Capítulo Cinquenta e Dois: O Feitiço de Busca pela Alma

Ilha de Vidro, Distrito de Lohe.

Sherlock observava atentamente ao redor, seguindo por trilhas lembradas de sua infância, até encontrar a vala de águas pútridas e a montanha de lixo. Talvez devido ao agravamento do despejo de resíduos industriais, o lixo doméstico havia se acumulado em proporção ainda maior do que no sonho com a fábrica química abandonada. A água estava mais fétida, quase bloqueando a passagem, exalando um cheiro pútrido insuportável. Quando Sherlock se aproximou para examinar o lixo, baratas, assustadas, emergiram de debaixo da pilha.

Edward, que o seguia, mantinha as costas eretas e franzia a testa. Fitava a montanha de lixo com expressão desagradável, nitidamente relutante em avançar.

— Como descobriu este lugar, Hermes? — perguntou Edward, parado.

— Informação de primeira mão obtida no ritual de ascensão, meu parceiro — respondeu Sherlock, sem esconder nada de seu amigo de longa data. — Se cruzarmos por aqui e subirmos aquela colina, veremos uma antiga fábrica química abandonada. É ali que fica o esconderijo da Irmandade dos Suéteres.

— Então deixe-me ir à frente — disse Edward.

Sherlock prontamente cedeu passagem, posicionando-se atrás do amigo. Observou o colega, sempre envolto em uma aura soturna, sacar de sua cintura uma das adagas élficas e apontá-la adiante.

Runas luminosas brancas acenderam no pulso direito de Edward, correndo velozmente até as pontas dos dedos e subindo pela lâmina da adaga.

— A lei me concede o direito de passagem necessária.

Ao pronunciar essas palavras, uma luz branca explodiu, acompanhada de um vento tempestuoso. Uma força invisível e irresistível emanou da ponta da lâmina, empurrando a montanha de lixo para ambos os lados. No centro, abriu-se um caminho amplo, suficiente para dez pessoas caminharem lado a lado, e no chão formou-se uma trilha de luz tênue semelhante a névoa.

À medida que a trilha luminosa se revelava, três pontos verdes e um preto brilharam fracamente entre o lixo.

— Parece que sua informação estava correta, Hermes — comentou Edward, embainhando a adaga. — Existem armadilhas escondidas aqui. Três são do Caminho da Adaptação, uma do Caminho do Amor. Mas nenhuma delas parece muito poderosa.

— Já suspeitava disso — respondeu Sherlock, despreocupado, avançando e examinando o terreno. — Notei que a disposição do lixo é artificial. Não parece jogado ao acaso nem amontoado pelo vento. Em certos pontos onde se esperaria lixo, há clareiras, e uma passagem evidente e quase limpa foi deixada de propósito. O caminho realmente seguro talvez seja ignorar essa trilha e atravessar por cima da montanha de lixo.

— Não devem ser armadilhas letais — analisou Edward, acompanhando Sherlock. — Se houvesse sangue ou cadáveres, seria fácil descobrir o esconderijo deles.

— Então a Irmandade dos Suéteres está mesmo aqui — Sherlock franziu a testa, pensativo. — Isso me surpreende. Achei que seriam estudiosos demoníacos.

— Por que pensa isso? — questionou Edward.

— Ouvi dizer que a Irmandade tem ligações com os donos do Bar Pelicano — explicou Sherlock. — E esses, por sua vez, pertencem à Confraria Escarlate dos Nobres. Você conhece: um grupo de estudiosos demoníacos dedicados a assassinatos, sacrifícios, roubos e furtos. Mas têm uma linhagem — refiro-me à linhagem de Estanho Estelar.

— Se eles ajudam a Irmandade, as armadilhas na entrada seriam mais sofisticadas.

Edward silenciou por um momento ao ouvir isso. Sabia, com certeza, que não havia ligação alguma. Eles não tinham sequer prestígio suficiente para tal.

A Irmandade dos Suéteres não passava de um bando de ladrões. Entre eles havia alguns dotados de habilidades sobrenaturais, o que os tornava problemáticos para pessoas comuns, mas a Confraria Escarlate dos Nobres jamais se rebaixaria a tanto.

No entanto, se Sherlock queria acreditar nisso, melhor assim. Pelo menos desviava sua atenção.

Edward sabia que seu amigo, com sua natureza indolente e rebelde, possuía uma notável afinidade com o Caminho da Sabedoria, sendo extremamente sensível à verdade. Viera justamente para evitar que Sherlock, sozinho, acabasse descobrindo algo perigoso.

Seu pai adotivo jamais dissera abertamente, mas Edward já suspeitava do complô por trás do Bar Pelicano.

Aquele grupo pertencia à Confraria Escarlate dos Nobres.

