Capítulo Trinta e Oito: A Praça da Forca

A localização exata da Praça da Justiça fica no canto sudeste do Distrito da Rainha Branca, onde se cruza com o Distrito de Lawer, conectados pela Avenida do Príncipe Lawer. Há muito tempo, esse era o local da Secretaria de Justiça do Reino de Avalon. Mesmo depois de a Secretaria ter sido extinta e suas funções incorporadas ao Tribunal de Justiça, com o Ministro da Justiça tornando-se administrador do tribunal, os moradores continuaram a chamar aquele lugar de Praça da Justiça.

Ewas não foi a pé até a Praça da Justiça. Levou “Annie Alexander” e seu filho consigo, pegando uma carruagem.

— Vou te fazer uma pergunta, Annie.

Sentado no interior da carruagem, Ewas entrelaçou os dedos e segurou a mão de Lulu ao seu lado. Para distraí-la e aliviar a tensão, perguntou casualmente:

— Sabe a qual distrito pertence a Praça da Justiça?

— ...Ao Distrito de Lawer, imagino.

Lulu ficou momentaneamente confusa, só então percebendo que “Annie” era ela própria. Respondeu sem hesitar:

— Afinal, ela fica do lado leste da Avenida do Príncipe Lawer.

— Mas, na verdade, para os moradores do Distrito de Lawer, a Praça da Justiça nunca pertenceu ao distrito.

— ...Como assim?

Lulu se surpreendeu:

— Por quê?

— Porque o lugar é completamente pavimentado com mármore, formando um amplo espaço nivelado, repleto de edifícios brancos oficiais. Não combina com o estilo portuário do Distrito de Lawer, mas se assemelha bastante às ruas e construções do Distrito da Rainha Branca.

A diferença mais marcante entre os Distritos da Rainha Branca e da Rainha Vermelha está nas cores das ruas e construções. No Distrito da Rainha Branca, predominam tons brancos ou cinza claro, tanto nas edificações quanto nas vias; já no Distrito da Rainha Vermelha, as cores tendem ao marrom, marrom escuro e vermelho amarronzado.

— Pensando bem, faz sentido — Lulu ponderou, assentindo.

— Contudo, sob outro ponto de vista, os moradores do Distrito da Rainha Branca também não consideram a Praça da Justiça parte de seu distrito.

Ewas sorriu com malícia, mostrando um sorriso travesso:

— Porque lá é imundo — sujo e fétido, com uma segurança deplorável. Desde o reinado do último monarca, Tudor III, as pessoas passaram a chamá-la de Praça do Enforcamento...

Por quê?

Lulu mal teve tempo de formular a dúvida, quando seus olhos começaram a tremer intensamente.

Pouco após as palavras do Sr. Raposa, ela viu, sobre o mármore da praça, duas fileiras completas de forcas, abarrotadas.

Duas fileiras de corpos pendiam silenciosamente. Nem mais, nem menos: exatamente quarenta cadáveres.

Entre eles, seis ou sete já exibiam sinais evidentes de decomposição, com moscas zumbindo ao redor. Os demais, mortos por enforcamento, ainda estavam relativamente frescos, no máximo há dois dias.

A maioria vestia roupas rasgadas e, em muitos, havia marcas visíveis de sangue e mutilações no rosto e corpo. Alguns tinham o abdômen vazio, outros faltavam membros. Não era possível saber se as feridas foram infligidas antes ou depois da morte.

Apesar de a execução por enforcamento ser considerada mais civilizada que a decapitação, o ar da praça era impregnado por uma sensação sutil, quase palpável, de cheiro de sangue, que penetrava até o interior da carruagem.

Instintivamente, Lulu tentou soltar a mão que Ewas segurava, cobrindo a boca para evitar um possível vômito, receosa de se mostrar indelicada.

— Mas Ewas apertava-a com força, impedindo que ela se libertasse.

Ele apertou ainda mais, até que Lulu sentiu um leve desconforto.

Por isso mesmo, distraída pela dor, ela conseguiu afastar, por um instante, o forte mal-estar que sentia.

— Está bem, Annie?

Ewas perguntou com preocupação genuína:

— Nunca esteve na Praça da Justiça?

— ...Nunca vi tantos cadáveres juntos.

Ela murmurou baixinho:

— Não são poucos os mortos que já vi. Estou acostumada a lidar com a morte...

Mas era a primeira vez que presenciava uma “morte cruel”.

Ela pensou que vomitaria, mas acabou não o fazendo. Agora, Lulu sentia apenas uma espécie de choque visual indescritível.

— Todo domingo é dia de execução. Hoje não pegamos o dia das execuções... Nos domingos, muitos aproveitam o tempo livre para assistir às sentenças de morte. É também o dia em que os batedores de carteira mais se aproveitam.

