Capítulo Cinquenta e Oito: Jovem e Promissor

Quando Sherlock entrou no quarto, instintivamente ergueu as sobrancelhas.

De imediato percebeu que havia pouca comida sobre a mesa, e que grande parte já fora devorada.

Avalon não era como Estanho Estelar; aqui, fundado por cavaleiros, não se exaltava o valor da parcimônia. Realizar um banquete era motivo de orgulho — e se os alimentos e bebidas se esgotassem antes do encerramento da festa, isso seria considerado uma falta de cortesia.

Se isso acontecia porque o anfitrião preparou pouco, os convidados se viam obrigados a partir para concluir sua jornada. Por isso, quando percebem que quase tudo já foi consumido, os convivas deliberadamente comem menos, poupando o anfitrião do constrangimento.

Portanto, aquela não poderia ser a primeira rodada de pratos. Era a segunda.

De maneira semelhante, se esgotar a comida é sinal de descortesia, trocar e servir uma nova rodada indica apreço e desejo de retenção. O recado implícito era: “Acabei de servir outra mesa cheia e quente de iguarias; partir agora não seria um gesto rude?”

— Boa noite, senhor Sherlock.

Isabel foi a primeira a falar: — Fico feliz em vê-lo.

— Por que esse súbito contentamento? — pensou Sherlock, intrigado, mas sua postura foi impecável.

— Pela honra do Dragão da Coroa Prateada.

Ele não ousou encarar a princesa; de joelho, com uma mão sobre o peito, baixou a cabeça e cumpriu o rito dos cavaleiros: — Alteza, desejo-lhe saúde e paz.

— Levante-se, senhor Sherlock.

A voz cristalina de Isabel ecoou.

Só então Sherlock se ergueu, saudando Yanis, ainda à mesa, e Evas, sentado na cadeira de rodas.

Yanis respondeu com um sorriso e aceno discreto; Evas, impossibilitado de mover-se, foi saudado por Lily, que lhe prestou uma reverência em seu lugar.

Logo, Sherlock, de pé, com olhos aguçados como de águia, notou o semblante levemente embriagado da princesa Isabel.

— Bebeu tanto assim?

Ficou surpreso.

Parece que a mestra Yanis realmente valorizava o senhor Evas.

Do contrário, teria impedido que a princesa bebesse demais — segundo a etiqueta, figuras importantes costumam apenas molhar os lábios, evitando excessos. Servir-se além de uma taça é sinal de intimidade e de grande apreço pelo evento.

Isso por si só era um sinal político.

Se Yanis considerasse Evas um convidado irrelevante, teria sugerido que Isabel mantivesse distância.

Mas ali não era questão de uma ou duas taças.

Ao ver as duas garrafas vazias sobre a mesa... eles haviam bebido ambas?

Os criados do Palácio de Prata e Estanho certamente venderiam essa informação. Sherlock sabia que alguns deles tinham ligações com ministros ou famílias de cavaleiros. Por vezes, ele mesmo comprava informações deles.

Ou seja,

No máximo até amanhã de manhã, a notícia de que a princesa Isabel favorecia Evas Moriarty chegaria às mesas dos ministros.

Tão jovem e promissor...

Sherlock teve um pensamento súbito:

...a propósito.

Durante o ritual, a princesa interpretou a mãe do pequeno Evas... será que ainda não saiu desse papel?

— Falando nisso, senhor Sherlock. Ouvi dizer que você e o inspetor Edward resolveram alguns casos? Jantou esta noite? Por que não se senta e come um pouco?

— Não ouso.

Sherlock apressou-se em recusar cortêsmente.

Mesmo assim, pegou simbolicamente um pedaço de pão, demonstrando que aceitava o alimento oferecido pela princesa.

Sabia que já era hora de descanso para sua alteza e que certamente já havia jantado. Não ousava prolongar a refeição, obrigando Isabel a acompanhá-lo.

Se seu pai soubesse disso, certamente lhe daria um sermão.

Ao pensar nisso, Sherlock viu o sorriso levemente curvado da jovem princesa e percebeu que ela de fato havia bebido um pouco demais.

...provavelmente estava brincando com ele.

No sonho, como o único veterano experiente, repreendera várias vezes a ingênua “Lulu”.

Normalmente só ele falava, e ela pouco replicava. Agora, no mundo real... dentro do Palácio de Prata e Estanho, suas posições haviam se invertido por completo.

Não havia como evitar.

Afinal, foi ele quem expôs sua identidade... não podia culpá-la.

Mas Sherlock logo se viu em apuros.

Se apenas a princesa e a mestra Yanis estivessem ali, poderia falar abertamente. Aproveitaria para alertar Yanis sobre o misterioso e perigoso “Senhor Raposa”.

...mas Evas estava presente.

Embora Sherlock tivesse boa impressão de Evas, não podia revelar informações privadas da princesa diante de um estranho.

Afinal, apenas ele e Isabel sabiam desse assunto.

Se mencionasse ali, daria a entender que poderia divulgar ou até vender informações pessoais da princesa. Sherlock era leal à Rainha Sofia e jamais prejudicaria a família real.

...mas eis o problema.

Sempre direto, agora teria de explicar suas motivações para investigar a Irmandade do Suéter.

Então Sherlock pensou e encontrou uma resposta que só Isabel entenderia:

— Por acaso, obtive de um senhor pouco confiável a localização de um grupo de estranguladores no distrito de Lohe.