Publicamente, tratava-se de uma organização de estudiosos demoníacos composta, em sua maioria, por avalonianos, com alguns tutores de Estanho Estelar. Mas Edward sabia mais.

Não era um grupo de transgressores comuns, mas sim uma facção rebelde financiada pelo Reino de Estanho Estelar, com o objetivo de subverter o domínio dos cavaleiros de Avalon.

O motivo era simples: seu líder era um gigante.

O sangue de gigante vinha do Reino de Arctos, a dinastia destruída há quatro séculos pelo fundador de Avalon, Lancelote I, com o apoio dos elfos. Naqueles tempos, em uma ilha pequena, os gigantes governavam e protegiam os humanos. Eram tão poderosos que, mesmo sob influência imperial, mantiveram a paz e a independência.

Não havia provas de que o líder possuísse sangue real de Arctos, mas era inegavelmente um dos raros gigantes do continente. Em Arctos, quase todos os gigantes eram nobres — se não da família real, ao menos da aristocracia.

Entre os altos membros da Confraria, havia muitos mestiços de gigantes. Não eram tão altos e fortes quanto o líder, mas superavam os humanos comuns. O nome “Escarlate dos Nobres” aludia à sua linhagem.

Hoje, Avalon não tem nobreza: é governada por cavaleiros. A família real pode conceder armaduras aos cavaleiros, mas tem pouco poder real. A influência sobre os novos cavaleiros é limitada, e, comparados aos mercadores, esses cavaleiros carecem de recursos e são facilmente manipulados por seus benfeitores.

O professor Moriarty, pai adotivo de Edward, negociava justamente isso. Entre as velhas famílias de cavaleiros, algumas prosperaram, outras decaíram. Algumas aceitam patrocínio, outras não.

Há quem se orgulhe de sua linhagem e se considera diferente dos novos cavaleiros, oriundos do povo; há quem se canse das intermináveis disputas no Salão Redondo e das mãos invisíveis que manipulam tudo. Outros são gananciosos, desejando inverter os papéis e dominar os mercadores.

Apesar das diferenças, todos partilham de um mesmo desejo: restaurar o domínio da nobreza.

Por isso, além dos estrangeiros de Estanho Estelar, há ministros locais apoiando secretamente a Confraria Escarlate dos Nobres.

Edward não nutria carinho por Avalon. Não lhe importava Avalon, nem Arctos.

Antes, era um órfão nas ruas. Depois, tornou-se um “Moriarty”. Mais tarde, graduou-se com honras e ingressou diretamente na Inspetoria, onde vigiava cavaleiros suspeitos, investigava oficiais corrompidos e caçava espiões estrangeiros.

Nesse processo, conheceu o lado feio da realidade, muito diferente de suas ilusões juvenis. A lei não assegurava justiça ou moralidade, mas sim a autoridade do Salão Redondo — nem mesmo a do Palácio da Prata e do Estanho.

A dívida de gratidão para com Moriarty era mais importante que qualquer lealdade aos cavaleiros.

Edward já perguntara ao pai adotivo de que lado deveriam ficar.

A resposta de velho James foi: “Fique do meu lado, Edward”.

Hoje, Edward sentia-se aliviado por a Irmandade dos Suéteres não estar ligada ao Bar Pelicano. Caso contrário, não saberia como impedir a obstinada investigação de Sherlock.

Seu velho amigo era inteligente e sensível demais. Qualquer hesitação diante da verdade seria detectada imediatamente.

Edward tinha poucos amigos — pouquíssimos. Não queria correr o risco de perder mais alguém importante.

Felizmente, era um falso caminho.

“Não sei quem te passou essa informação, mas agradeço. Continue investigando por essa direção, Sherlock”, pensou Edward. Assim, o grande detetive teria algo em que se ocupar, e evitaria voltar a investigar o Bar Pelicano.

Nesse instante, uma ideia lhe ocorreu.

Tinha outro caso em mãos — e, para garantir a segurança dos civis e de sua família, precisava resolvê-lo logo. Afinal, não estavam do lado da Confraria Escarlate dos Nobres, mas buscavam o equilíbrio.

Edward então disse:

— Talvez não sejam assuntos completamente separados. Lembrei-me de mais um detalhe: a Inspetoria está investigando um caso de codinome “Pedra Vermelha”.

— Um lote de bombas alquímicas portáteis, de grande potência e pequeno porte, foi contrabandeado do Bar Pelicano para Avalon. Suspeita-se que o comprador seja alguém do alto escalão do reino. Mas, por mais portáteis que sejam, não podem ser guardadas em casa — além do risco, seriam facilmente descobertas.

