Capítulo Vinte e Nove: Arte Proibida – O Método de Pastoreio

Quando Aiwaz fechou o “Segredo do Pastor”, o livro de capa negra também deixou de transmitir aquela sensação cálida e delicada, semelhante à pele humana.

Ele ficou silencioso, como se tudo o que ocorrera antes tivesse sido apenas um devaneio.

Nesse momento, Aiwaz finalmente compreendeu por que não havia encontrado esse livro na história original.

Pois, se alguém de fato conseguisse abrir corretamente esse tomo secreto, provavelmente o destruiria imediatamente.

— O conhecimento nele registrado é perigoso demais.

Ele resolvia um problema central do Caminho da Transcendência — a incapacidade de tornar outros mais fortes.

A essência desse caminho reside em desafiar os superiores, buscar ultrapassar, almejar alturas maiores; é um caminho extremamente egoísta.

Apenas com o poder da Transcendência, não se pode beneficiar terceiros. Por isso, apesar de os estudiosos demoníacos frequentemente se reunirem, nunca conseguiram unificar suas forças.

Já a “Arte do Pastoreio” incorpora características do Caminho da Dedicação. Sacrificando-se, permite que outros prosperem.

Alimenta-se os demônios com a própria carne e, depois, transfere o poder demoníaco aos mortais — esse raciocínio está alinhado com os princípios da Dedicação, pois nesse encadeamento, o demônio é apenas um símbolo. É como ganhar dinheiro e depois compartilhá-lo com os pobres.

Do mesmo modo, usando humanos como sacrifício para alimentar demônios, concedendo-lhes força para crescer, sem receber nada em troca, também se encaixa nos preceitos da Dedicação — o altruísmo não se limita à humanidade ou à própria espécie; os demônios também são “outros”.

Quando o demônio retribui com poder por esse sustento, o pastor não recebe nada, nem exige retorno. Não há “troca”, o que está de acordo com os mandamentos da Dedicação.

Esse ato está impregnado das marcas da ambição demoníaca, revela um desejo desmedido de ascensão — a vontade de tornar-se mais forte, a qualquer preço. Contudo, há também uma compaixão quase divina, pautada na regra única de “ajudar outros a obter poder para realizar seus desejos”.

Tudo realizado pelo pastor não é troca, mas doação gratuita.

Porém, no fim, o pastor obtém tudo o que deseja, alcançando um ciclo quase perpétuo.

— Não posso deixar esse livro existir.

No íntimo de Aiwaz, surgiu um pensamento claro.

Se alguém além dele ler esse livro, provavelmente considerará as grandes bestas do “Senhor das Grandes Bestas” como rebanho do pastor.

Além disso, se fosse uma obra puramente do Caminho da Dedicação, jamais teria sido classificada como “proibida” e recolhida pela Agência de Fiscalização.

O fato de ter sido confiscada pelos agentes indica que não é tão inocente.

Obviamente, como a Agência entregou o livro a Aiwaz, sua leitura é legítima. Desde que não compartilhe o conhecimento, não terá problemas; a Agência apenas finge não ver.

Mas o problema não é esse.

O verdadeiro questionamento é... de onde a Agência trouxe esse livro?

Ele é o original. Quem o abrir corretamente obterá o conhecimento e o legado do pastor.

Isso significa que alguém já se tornou “pastor”?

Se alguém souber da existência do “Segredo do Pastor” e descobrir que foi a Agência da Ilha de Vidro que o recolheu, poderá seguir esse rastro e encontrar Aiwaz.

Esse inimigo desconhecido fez Aiwaz ficar apreensivo.

Ele não sabe quem é — herdeiro do pastor, ou alguém que vem caçar o pastor, tampouco quando virá. Nem sequer se pode afirmar que esse inimigo hipotético existe de fato.

Mas, por precaução.

Aiwaz precisa aumentar seu poder em Avalon, para poder usar a Agência como instrumento para rastrear o possível pastor.

Ao mesmo tempo, Aiwaz agora dominava de fato a Arte do Pastoreio...

Após a leitura, uma nova técnica silenciosamente apareceu em seus registros de sacerdote e estudioso demoníaco.

Agora, o painel de Aiwaz era assim:

Sacerdote Nível 6: [Prece Básica - Nível 2 (3%)], [Rito do Fogo - Nível 1 (5%)], [Iluminação - Nível 1 (15%)], [Bênção - Nível 1 (0%)], [Pastoreio (Carne) - Nível 1 (0%)]

Estudioso Demoníaco Nível 5: [Conhecimento Demoníaco - Nível 1 (16%)], [Ritual Básico - Nível 1 (5%)], [Pacto Demoníaco - Nível 2 (3%)], [Pastoreio (Essência) - Nível 1 (0%)]

Caminhos Ativados: Dedicação - Primeira Camada; Transcendência - Primeira Camada

Reservatório de Maná: 2/5 (Luz), 4/5 (Escuridão), 11/15 (Fogo)

Experiência Livre: 50

Características do Caminho —

Transcendência - Afinidade com Sombras Nível 1: você firmou um pacto vitalício com o demônio das sombras, podendo usar livremente poderes de sombra de primeiro nível.

