Capítulo Um: Você Veio Me Prender?

— Sim, olá... Sou a inspetora Hayna, marquei a visita ontem... Vim investigar o caso do ataque ao senhor Aiwass Moriarty.

Uma jovem de cerca de vinte anos, vestindo um uniforme azul e branco, estava ansiosa e desajeitada diante dos portões de uma mansão, abraçando seu chapéu de abas largas contra o peito.

Seus cabelos castanho-escuros, encaracolados, estavam presos em um rabo de cavalo; o nariz era altivo e, em seus olhos azul-lago, havia a inquietação de quem teme ter cometido um erro grave.

—... Me desculpe, houve uma reunião de emergência na Inspetoria... Ontem houve outra explosão em um armazém no Distrito Rainha Branca, foram localizados vestígios de essência de fogo, suspeita-se do envolvimento de um estudioso das artes demoníacas — creio que possa ser o mesmo foragido que atacou o senhor Aiwass anteontem! — Hayna ia diminuindo o tom de voz, cada vez mais tímida. — Por isso...

— Então resolveu, por conta própria, participar de uma reunião que nem exigia sua presença e, consequentemente, atrasou-se... em duas horas e vinte e três minutos?

A voz grave e idosa ressoou do outro lado do portão de ferro, arrastando as sílabas num sotaque próprio dos elfos da capital.

Ele fechou o relógio de bolso cravejado de pedras preciosas com um clique, guardando-o junto ao peito, e fitou Hayna com seriedade.

Em frente a ela estava um elfo idoso, alto e magro, vestido como um mordomo.

A pele enrugada de seu rosto recordava casca de árvore; nos olhos, um verde profundo, mais próximo do olhar de um lobo que de uma lagoa.

O velho elfo parecia ter quase dois metros de altura. Com as mãos nas costas, sua postura lembrava a sombra de um tronco seco projetada pelo luar. Imóvel, ereto como um pinheiro, emanava uma aura de autoridade esmagadora.

Embora Hayna ainda fosse apenas uma inspetora estagiária por não ter recebido seu grifo oficial, passara nas provas com nota máxima e estava pronta para ser condecorada pela rainha. Usava ainda o distintivo de estagiária apenas porque seu grifo ainda estava em processo de designação.

Em teoria, não havia razão para temer tanto um simples mordomo.

Mas o ancião à sua frente era diferente.

Pois este venerável mordomo era, de fato, seu antigo instrutor.

Apesar de servir à família Moriarty desde a fundação do país, por tradição ancestral, e ocupar o posto de mordomo... Ele também fora, há oitenta anos, o Grande Inspetor-Geral.

— Eu até imaginei que demoraria ainda mais, senhorita Hayna.

Com as mãos às costas e aquele ar sempre um tanto altivo dos elfos da capital, ele prosseguiu: — O jovem Aiwass foi atacado por um estudioso demoníaco e só despertou ontem à noite. Ao saber da visita da Inspetoria, prontificou-se a cancelar sua internação no Sanatório Degraus de Vidro. Apenas tomou alguns remédios e, mesmo fraco, esperou-a junto à lareira por duas horas. E eu, por minha vez, estive à porta pelo mesmo tempo.

— Agora o dia já declina, e se quer mesmo se atrasar, por que não deixa para amanhã? Se for para amanhã, não fará diferença esperar mais uma semana. Segundo o regulamento da Inspetoria, após o registro formal de um caso, deve-se apresentar resultados em uma semana. Dado o seu desempenho exemplar, senhorita Hayna, imagino que em breve encontrará o estudioso demoníaco responsável.

— Mas já que o criminoso será capturado em breve, por que então incomodar o pobre jovem Aiwass? Peço-lhe que volte, cuidarei de explicar tudo ao senhor Kent.

Kent era o diretor da Inspetoria do Distrito Rainha Branca — mesmo se Hayna fosse promovida, ele ainda estaria três cargos acima dela.

Se o tom do velho mordomo não fosse tão irônico, Hayna teria fugido naquele instante, deixando o problema para seus superiores. Mas havia um obstáculo: ainda era uma universitária no último ano.

