Capítulo Quarenta e Cinco: O Articulador nas Sombras

Neste momento, faltava menos de uma hora para o término do ritual.

Para ser mais exato, restavam apenas vinte minutos.

Mesmo que Aiwass conseguisse controlar o Demônio dos Ganchos e o fizesse guiá-lo, esse tempo já não seria suficiente.

Deixar de lado o fato de que seria assustador viajar de carruagem com uma criatura dessas; mesmo que encontrasse uma forma de fazer isso, não chegaria a tempo.

O tempo reservado para o ritual era de quatro horas, e assim que entrou, o jovem Aiwass já estava amaldiçoado.

De acordo com o cálculo da “situação ideal” previsto pelo Deus dos Pilares que criou esse sonho, Aiwass deveria ter deixado diretamente a catedral com Lulú e seguido direto para a Praça Judiciária, uma viagem de meia hora.

Ao chegar, o Demônio dos Ganchos apareceria pela primeira vez. Depois de ajudá-lo a recuar com a astúcia de Sherlock, eles ainda teriam mais de três horas para reunir aliados, seguir o Demônio dos Ganchos até o assassino e derrotá-lo. Para isso, a inteligência de Sherlock seria indispensável.

Isso mostrava que o paradeiro do inimigo não era tão fácil de descobrir. Talvez fosse necessária a dedução do Caminho da Sabedoria para encontrá-lo.

No entanto, Aiwass considerava-se suficientemente inteligente; se tivesse o Demônio dos Ganchos como guia, deveria conseguir.

O único erro de cálculo de Aiwass foi que esse inimigo era teimoso demais.

O feiticeiro da maldição tentou atacar a escultura óssea uma vez, mas não desistiu. Resolveu mandar o Demônio dos Ganchos para tentar de novo.

Dessa vez, porém, ao invés de vencer, o demônio acabou ferido. Isso indicava que a “escultura óssea” era mesmo um extraordinário poder, provavelmente o combatente do grupo. O resultado direto foi que, quando Aiwass sofreu o ataque, o tempo já estava quase no fim.

Em teoria, isso até seria bom. Bastava se esconder por um tempo e a vitória seria sua quando o tempo acabasse.

Mas Aiwass queria era voltar e enfrentar o inimigo.

Mesmo que não pudesse descobrir quem era o mandante, ao menos precisava ver com os próprios olhos o rosto do feiticeiro da maldição.

...Só restava agora apostar na “possibilidade”.

Ele ainda tinha uma chance de encontrar o feiticeiro em menos de vinte minutos.

Não era teletransporte. Aiwass não tinha um método para amaldiçoar o feiticeiro de volta.

— Mas sim uma invocação reversa.

Quando o Demônio dos Ganchos cumprisse sua tarefa, seria chamado de volta pelo feiticeiro — exatamente como aconteceu quando falhou ao atacar Lulú.

Aparecer repentinamente diante do feiticeiro também seria, de certo modo, um “teletransporte”.

Bastava que Aiwass fundisse sua alma à do Demônio dos Ganchos, como se fosse Jack, o Estripador.

O ritual daquele dia ressaltava que não era necessário sobreviver.

Portanto, ele poderia experimentar.

Mesmo que falhasse, não sairia perdendo — era uma experiência impossível de ser feita no mundo real.

— Até onde vai o poder do “Ritual de Pastoreio”, oferecendo em sacrifício toda a própria vida?

Sem usar materiais auxiliares, sem ter grande força própria, um sacrifício eficiente de si mesmo poderia rivalizar com o fortalecimento que Jack, o Estripador, dava ao Demônio dos Ganchos com seus assassinatos em série?

Resumindo...

“Alimenta-te em silêncio, meu cordeiro.”

Olhando para o Demônio dos Ganchos, que arregalava os olhos em sua direção, Aiwass sussurrou e apertou o estilete. “Eu sou o sacramento, esta é a misericórdia.”

Ele não tinha óleos mágicos à mão, e a lâmina em seu punho não era de prata, mas um simples estilete.

Era como um banquete sem temperos ou enfeites.

Mas, se o sabor e a quantidade fossem suficientes, o próprio alimento bastava.

Além disso, quem se banqueteava não era um demônio orgulhoso, mas uma criatura vil, nascida da alma de um feto despedaçado pelos ganchos.

Era um pequeno demônio, gerado de um ódio que rompeu o destino de morte, um ser nascido da rebeldia contra a própria inexistência, alimentado por ódio e ira.

Não havia orgulho algum ali.

“Bebe do sangue do meu pescoço, sorve como vinho doce—”

Aiwass entoou em voz alta, abrindo-se como quem abre um zíper.

