Capítulo Quarenta e Três Assim, Aiwaz iniciou sua caçada.

— É uma maldição.

A expressão de Édgar tornou-se grave e ele imediatamente identificou o tipo de maldição:

— É a Maldição do Sangue Impuro.

Era uma maldição dolorosa, lançada com escorpiões venenosos, cobras peçonhentas e um sapo venenoso ainda vivo, tendo o sangue menstrual como veículo. Fazia com que a vítima sentisse uma dor três vezes mais intensa que uma cólica menstrual, e podia durar de meia hora a seis horas, dependendo da resistência à maldição.

Sherlock também ficou sério; um brilho azul-profundo surgiu em seus olhos de imediato. Uma luz fria, racional e misteriosa reluziu em seu olhar. Ele esticou o dedo mínimo da mão esquerda e desenhou no ar um símbolo que lembrava um cajado.

— A água vence o sangue, assim como o puro triunfa sobre o impuro.

Recitou em voz baixa, ao mesmo tempo em que pegava a garrafa de água pura sobre a mesa. Ele a virou de cabeça para baixo, mas a água não caiu ao chão; ao invés disso, preencheu o símbolo desenhado no ar. Quando o símbolo se encheu, a água se contraiu subitamente numa esfera líquida, que voou e se chocou contra o rosto de Lulú.

Com o respingar da água, ela se transformou, ao tocar o rosto, em sangue pútrido, que gotejou ao chão. O lamento doloroso de Lulú cessou de imediato, mas ela continuava a vomitar sangue sem parar.

Édgar aproximou-se e apalpou-a, percebendo que sua nuca e peito estavam anormalmente frios.

Franziu o cenho:

— Não terminou de remover; só desfez metade.

Sherlock, analisando os sintomas de Lulú, comentou após um olhar:

— Esta maldição é complicada. Parece que o esôfago e o estômago dela estão sendo corroídos, e o veículo não é apenas sangue menstrual. É uma maldição composta. Melhor que você assuma… Profissionais para tarefas profissionais.

— Certo, deixa comigo.

— Ainda tem mana suficiente?

— O bastante para curá-la, ao menos.

Édgar respondeu. Ele então a colocou de lado, semi-sentada, com o rosto para baixo, para evitar que sufocasse com o sangue impuro.

Depois, Édgar estendeu a mão esquerda, afundando os cinco dedos nos densos cabelos platinados de “sua esposa”, segurando a nuca fria com a base da mão e pressionando a ponta do dedo médio contra a parte de trás da cabeça dela.

Seu semblante era pesado e solene; um brilho azul intenso, como o crepúsculo, ardeu em seus olhos. Quando ressoava com a senda do sacrifício, a luz que emanava era de um vermelho-dourado, símbolo do excesso do elemento fogo. Era a mais evidente manifestação terapêutica de seu “Feitiço de Iluminação”.

Fumaça negra e densa começou a sair chiando da nuca de Lulú, a ponto de escurecer seus cabelos platinados. O corpo dela convulsionava violentamente, tremendo em alta frequência. Mesmo assim, ela cerrava os dentes, sem emitir som, temendo acordar o pequeno Édgar... Apenas abafados gemidos escapavam.

— Temos visitas, e não são amigáveis.

Sherlock murmurou:

— Deixe comigo, continue o tratamento.

Ele lançou a garrafa de ácido sulfúrico sobre a mesa contra a parede. No instante em que se quebrou, ele formou um punho com a mão direita e lançou um golpe no ar em direção ao frasco.

O ácido, ao invés de espirrar, foi invadido por um gás verde-escuro que o fez inchar... Parecia um punho ou um coração palpitante. Mais viscoso que o ácido, aumentava de volume.

Logo depois, Sherlock abriu a mão em garra, apontando para um canto próximo de onde o ácido caíra. Ali, uma sombra antinatural se tornava nítida e avermelhada.

O teletransporte de longa distância exige tempo de materialização. Desde que Lulú foi amaldiçoada, Sherlock observava a área ao redor.

A “Raposa” tinha escolhido um bom local. Dentro daquela fábrica fechada, a iluminação deveria ser uniforme. Se um ponto subitamente escurecesse ou clareasse, seria o prenúncio de que o Demônio do Gancho se materializaria ali!

A massa viscosa verde pairava no ar, formando também uma garra que avançava sobre o local!

Um som lancinante, entre o choro de um bebê e o miado de um gato velho, ecoou... Era uma frequência tão aguda que parecia perfurar os tímpanos, provocando uma vibração desconfortável no ouvido.

Mesmo assim, o pequeno Édgar não acordou de seu sono; apenas se contorcia, como num pesadelo.

— Odeio crianças mal-educadas.

Sherlock murmurou, sombrio:

— Principalmente as barulhentas...

Seu feitiço causou dano e controle eficazes—

Apenas do tamanho de um bezerro, inteiramente vermelho, com duas pernas e quatro braços... Uma criatura demoníaca de cabeça calva e fisionomia entre um bebê raivoso e um anão obeso, surgira, mas foi imediatamente agarrada pela garra de ácido!