No campus, era respeitada, mas ainda não tinha experiência de vida suficiente para perceber se o idoso falava sério ou apenas ironizava. Seu instinto dizia que, se ele realmente tivesse decidido agir como sugeria, sair correndo seria, de fato, um desastre para ela.

—... Sinto muito mesmo.

Hayna só pôde abaixar a cabeça e desculpar-se: — Também pedirei desculpas ao senhor Aiwass.

Afinal, havia marcado a visita e, sem avisar, atrasara-se tanto... O erro era dela.

Olhando o portão de ferro que a separava do ancião, seus pensamentos começaram a divagar.

O portão negro, com delicados arabescos de espinhos, não parecia pertencer a uma família nobre.

Na verdade, o professor Moriarty — pai adotivo de Aiwass e figura central do caso — era, de fato, um homem discreto, sereno, sábio e generoso. Fora também professor de Hayna na universidade, responsável pelas cadeiras de astrologia, astronomia e matemática avançada.

Herdou a Sociedade Moriarty, possuía três museus e financiara a construção do único planetário do Distrito Rainha Branca. Apesar de tanto dinheiro, dedicava-se ao saber e à filantropia, apoiando orfanatos e adotando crianças. Era, sem dúvida, um homem notável e de grande coração.

O chefe de sua equipe recomendara-lhe cautela: a família Moriarty não era só abastada, mas também descendente dos Fundadores, com elfos a seu serviço. Apesar do temperamento gentil do senhor James, era preciso cuidado.

Segundo o protocolo, qualquer envolvido em incidentes demoníacos deveria, assim que estivesse fora de perigo, ser conduzido à Inspetoria local, algemado com o Anel do Preceito, para uma averiguação mental pelo Juiz de Leis. Só após ser considerado inocente, poderia retornar ao hospital ou sanatório.

Isso porque, nos rituais demoníacos, não é possível distinguir, apenas pelo estado da vítima, se ela era um sacrifício, um participante ou o próprio oficiante. Se a vítima sobrevive, é provável que o ritual tenha fracassado — e, na maioria das vezes, o sacrifício não é deixado vivo. Assim, em casos de feridos em vez de mortos, o sobrevivente pode não ser apenas uma vítima, mas um cúmplice do ritual.

Mas, neste caso, tal norma fora ignorada.

O diretor Kent agia como se fosse cego, ignorando evidências óbvias. Foi o próprio mordomo que entrou em contato com Kent, marcando a visita; só então o diretor “lembrou” do caso. E, quando Hayna foi designada, não teve nem mesmo a companhia de um Juiz de Leis, muito menos grifo, armadura ou espada — foi enviada sozinha, como uma simples estagiária.

Uma proteção tão evidente...

Hayna tinha a sensação de que, mesmo que Aiwass estivesse envolvido, seria impossível levá-lo.

Mas, exatamente por tanta proteção, suspeitava ainda mais: se ele fosse inocente, por que evitar uma simples averiguação por um Juiz de Leis?

... Que sorte.

Era apenas uma órfã de origem humilde, acolhida por sorte pelo professor. Agora, intocável pela Inspetoria...

Hayna ficou absorta, sentindo uma pontada de inveja.

Foi então que o portão se abriu lentamente.

Surpresa, olhou para cima e viu o velho elfo, ainda sério, mas com uma expressão menos zangada.

Ele a encarou por um instante, depois virou-se devagar e entrou.

Hayna levou um momento para perceber que era para segui-lo.

Apressada, colocou o chapéu na cabeça e entrou em passo rápido. Só então lembrou de fechar o portão. Quando se virou, viu que o portão se fechava sozinho — e, do lado de dentro, runas brilhantes se acendiam na superfície de ferro.

O sol já declinava, e o vento da tarde cessava. Hayna sentiu que algo invisível envolvia aquela área, mudando a atmosfera da mansão.

