Capítulo Dez: O Barman Malévolo

A expressão de surpresa no rosto do barman desapareceu rapidamente, dando lugar a uma irritação típica de quem não quer lidando com clientes naquela hora.
— Se querem beber, senhores... e também a senhora fiscal — disse ele, arrastando as palavras de maneira fatigada, semicerrando os olhos ao falar devagar —, chegaram cedo demais. Ainda não há movimento neste horário.
— Ah, aviso antecipado: os pratos daqui são bem mais caros que os de fora. Não venham reclamar depois de pedir. Não aceitamos devoluções.
Por algum motivo, embora o sotaque arrastado, com muitas inflexões típicas dos elfos fosse semelhante ao do mordomo de Élvio, Hayna sentia que a voz do barman carecia daquela elegância. Talvez fosse pelas transições duras e claras entre os sons, ou pelo tom rouco de quem fuma há muito tempo, sugerindo uma certa vulgaridade.
— Quanto mais caro? — Hayna perguntou sem pensar, mas logo se deu conta de que estava ali para investigar. Não importava o preço, precisaria pedir algo.
Afinal, o orçamento que o mordomo Osvaldo lhe dera era exatamente para essas situações.
Corrigiu-se rapidamente:
— Que pratos oferecem aqui?
Élvio, à sua frente, não pôde evitar um sorriso discreto.
Investigar com uma novata era uma experiência peculiar.
Embora o barman elfo tivesse reagido rápido, não enganava Élvio. Ele o chamara de “senhor” como se não soubesse quem era, mas isso era impossível.
Aquele elfo, aparentando uns trinta anos humanos, devia ter mais de cem. Vivendo entre o povo, com memória e percepção aguçadas pela linhagem, reconheceria Élvio sem dificuldade, mesmo sob o manto. Bastava observar os sapatos e o queixo para identificá-lo.
Se tivesse vindo com Osvaldo, o mordomo, perceberia de imediato a artificialidade do barman.
Dias atrás, Élvio encontrara seus dois “correspondentes” justamente no Bar Pelicano.
Naquela ocasião, Élvio ainda caminhava normalmente, vigoroso, e desejava ocultar o contato com estudiosos de demônios, indo sozinho ao encontro.
Por nunca ter estado ali, saiu com antecedência de quase duas horas, contratando um cocheiro para levá-lo diretamente ao Bar Pelicano.
Na verdade, se não fosse pelo cocheiro, Élvio talvez nem tivesse encontrado o lugar — quem imaginaria que o bar não se chamava “Pelicano”?
Chegou mais de uma hora antes do combinado, mas prevendo isso, trouxera um livro para passar o tempo.
Era um tratado de ocultismo em idioma astibita, “Códigos Alquímicos”.
Alquimistas do caminho do Equilíbrio temiam que seu conhecimento se disseminasse e desestabilizasse o mundo, usando códigos incompreensíveis aos leigos.
Termos como “rei”, “rainha” e “monarca” indicavam diferentes substâncias. “Sol” e “lua”, “sapo” e “dragão” também simbolizavam elementos diversos.
Por princípio de sigilo, cada alquimista adotava códigos próprios, sem consenso ou terminologia comum.
Mantinham livros de cifras, ensinados a seus discípulos para decifrar as mensagens; os melhores podiam entender os significados pelos indícios.
Era aquele mistério: “quem sabe, entende; quem não sabe, nada compreende”.
Em “Códigos Alquímicos”, o autor exemplificava com a fabricação de “vidro de antimônio”, um vomitivo levemente tóxico. Ajustando as proporções, obtinha-se “antimônio mercurial”, uma substância viscosa, doce e altamente venenosa.
Era conhecimento sobre síntese de venenos!
Esses segredos fascinavam Élvio. No bar ruidoso, ele lia absorto, e logo já eram quase seis horas quando seus interlocutores o tocaram no ombro para chamar sua atenção.
Élvio pretendia apenas encontrá-los e partir.
Não por desconfiança, mas pela má reputação do distrito de Lough; a segurança era precária, e mesmo de carroça não era garantida — a recente agitação da Sociedade do Estrangulamento espalhava medo.
Mas era hora do jantar, e a conversa entre bebidas se tornou cada vez mais animada.
Élvio pediu uma refeição farta para os amigos, usando uma moeda branca, e ainda ofereceu bebidas aos demais clientes, sem pegar o troco.
Seus amigos lhe garantiram proteção, mesmo se ficassem mais tarde. Após o jantar, continuaram conversando, e só saíram do bar depois das dez.
— À meia-noite em ponto é o momento ideal para invocar um demônio — disse o homem calvo. — O ritual leva cerca de uma hora. Estamos exatamente nesse horário... Quer tentar você mesmo?
Naqueles diálogos, Élvio percebeu o desejo ardente de tocar o proibido, e sabia que não recusaria o convite.
Pensando bem... Eles provavelmente marcaram ali de propósito, atrasando-se deliberadamente.
