Capítulo Trigésimo: Meg, Diretora de Estudos

Era o segundo dia desde que Hayna aparecera nas manchetes, e coincidia com um domingo.

Hayna, há muito tempo afastada, dirigiu-se à Universidade Real de Direito. Apesar de ser fim de semana, o campus estava longe de vazio. Afinal, faltava apenas um mês para os exames finais; mesmo aqueles que costumavam procrastinar já começavam a se preparar.

Hayna, no entanto, não demonstrava a menor preocupação. Vestira sua armadura, portando a espada curta exclusiva dos inspetores, e postou-se sorridente diante do dormitório feminino, observando com prazer o fluxo incessante de estudantes.

“Bom dia, veterana!”
“Hayna, senhora.”
“Bom dia, Hayna.”
“Que o Dragão da Coroa de Prata lhe proteja… saúde e sucesso, senhorita Hayna.”

Colegas, calouros e estudantes do mesmo nível, ao vê-la, cumprimentavam-na com respeito. Os alunos, ocupados e tensos, olhavam com inveja para Hayna, tão relaxada.

Eles ainda lutavam para os exames finais, mas Hayna já havia se formado antecipadamente!

Mal podiam imaginar que Hayna agia propositalmente. Não voltara ao campus por obrigações, mas simplesmente para apreciar, com indolência, o ambiente enquanto todos se afanavam pelos estudos.

Que satisfação. Era como se toda a exaustão acumulada ao preparar-se para os exames de graduação tivesse sido purificada.

A Universidade Real de Direito não era um instituto puramente dedicado aos seres extraordinários. Possuía cento e quarenta edifícios de ensino, seis escolas. Apenas duas ensinavam aos alunos o caminho para se tornarem excepcionais; outras duas ofereciam, de modo limitado, técnicas misteriosas de diversos caminhos. Estas disciplinas eram consideradas “proibidas” e só começaram a ser ensinadas vinte anos atrás, com autorização da Rainha para o progresso do reino—tais como alquimia, artes e técnicas de preservação.

Os demais dois departamentos visavam formar funcionários públicos de alta qualidade para Avalon. Eram os mais populosos, compostos por pessoas comuns.

Os edifícios formavam um labirinto que poderia ser considerado uma pequena cidade. Divididos por ruas, seis grandes áreas abrigavam comerciantes e moradores. Não era necessário sair do território da “universidade” para adquirir quase tudo o que se desejava.

O campus ocupava boa parte do Distrito Rainha Vermelha, razão pela qual o bairro era chamado de “Zona Universitária”.

Os imóveis ali eram caríssimos, tão caros que Hayna sequer cogitava um dia poder adquiri-los.

O prestígio das áreas centrais da Rainha Vermelha e Rainha Branca, na Ilha de Vidro, derivava da vista direta para o “Lago da Ilha”—do topo dos edifícios, era possível contemplar, a olho nu, o Palácio de Prata e Estanho reluzindo sob o sol.

Ali, era comum encontrar cavaleiros diariamente.

A escola de Hayna pertencia ao Departamento de Tática Individual. Embora fossem seres extraordinários, precisavam estudar disciplinas culturais.

— Uma política instituída pela Rainha para elevar a qualidade dos talentos excepcionais: formar governantes dotados de poderes extraordinários, e não fontes de caos. Não era preciso conceder privilégios para apaziguá-los, pois eles próprios eram pilares do reino.

Por isso, a carga acadêmica era pesada.

Língua Irís, Língua Antimônio, Língua Élfica, Matemática Superior, Teologia Fundamental, História Moderna e Redação eram disciplinas obrigatórias para todos os departamentos.

No caso de Hayna, ela ainda cursava sete matérias especializadas: “Direito”, “Tática Judicial”, “Esgrima”, “Equitação Aérea”, “Comando de Campo”, “Identificação de Caminhos”, “Manutenção de Equipamento e Tratamento em Campo”.

Além disso, precisava escolher quatro optativas. Optou por “Gemologia Aplicada”, “Anestesiologia”, “Gestão de Vinicultura” e “Prevenção de Doenças Animais”.