— Não quero dificultar sua vida, senhorita Hayna — disse o velho elfo, mesmo à frente dela, mas a voz soou clara ao seu ouvido, agora bem mais amena. — Um compromisso marcado deve ser cumprido. Se o combinado é um horário, é aquele o momento do encontro, nem antes, nem depois. Na universidade, desrespeitar regras pode não ser grave, mas lá não há grifos patrulhando as ruas, nem Juízes de Leis auditando as contas das empresas, nem inspetores capazes de realizar prisões sumárias.

— Neste país, todos dão valor às regras. A Inspetoria, o Tribunal de Leis, a Corte de Arbitragem — todos protegem não só a vontade de Sua Majestade, mas também as regras estabelecidas pelo Parlamento.

— Desta vez, vou perdoá-la e não relatarei seu erro ao senhor Kent. Direi que chegou pontualmente, mas, após resolver tudo, ficou para tomar duas xícaras de chá e petiscar alguns doces.

— Mas faço isso porque o jovem Aiwass é bondoso. Quando você já estava atrasada uma hora, eu havia decidido ligar para a Inspetoria. Foi ele quem me impediu. Disse que devemos dar uma chance... que, seja como for, era preciso ao menos encontrar-se antes de julgar.

O velho elfo caminhava lentamente, e só após um longo percurso chegaram à entrada da mansão.

Em seguida, sua voz baixou um pouco, mas ainda chegava nítida aos ouvidos de Hayna:

— Embora Avalon não tenha a chamada “nobreza” de outros países, os descendentes dos Fundadores são igualmente ilustres. Sem o sacrifício dos vinte Fundadores, todos estariam mortos — até mesmo a rainha deve-lhes respeito.

— Senti sua sincera contrição, por isso perdoei seu atraso. Mas pense bem se não desagradou ou atrapalhou alguém... Como disse, aquela era uma reunião da Inspetoria em que sua presença não era necessária.

Hayna parou, subitamente surpresa.

Na entrada, o velho virou-se com elegância e fez uma leve reverência:

— Venha comigo, senhorita Hayna. O jovem espera por você há tempos.

Só então ele assumiu o semblante cortês de um mordomo para receber a convidada.

Até ali, parecera muito mais o instrutor repreendendo uma aluna indisciplinada.

Com a mente em tumulto, Hayna seguiu o elfo até a sala de estar.

O toque do tapete macio sob seus pés a fez hesitar; levantou a cabeça, pensando em perguntar se deveria tirar os sapatos — mas, diante da naturalidade do elfo, não teve certeza. Seguiu, ansiosa, sentindo o calor súbito da lareira no inverno.

Só então percebeu que fizera um idoso esperar por ela, ao relento, durante duas horas, em pleno entardecer de inverno.

Tomada de culpa e vergonha, não sabia como se desculpar.

Até mesmo suas suspeitas em relação a Aiwass foram amenizadas pela remorso.

E assim ela encontrou o jovem de reputação um tanto boêmia, Aiwass Moriarty.

Ele estava sentado numa cadeira de rodas, coberto até as pernas por uma manta.

O rosto pálido, de aparência frágil, não tinha cor; parecia ter dezessete ou dezoito anos, mas sua beleza nada lembrava a do professor Moriarty.

Vestia um roupão branco de lã, como se tivesse acabado de sair do banho. Os cabelos lisos, de um loiro quase branco, refletiam a luz quente da lareira. Lia, absorto, diante do fogo, e seu semblante delicado tinha uma ternura que lembrava poetas e o calor do lar.

Aquela cena, bela e serena, parecia saída de uma pintura. Hayna arregalou os olhos, fascinada.

De repente, o jovem pareceu ouvir algo, girou a cadeira de rodas com destreza e virou-se para ela.

Só nesse instante Hayna notou que ele estava numa cadeira de rodas.

... Seria esse o preço do ataque do estudioso demoníaco?

Sem perceber, ela descartou a possibilidade de o próprio Aiwass ser o estudioso demoníaco.

O jovem a fitou, olhos azuis profundos como o mar.

— Senhora Hayna.

A voz era clara, com um timbre aristocrático, perfeitamente condizente com sua aparência. Apesar do rosto pálido, sua voz era cheia de vida e cortesia:

— Muito prazer, é um prazer conhecê-la.

— Então... a senhora veio me prender?