Dedicação - Recipiente de Fogo Nível 1: após consumir o sangue do Guardião das Velas, sua alma se expande. O reservatório de maná (fogo) aumenta em 14.

Autoridade - Escama de Prata: com esse selo, o Dragão da Coroa Prateada observa você. Um juramento feito não pode ser quebrado. Ao atacar quem quebrar tal juramento, ganha +1 de vantagem (divina).

— Como herdeiro escolhido, perfeitamente alinhado ao legado do “pastor”, Aiwaz de fato recebeu a técnica completa do pastoreio.

E é inegável...

Essa arte proibida será extremamente útil para Aiwaz.

Pois, ao ler sobre “usar carne para fazer demônios crescerem” no “Segredo do Pastor”, Aiwaz percebeu um erro grave cometido anteriormente —

No jogo, estudiosos do pecado e senhores das grandes bestas aumentavam o nível delas levando-as repetidamente para enfrentar demônios do mesmo atributo. Bastava entrar em uma instância com um chefe de atributo específico, desafiá-lo e derrotá-lo. A grande besta crescia ao devorar os restos do inimigo.

Mas isso, na vida real, não funciona tão bem.

Sem um “localizador de instância” para encontrar desafios aleatórios, e sem chefes demoníacos que se regeneram indefinidamente, ele só pode alimentar os demônios com materiais raros correspondentes ao atributo, o que exige alto custo, tempo e esforço.

Com a técnica de pastoreio (carne), ele pode usar a si mesmo como alimento, sacrificando-se para os demônios.

O juramento de Aiwaz era “não usarei vidas ou cadáveres de meus iguais como materiais ou oferendas rituais”; ele próprio não se enquadra nisso.

Afinal, o auto-sacrifício é uma habilidade comum dos estudiosos demoníacos, e não impede a ascensão ao título de estudioso do pecado.

Embora o “pastor” fique esquelético e cheio de cicatrizes devido ao pastoreio de carne,

Aiwaz possui o mais ortodoxo legado sacerdotal. A Igreja, em séculos de seleção, preparou quatro técnicas sagradas, entre elas o “Rito do Fogo”, que permite a rápida recuperação de vida e cura das feridas.

— Não é preciso usar outros como oferendas.

Basta deixar as grandes bestas se alimentarem lentamente de sua própria carne.

Só que essa circulação perpétua de carne e espírito, alimentando multidões, não pode ser alcançada por ele.

Ele pode conceder o poder demoníaco a outros e alimentar demônios com sua carne, mas não pode alimentar demônios com humanos pastoreados por si mesmo — isso envolveria sacrifício de iguais, contaminando sua alma.

Aiwaz agora entendia por que o livro de capa negra reagiu ao se aproximar de Yulia.

Porque percebeu o demônio reprimido e malnutrido dentro dela.

O tomo original também possui uma fraca sensibilidade.

Chocar ovos de demônio é o modo mais simples de obter demônios jovens.

Na visão do livro, Aiwaz viu o pastor na fase intermediária obter muitos demônios jovens usando esse método:

Crianças que eram ovos de demônio eram coletadas por sua tropa ao redor do mundo. Após longo tempo alimentando-as com sopas preparadas com seu sangue, o demônio crescia rapidamente, até romper o “ovo” e nascer.

“...De qualquer forma, vou destruir o livro.”

Aiwaz murmurou.

Independentemente de seu pai adotivo tornar-se o chefe final, esse livro não pode ser visto por ele. Se o irmão ou Yulia o vissem, seria ainda mais complicado. O conhecimento já está gravado na mente de Aiwaz; não pode ser esquecido.

Desde que pegou o livro, será suspeito de tê-lo usado, mesmo que não o faça.

Então, não há motivo para hesitar. Não apenas usá-lo, mas usá-lo de forma decisiva!

Agora há uma oportunidade de testar o efeito de pastoreio sobre demônios...

Pensando nisso, Aiwaz levantou-se da cadeira de rodas.

Ao pisar o chão, seus pés estabeleceram um circuito estável com a terra, despertando o demônio das sombras adormecido em sua sombra.

A sombra sob seus pés se expandiu como tinta sobre papel.

Meu senhor...

Uma voz viscosa e ecoante ressoou na mente de Aiwaz, carregada de perigo.

Você me chamou... para quê?

“Destrua-o.”

Aiwaz disse em voz baixa, lançando o “Segredo do Pastor” na sombra borbulhante.

Mas não foi dissolvido.

O demônio das sombras mostrou clara insatisfação.

Heh, você não pode me tratar sempre como um depósito de lixo, senhor. Nem tudo pode ser jogado dentro de mim... O que desejo é carne fresca, almas sagradas, é...