— Da esquerda para a direita, cortou sua própria garganta com firmeza.

O corte atingiu a artéria sobre a clavícula.

A consciência de Aiwass se turvou de imediato, e sua visão escureceu.

Mas o cérebro parecia se clarear, o tempo desacelerava.

Sentiu, com nitidez, sua vida se esvaindo rapidamente. Não era vida dissolvendo-se na carne e sumindo no vazio... mas a alma inteira, junto com um fluxo ardente de poder, escapando pelo sangue do pescoço e se cristalizando.

Tum—

“...Ele deve ter se suicidado.”

No soar do sino fúnebre, Sherlock comentou em voz grave.

Lulú assentiu, triste.

No armazém abandonado, o corpo de “Giulio”, sem brilho nos olhos, tombou pesadamente para trás.

Mas seu sangue não banhou o chão. Ao contrário de toda lógica física, jorrou como uma fonte em direção ao alto.

Nem sequer era líquido — transformava-se em rubis, pérolas vermelhas que voavam e se solidificavam no ar.

Como filhotes famintos, o Demônio dos Ganchos soltou sons chorosos; a fúria e ferocidade do rosto desapareceram, restando apenas ganância e fascínio.

As gotas cristalinas de sangue voaram até ele, caindo sobre seu corpo.

O Demônio dos Ganchos se alimentava, voraz.

Marcas de gelo em seu corpo se dissiparam visivelmente, e sua forma cresceu. De tamanho de um cão, tornou-se de um adolescente, depois de um adulto.

A umidade rubra da pele, semelhante a sangue, sumiu, revelando um tom branco e liso, com linhas vermelhas como cicatrizes. Até os quatro braços ganharam músculos, e os ganchos enferrujados, antes cobertos de sangue, desapareceram.

Seu rosto era grotesco e disforme, a cabeça enorme com feições todas deslocadas. Os quatro braços apontavam em direções diferentes.

Seus seis membros variavam em tamanho, espessura, e até articulações e direções. Curvava-se rente ao chão, como uma figura humana despedaçada saída de um quadro abstrato.

Os olhos, antes embotados e cheios de ódio, tornaram-se mais lúcidos, revelando traços incompletos de humanidade.

A raiva e o ódio se condensaram em dor e aversão profundas.

Logo, todo o sangue foi lambido.

O demônio, gemendo, ficou agachado sobre o cadáver de Aiwass, lambendo o corte no pescoço.

Lambeu, lambeu, e então uivou para o alto, como um lobo à lua.

Depois, decidido, começou a devorar o corpo de Aiwass.

Quando Aiwass despertou daquela confusão, viu o chão tingido de vermelho e seu próprio corpo já desaparecido.

Agora, seu ponto de vista era o do Demônio dos Ganchos.

Ou melhor, do recém-evoluído “Demônio dos Membros Deformados”.

Um demônio nascido de almas mortas por perseguição por deformidades congênitas, que odiava todos os “normais”.

Já era um demônio de categoria superior.

Um elite acima do nível quarenta, quase no mesmo patamar do Demônio das Sombras.

Perdera a capacidade de teletransportar-se ao redor do amaldiçoado, mas ganhara uma vitalidade quase imortal, força e velocidade excepcionais, e podia remodelar seus seis membros deformados à vontade.

Também mantinha uma inteligência limitada.

Aiwass sentiu, com clareza, a energia vital quase infinita, o poder imenso e as batidas de três corações.

Agora tinha confiança: mesmo que fosse serrado com uma motosserra ou esmagado por rochas, “ele” não morreria facilmente.

No entanto, a alegria, êxtase, tristeza e ódio do Demônio dos Membros Deformados fluíam para Aiwass, provando que o demônio não fora possuído, mas se tornara seu aliado...

...Seu “portador”.

Como uma tartaruga carregando a alma de Aiwass, até que ele pudesse renascer.

“Então, ao usar o Ritual de Pastoreio e se oferecer inteiro ao demônio, fundem-se temporariamente?”

Curvou o corpo, e duas bocas emitiram um som baixo, abafado e úmido: “O ‘nutriente’ é tanto que um demônio inferior evolui diretamente para um superior...”

Não é de admirar que os demônios sigam “Pastores”. Para eles, esse sacrifício voluntário é irresistível.

Normalmente, para evoluir do Demônio dos Ganchos para o Demônio dos Membros Deformados, com o método extremo de Jack, o Estripador, seriam necessários anos de “criação”.

Aiwass achou que bastaria o crescimento de dez rituais, mas subestimou o poder do Ritual de Pastoreio e do “sacrifício voluntário”.

