Capítulo Vinte e Oito: O Pastor

Na calada da noite, a lua crescente quase mergulhava novamente na terra. O horizonte já clareava suavemente.

O relógio de pêndulo no quarto de Aivás balançava ritmicamente, seus ponteiros apontando para quatro e vinte da madrugada.

E ele permanecia sentado em sua cadeira de rodas como uma escultura, imóvel, folheando o "Segredo dos Pastores".

Duas lágrimas de sangue, num tom púrpura, escorriam incessantemente dos cantos dos olhos de Aivás, que, absorto, fitava o livro à sua frente como se tivesse perdido a alma. Gota a gota, as lágrimas caíam sobre as páginas, sendo imediatamente absorvidas pelo livro.

Aivás contemplava com fascínio os mistérios revelados nas páginas.

A pele de seu rosto adquirira um tom rubro intenso, e as veias em sua testa e antebraços estavam tão inchadas que podiam ser vistas a olho nu, formando uma rede arroxeada onde antes eram azuladas.

Apesar do inverno, o quarto de Aivás estava aquecido. Mesmo assim, sua respiração profunda e pesada fazia escapar vapor quente esbranquiçado a cada exalação. Por vezes, quando tossia baixo, algumas faíscas saltavam de seus lábios.

Apenas quando os pássaros começaram a cantar ao amanhecer, Aivás despertou como de um sonho profundo.

Seu olhar recuperou a nitidez, e as marcas arroxeadas em seu rosto recuaram pouco a pouco.

Nesse momento, percebeu que, sem notar, havia chegado ao final do fino volume de capa preta. Todo aquele conhecimento estava gravado profundamente em sua memória; bastava fechar os olhos para rememorar cada palavra, como se elas brilhassem diante de si.

“Então era disso que se tratava...”

O semblante de Aivás era grave enquanto murmurava baixinho.

Esse tomo negro revelava uma técnica misteriosa chamada "pastoreio".

Remontava a mais de mil anos atrás — a uma época anterior até mesmo ao conceito de "profissão" —, quando tal arte já existia.

Naquele tempo, quase todos os extraordinários percorriam simultaneamente diversos caminhos, pois ainda não se conhecia o princípio de "minimizar ao máximo o número de trilhas aprofundadas por vez".

Seguir múltiplos caminhos não só conduzia facilmente à loucura e dificultava o progresso em cada trilha, como também inviabilizava a transmissão do saber. Nessa realidade, cada extraordinário precisava encontrar um herdeiro cuja personalidade, gostos e essência fossem idênticos aos seus, para passar adiante as técnicas arduamente conquistadas ao longo da vida.

Por isso, na antiguidade, os extraordinários eram uma raridade entre os humanos, e seus poderes tampouco eram grandiosos.

Sem um sistema de linhagem, quase nenhum desses talentos era transmitido além de três gerações, e cada um, confiando apenas em sua própria busca, avançava pouco por cada trilha.

Só por volta dos séculos IV ou V surgiu gradualmente o conceito de "profissão". Os extraordinários passaram a purificar e extremar suas personalidades por meio de vários métodos de cultivo, abandonando os caminhos que não pretendiam seguir. Ao mesmo tempo, tornaram-se vigilantes para não corromper a própria essência e, mantendo-se fiéis ao seu eu, aproximavam-se dos trilhos seguros já desbravados pelos ancestrais.

As regras das nove trilhas são, na verdade, bastante nebulosas. Suas fronteiras se sobrepõem e mudam constantemente.

Por exemplo, a trilha da Beleza, ligada às artes, é a que mais muda. Quase a cada século, o conceito de "belo" se transforma, e muitas formas antes desprezadas de arte tornam-se, décadas ou séculos depois, a "moda antiga".

Mas, sem uma orientação, é fácil para o extraordinário perder-se.

Todos os humanos mentalmente saudáveis, afinal, compartilham, de algum modo, princípios de diversas trilhas.

Por exemplo, um extraordinário selvagem do caminho da Devoção pode muito bem descobrir o feitiço da iluminação. Mas, sem saber que o núcleo da Devoção é o altruísmo, facilmente se desviaria, usando seu poder de cura para angariar influência, tornando-se líder de um culto, por exemplo.

Assim, quase sem perceber, acabaria trilhando o caminho da Autoridade.

Da mesma forma, o caminho do Equilíbrio, que busca o conhecimento, a ciência e a desmistificação do mundo, pode se desviar para o caminho da Sabedoria, em busca da verdade absoluta, caso se torne obcecado ou arrogante.

Se a obsessão por ascender na hierarquia da igreja for excessiva, já é o caminho da Transcendência.

Percorrer duas trilhas ao mesmo tempo ainda é possível, mas cada pessoa tem energia e foco limitados, e o ser humano é naturalmente esquecidiço.

Se esquecer completamente seu propósito inicial e tornar-se um outro ser, completamente diferente de quem era no começo... então o poder vindo originalmente do caminho da Devoção enfraquecerá até desaparecer.

