Capítulo Nove Sim, eu gosto de crianças

Após duas horas de viagem, Haina não sentia o menor cansaço.

Conforme deixavam o centro da cidade de Ilha de Vidro, capital do reino, especialmente o bairro das Rainhas Vermelha e Branca, as fábricas fumegantes e os trens velozes tornavam-se cada vez mais numerosos.

A névoa densa e sufocante misturava-se ao cheiro de peixe e camarão, o som das buzinas dos navios entrelaçava-se aos pregões dos vendedores ambulantes. O aroma de pão recém-assado escapava das padarias na rua, enquanto pessoas de casacos grossos e chapéus passavam apressadas. Artistas decadentes, de boina, sentavam-se à beira da calçada, desenhando os altos prédios escurecidos do outro lado da rua, reproduzindo também os tubos metálicos que se enrolavam como serpentes ao redor das paredes das fábricas. Inspetores com armaduras prateadas sobrevoavam montados em grifos brancos, imponentes, com mais de dois metros de altura.

Um garoto de cabelos curtos e avermelhados, por volta de onze ou doze anos, carregando dois maços de jornais, gritava na esquina:

"Notícias de hoje do Degraus de Vidro! O bispo Mathers da paróquia da Rainha Vermelha foi recentemente nomeado parlamentar espiritual por Sua Majestade! Agora já são seis os parlamentares espirituais vindos da Igreja!

"O ministro da Fazenda planeja taxar fósforos e lampiões a querosene no próximo ano! O Reino de Estígio Estelar expulsou três cavaleiros de Avalon sob acusação de homicídio, espionagem e interferência em assuntos internos; Sua Majestade condena veementemente!"

A maior parte dos jornais do Degraus de Vidro já tinha sido vendida, restando apenas alguns exemplares. As cordas deviam ser apertadas ao máximo para que não escorregassem do ombro.

O outro maço de jornais, no entanto, pouco mais de um quarto havia sido vendido.

Com os lábios rachados, o garoto anunciava em voz alta: "O Semanário Louhe por apenas cinco moedas vermelhas—O Dia da Forca se aproxima, já saiu a lista dos condenados à morte de novembro! Trinta e oito pessoas serão executadas este mês, o segundo maior número dos últimos três anos, lista completa dos sentenciados!

"A fábrica de gesso de Nikas, na zona portuária, está recrutando aprendizes pela terceira vez, idade mínima reduzida para quatorze anos!

"Um pintor da Rua Flauta Verde se suicidou em casa na semana passada! O Banco do Porto Louhe foi assaltado ontem, todos os ladrões já foram presos! Venham ver! Só cinco moedas vermelhas—"

"Senhora veterana."

Aivás falou de repente: "Compre dois jornais para mim."

"Hã?" Haina se surpreendeu. "O Degraus de Vidro não chega sempre na sua casa? Quer comprar um Semanário Louhe?"

"Não, quero os dois", Aivás insistiu.

"Ah, entendi."

Haina enfim percebeu: Aivás, ao notar o esforço do garoto, queria ajudá-lo a acabar logo o trabalho.

"Já é quase meio-dia, ninguém mais vai comprar. Além disso, aqui é a zona de Louhe, só tem marinheiros, pescadores e operários, gente que não tem dinheiro para jornal."

Ela murmurou: "Se quiser, eu compro todos."

"Não, basta um de cada", retrucou Aivás, balançando a cabeça. "Esse menino está trabalhando, não pedindo esmola."

"Entendi", respondeu Haina, com respeito.

Ela assentiu com seriedade, instruindo: "Vou buscar os jornais, tome cuidado."

Aivás abriu os olhos e fez um leve aceno.

Assim que Haina se afastou, uma menina aproximou-se de mansinho.

Estava suja, vestia roupas finas e o corpo era magro. Ao ver Aivás de capuz, hesitou, sem saber como chamá-lo.