O som da corrosão chiava, e o demônio não conseguia se soltar. As garras líquidas pareciam sólidas, prendendo-o ali e queimando sem cessar!

— A situação parece boa, mas Sherlock não se animou.

Ele sentia nitidamente, ao manter o feitiço, que sua mana de água e terra se exauria rapidamente.

Já consumira um pouco da mana de água ao purificar a própria maldição. Restavam apenas dois pontos. Mesmo forçando sua senda a substituir a mana de água pela de terra para ativar o ácido sulfúrico e construir a “Mão do Demônio da Água”, só conseguia sustentar metade do custo. O feitiço ainda exigia ao menos metade de mana de água.

Dois pontos de mana de água e dois de terra — sustentaria o feitiço por quarenta segundos.

Mais que suficiente para corpos humanos. Uma garra de ácido, vivificada, capaz de atingir vinte metros por segundo, poderia aniquilar facilmente um grupo de pessoas comuns. Uma “Mão do Demônio” feita de água pura poderia derreter armaduras; feita de terra, poderia esmagar árvores ou rasgar couraças.

Mas, ainda assim, dificilmente mataria o Demônio do Gancho. No máximo, poderia feri-lo ou afugentá-lo.

Bastava que a “Raposa” dissipasse logo a maldição composta de Lulú, e já seria vitória! Pois, sem uma vítima amaldiçoada por perto, o Demônio do Gancho não poderia se teletransportar. Sua ameaça... ao menos seria reduzida.

... Espere!

De repente, Sherlock empalideceu, percebendo algo.

Maldição?

Embora não fosse especialista, sabia de um princípio: repetir uma maldição numa mesma pessoa tornava-se progressivamente mais difícil. A própria maldição fortalecia a resistência da vítima, e o veículo usado uma vez não podia ser reutilizado.

Ou seja, em quatro horas de tempo limitado, o inimigo só poderia amaldiçoar cada um uma vez.

Se fosse assim, talvez Coco não tenha montado uma barreira anti-demônios... Mas, como ele, tenha dissipado a própria maldição para se tornar impossível de localizar!

Entre o casal de Alexandre, o primeiro a ser amaldiçoado não foi a “Raposa”—

Mas sim “o pequeno Édgar”!

Agora, se ele e Lulú já foram amaldiçoados... O próximo seria a Raposa!

Ao perceber isso, Sherlock sentiu um frio no peito.

Que problema.

Esse é o defeito da senda do sacrifício.

Ele podia remover facilmente maldições de outros, mas não usar o Feitiço de Iluminação em si mesmo. Era uma arte secreta de queimar a si próprio para iluminar os outros.

Sacerdotes podiam usar o “Fogo do Sacrifício”!

... Mas não havia velas ali!

— Raposa!

Ao som dos gritos lancinantes do demônio, Sherlock perguntou em voz alta:

— Consegue usar o “Fogo do Sacrifício” em madeira em chamas ou reagentes químicos?

— Você me superestima, não acha?

Édgar respondeu, resignado, também em voz alta:

— E a capacidade curativa do Fogo do Sacrifício é muito inferior à do Feitiço de Iluminação. Mesmo que eu pudesse, sendo de primeiro nível, não teria como dissipar uma maldição de segundo nível!

... Verdade.

Sherlock não conhecia a senda do sacrifício em detalhes, mas agora se lembrou... Aquele Édgar Moriarty também era sacerdote, mas ainda precisava de cadeira de rodas. Certamente porque o dano sofrido era de nível alto demais para ser dissipado pelo Fogo do Sacrifício.

Pois, na essência, o Fogo do Sacrifício é “restauração”, não “cura” nem “regeneração”. Quanto maior o nível do dano, mais difícil curar. A “regeneração” real, ou seja, depender apenas do poder de autocura do corpo, só havia nas sendas da Adaptação e do Equilíbrio.

Mas, ao ouvir isso, Sherlock percebeu que aquele jovem inteligente e astuto já tinha entendido o problema.

— E o que vai fazer?

Perguntou Sherlock.

— O que posso fazer?

Édgar respondeu, jovial:

— Não vencemos já?

Ao dizer isso, ele já havia dissipado a maldição de Lulú.

Sherlock entendeu o que Édgar pretendia.

O grito do Demônio do Gancho cessou abruptamente.

Mas não era morte — a criatura ainda estava saudável. Devia ter sido chamada de volta pelo mestre.

Édgar aliviou-se um pouco.

— Não olhe para cá, senhor Sherlock.

Advertiu, desabotoando o casaco de Lulú, pondo-a de lado. Com a mão esquerda, por debaixo da cintura do vestido, tocou-lhe diretamente o peito, usando a mana de luz restante para lançar o Feitiço de Iluminação.

— Você que não se aproveite — Lulú ainda é uma jovem donzela.

Sherlock replicou, sem virar o rosto.

Pensou consigo: E ainda é uma princesa.

— Eu sei disso.

Édgar resmungou, aborrecido:

— Me acha um pervertido que ataca crianças?