Enquanto Ewas falava, a carruagem passou ao lado de um corpo pendurado bem alto.

Lulu, espantada e um tanto aterrorizada, fitou o rosto horrendo do morto, com um dos olhos arrancado e metade da face coberta de sangue.

Aproximando-se do ouvido dela, Ewas sussurrou maliciosamente:

— Veja, este corpo está bem recente, morreu há dois dias. Caso contrário, haveria larvas na órbita ocular... Provavelmente o olho foi roubado e vendido no mercado negro. Alguns rituais de estudiosos demoníacos exigem o olho esquerdo de um homem — repare no rasgo nas calças, o que estava ali também deve ter sido levado.

— Parece que esta semana foram executadas trinta e três pessoas. As outras sete são da semana passada.

— ...Isso é muito ou pouco?

— Para esta época, é normal.

Ewas respondeu apenas em parte.

Quatorze anos depois, a taxa de execuções na Ilha de Vidro caiu bastante.

Mas não foi por melhora na segurança... e sim porque, após o desabamento nas minas, sete ou oito anos depois, seriam necessários mais trabalhadores.

— Cinquenta anos atrás... ou melhor, há trinta e poucos anos, foi o auge das execuções. Até crimes leves como furto eram punidos com a morte, e a morte não era o fim, nem o castigo mais severo — havia torturas cruéis em vida, e algumas continuavam após a morte.

— A Rainha Sofia aboliu treze formas de execução cruéis, incluindo a decapitação, mantendo apenas o enforcamento. E reduziu drasticamente a punição para outros delitos... Muitas infrações antes punidas com a morte passaram a ser castigadas com exílio, prisão ou trabalhos forçados. Em tempos de guerra, havia chance de redimir-se...

Enquanto Ewas falava, a carruagem parou de repente.

— Senhor.

O cocheiro, com voz áspera, perguntou:

— Como faço para chegar àquela taverna que mencionou?

— Oh, estamos quase lá — respondeu Ewas, com gentileza. — Pode nos deixar aqui mesmo.

— Então tomem cuidado com o Partido do Enforcamento.

O cocheiro alertou:

— Além disso, até aqui são cinco moedas de cobre — deixei mais barato em meio cobre.

Na Avalon, o menor valor das moedas de areia de cobre não é “1”. Abaixo disso há meio cobre e um quarto de cobre, com tamanhos de dois terços e metade de uma moeda, respectivamente.

São moedas pouco usadas. O quarto de cobre deixou de circular há vinte anos. O meio cobre também não é mais cunhado desde cinco anos atrás, restando apenas as que ainda circulam.

Mas, quatorze anos atrás, o meio cobre ainda era comum.

Ewas olhou para Lulu.

Ela ficou um momento confusa, até perceber que o dinheiro estava consigo. Procurou um pouco, então entregou uma moeda vermelha ao cocheiro, com ambas as mãos, educadamente.

A moeda vermelha valia dez moedas de cobre, o dobro do preço.

— Não precisa devolver troco, senhor.

Ela disse com seriedade:

— Obrigada pelo trabalho.

— A senhora é bela e generosa.

O cocheiro elogiou, recebendo o pagamento com satisfação e partindo.

Depois que ele se foi, Ewas aproximou-se sorrindo.

— Lembre-se, tudo aqui é falso, certo?

Falou suavemente.

— Lembro, sim — Lulu assentiu, com expressão complexa. — Mas sinto que, mesmo sendo tudo falso, meus sentimentos são verdadeiros. Não sei o que posso fazer... Então só pude dar-lhe um pouco de dinheiro.

— Isso é bem típico do Caminho da Devoção, minha querida Annie.

Ewas comentou sem pressa.

— Não me importa — ela replicou sem hesitação. — Como qualquer criança nascida na Ilha de Vidro, fui educada desde pequena no Caminho da Autoridade, mas mesmo assim trilhei o Caminho da Beleza. Só quero fazer o que desejo... aquilo que sinto que devo fazer.

— Gosto das regras desse caminho, gosto dos seus mistérios. Não é pela capacidade sobrenatural que ele me traz, nem pretendo atar minha personalidade e vida a ele.

Sempre tão indecisa e insegura, Lulu falava sobre o tema como se tocasse numa ferida sensível, desabafando tudo o que Ewas não mencionara.

— ...Isso não é fácil.

Nesse instante, uma voz fria e juvenil, propositalmente abafada, soou atrás deles.

Um jovem jornaleiro, que os observava desde o desembarque, aproximou-se e comentou ironicamente:

— Está trilhando um caminho ingênuo e perigosíssimo.

— O caminho extraordinário exige renunciar à humanidade, senhora Lulu.