Parecia uma seleção heterogênea… mas sua motivação era clara. Hayna aproveitava ao máximo os recursos da universidade e o acesso livre à biblioteca, preparando-se para um futuro em que, ferida ou incapacitada, precisasse garantir seu sustento. As disciplinas escolhidas eram, portanto, aquelas que lhe permitiriam sobreviver.

No entanto, ela não sabia ao certo o que seria lucrativo; por isso, estudava quatro campos completamente distintos.

Com uma base, seria mais fácil aprofundar-se depois.

Nesse instante, Hayna estremeceu.

Instintivamente, percebeu que alguém havia se aproximado silenciosamente por trás.

Um temor intenso apertou-lhe o coração; seus olhos se arregalaram. Era como se estivesse diante de uma tempestade, tentando respirar, mas incapaz de captar ar.

Com os nervos em frangalhos, agarrou instintivamente a espada curta—

“— Bom dia, Hayna.”

Uma voz feminina, forte e vibrante, soou: “Ei, não tenha medo. [Guarde-a].”

Ao ouvir o som metálico, Hayna viu a lâmina deslizar de volta à bainha, como se sua arma recusasse ser desembainhada diante daquela pessoa.

Só ao reconhecer a voz, Hayna relaxou e soltou a espada.

“Diretora Meg…”

Como alguém tão importante podia aparecer sem aviso? Que susto…

Ela reclamou mentalmente, virou-se, colocou a mão sobre o peito e curvou-se, saudando com respeito: “Bom dia, Diretora Meg.”

Diante de Hayna, estava uma mulher de meia-idade a idosa, cabelos prateados, maçãs do rosto salientes, rugas marcadas.

A aparência sugeria quarenta ou cinquenta anos, talvez até mais, mas seus olhos vivos, o porte atlético e a voz firme a faziam parecer vinte anos mais jovem.

A característica mais notável de Meg era os ombros robustos, músculos tão desenvolvidos que dificilmente um jovem dedicado ao físico os teria. Sua roupa folgada se ajustava ao corpo forte.

“Ahahahahaha!”

Meg gargalhou alto, voz clara e contagiante, audível a dezenas de metros: “Eu sabia—você se assustou, não foi?”

“Mas está melhorando, Hayna! Alguns meses atrás, nem perceberia se eu tocasse seu ombro. Agora, só ao me aproximar, já sente minha presença—isso mostra que você evoluiu durante esses meses de experiência!”

Isso era motivo de vergonha para Hayna.

Alguns meses atrás, ela havia solicitado a graduação antecipada—com desempenho excepcional, estava confiante. A decisão chamou a atenção da Diretora Meg, que foi pessoalmente testemunhar o exame final.

Na ocasião, Meg aparecera silenciosamente atrás de Hayna, sem que ela percebesse. Meg até lhe desatou o laço devagar, e Hayna não notou nada.

Não era Meg que estava ocultando-se, mas sim ela que fazia o cérebro de Hayna “não ousar registrar sua presença”.

Um poder autoritário capaz de alterar a percepção, como chamar um cervo de cavalo.

Agora, ao menos Hayna podia sentir o perigo—

Meg certamente não estava usando toda a força, mas isso provava que Hayna tinha crescido.

Com a chegada de Meg, os alunos ao redor começaram a dispersar-se rapidamente.

Antes, Hayna estava cercada de pessoas, mas agora um amplo espaço se abriu ao seu redor.

Não era apenas respeito pela autoridade escolar.

Era também porque Meg exalava uma aura intensa do caminho da “Autoridade”. Aqueles subordinados ao mesmo caminho não ousavam se aproximar.

Aquela senhora, tão vigorosa, era uma das mais poderosas deste mundo.

— A Grande Árbitra, Meg. Vice-presidente do Tribunal de Arbitragem.

Possuía o privilégio supremo de executar membros da família real direta.

O título de “vice” era peculiar em Avalon: o vice-presidente, em certo sentido, era mais forte que o titular—o presidente tinha mandato fixo, o vice não.