Já era hora do jantar, a fome apertava, outros clientes pediam pratos. Não valia a pena buscar outro lugar para comer.
Por que os dois estudiosos demoníacos da Sociedade do Grande Rubro marcaram ali e impediram Élvio de levá-los a outro restaurante?
Talvez porque considerassem aquele local absolutamente seguro.
Além disso, um jovem belo e bem vestido, membro da alta sociedade, sentado por duas horas entre operários e marinheiros de um bar popular de Lough, lendo sem parar com uma cerveja fraca...
Um barman com boa memória poderia esquecê-lo?
Mesmo um humano lembraria algo tão peculiar por um mês, comentando com outros clientes.
O movimento do Bar Pelicano era pequeno, menos de trinta pessoas por noite.
Portanto, havia algo errado com aquele barman.
Ele fingia não reconhecer Élvio, demonstrando temor. Como Élvio usava um manto, não queria ser identificado, e o barman colaborava, ajudando a ocultar sua identidade.
Era uma estratégia para apaziguar Élvio e ganhar tempo, esperando que ele assumisse o papel de “senhor idoso”.
Assim, não haveria diálogo direto, postergando o confronto.
— E assim, ganha-se tempo.
— Senhor Ademar, correto? —
Élvio, de capuz, falou repentinamente:
— Está esperando alguém?
Esse era o nome do barman que ouvira ontem de outros clientes.
— ...O quê?
Hayna olhou para trás, confusa:
— Você o conhece?
Ela não percebeu reação especial em Élvio.
Mas ao voltar-se, viu surpresa e hesitação evidentes no barman.
Naquele instante, algo lhe ocorreu. Sentiu que captara um detalhe importante.
Antes que pudesse perguntar, Élvio soltou um leve riso, como se tivesse certeza de algo.
— Hayna.
A voz de Élvio era delicada, com tom de superior ou mentor. Já não a chamava de “senhora”, mas usava seu nome como um chefe.
Acostumada a obedecer, Hayna reagiu prontamente.
— Sim!
Ela concentrou-se, avançando meio passo para proteger Élvio, aguardando as ordens.
— Saque a espada —
Élvio ordenou.
Mesmo sem entender a situação, Hayna obedeceu sem hesitar, extraindo a espada élfica da bainha num instante.
A lâmina deslizou como um ser vivo, irradiando luz branca pura.
Um clarão intenso iluminou o bar já claro do meio-dia.
Nos olhos azul-lago de Hayna, surgiu uma auréola prateada — ressonância com o caminho da Autoridade.
A energia em seu sangue foi ativada, preenchendo-lhe os membros. Ondas de ar expandiram-se ao redor, fazendo as garrafas do balcão tilintarem como sinos ao vento.
Os poucos clientes se assustaram, deixando seus lugares e correndo para a porta.
Vendo isso, o barman empalideceu, alarmado:
— Fui descoberto?
Por quê?
Assustado, não compreendia como.
Diante do perigo, não permaneceu passivo.
Inspirou fundo, algo aparentemente rastejava sob a pele, formando saliências.
Linhas roxas partiram das pálpebras e se espalharam pelo rosto, como veias saltadas, cobrindo quase toda a face em padrão de rede, exceto a área do queixo e boca — onde normalmente cresceria barba.
A cada inspiração, os traços roxos brilhavam; ao expirar, escureciam gradualmente.
Como uma maldição, as linhas se expandiram pelo corpo, saindo das mangas até as pontas dos dedos.
— Estudioso de demônios —
Hayna identificou sua profissão, ao menos em parte.
Os sobrenaturais podiam usar técnicas místicas e ingredientes fora de combate, mas para lançar habilidades poderosas era necessário ressoar com o caminho mágico.
Cada um tinha características próprias de ressonância, mas havia sempre efeitos de luz correspondentes à cor do caminho.
Branco era da Autoridade, roxo do Transcender. Diamante e ametista, respectivamente.
Ela não sabia ao certo qual era a profissão do elfo, mas era do caminho do Transcender.
Todos do Transcender eram ilegais!
Portanto, considerou-o estudioso de demônios.
— Senhor Élvio realmente encontrou um!
Hayna se animou, embora não soubesse como Élvio o identificara, pois ela não notara nenhuma falha.
Mas em combate, aquele era seu domínio!
Ao ver as linhas roxas se espalhando sob a pele do barman elfo, Élvio lembrou-se de sua identidade.
— O antigo “Bar Pelicano”, o pivô do crime, “barman maléfico” Ademar!
Recordou o homem corpulento, de braços grossos como martelos, curvado e sem camisa, com o torso coberto de linhas roxas brilhantes —
Sua aparência se fundia com o elfo que agora se inflava como se estivesse sendo insuflado.
Élvio só queria que Hayna o intimidasse, pressionando-o levemente.
Não esperava que ele cedesse tão rápido, transformando-se imediatamente!
Agora tinham o alvo certo.