Capítulo Quarenta e Nove: Edward Moriarty

As chamas na lareira crepitavam suavemente quando Sherlock, coberto por um grosso casaco de lã, abriu lentamente os olhos. Suas íris, de um tom castanho quase âmbar, demoraram alguns instantes para focar e, pouco a pouco, tornaram-se penetrantes e lúcidas. Com uma respiração profunda e vigorosa, Sherlock ergueu-se da cadeira de balanço que rangeu sob seu peso.

Levantou-se e, com mãos ligeiramente trêmulas, utilizou os instrumentos químicos sobre a mesa para preparar um copo de água, aquecendo-a apenas até trinta ou quarenta graus — o suficiente para dissipar o frio da manhã de inverno — e então acrescentou três generosas colheres de mel. Bebeu tudo de um só gole, fechou os olhos em silêncio e, mantendo a coluna ereta, permaneceu onde estava.

Parecia saborear o gosto do mel, ou talvez recuperasse rapidamente as energias. Só depois de um longo momento, abriu novamente os olhos. O sempre sereno Sherlock Hermes estava, enfim, de volta por completo.

“Por que estou em terceiro lugar?”, murmurou baixinho. “Além do ‘Escultor de Ossos’, quem mais poderia ter uma pontuação superior à minha? Seria a Raposa ou Coco?”

Após alguns instantes de reflexão, decidiu guardar essa dúvida por ora e mudou o foco para outra questão:

“De quem era aquela mão pálida e magra na cena anterior? Quem era aquele homem corpulento? As visões mostradas na conclusão das tarefas sempre correspondem a momentos cruciais, relacionados à missão, e seguem a ordem dos acontecimentos. O suicídio da ‘Raposa’ determinou nossa vitória, mas isso ocorreu depois daqueles eventos…”

“Então, o homem gordo seria o assassino? E de quem seria aquela mão branca?”

Havia apenas duas possibilidades: ou o Escultor de Ossos, ou Coco. Ambos poderiam ser, já que seus rostos não apareceram claramente na cena. Considerando que a ‘Raposa’ teve dois momentos destacados, talvez sua pontuação fosse maior que a de Sherlock. Se Coco também estivesse incluída, não haveria posições suficientes. Logo, quem provavelmente recebeu a maior pontuação pela tarefa de “eliminar o assassino” foi o Escultor de Ossos.

— Uma pessoa verdadeiramente perigosa.

Alcançar tal feito, eliminando um estudioso demoníaco de segundo nível estando apenas no primeiro, indica que sua outra trajetória deve ser de nível elevado.

“Lars Graham...”, murmurou Sherlock, procurando um arquivo no armário atrás de si.

O ambiente mal iluminado, estreito e mal ventilado, estava impregnado pelo cheiro de reagentes químicos misturados ao pó. Materiais de ritual, livros e dossiês estavam espalhados caoticamente sobre a estante e a mesa. Apesar da aparente desordem, Sherlock sabia exatamente onde tudo estava e sempre encontrava facilmente o que procurava.

Puxou o arquivo e, aproximando-se da janela, estreitou os olhos para ler com atenção.

“Nascido em 29 de fevereiro de 1824... Setenta e quatro anos, então.”

Natural de Írisville, filho de um padeiro e de uma costureira.

“Aos quatorze anos começou a aprender escultura com o mestre Albert Adelaide, aos dezoito ingressou no Caminho da Beleza. Aos vinte e três, com a morte de seu mestre, foi recomendado para especialização na Universidade de Cité. Aos vinte e oito, tornou-se instrutor na mesma universidade.

“Aos trinta e quatro organizou sua primeira exposição, aos trinta e oito foi reconhecido como mestre, e aos quarenta e seis tornou-se vice-diretor da Faculdade de Artes da Universidade de Cité…”

Sherlock murmurava enquanto vasculhava rapidamente as informações em mãos. Logo, sua atenção prendeu-se ao centro da terceira página:

“...Em 1893, foi convidado a Avalon para esculpir uma imagem sagrada para a Rainha Sofia. A obra foi concluída em fevereiro de 1896.

“...Em 1895, tornou-se professor visitante de artes na Faculdade de Teologia da Universidade Real de Direito, lecionando ‘Estudos Gerais de Estética’. Deixou o cargo em junho de 1898.”

Cinco anos atrás, partiu de Írisville para Avalon, onde, pressentindo a morte da rainha, foi encarregado de esculpir sua imagem. Essa foi sua última obra.