Meg era vice-presidente há vinte anos. O presidente mudava a cada três anos, já foram sete mandatos; todos eram seus alunos.

Mesmo na sucessão real, Meg precisava estar presente.

Ao coroar o novo rei, ela era a terceira a jurar fidelidade—primeiro o ministro militar, depois o cavaleiro da Mesa Redonda e ministro do Conselho Privado, e ela em terceiro. Os demais membros da realeza só vinham depois.

A mera presença de Meg fazia o coração de Hayna acelerar.

Parecia que, diante dela, não estava uma senhora afável e expansiva, mas um leão adulto a poucos passos.

— Se tentasse fugir, provavelmente cairia. As pernas ficariam rígidas de medo.

Meg já interveio em uma guerra sozinha.

Foi há vinte anos, quando o Reino de Avalon teve um breve conflito com o Reino da Íris devido a disputas de fronteira—“A Guerra dos Dez Dias”.

Ao chegar ao campo de batalha, Meg bastou uma frase para que ambos os exércitos guardassem armas e apontassem as espingardas ao chão.

Ela traçou uma “fronteira da paz” na região—qualquer um que se considerasse “soldado” não podia cruzar. Ao se aproximar, era tomado por um pavor absoluto, incapaz de mover-se.

A fronteira durou quatro anos, até enfraquecer. Com a melhoria das relações, tornou-se ponto turístico, lembrando aquela guerra efêmera de dez dias.

Hayna, claro, não era aluna de Meg. Ainda não tinha esse mérito.

Sherlock fora convidado a ser seu último discípulo—mas recusou.

Meg não insistiu, e desde então não aceitou novos alunos.

Dizia-se que ela preparava-se para se aposentar do cargo de vice-presidente do Tribunal de Arbitragem; um segredo aberto na Universidade Real de Direito—o novo vice-presidente seria o jovem reitor, também seu aluno.

“Você saiu no jornal, não foi?”

Meg examinou-a, levantou as sobrancelhas e perguntou com intenção indefinida.

Hayna ficou tensa, cabeça baixa, sem coragem de levantar: “Sim, foi sorte… na verdade, não fiz muito, o mérito é do senhor Aiwars…”

“—Ah, ‘senhor’.”

A senhora sorriu, repetindo: “Você o respeita muito, não é?”

Hayna assustou-se, prendeu a respiração, sem saber como responder.

“Não se envergonhe, você agiu corretamente. Já ouvi Janis falar dele.”

A voz de Meg era firme como aço: “‘A justiça do mais forte é ainda mais justa’. Não importa se você é veterana ou superior, neste caso ele é melhor que você. Portanto, obedeça ao comando dele—isso está alinhado com o caminho da Autoridade.”

Com essas palavras, Hayna relaxou.

Ser reconhecida e encorajada por uma mentora tão respeitada era um estímulo indescritível, como se o mundo ao redor se iluminasse e seu corpo se tornasse mais leve.

Isso lhe deu coragem para perguntar: “Diretora Meg… veio procurar-me?”

“Sim.” Meg riu com franqueza: “Não é óbvio?

“Você é dedicada, trabalhadora. Mas ainda um pouco ingênua.”

Apesar de Hayna ter se formado um ano antes e com notas máximas, Meg considerou-a “um pouco ingênua”.

Hayna ficou desanimada.

Sabia que era inferior a Sherlock… mas não tinha ideia do quão talentoso ele era em perspectiva.

Nem conhecia os alunos das turmas anteriores a Sherlock—todos haviam se tornado altos funcionários e seus dados estavam protegidos.

Vendo sua expressão, Meg sorriu, raramente concedendo aprovação: “Mas, nós, lâminas da monarquia que trilhamos o caminho da Autoridade, não precisamos ser excessivamente inteligentes.

“Diga-me—você sabe que o Bar Pelicano foi fechado, não sabe?”

“…Sim.”

Era de se esperar, pensou Hayna.

Afinal, era o ponto de encontro da Sociedade Vermelha, um grupo de seres extraordinários ilegais—não se reuniam para discutir literatura da Íris ou poesia élfica, certamente.