Enquanto o demônio se queixava, Aiwaz puxou sua adaga de prata da mesa.

Era a faca ritual usada para gravar círculos, afiada mas pouco resistente.

Aiwaz a untou com óleos essenciais de canela e alecrim, infundindo um pouco de maná de luz e de escuridão em cada óleo.

Depois, passou-a sobre a chama da vela, surgindo uma luz profunda e opaca.

Aiwaz estendeu a mão direita e respirou fundo.

Apertou-a com força até que a lâmina cortasse tendões e alcançasse o osso.

“Então leve, meu sangue, meu osso, minha carne...”

Suportando a dor, murmurou em pensamento:

Alimenta-te em silêncio, meu cordeiro...

Eu sou o sacramento, isso é misericórdia.

De repente, o reservatório de maná em Aiwaz afrouxou — os poucos manás restantes de três cores se infiltraram no sangue, vazando rapidamente como água de uma banheira sem tampa.

Ele visualizava o sangue da ferida não como vermelho, mas como mel dourado e leite branco. Olhos baixos, olhava o demônio das sombras com compaixão e piedade.

Aiwaz se esforçou para não sentir medo, desejo, dor ou ódio, apenas pura bondade e amor.

Como se diante dele não houvesse um demônio astuto e letal, mas uma criança faminta pedindo comida.

Era uma dádiva pura, igualitária, sublime.

— O sacrifício voluntário possui santidade, como quando Aiwaz convoca demônios superiores ao se oferecer como oferenda.

Agora, com sangue voluntariamente cedido pelo ritual correto, tornou-se uma iguaria extremamente deliciosa, capaz de viciar demônios —

O demônio das sombras, antes queixoso, calou-se de imediato.

Ergueu-se como louco, serpenteando suavemente sobre a mão direita de Aiwaz, lambendo avidamente cada gota de sangue, dedos e dorso da mão.

Até que o reservatório de maná de Aiwaz se esgotou por completo, encerrando o ritual de pastoreio.

Aiwaz retirou a faca, a ferida cicatrizou sozinha.

Mesmo após o sangue quente e ardente desaparecer, o demônio das sombras continuou lambendo a mão de Aiwaz, como um cão que, após comer das mãos do dono, ainda lambe sua palma.

“...Vejo que gostou muito.”

Aiwaz estava pálido, mas o canto da boca esboçava um sorriso.

Sua voz era débil — metade por perda de sangue, metade por dor intensa.

Durante o ritual, não podia franzir o rosto ou mostrar aversão e medo; caso contrário, o ritual falharia.

Agora, podia.

A dor profunda, visível até o osso, era intensa, mas ele aguentou, permitindo o sucesso do ritual.

...Sim, senhor.

A atitude do demônio mudou instantaneamente, tornando-se dócil.

Eu... gostei muito.

O tom tornou-se bajulador, deixando de ser a voz bestial perigosa, parecendo agora a voz rouca e grave de uma mulher.

O demônio das sombras é amorfo, sem corpo material nem gênero.

Isso era apenas uma tentativa de agradar e se submeter a Aiwaz — à sua maneira desajeitada.

“Então volte para casa”, disse Aiwaz serenamente. “Ainda lembra do que lhe pedi?”

Claro, meu nobre senhor...

O demônio respondeu sem hesitar.

Transformou-se num cão negro ágil, saltando alto e investindo contra o livro jogado por Aiwaz.

Mas foi repelido —

Ao ser atingido, o livro de capa negra explodiu em fogo intenso, como martelo sobre bigorna.

O impacto apenas rasgou o livro, sem corroê-lo de imediato.

Desafiado e humilhado, o demônio das sombras se transformou num lobo feroz e gigantesco, investindo novamente contra o “Segredo do Pastor”.

Dessa vez, não resistiu — a sombra corrosiva penetrou nas páginas, tornando-as secas, podres, negras, encolhidas e retorcidas, até virar pó e desaparecer.

O demônio voltou à sombra de Aiwaz, sumindo.

Aiwaz não teve tempo de limpar o sangue da faca ritual, apenas enfiou a adaga de prata na bainha. Isso certamente destruiria a faca, mas ele não se importava.

Ao fim do ritual, sentiu crescente fadiga e vertigem.

Os dedos tremiam de dor e perda de sangue, o esgotamento de maná fazia o cérebro pulsar. Tudo à frente encolhia e expandia, como após beber demais ou dormir numa aula de cálculo avançado...

— Da próxima vez, é preciso reservar maná para o Rito do Fogo. Esgotar completamente o maná traz fraqueza extrema...

Ótimo, isso é uma experiência valiosa, melhor aprendida em lugar seguro do que em perigo...

O último pensamento incompleto surgiu em sua mente. Cambaleou até a cama.

Nem teve tempo de tirar as roupas ou cobrir-se, desmaiando diretamente sobre seu leito.