Não era gula do Demônio das Sombras.

É que ele realmente era irresistível...

Na cabeça deformada, com três olhos em direções diferentes, Aiwass adaptava-se à nova visão e ao uso dos membros deformados.

Passou um tempo até ouvir o chamado ansioso de seu “mestre”.

“...William? William? Que alívio, consegui contato... Se tudo der certo, volte logo, bom garoto! Cuidado para não fazer barulho, não se revele—”

O demônio agachado no chão mostrou um sorriso assustador e ameaçador.

“Uaaah—waaah—”

Imitando o antigo Demônio dos Ganchos, Aiwass fez sons sem sentido, como o choro de um bebê ou o ganir de um filhote.

O feiticeiro do outro lado claramente não esperava por isso.

“Ei, ei, ei, chega de gritos. Já vou te trazer de volta, não se mexa...”

Sem suspeitar de nada, ativou o feitiço de invocação reversa.

O espaço ao redor pareceu se deslocar e se romper. Era como a sensação de gravidade num elevador, mas a “direção” vinha das costas.

Como se uma força brutal o puxasse para trás, arrastando-o a grande distância.

De repente, Aiwass se viu diante de um homem de pele escura, cerca de cinquenta anos, os dez dedos ostentando anéis com pedras enormes.

Era um homem um pouco rechonchudo, com barriga arredondada e as costas levemente curvadas. Os cabelos pretos e cacheados estavam engordurados, os olhos pequenos, negros e brilhantes, quase sem branco visível. Não fosse pela ostentação, lembraria um camponês robusto; com as roupas caras, parecia um latifundiário rural.

“William, você fez um ótimo...”

O feiticeiro, por hábito, tentou acalmar o Demônio dos Ganchos.

Mas, ao ver a criatura retorcida, semelhante a uma aranha, que surgira do círculo ritualístico, ficou petrificado.

O medo congelou sua expressão; o corpo paralisou como uma estátua muda.

Aquilo era...

— Demônio dos Membros Deformados?!

Como a espécie do demônio podia mudar de repente?!

Ou... era mesmo William?

Ou algum outro demonologista usou o contrato de William para trazer seu próprio demônio deformado pelo ritual inverso—?

Mas não houve tempo para pensar.

Aiwass, controlando o Demônio dos Membros Deformados, arrancou a um braço deformado do próprio corpo numa velocidade invisível aos olhos.

A “mão direita”, que parecia quase normal, esticou-se rapidamente — ficou com apenas dois centímetros de espessura, mas mais de dois metros de comprimento, terminando em uma garra afiada.

A garra grotesca, semelhante a um osso, agarrou o rosto do homem, empurrou-o contra a parede e o ergueu lentamente.

“Quem é você...”

O Demônio dos Membros Deformados falou com uma voz indistinta, saída de um pesadelo.

Falava...?

O feiticeiro petrificado parecia prestes a chorar.

Segurava a “mão direita” do demônio com as duas próprias, tentando não ser enforcado pelo próprio peso.

Um demônio desses falando... era um sinal de que enfrentava alguém mais experiente?

“Diga seu nome...”

O demônio repetiu a pergunta, apertando a garra como um torno.

A dor forçou o feiticeiro a gritar:

“—Aziz! Aziz Ben Abdul—Me salve... mestre, tenha piedade!”

Mas o demônio não afrouxou.

Pelo contrário, apertou mais, sentindo o crânio sob sua mão deformar e estalar.

“Para quem trabalha...?” perguntou o Demônio dos Membros Deformados, agora com voz aguda.

“—Moriarty! É o professor James Moriarty!”

O feiticeiro, chamado Aziz, gritou desesperado, traindo sem hesitar o contratante: “Não tem nada a ver comigo, só faço meu trabalho—mestre, por favor, não fui eu... piedade! Socorro—socorro—”

Splatt—

O membro estendido esmagou com facilidade a cabeça do feiticeiro, como quem espreme um tomate.

— Ainda que tudo ali fosse falso, Aiwass não pretendia perdoá-lo.

“Isso é só um pouco de juros, Aziz. Espero que não tenha morrido.”

O demônio murmurou: “Guardei seu nome...

“Vou encontrar você.”

Tendo obtido uma informação crucial, Aiwass deveria estar feliz.

Sem custo algum, confirmara o limite do Ritual de Pastoreio e, antes do fim do ritual, realizara todos os seus objetivos... deveria estar aliviado e satisfeito.

Mas não conseguia se alegrar.

O que lhe estragou o ânimo foi ouvir de Aziz um nome que não queria — mas, no fundo, já esperava.

— James Moriarty.