"Moço, quer comprar uma flor?"

Falou baixinho.

Percebera que Aivás estava numa cadeira de rodas—e, apesar de o modelo indicar que ele era rico e bondoso, pois ouvira de longe a conversa entre ele e Haina, sentia-se insegura ao abordá-lo, provavelmente por ser alguém com deficiência.

Aivás estendeu a mão e acariciou a cabeça dela.

No entanto, ao ver o gesto, a menina estremeceu, recuando assustada, como quem teme ser agredida.

Mas a mão de Aivás era lenta e, sob o tecido do manto, parecia jovem. Ela logo percebeu que o chamara de modo inadequado.

"—Irmão, por favor."

Aivás corrigiu gentilmente.

Ao tocar o cabelo dela, sentiu apenas poeira e gordura; claramente fazia tempo que não tomava banho.

E a menina sabia disso. Quando Aivás tocou seu cabelo, ela recuou, nervosa e envergonhada, pedindo desculpa: "Desculpe, meu cabelo está sujo... já vou embora..."

"Não, quero uma flor", respondeu Aivás com uma risada suave.

Enquanto falava, virou a palma da mão direita para cima. De repente, uma nota vermelha de valor 1 apareceu em sua mão, que antes estava vazia.

Não era magia, apenas um truque de ilusionismo, mas deixou a menina de olhos arregalados.

Ela olhou para a nota, depois para Aivás, achando que ele era algum tipo de extraordinário, hesitando em aceitar o dinheiro.

Sob o capuz, Aivás esboçou um leve sorriso.

Com dedos ágeis, fechou a mão e recolheu a nota.

Mas então, exclamou suavemente, tocando a nuca da menina: "O que é isso?"

E, com destreza, tirou uma nota vermelha novinha do pescoço dela.

A menina olhou, surpresa e confusa, sem entender como a nota fora parar ali.

Antes que ela recusasse, Aivás dobrou habilmente a nota em dois e a colocou no grande bolso de moedas pendurado na frente do peito da menina.

Ergueu uma ponta do capuz, mostrando o rosto jovem e um sorriso sincero.

"Shhh..."

Levantou o dedo indicador aos lábios, pedindo silêncio.

Em seguida, cobriu novamente a cabeça, estendeu a mão direita delicada e limpa: "Senhorita, e a minha flor?"

"Ah, aqui está!"

A menina, agora corada, entregou-lhe uma rosa selvagem, seca e murcha.

"Está comprando flores, Aivás?"

Nesse instante, Haina retornou com os jornais, surpresa.

Ao vê-la, a menina se assustou tanto que quase caiu. Ao notar as roupas de inspetora de Haina, empalideceu e começou a tremer.

Mesmo apavorada, não fugiu imediatamente. Com coragem forçada, gaguejou baixinho: "E-espera, senhor! Falta o troco...!"

Com as mãos trêmulas, retirou de um embrulho escondido no peito nove moedas de cobre amassadas, entregando-as respeitosamente a Aivás. Em seguida, dobrou cuidadosamente a nota de 1 moeda vermelha e a guardou junto ao peito, suspirando aliviada.

Durante todo o tempo, sob o olhar atento de Haina, despediu-se e saiu cambaleando, as pernas ainda trêmulas de medo.

"Não sou tão assustadora assim", murmurou Haina.

Antes, não se importava com o temor das pessoas. Mas agora, talvez pelas conversas recentes com Aivás, ou talvez pela inocência da menina, sentiu-se um pouco abalada por vê-la com tanto medo.

Acompanhou o olhar até a menina sumir e perguntou baixinho: "Quer que eu jogue fora a flor?"

Aquela flor selvagem, suja, não combinava em nada com a aparência de Aivás.

"Não é necessário", respondeu ele. "Afinal, é um presente de coração de uma criança."

"Você gosta muito de crianças, não é?"

Haina refletiu e percebeu algo.