Três anos atrás, antes de terminar a estátua, começou a lecionar estética na Faculdade de Teologia – permaneceu apenas três anos.

Embora a cena fosse breve, Sherlock percebeu claramente que o espírito da jovem de branco vestia o uniforme daquela faculdade.

“...Interessante.”

Ainda faltava averiguar o paradeiro dos desaparecidos, mas a verdade já estava praticamente esclarecida.

Tratar com tal pessoa seria delicado; além de figura pública internacional, era estrangeiro... Seriam necessárias provas concretas para condená-lo, e, talvez, a pena máxima fosse apenas a expulsão do país.

No entanto, se conseguisse comprovar que seguia o Caminho do Crepúsculo, talvez tudo se tornasse mais simples.

“O Escultor de Ossos é intocável por ora. E a Raposa...”, murmurou Sherlock, “quem és tu, afinal?”

Não se apressou em redigir o relatório para Sua Majestade. Primeiro, precisava confirmar as informações fornecidas pela Raposa e, de acordo com os resultados, avaliar sua posição.

Após alguns instantes de reflexão, sentou-se à mesa e começou a fazer anotações sobre o mapa do distrito de Lorho, calculando a localização da fábrica química abandonada.

Em seguida, pegou o telefone sobre a mesa e, girando o pesado disco com uma só mão, discou um número. O telefone tocou apenas duas vezes antes de ser atendido.

“Bom dia, Edward.”

Apertando o fone entre o pescoço e o ombro, Sherlock continuou rabiscando o mapa enquanto falava rapidamente: “Meu caro amigo, espero que já tenha acordado – quero dizer, naturalmente, não que eu o tenha acordado. Sim, preciso de você – é urgente e trabalhoso. Venha até minha casa o quanto antes, posso oferecer-lhe o café da manhã, você escolhe o lugar.

“— Isso mesmo, no distrito de Lorho. Chama-se ‘Irmandade dos Suéteres’, lembra-se?”

Naquele mesmo instante, no escritório da Inspetoria do Bairro da Rainha Vermelha, Edward Moriarty, o Inspetor-Chefe, atendeu o telefone com a mão esquerda enluvada de branco. Seus cabelos curtos e negros estavam penteados para trás, e o rosto anguloso exibia olhos tão escuros quanto profundos abismos.

Comparado aos irmãos, Edward era de aparência mais comum, com maçãs do rosto um pouco elevadas e traços retos, transmitindo uma impressão de absoluta retidão.

Reclinava-se em sua cadeira, trajando o tradicional uniforme preto da Inspetoria, semelhante a um traje de luto. Físico forte, preenchia o terno com facilidade; o casaco grosso terminava na cintura, e usava calças justas e sapatos pretos. Um lenço branco despontava do bolso do peito, luva na mão esquerda, enquanto a direita permanecia descoberta, destacando dedos e ossos marcantes, conferindo-lhe um ar de força.

Apesar do semblante nitidamente contrariado, Edward não desligou o telefone. Afinal, era seu amigo íntimo, colega de longa data... seu parceiro mais confiável.

Com a mão direita descoberta, Edward passou os dedos pelo papel à sua frente, onde figurava uma longa lista de nomes – aqueles que aguardavam ser inspecionados.

“Irmandade dos Suéteres...”, murmurou, estreitando os olhos em busca de lembranças. “Já ouvi esse nome, mas não me recordo bem.”

Sua voz era grave e aveludada.

“Devem ser uma gangue de estranguladores. O nome vem do tempo em que, na pobreza, recebiam roupas da mãe do atual chefe, todas feitas num mesmo padrão. Depois, ao formarem a gangue, adotaram o nome dos suéteres como símbolo do grupo.

“O que foi? Eles te incomodaram? Ou você quer suborná-los para algum serviço?”

“— Segundo uma fonte confiável, podem estar ligados aos donos do Bar Pelicano. E eu obtive informações sobre o local de reunião deles.”

Do outro lado da linha, a voz de Sherlock soava um pouco distorcida: “Por isso estou te convidando para investigar comigo. Tenho algumas reservas; se a informação for verdadeira, há de fato elementos perigosos que podem me ameaçar de morte.”

Ao ouvir isso, Edward franziu levemente o cenho. Em seus olhos negros, uma cintilante luz prateada começou a se formar e brilhar.

“Tem certeza?”, indagou Edward, sério. “Você sabe quem está por trás deles.”