O legado das "profissões" reside principalmente na "linha de base do caminho". Mesmo que os contornos das trilhas sejam difusos, seu núcleo é sempre claro. Portanto, não busque testar seus limites, mas siga os princípios fundamentais e use apenas os poderes mais seguros — assim, se obtém a força mais pura daquele caminho.

Mesmo um sacerdote que busque ascensão, riqueza, poder ou prazer, desde que mantenha vivo o altruísmo — núcleo do caminho da Devoção —, não perderá sua posição.

Com o surgimento das "profissões", o conhecimento extraordinário pôde, afinal, ser transmitido. Desde então, os extraordinários têm se tornado cada vez mais poderosos.

Mas isso não significa que as artes antigas sejam fracas.

No período anterior às profissões, quase toda técnica era herança dos grandes de sua época.

O "Segredo dos Pastores", que Aivás obteve, foi gravado a partir das memórias de um homem chamado "O Pastor".

Essa arte requeria adaptação tanto ao caminho da Devoção quanto ao da Transcendência, e ambas as trilhas deviam permanecer em perfeito equilíbrio — só assim era possível usar a "Arte do Pastoreio".

Após Aivás avançar como sacerdote, antes de evoluir para erudito demoníaco, não poderia utilizá-la temporariamente.

E essa técnica misteriosa era, na verdade, quase uma feitiçaria profana —

Seu princípio básico era "nutrir o invisível com o visível, e o visível com o invisível".

Em suma, era uma técnica capaz de fortalecer qualquer pessoa...

Ao abrir o livro, Aivás mergulhara em alucinações. Por entre as palavras, vislumbrou um homem encapuzado e de manto negro, alimentando pequenos demônios com sua carne e sangue.

Ele não firmava pactos com os demônios; apenas os seduzia a segui-lo com promessas de carne e sangue. Era como criar animais de estimação, como pastorear gado ou ovelhas. Alimentados, os demônios tornavam-se cada vez mais fortes.

O homem definhava, coberto de cicatrizes.

Depois, Aivás viu alguém ajoelhado diante do homem de negro, suplicando-lhe algo.

Com um ritual especial, o homem transferiu o poder invisível do demônio ao suplicante. Em meio a chamas intensas, este sofreu uma mutação e recebeu nova força.

O suplicante tornou-se então seguidor do homem. Matou muitos, oferecendo-os como sacrifícios a demônios cada vez mais numerosos. E, quando enfraqueceu, também foi entregue, sem piedade, como alimento aos novos demônios.

Através desse uso repetido, os demônios se fortaleceram e multiplicaram. Depois, com o mesmo segredo, o homem injetou esses demônios em outros sedentos de poder.

Criou assim uma horda de possessos demoníacos.

Essa legião lhe trouxe relíquias e riquezas. Cada vez mais esquelético, o homem passou a criar demônios ilusórios em número crescente. Não eram apenas demônios que o seguiam; até seres de luz começaram a aparecer ao seu lado.

Foram todos criados por ele desde pequenos. Mesmo sem pactos, aceitavam suas ordens e partilhavam parte do poder com outros.

Sob a liderança do homem de manto negro, seus seguidores se multiplicaram e se tornaram cada vez mais fortes.

Como uma bola de neve, formaram em pouco tempo uma força aterrorizante, atraindo o cerco de todos os lados.

Por fim, ao ser sitiado por uma aliança, o homem sacrificou seus próprios seguidores, alimentando com eles demônios ilusórios poderosos por meio da Arte do Pastoreio.

Todos os que haviam sido "pastoreados" por ele não podiam resistir ao sacrifício forçado.

Foram consumidos como alimento, invocando demônios ainda mais fortes.

Aivás viu tudo claramente na visão.

Embora fosse apenas uma silhueta, não havia dúvidas: era o "Anjo Caído" que só apareceu e foi derrotado na versão 3.0!

O plano do homem encapuzado deu errado no último instante — tentou, com a Arte do Pastoreio, absorver em si o poder do Anjo Caído.

Mas, inesperadamente, a técnica falhou nesse momento.

Ele próprio não conseguiu conter o poder do Anjo Caído. Perdeu o momento crucial.

Ao tentar extrair a essência do demônio sem utilizar a técnica apropriada, tornou-se um ladrão de essências — e, enfurecido, o Anjo Caído o destruiu, levando-o à morte pela mão de assassinos da aliança.

A linhagem maléfica do homem chamado "O Pastor" extinguiu-se ali.

“...Porque, ao tentar injetar o poder conquistado em si mesmo, ele já havia se desviado do caminho da Devoção.”

Aivás suspirou.

O nome que recebera não era em vão.

Usar humanos como sacrifício para alimentar demônios ilusórios; extrair poder dos demônios, ou oferecer um demônio inteiro como alimento a um humano...

Era a metáfora perfeita de um verdadeiro pastor.

Como quem usa a grama abundante para criar gado e ovelhas, para depois obter leite e carne deles.

A grama, nesse caso, eram os mortais.

O gado e as ovelhas, os demônios ilusórios.

Que analogia cruel.

Se não considerarmos o preço da grama infinita, "pastorear" o gado seria uma arte mágica que faz surgir algo do nada.