Capítulo Quarenta: Lloyd’s

Apesar de passagens secretas parecerem envoltas em mistério, na verdade não são tão incomuns. Afinal, seu propósito original é servir de acesso para as pessoas.

Aivaz conduziu Lulú e Sherlock por uma entrada nos arredores do Bar do Pelicano, levando-os a um antigo armazém abandonado, outrora repleto de blocos de pedra e agora tomado por poeira e escombros.

Saindo pela porta dos fundos do depósito, depararam-se com um terreno baldio, desolado e decadente. Não havia uma alma à vista. Um pequeno riacho, formado por águas residuais e águas paradas, bloqueava o caminho. Do outro lado, pilhas de lixo doméstico e moitas se amontoavam, desbotadas e apodrecidas pela ação do tempo e das intempéries.

Ao ver aquele cenário, Aivaz sentiu-se aliviado, como se houvesse encontrado o destino certo. Sem hesitar, saltou sobre o córrego e avançou pelo amontoado de lixo.

“Daqui, continuamos em frente e, ao ultrapassar aquela colina de terra, já teremos chegado.”

“...Então é isso.” Sherlock, que só com muito esforço conseguiu saltar sem sujar os sapatos, murmurou baixo atrás de Aivaz: “Utilizar imagens como esgoto e lixo, que evocam a sensação de abandono e fim de caminho, faz com que as pessoas, instintivamente, acreditem que não existe passagem aqui. Não é uma técnica de ocultação brilhante, mas para a maioria das pessoas já basta.”

“Na verdade, esta não é uma passagem secreta sofisticada, tampouco é totalmente artificial.” Aivaz, guiando o caminho, explicou enquanto olhava de relance para trás: “Ela leva a uma fábrica química abandonada há cerca de vinte anos.

“Sete ou oito anos atrás, um grupo de jovens do bairro de Lohe descobriu e tomou posse desta passagem. Eles são hoje conhecidos como ‘Irmandade dos Pulôveres’, uma facção dos Estranguladores.”

“...Estranguladores não é o nome de uma gangue?” Lulú, levantando o vestido e mal conseguindo acompanhar Aivaz, perguntou intrigada: “Achei que esse fosse o maior grupo do bairro de Lohe.”

“Não exatamente. Os Estranguladores são todos membros de gangues, mas não faz sentido dizer que existe uma única gangue chamada ‘Estranguladores’.” Quem respondeu foi o pequeno jornaleiro Sherlock: “Qualquer membro de facção que pratique assassinato e roubo pelo método do estrangulamento recebe esse apelido. Na verdade, são os pequenos grupos que recorrem a esse tipo de crime para lucrar.”

“E qual é a maior facção, então?”

“Sem dúvida é a Sociedade de Lohe. Só existe uma no bairro.” Aivaz respondeu: “Foi fundada há mais de duzentos anos pelo Príncipe Lohe, quando ainda era comerciante, e existe até hoje. Trata-se de uma grande organização que negocia seguros, empréstimos a juros altos, informações de ultramar e segredos comerciais. Em certo sentido, eles são a única facção legalizada de Avalon.”

“...Mas usura não é crime? Como podem operar legalmente?”

“Porque não cobram juros excessivos de forma explícita. O que fazem é vender a preços exorbitantes o ‘Boletim Semanal de Lohe’, algo que pessoas comuns jamais poderiam pagar, e é assim que recebem os juros.”

Neste ponto, Aivaz lançou um olhar resignado a Lulú: “Minha querida, você não vai me dizer que acha normal pagar cinco velas vermelhas por um exemplar do boletim semanal, não é?

“É só um semanário. Isso significa que a maior parte das notícias já foi publicada por outros jornais antes — há até um ditado entre os jornalistas: ‘O jornal da manhã vira lixo à noite’. Pode soar exagerado... mas, de todo modo, o semanário deveria ser mais barato que o diário.”

O pequeno jornaleiro que Aivaz encontrou na porta do Bar do Pelicano era, na verdade, um dos “jornaleiros” mantidos pela Sociedade de Lohe.

Na ocasião, Hayna percebeu que o preço do “Boletim Semanal de Lohe” era estranho, mas não entendeu a quem ele se destinava. E Aivaz não quis explicar.

Com seu temperamento direto, era melhor mesmo que ela não soubesse dessas coisas.