“Você sabia que suas colegas frequentavam o Bar Pelicano?”

Ao ver Hayna surpresa, Meg ergueu as sobrancelhas e complementou: “[Diga a verdade].”

“—Não era frequente,” Hayna respondeu de pronto, “mas elas já foram.”

Percebeu imediatamente que revelara demais.

Mas diante de quem trilha o caminho da Autoridade, não há segredos.

“Já convidaram você?”

“Uma vez, recusei. Depois não insistiram.”

“Entendo.”

Meg comentou, cheia de significado: “Por isso você não sabia.”

Não sabia… o quê?

“Você sabe o que elas compravam lá?”

“O quê…?”

Hayna estava confusa.

“Elas compravam cosméticos.”

Meg revelou: “Cosméticos potentes fabricados por alquimistas do Reino da Íris. Fazem a pele de mulheres de trinta ou quarenta parecer a de adolescentes—embora, na minha opinião, ainda não têm idade para usar isso. Mas é normal que se interessem.

“As poções de rejuvenescimento também vendem bem. Apesar dos efeitos colaterais—debilidade, perda muscular—mesmo com meus alertas, meus alunos continuam usando.”

…Ah.

Hayna compreendeu.

— Era isso que estava estranho!

Sempre achou curioso como as senhoritas da capital exibiam uma pele tão macia e alva, quase translúcida. Apesar de pertencerem ao Departamento de Tática Individual, praticando esgrima e equitação, não tinham calos nas mãos nem marcas nas coxas. Cinturas finas, sem vestígios de músculos.

Hayna atribuía isso ao talento delas, sentindo-se inferior—achava-se rústica, com o corpo de quem trabalha no campo, musculatura fácil de desenvolver.

Agora, finalmente entendia.

Elas tomavam poções!

“—Tem algo a dizer?”

Meg lançou-lhe um olhar profundo, interrompendo sua reflexão.

A mente de Hayna ficou em branco.

O que… o que eu ia dizer mesmo?

Mas, em seguida, captou algo.

“Os produtos alquímicos da Íris são ilegais, não são?”

Murmurou: “São contrabando… entendi, por isso não me convidaram mais. Sabiam que eu não tinha dinheiro.

“…Mas, o Bar Pelicano não era da Sociedade Vermelha? Como podiam vender contrabando alquímico?”

Um arrepio percorreu-a: “A Sociedade Vermelha está envolvida com contrabando?

“N-não… estão ligados ao governo da Íris?”

“Não tão ingênua assim.”

Meg assentiu, satisfeita.

Enfim, falou do assunto principal: “Nossos agentes na Íris trouxeram informações importantes—”

“Espere, eu tenho permissão para saber disso?”

Hayna, sentindo perigo iminente, murmurou hesitante.

Meg ignorou a hesitação de Hayna e continuou: “Um lote de bombas alquímicas portáteis, de grande poder e pequeno tamanho, foi enviado a Avalon. O alvo é a Ilha de Vidro.

“Essas bombas têm força suficiente para destruir todo o Distrito Rainha Vermelha. Não conseguíamos rastrear seu caminho, mas desde anteontem, durante a investigação do Bar Pelicano… o Departamento de Fiscalização descobriu que o contrabando passava por lá.

“O mérito que você conquistou é maior do que imagina.”

Meg olhou para Hayna com olhos de águia.

Gargalhou, batendo-lhe no ombro: “Por isso, vou lhe dar uma oportunidade.

“O Departamento de Fiscalização e o Tribunal de Arbitragem estão investigando. Normalmente, seu departamento não teria acesso a esse caso. Mas você, Sherlock e Aiwars me interessam muito.

“Vou autorizar você temporariamente, investigue—se seu chefe reclamar, diga que ele pode falar comigo. Convide qualquer consultor que desejar, peça o que precisar, eu pago; se não conseguir resultados, eu assumo a responsabilidade.

“Quero ver se me enganei há meses. Se conseguirem descobrir algo importante antes de nós…”

Meg concluiu, com significado: “Tenho uma vaga de discípulo final… pode ser sua.”