“Sessenta por cento de certeza. Ainda não tive tempo de verificar”, respondeu Sherlock.

“Para você, sessenta por cento já é muito. Confio em você, Hermes.”

“Então venha para minha casa, inspetor-chefe. Traga sua arma e suas luvas brancas.”

“Certo, até já.”

Edward respondeu de forma direta e desligou o telefone. Prendeu uma bela pistola branca na cintura e pendurou duas espadas curtas prateadas de estilo élfico.

Depois, tirou do colar o apito branco que trazia ao pescoço e soprou com força. O apito não produziu som algum, mas, pouco depois, o bater de asas de um grifo foi ouvido pela janela.

Abriu a janela, deixou o grifo negro entrar e alimentou-o. Assim que o animal terminasse, Edward partiria montado rumo à casa de Sherlock.

Nesse momento, bateram à porta de seu escritório.

“— Entregue o relatório ao vice-diretor Assad”, disse Edward friamente. “Para a aprovação de materiais, fale com Madame Vermelha. Preciso sair agora.”

“Sou eu, Edward.”

A voz suave e gentil de seu pai adotivo, James Moriarty, ecoou do lado de fora. As sobrancelhas de Edward ergueram-se ligeiramente, e a expressão severa suavizou-se.

Foi receber o visitante, abrindo a porta. Como era mais alto que o pai, inclinou-se e falou com voz amena: “Pai, o que houve? Veio me ver tão cedo?”

“Vai sair?”, perguntou o velho cavalheiro, lançando um olhar ao grifo que comia no interior do escritório. Baixou a aba do chapéu e brincou com gentileza: “Por coincidência, também preciso fazer uma viagem de última hora.”

“Viagem longa? Para onde?”

“Vou ao Estado Eclesiástico. Pensei em mandar Oswald em meu lugar, mas decidi que, para assuntos sérios, é melhor eu mesmo ir. Devo voltar em duas semanas. Cuide bem de seus irmãos nesse tempo.”

O velho James falou em tom calmo: “Ah, e lembrando, Ewas deve voltar para a escola em breve. Organize isso, por favor.”

“Sem problemas, pai.” O jovem calmo e austero assentiu: “Vou morar em casa durante esse período, para proteger Ewas e Yulia.”

“Ótimo, assim fico mais tranquilo. A Ilha de Vidro vai entrar em turbulência... Mais uma coisa”, acrescentou James, “dê um fim ao caso do Bar Pelicano, limpe as pistas. Encerramos o assunto por aqui. Se alguém insistir em investigar, mande que parem.”

“...Sim.”

“Ah, mais uma coisa.” James perguntou de repente: “Aquela carta que te pedi para encontrar, ainda nada?”

“Não, realmente não”, respondeu Edward. “O corpo número dois estava sem muitos itens que deveria carregar. Até mesmo o ‘Vermelho Nobre’ sumiu.”

“Então Ewas deve ter levado tudo”, comentou James. “Afinal, o ‘Vermelho Nobre’ de Verônica também está com seu irmão. Assim sendo, esqueça a carta.”

“Pai”, Edward não se conteve e indagou: “Qual ministro, afinal, está em contato com a Sociedade Secreta... Pode me dizer? Se eu não souber de nada, como vou proteger Ewas?”

“Shh...”, James sorriu, levando o dedo aos lábios.

Edward silenciou imediatamente.

O ancião falou devagar: “Se Ewas for ameaçado por sua própria justiça e curiosidade, então ele mesmo deve lidar com isso. Ontem à noite, percebi a presença do reino onírico. Ewas iniciou seu primeiro ritual de ascensão... Finalmente começou a ter seus próprios segredos, o que me agrada.”

Com os olhos cinzentos e ligeiramente turvos, James concluiu: “Quanto ao espião, aconselho que não saiba demais. O segredo é uma forma de poder. Mas, em suas mãos, ainda não vira lâmina – só servirá de grilhão para o pensamento.”

“Pai...”

“— Em breve, Edward, em breve. Um dia lhe confiarei tudo... mas ainda não chegou esse momento.”

“...E agora? O que devo fazer?”, perguntou Edward após uma breve pausa, “além de encerrar o caso do Bar Pelicano...?”

“Agora deve fazer o que já pretendia. Não ia sair?”

O velho, sempre sereno, sorriu e deu um tapinha no ombro do filho alto: “Mas lembre-se de comer alguma coisa. Pular o café da manhã faz mal ao estômago.”