Comparado ao modo como tratava os outros, Aivás era visivelmente mais gentil com as crianças.

"Sim, gosto de crianças puras", admitiu, rara vez falando com sinceridade. "É como gostar de gatos e cachorros; estar com elas relaxa o espírito. Gosto de muitas coisas, mas gente é a única que não gosto."

"Isso soa mais como um insulto", brincou Haina. "Mas não pode tratar criança como bicho de estimação."

"Talvez soe assim", respondeu Aivás, sorrindo de leve, sem se explicar.

De fato, estava insultando—mas apenas os adultos. Na sua visão, adultos de intenções sujas, interesseiros e traiçoeiros não valiam tanto quanto gatos e cachorros... e incluía-se nisso.

Entre risos e conversas, guiados por Aivás, chegaram finalmente ao Bar do Pelicano.

Mas, mais que um bar, parecia uma casa comum ou um armazém. A porta principal era pintada de branco, com um pelicano escancarando o bico de modo quase caricatural. Diversos peixes eram retratados dentro do bico, boiando em espuma de cerveja, como se o pelicano cozinhava peixe em cerveja dentro da boca.

Ao lado, uma placa de madeira exibia, em grandes letras, uma longa sequência de onomatopeias de arrotos de bêbados.

Esse era o verdadeiro nome do local: na verdade, deveria ser chamado de "Bar do Arrote".

Embora já próximo do meio-dia, o bar estava aberto e com vários clientes. Evidentemente, também funcionava como restaurante durante o dia.

No instante em que Haina empurrou a cadeira de rodas de Aivás para dentro, parou abruptamente.

Ficou boquiaberta, tomada de espanto.

Pois o barman que lavava despreocupadamente um copo de madeira no balcão não era humano—mas sim um raro elfo selvagem!

Elfos, além de viverem quatro ou cinco vezes mais que humanos, geralmente são bem mais altos—mulheres chegam facilmente a um metro e oitenta, às vezes até dois metros, e não raro homens alcançam dois metros e quarenta ou mais.

Isso significa que, se um elfo não tiver boa educação, convivendo com humanos mais baixos na juventude, tende a ficar corcunda. Mas, se bem educado—ou cuidado pelos pais—, normalmente não o será.

Assim, elfos corcundas são chamados de elfos selvagens, e são ainda mais raros que elfos comuns.

Elfos prezam muito a honra, a linhagem e a família, rejeitando com veemência os elfos selvagens e seus pais, julgando-os uma vergonha para a raça. Quando um elfo perde os pais por questões de honra, geralmente é entregue aos familiares para ser criado.

Exceto se morreram de vergonha—por exemplo, executados por sentença de morte, ou se os pais abandonaram o filho, ou se fugiram de casa por rebeldia; só assim tornam-se elfos selvagens.

Eles não têm a elegância e o pudor dos elfos, mas possuem a mesma longevidade, inteligência e poderes extraordinários. Por isso, são vistos como elementos instáveis.

Costumam viver em áreas rurais e, em geral, trabalham como trapaceiros, assassinos ou mercenários. Todos os elfos selvagens em Ilha de Vidro, a capital, estão teoricamente registrados. Se algum provoca confusão, logo é identificado, e, por isso, os elfos selvagens, amantes da liberdade, raramente ficam na capital.

No entanto, por algum motivo, o barman elfo selvagem não demonstrou qualquer reação ao ver Haina, apenas lançou-lhe um olhar desprezível.

Mas, ao ver Aivás, ficou nitidamente surpreso, a ponto de interromper o que fazia.

Mesmo com Aivás coberto pelo manto, o barman reconheceu-o facilmente.

Como se nunca tivesse imaginado que ele apareceria ali.

Por quê, senhor barman?

Será que acha que eu... já estou morto?

Aivás semicerrava os olhos, e suas pupilas, de um azul profundo como o oceano, tornavam-se ainda mais abissais.