Capítulo Trinta e Um: Preparativos para a Cerimônia de Promoção

"Enxofre, sal, mercúrio."
Ao cair da tarde, Sherlock Hermes estava em seu quarto, confirmando os materiais necessários para o ritual de ascensão daquela noite.

Usava um monóculo e se esforçava para decifrar as letras rabiscadas nas etiquetas dos seus inúmeros frascos e potes.

Mur­murando baixinho, Sherlock deixava os dedos deslizarem pelas prateleiras: "Pó de prata consagrado, água benta abençoada. Um ramo de sálvia-negra seca, cristal branco ainda não utilizado, seis velas vermelhas novas..."

Em outro lugar, no Salão da Prata e do Estanho.

A princesa Isabel também caminhava nervosa em seu quarto.

Repetia baixinho, vez após vez, a lista de materiais para o ritual de ascensão, visivelmente inquieta.

“Ainda tem óleo essencial de cravo, de canela, de cipreste, de benjoim... e óleo de sempre-viva, de camomila... e... e...”

Sentado ao lado, cantarolando e escrevendo uma nova melodia, o artista élfico Yanis suspirou ao vê-la naquele estado, deixando a pena de lado.

“—E também gengibre, endro, pão branco. Me diga, Isa, por que tanto nervosismo? Confie nos cerimonialistas da corte; eles são muito mais confiáveis na preparação do ritual do que você faria sozinha.”

“Eu sei...” murmurou Isabel, nem sequer se preocupando em corrigir: “Me chame de Isabel, não de Isa”.

Sentia o ar lhe faltar, apertando suavemente o colarinho do vestido de gaze branco, como se quisesse puxá-lo para ventilar e aliviar a tensão—mas, preocupada com a dignidade real, não ousava tal gesto diante de outros.

“A primeira ascensão é simples, não há motivo para nervosismo”, Yanis incentivou, paciente. “Confie em si mesma, você é muito forte, sua base é mais sólida que a da maioria. Nesta lua cheia, provavelmente seis ou sete dos nove vão ascender. Do que tem medo?”

“...É disso que tenho medo”, respondeu Isabel, preocupada: “Se dos nove, seis ascenderem e eu não... Isso seria uma vergonha para a família real.

“Além disso, vão falar mal de você, mestre. Vão inventar boatos terríveis...”

Isabel só podia trilhar o Caminho da Beleza graças ao carinho excessivo da Rainha Sofia. Normalmente, a família real de Avalon, os “du Lac”, só podia escolher o Caminho da Autoridade.

Mas, entre os seis netos da rainha, sua predileta era a penúltima, Isabel.

Mais nova que Isabel, só seu irmãozinho de dois anos.

Desde cedo, Isabel demonstrou notável talento artístico.

Aos quatro anos, acompanhou a avó à ópera “A Flauta Mágica de Lulu”. Sem entender o idioma estelar, ouviu uma vez e já conseguia cantarolar trechos da apresentação.

A rainha Sofia ficou radiante. Antes de assumir o trono, sonhara em ser uma grande soprano. Chegou a compor algumas óperas após coroada, mas nunca divulgou, por respeito ao cargo.

Dentre todos os filhos, só Isabel herdou seu dom musical.

Por isso, a rainha desafiou tradições.

Concedeu a Isabel a exceção: permitir que trilh­asse o Caminho da Beleza, estudando formalmente as artes.

O Caminho da Beleza é a via da harmonia e da arte, do fluxo e da eternidade.

Sua principal técnica é a Arte.

Ópera, música, pintura, escultura, teatro, dança, poesia—tudo se encaixa entre as artes místicas desse caminho.

A arte em si é misteriosa. Todos os grandes mestres artísticos foram pioneiros no Caminho da Beleza.

Assim como a "Arte de Liderar" é fundamental no Caminho da Autoridade—o domínio sobre os outros também carrega seu mistério.

Aprofundar-se nesse caminho exige mais que dominar uma só técnica.

Talvez em razão de sua herança élfica, um quarto do sangue, Isabel tinha talento para canto e dança.

E, uma vez na trilha, devia seguir em frente.

Aqueles que despertam para a transcendência são tomados por um desejo insaciável de ascender—mergulham cada vez mais fundo. Quanto mais tempo parados, mais próximos da loucura.

Como jovens promissores em uma carreira, talentosos, mas não gênios, são assombrados pela distância abissal que só quem está dentro pode sentir—um abismo que leva ao desespero.

Essa sensação de impotência e espanto, no Caminho da Transcendência, pode enlouquecer alguém.

No Caminho da Beleza, que enfatiza a percepção do belo e a harmonia do mundo... a loucura é ainda mais comum.

Quase todos os mestres dedicados a uma só arte acabaram insanos.

Por isso a rainha trouxe Yanis para ensinar Isabel em pintura, escultura e composição musical.

Era a rota mais segura.

Afinal, Isabel jamais herdaria o trono. Se a rainha estava feliz, que deixassem a menina brincar.

Assim pensavam os outros.

Mas a sorte mudou.

Há pouco mais de uma década, a família real de Avalon começou a adoecer seguidamente.

Suspeitou-se de veneno, mas depois descobriram uma terrível maldição de extinção—tão poderosa que nem a Luz da Igreja nem as relíquias dos antigos sábios protegiam.