Sherlock sugeriu em voz grave: — Eles podem estar ligados ao mentor por trás do Bar Pelicano. Considerei arriscado ir sozinho, então convidei meu amigo Edward Moriarty para me acompanhar.

— E o resultado da investigação? — Evas interveio, demonstrando interesse.

— Foi tranquilo. De fato, era o local de reunião da Irmandade do Suéter, um grupo de estranguladores. Encontramos até uma remessa de bombas alquímicas.

— Nesse caso... — Evas sorriu — aquele “senhor pouco confiável” parece ser bastante confiável.

Sherlock não opinou, permaneceu em silêncio e acrescentou:

— Porém, após breve interrogatório, eles mesmos não sabiam que eram bombas. Apenas receberam dinheiro para guardar a mercadoria.

— Suspeito que o mentor deles tenha ligação com a alfândega. As bombas passaram pelos canais oficiais — eu e Edward investigamos, havia documentos regulares e selos de inspeção.

O detetive de cabelos negros e expressão sempre indolente mostrava confiança:

— É uma informação crucial, um ponto de ruptura. Seguindo essa pista, rastreamos os lotes e datas de entrega das demais bombas. Ao aprofundar, poderemos identificar todos os inspetores presentes na alfândega no dia.

— Alteza Isabel, posso afirmar que o caso está praticamente resolvido. O que resta são tarefas repetitivas, sem grande dificuldade técnica.

Ele não ocultou nada de Evas, pois não havia necessidade.

O irmão de Evas era outro envolvido. Evas não era do tipo que seguia regras à risca; se perguntasse, certamente lhe contariam.

— Além disso, alteza Isabel. A identidade do “Escultor de Ossos” está praticamente definida, mas nada foi iniciado quanto à “Raposa”.

Sherlock perguntou com respeito: — Devemos buscar primeiro o Escultor ou a Raposa?

Ainda não havia escrito seu relatório.

Quando o entregasse à rainha, ela provavelmente pediria a opinião da princesa... afinal, isso envolvia o ritual de ascensão de Isabel. Só ela e Sherlock sabiam o que ocorrera. Com a sabedoria da rainha, não interferiria.

Assim, ao investigar, teria de consultar Isabel — melhor perguntar agora e garantir alguma autonomia.

— Procure o Escultor. Elementos instáveis que ameaçam Avalon devem ser eliminados com urgência. Apoiarei sua investigação; se precisar de minha assinatura, venha até mim.

Isabel pensou um instante, lançou um olhar para Evas e respondeu vagamente:

— Quanto ao senhor Raposa... podemos deixá-lo de lado por ora.

Evas piscou.

Isabel começava a suspeitar, ainda que levemente.

Mas a resposta surpreendeu Sherlock — ele realmente não queria lidar com a Raposa, por isso disse que a identidade do Escultor já estava quase definida. Esperava influenciar a decisão de Isabel dessa maneira.

Afinal, lhe parecia que Isabel nutria certo apego ao “Senhor Raposa”.

— Será por causa de Evas?

Se for, melhor ainda.

Comparado ao astuto e enigmático Raposa, Sherlock via em Evas alguém inteligente e resoluto, humilde e cortês. Além disso, respeitava muito seu professor Moriarty — graças à ajuda dele, conseguiu manter seu posto de destaque na universidade.

Foi também por orientação do professor que Sherlock percebeu seu verdadeiro talento no caminho da sabedoria. Nunca se identificou tanto com as normas do caminho da autoridade; sua rigorosa autodisciplina e liderança acabaram por encaixá-lo nesse caminho.

Conheceu o professor Moriarty por meio de seu amigo Edward.

Edward era seu único amigo na universidade.

Por isso, sua avaliação de Evas possuía também certa carga pessoal.

— Tenham cuidado ao partir.

Yanis perguntou: — Você está armado, Sherlock?

— Sim — respondeu Sherlock — Edward me trouxe uma adaga.

Muitos feitiços do caminho da autoridade requerem o uso dessa adaga: símbolo dos agentes da lei de Avalon, representando a “lei”. De certo modo, é uma varinha exclusiva desse caminho, que pode ser usada como arma de combate próximo.

Edward carregava duas espadas, não para lutar com ambas, mas porque uma era para a proteção de Sherlock.

Sherlock não era inspetor, apenas consultor, e não tinha espada.

Recusou integrar-se ao sistema legal de Avalon, perdendo acesso a boa parte das magias da lei. Quem não obedece ou segue a ordem perde poder — característica do caminho da autoridade.

— Então tudo bem.

Yanis assentiu, e disse a Evas:

— Enviarei o quadro para sua casa depois; não o levem, é perigoso — Sherlock certamente não conseguiria protegê-lo.

— Que quadro? — Sherlock se espantou, perguntando de imediato: — Acho que não haveria problema.

Apesar de tudo, era um mago da lei de quarto nível, não seria alvo de qualquer ladrão.

— É o “Alvorecer Dourado”.

Evas, na cadeira de rodas, respondeu suavemente:

— Conversei longamente com a mestra Yanis, e ela decidiu presentear-me com o quadro.

Sherlock ficou atônito, surpreso.

Sua expressão de perplexidade era evidente; a realidade o deixou momentaneamente sem reação.

— “Alvorecer Dourado”?!

Uma obra de valor nacional pode ser dada apenas por “conversa agradável”?!

...Tão jovem e promissor, tão jovem e promissor!

Sherlock não sabia como expressar, só podia repetir isso mentalmente.