Hayna pensava que quem comprava jornais eram marinheiros, pescadores e operários... pessoas que jamais poderiam pagar por aquilo.

Mesmo que tivessem dinheiro, prefeririam comprar carne ou cerveja.

Os trabalhadores exaustos e pobres das camadas mais baixas não têm condições de adquirir jornais; preferem buscar informações gratuitas nas tavernas.

Ao lado dela, o jovem Sherlock suspirou e, paciente, explicou à princesa inexperiente os meandros daquela prática: “Quem faz empréstimos com a Sociedade de Lohe é obrigado a adquirir, periodicamente, um número determinado do Boletim Semanal, como forma de pagar juros extras. Quando o cobrador vai à casa do devedor, confere a quantidade de exemplares guardados e corta um canto de cada um para comprovar o pagamento.

“O mesmo acontece com as informações privilegiadas que eles comercializam. Donos de fábricas e diretores de empresas compram lotes do boletim, e o mensageiro traz junto os recados confidenciais.

“Eles também prestam serviços de investigação para alvos determinados — já quiseram até me contratar. Sei de detetives particulares que aceitam trabalhos para eles. E, quando a Sociedade entrega dados pessoais apurados, o pagamento também é feito em exemplares do Boletim Semanal.”

“...Isso tudo por causa dos impostos sobre jornais?” Lulú logo entendeu: “Então o Ministro das Finanças e o Ministro dos Impostos os protegem?”

Era a primeira vez que ouvia falar em transações obscuras via jornais, mas percebeu de imediato a genialidade do método.

Isso significava que a Sociedade de Lohe declarava publicamente toda sua receita e pagava uma quantia generosa de propina como “taxa de proteção”.

Se o governo recebia o dinheiro deles e não os prendia, é porque essas práticas eram toleradas.

Não à toa, era uma organização moldada pelo Príncipe Lohe.

Apesar da pouca experiência, a princesa Isabel era de raciocínio rápido.

Além disso, por ter acesso a círculos mais cultos, desenvolveu um faro apurado para a política:

“Receber através de jornais é um modo de demonstrar respeito ao ‘Caminho da Autoridade’, não? Mesmo sendo herdeiros do poder deixado pelo Príncipe Lohe, se irritarem o Conselho da Távola Redonda, acabarão tendo problemas.

“Mas, ao realizar transações de empréstimos via venda de jornais, eles podem declarar os ‘juros’ como receita legítima e pagar impostos... Como não querem atrair a ira da Inspetoria, acabam pagando tributos de maneira muito mais regular e consistente do que os comerciantes que quase sempre sonegam.”

Isabel já ouvira o Ministro dos Impostos reclamar inúmeras vezes sobre a dificuldade de arrecadação.

Ele sempre solicitava à Inspetoria o envio de fiscais às empresas suspeitas de sonegação, e as listas apresentadas eram tão longas quanto seus próprios cabelos, chegando a arrastar no chão.

— Isabel percebia claramente que, se a Sociedade de Lohe pagasse impostos de forma ativa, volumosa e estável, de fato receberia proteção.

O simples fato de terem recebido o direito de distribuição do “Degraus de Vidro” já mostrava a opinião do Conselho da Távola Redonda sobre eles.

O pequeno jornaleiro assentiu: “Por isso, a Inspetoria não se envolve com eles. E, como também zelam espontaneamente pela ordem no bairro de Lohe, a Inspetoria faz vista grossa.

“Afinal, estão inseridos no próprio ‘Caminho da Autoridade’ e respeitam as instâncias superiores desse caminho. De certo modo, já deixaram de ser uma máfia para se tornar uma grande empresa de métodos pouco ortodoxos.

“Por isso não recorrem ao ‘estrangulamento’, prática que atrairia investigações. Mas, ao monopolizarem o lucro, forçam as demais facções a buscar recursos por meios ilegais: assassinatos, invasões, roubos, sequestros...

“E isso faz com que sejam facilmente investigados e presos pela Inspetoria, reduzindo ainda mais o espaço das outras organizações.”

“— E não termina aí.” Por fim, avistando ao longe a porta dos fundos da fábrica química abandonada, Aivaz respirou aliviado e acrescentou: “Na verdade, depois de assaltarem e matarem transeuntes, os Estranguladores ainda têm a Sociedade de Lohe como canal para repassar os bens roubados. Algumas encomendas de assassinato ou roubo também partem deles.