Uma maldição que só outro país poderia lançar. Quem mais, senão o Reino de Estela?

Avalon não tinha provas, mas todos sabiam: só em Estela havia ritualistas capazes de tal força.

A rivalidade ficou aberta depois que o primeiro membro real sucumbiu à maldição incurável.

Hoje, restam vivos apenas o pai de Isabel e, da mesma geração dela, só o irmão mais velho, ela própria e o pequeno irmão de dois anos.

Sem ter feito nada, Isabel se viu como a segunda na linha de sucessão ao trono de Avalon.

—Se realmente herdasse o trono, surgiria um grave problema.

Avalon, um país devotado ao Caminho da Autoridade, teria uma nova rainha sem afinidade alguma com esse caminho.

Hoje é a segunda na linha. Mas ninguém sabe se pode se tornar a primeira—ser a segunda já é perigoso.

Isabel não errou em nada, menos ainda Yanis. Mas, diante das circunstâncias, surgiram rumores até mesmo entre os altos escalões: o plano de Estela seria colocar Isabel no trono, para mergulhar Avalon no caos desde dentro.

Quase toda a elite, os governantes e até mesmo a maioria dos soldados vieram do Caminho da Autoridade. Como uma rainha do Caminho da Beleza teria sua lealdade?

Por isso, Isabel sentia um peso imenso.

Qualquer deslize seu seria amplificado, criticado e condenado.

Mas não culpava ninguém.

Ela percebia que também estavam sob pressão, temendo esse futuro.

E compreendia que, se de fato chegasse ao trono, Avalon poderia mergulhar num caos duradouro. Mas ela, de fato, não tinha aptidão para o Caminho da Autoridade... tentou inúmeras vezes, sem sucesso.

Tudo o que pedia era que seus irmãos sobrevivessem.

Mas nada podia fazer.

Restava-lhe seguir as regras, fazer tudo da melhor maneira, sem dar margem para críticas.

Por isso não usava seus privilégios. Ingressou na universidade, viveu como os outros estudantes.

Só após passar três semestres de provas rigorosas, tornou-se transcendida pela via formal. Antes disso, restringiu-se a aprender apenas as técnicas artísticas mais comuns, acessíveis a pessoas normais... e dedicou-se a treinar os fundamentos, sem tocar nos poderes transcendentes.

Treinou a base por treze anos.

Monótono, sem sentido, doloroso ao ponto do enjoo. Mas perseverou.

Queria provar que não abusava de privilégios reais.

Esperava calar as vozes insatisfeitas.

Tentava apagar a imagem de "princesa", querendo ser vista como uma pessoa comum, não a segunda herdeira do reino.

Só agora percebia—

Talvez nunca tivesse sido “normal” de verdade.

Ainda era mimada, servida, ajudada.

Enquanto os outros transcendentes preparavam seus próprios rituais, ela só podia sentar e tomar chá. Os cerimonialistas reais cuidavam de tudo—não precisava temer desenhar mal o círculo ritual, nem comprar material falso ou de má qualidade.

"...Acho melhor eu mesma fazer."

Isabel tomou uma decisão.

Fez uma profunda reverência ao cerimonialista: "Mestre Osborn, me perdoe... Não é falta de confiança. Apenas sinto que... ficar aqui só observando... não é correto."

Não sabia como descrever a ansiedade e o nervosismo que sentia.

Ver o velho mestre preparando tudo em seu lugar a deixava inquieta.

Como se tivesse cometido um erro, mas outro fosse responsabilizado.

Seus irmãos mais velhos sempre a protegeram. Quando algo dava errado, eram eles que assumiam a culpa.

Nunca era repreendida, mas sempre se sentia desconfortável.

—Como agora.

Como se algo torturasse seu coração.

“Permita-me preparar o ritual de ascensão eu mesma.”

Isabel repetiu.

Sua voz estava um pouco mais firme, menos hesitante: "O senhor pode me auxiliar ao lado, mestre Osborn."

O velho cerimonialista sorriu, acariciando a barba branca.

"Claro, minha princesa. De fato, esse tipo de coisa... precisa ser feito por você mesma, para ter sentido.

“Lembre-se bem desse momento, alteza. Sua primeira entrada no Mundo dos Sonhos, o primeiro contato com os outros oito caminhos. A verdadeira transição de ‘aprendiz’ para transcendida—"

Em outro lugar.

No solar Moriarty, Aiwass sentou-se na cama, pressionando a testa.

Ainda estava exausto.

Mas sua intuição lhe alertava: se não acordasse logo, se atrasaria — então forçou-se a levantar.

O sol já se punha lá fora.

Com mãos trêmulas, Aiwass riscou várias vezes o fósforo até conseguir acendê-lo.

Acendeu a vela branca ao lado da cama—claramente deixada por Oswald como “remédio”.

Agarrou a chama, sentindo o vigor fluir do fogo para o corpo, e só então se permitiu relaxar.

Por sorte, seu interesse pelo ocultismo o levara a manter muitos materiais no quarto—nada ficaria pendente.

Aquele velho ditado: “aluno ruim tem sempre material demais”.

Não sabia usar tudo, mas comprava de tudo que podia.

...Mas estava há um dia sem comer.

Primeiro precisava alimentar-se, depois preparar o ritual de ascensão.