivo gravado em sua memória. Não apenas isso — todas as informações sobre os veneráveis à sua frente também eram registradas em sua mente.

Esses raros momentos de clareza eram, como se diz, para não desperdiçar. Lu Feng organizou mentalmente tudo, sabendo que tais informações só poderiam beneficiá-lo. Sua mente parecia tomada por uma sabedoria extraordinária, sem espaço para descanso.

Foi então que ouviu o som do sino ritual. Com ele, todos os monges começaram a se movimentar, ajustando os chapéus, arrumando as vestes e dirigindo-se de todas as direções ao Salão dos Debates. O sino soava cinco vezes, com intervalos de oitocentas pulsações cardíacas. Após a quinta batida, todos deviam estar em seus lugares.

O Mosteiro da Torre Branca Infinda possuía um instituto dividido em dezesseis turmas. Cada monge participante do debate precisava sentar-se conforme sua turma e posição dentro dela, ou seja, quanto mais profundo o conhecimento e melhor sua colocação, mais à frente se sentava.

Cada um procurava seu lugar para sentar e, então, podiam começar os debates. Os estudantes se espalhavam pelo salão, pela praça e pelo pátio do Salão dos Debates. Lu Feng, por sua dedicação e fama, deveria, em tese, sentar-se na quarta fileira, logo abaixo da escadaria principal.

Entretanto, inesperadamente, o Mestre Zhi Yun o conduziu diretamente para o pátio interno do Salão dos Debates, ignorando todas as convenções. O Venerável Ming Li permaneceu do lado de fora, ainda portando a sacola de Lu Feng. Os monges que testemunharam aquilo não esconderam a inveja: sabiam que isso significava que Lu Feng havia conquistado o apreço dos grandes monges, sendo poupado da etapa de debates dentro da turma para ir direto à final, debatendo com os vencedores e, depois, sendo questionado pelos sábios.

Chegando a essa etapa, as perguntas dos grandes mestres já não eram um problema — era comum que monges interessados em um estudante de escrituras estabelecessem relações para favorecê-lo.

Após os debates, vinha a “Grande Oferta”. Quando esta era concluída, significava que o candidato havia terminado todas as provas para o título de “Bom Conhecedor”. Alcançar esse ponto eliminava qualquer preocupação em encontrar um mestre, pois ser conduzido diretamente ao pátio interno era prova de que já havia sido escolhido por um mestre e dispensado da “prova preliminar”.