“Por isso repito: no bairro de Lohe, só há uma grande facção, a Sociedade de Lohe.”

“...Isso eu não sabia.” Mesmo Sherlock ficou surpreso.

Mas, refletindo, percebeu que fazia sentido. Por mais legalizada que fosse, a Sociedade de Lohe jamais deixaria de ser uma organização criminosa — não era uma empresa séria.

E, no entanto, Sherlock nunca conseguira encontrar provas contra eles...

Talvez não só porque a Inspetoria destruía as evidências, mas porque elas jamais existiram. Afinal, já não precisavam se sujar diretamente.

Sherlock observou atentamente o “Raposa” disfarçado de padre, e pela primeira vez começou a duvidar de sua real identidade.

Parecia conhecer bem o bairro de Lohe, sabia da existência da passagem secreta e até dos segredos da Sociedade...

— Será que o “Raposa” não era um estudante da escola, mas um membro da máfia? Ou talvez um espião infiltrado na igreja? Ou mesmo um padre herege?

Pensando nisso, Sherlock perguntou cautelosamente: “Senhor Raposa... Se eu investigar a Irmandade dos Pulôveres, isso lhe traria problemas?

“Se trouxer, posso ser compreensivo. É uma forma de agradecer pela ajuda no ritual.”

Aivaz parou por um instante.

Olhou de volta para o jornaleiro, sorrindo de leve.

“Se estou lhe contando tudo isso na sua frente, é porque não temo sua investigação. Depois de resolver o caso das ‘Esculturas de Ossos’, pode muito bem prender a Irmandade dos Pulôveres também... será um bem para a comunidade. Apesar de serem um grupo pequeno, cada membro tem pelo menos cinco mortes nas costas.

“Segundo rumores que ouvi... talvez estejam ligados ao pessoal por trás do Bar do Pelicano.”

— E não era só isso.

O motivo de Aivaz se lembrar daquela passagem era porque ali ficava um dos principais capítulos da trama.

Embora não recordasse todos os eventos anteriores, tinha certeza de que a Irmandade dos Pulôveres estava relacionada à Sociedade do Vermelho Nobre. Os membros que apareciam ali eram fortalecidos por rituais demoníacos, tornando-se bestiais, e criavam cães demoníacos feitos de cadáveres.

Aquele episódio era particularmente desagradável.

O caminho era longo, labiríntico, fácil de se perder. O chão estava coberto de lixo, lama, esgoto, dificultando a passagem, e inúmeros cães demoníacos emboscavam nas esquinas, ativando-se quando o primeiro passava e atacando o segundo.

Esses cães, além de usarem armaduras de sucata cortante e serem extremamente resistentes e perigosos, ainda possuíam ódio em cadeia — se um deles começava a latir, os demais vinham correndo.

Comparados ao chefe do capítulo, que nem era tão complicado, os inimigos menores eram muito mais irritantes.

Aivaz não pretendia revisitar aquele episódio. Só de pensar em ser atacado por cães enlouquecidos, alimentados por carne humana e cobertos de metal, já sentia arrepios.

Melhor deixar Sherlock cuidar disso de antemão.

Assim, também dava ao menino algo para investigar, impedindo-o de focar apenas no que havia por trás do Bar do Pelicano. Caso contrário, “aquela pessoa” poderia suspeitar que sua carta fora parar nas mãos de Sherlock, começando a destruir provas e eliminar testemunhas.

Se “aquela pessoa” fosse mais rápida do que Aivaz em destruir provas, a investigação se tornaria impossível.

Embora o “Raposa” permanecesse um enigma, para alguém tão perspicaz e desconfiado quanto Sherlock, uma dica recebida “por acaso” durante um ritual onírico era muito mais digna de investigação do que uma pista entregue deliberadamente no mundo real.

Afinal, ele sempre desconfiaria das intenções por trás da segunda opção, tentando deduzir motivos ocultos — e não estaria errado. Justamente para evitar que Sherlock percebesse suas reais intenções, Aivaz preferia passar informações “sem querer” através de encontros fortuitos.

— Aivaz conhecia Sherlock, pois ele era exatamente esse tipo de pessoa.