— Se ainda não foram transferidas, devem estar aqui no Distrito de Lohe. Se o esconderijo da Irmandade é a fábrica abandonada, faz sentido estarem armazenadas aqui…

Ao dizer isso, Edward subitamente captou algo.

Ouviu o coração de alguém.

Sherlock, pouco depois, também pareceu perceber e ergueu a cabeça de imediato. O azul e o branco brilharam em suas pupilas, e Sherlock proclamou sem hesitar:

— [Imobilizar]!

Uma luz intensa, como a de uma nova estrela, explodiu a seu redor, espalhando-se em todas as direções.

No canto atrás deles, um assassino agachado foi subitamente arrancado do estado de invisibilidade, seu corpo todo coberto por luz branca, como uma estátua de pedra.

Meio segundo depois, o assassino rompeu a prisão. Sentindo que a força de contenção não era tão forte, seus olhos se tornaram ferozes. A adaga girou na mão, pronta para o ataque.

Abaixou-se, mergulhando novamente nas sombras, decidido a investir contra Sherlock, assassiná-lo e fugir o mais rápido possível.

Mas, subitamente, um calafrio percorreu-lhe o coração, uma sensação de perigo absoluto.

— [Capturar] — ordenou Edward, frio.

Dois triângulos brancos condensaram-se magicamente sobre os pulsos do assassino em plena fuga, e uma força magnética colossal prendeu suas mãos juntas. O assassino, lançado para a frente, quase caiu ao perder o equilíbrio; sua adaga envenenada escapou da mão e caiu no chão com um tinido.

Em seguida, dois triângulos formando uma estrela de seis pontas ergueram-se horizontalmente, suspendendo o assassino no ar.

Que sorte, pensou Edward, esboçando um raro sorriso.

Aproximou-se calmamente do jovem assassino, agora preso e aterrorizado.

— Eis o peixe fisgado, Hermes — disse Edward, com indolência. — Vou começar… lembre-se de tapar os ouvidos.

— Não precisa. Não sou nenhuma donzela inocente. Além do mais, esses estranguladores cedo ou tarde acabarão na praça da forca — retrucou Sherlock, de braços cruzados, sereno. — Quando pedi que trouxesse um lenço, já previa essa cena. Não posso agir, mas você, como inspetor, tem autoridade para execuções sumárias.

— Fico curioso: seus subordinados — havia uma jovem que o admirava, não? Ela já viu você vasculhar a mente de um criminoso?

— O que pensa que fazemos na Inspetoria, Hermes? Lidei com coisas muito piores — ironizou Edward.

— Então tive sorte por não ter ingressado com você — replicou Sherlock, preguiçoso. — Achei que, como chefe, nem precisaria se envolver em campo.

— Comecei na linha de frente, senhor Hermes. E nem sou um grande chefe. Não posso dizer mais nada, ainda estou sob sigilo — mas em três anos poderei lhe contar qual foi minha primeira missão.

Enquanto falava, retirou devagar um lenço branco do bolso do peito e se aproximou, ameaçador.

Sua silhueta alta projetava uma sombra assustadora, e seu avanço lento e resoluto era aterrador.

— N-não… por favor… eu conto tudo… me poupe… — o assassino, um jovem do Caminho da Adaptação, suplicava em voz inesperadamente juvenil.

— Não posso te poupar, ladrão. Sua sentença já está selada — disse Edward com frieza. — Quantos você matou? Cinco? Seis?

— Achou mesmo que ninguém descobriria, que esconderiam as provas para sempre…

Com calma, Edward abriu o lenço embebido em poção anestésica e o pressionou com força contra o rosto do assassino, abafando seus gemidos desesperados.

Logo, os olhos de Edward brilharam em branco intenso. De seus dedos estendidos sobre o rosto do assassino, cinco runas correram rapidamente por sua pele, iluminando até seus cabelos negros e sujos.

— A lei me concede o direito de busca necessária — proclamou solenemente Edward.

Enquanto os gritos abafados ecoavam, fumaça cinza e branca escapava dos orifícios do assassino e era lentamente absorvida por Edward.

Por fim, ele soltou o corpo e desfez o [Capturar].

O cadáver tombou, sem vida. O sangue escorria do lenço colado ao rosto, e onde o lenço não cobria, as runas brancas na garganta, atrás da orelha e no topo da cabeça se apagavam lentamente.

Edward não recolheu o lenço. Seu feitiço de leitura mental só podia ser usado uma vez por dia; além disso, o lenço sobre o rosto indicava que o indivíduo já fora “revistado”.

— Encontramos o lugar certo, Hermes — ou, pelo menos, parte dele. A Irmandade dos Suéteres realmente está ligada à Confraria Escarlate dos Nobres, você estava certo.

— E um dos lotes das bombas alquímicas está armazenado agora mesmo nesta fábrica abandonada.