Instintivamente, ele via Lulú como uma criança.

Por cortesia, tocou-a na lateral do coração, não na frente.

A mana luminosa espalhou-se com o pulsar do coração, regenerando rapidamente as mucosas do esôfago e do estômago. Aqueles ferimentos eram simples de curar e só exigiram um pouco de mana.

Quando terminou, Lulú, ao se levantar, tratou logo de ajeitar as roupas.

— ... Obrigada, senhor Raposa.

Corada, agradeceu a Édgar com seriedade:

— O senhor não precisava me salvar...

— Quer dizer, matá-la? — Sherlock entendeu de imediato.

— Recuso.

Édgar respondeu, despreocupado:

— Se fosse Basílica, talvez ela fizesse isso. Eu não.

Dito isso, pôs-se a caminhar pelo caminho de volta.

— Senhor Raposa?

Lulú se assustou, achando haver dito algo errado.

Édgar parou, olhou para trás e disse tranquilamente:

— O demônio não pode mais encontrá-los. Mas ainda pode me achar... O ritual termina em uma hora. Por isso, se eu não ficar com o pequeno Édgar, já vencemos.

— Como agora é preciso um sacrifício para vencer, só pode ser eu. Fiquem aqui quietos, não saiam.

Olhou para Sherlock, perguntando casual:

— Ah, tem uma adaga? Prefiro levar algo comigo, me sinto estranho sem nada.

— ... Uma faca de papel serve?

Sherlock lhe entregou uma pequena lâmina.

Era uma faca que os meninos de jornal carregavam, sem poder algum.

Mas suficiente para suicídio.

Sherlock achava que Édgar queria se matar depois de atrair o demônio — ao menos, assim, evitaria a tortura de ser aberto vivo.

— Serve.

Édgar pegou-a:

— Melhor que nada.

— Quer que eu faça? Posso te dar uma morte mais indolor.

— Prefiro morrer lá fora; assim, Lulú não se assusta.

Disse com leveza.

Claro, não queria a faca para se matar. Só precisava ferir-se, para usar o “Ritual do Pastoreio”... Do contrário, teria de morder a si mesmo.

Sim, o Ritual do Pastoreio.

“Pastoreio (Carne e Sangue)” era uma habilidade da senda do sacrifício. Justamente por ter lido os segredos dos pastores e possuir o ritual, o sistema do ritual selecionou o Demônio do Gancho como inimigo — porque considerava que tinham chances de derrotá-lo e desvendar o culpado.

A dificuldade da missão, além de considerar Basílica e Sherlock, levou em conta o ritual e o conhecimento demoníaco de Édgar.

Se conseguisse completar o ritual, controlaria o demônio menor.

Nem mesmo o Demônio das Sombras resistia ao sangue de Édgar... O Demônio do Gancho era muito mais fraco.

Além disso, com inteligência de uma criança de três anos, mesmo entre demônios menores, era dos mais limitados. Não fora treinado para ser mais inteligente; seu mestre, claramente, não conhecia tal técnica nem acreditava que alguém em Avalon entendesse suas peculiaridades.

Após ser capturado por Sherlock, só sabia gritar feito sapo, sem tentar se teleportar para escapar — com treinamento e melhorias especiais, seria possível. O próprio Jack, o Estripador, fora aprimorado assim e se tornara muito mais difícil de lidar.

No plano ideal, o Demônio do Gancho apareceria diante do pequeno Édgar, e este o controlaria. Sherlock reuniria todos e formaria um grupo de nove, seguindo as pistas do demônio até o responsável.

Seria, então, uma dificuldade fácil.

Mas, assim como Basílica recusou cooperar, o ritual não considerou que Édgar não queria revelar que tinha o Ritual do Pastoreio — sobretudo diante de Sherlock.

Por isso, a dificuldade aumentou sem motivo.

Afinal, a identidade de Raposa precisava permanecer limpa. Era um papel construído para ser desmascarado superficialmente.

Por isso, mantinha sua imagem diante deles.

Queria que a Raposa servisse de cortina para esconder sua verdadeira identidade, além da senda.

Édgar não mentia: para Sherlock e Lulú, o ritual terminara — haviam vencido.

Garantir a sobrevivência do pequeno Édgar e manter-se no papel até o fim — missões cumpridas.

Mas para Édgar, que buscava mais pontos e a verdade, sua aventura apenas começava.

De costas para a porta iluminada, ocultando sua sede de sangue, Édgar sorriu e acenou suavemente.

Fez uma última despedida a Sherlock, de expressão complexa, e a Lulú, entristecida e relutante, deixando-lhes, em suas mentes, as “últimas palavras” de alguém que se sacrificava heroicamente:

— Cuida do “nosso filho”, Lulú. Cante mais uma canção de ninar para ele, parece que não dorme tranquilo. Talvez o barulho tenha atrapalhado.

— E, senhor Sherlock. Se tiver tempo, irei te procurar... Se houver tempo.

Eles, com certeza, jamais me esquecerão.

Agora, é hora de caçar.

Édgar pensou, consigo mesmo.