Capítulo Quarenta e Um: O Demônio do Gancho de Ferro

Os dois lados desta fábrica química abandonada eram formados por paredes de tijolos rachadas, mas vistos de fora ainda pareciam bastante limpos. Não havia muitas trepadeiras ou ervas daninhas crescendo por ali, apenas uma camada de poeira amarelada misturada com lama.

Comparada a uma fábrica, aquela construção lembrava mais uma mansão abandonada ou um depósito.

O corredor não era largo, comportando apenas duas ou três pessoas caminhando lado a lado. Devido à completa ausência de iluminação, mesmo que lá fora fosse pleno meio-dia, ali dentro reinava uma escuridão total.

Assim que entrou, Eivars sentiu imediatamente o forte odor de poeira. Havia também um cheiro acre, parecido com o de durião, que irritava as narinas.

Lulu, abraçando a criança, caminhava para dentro tossindo baixinho, dando passos cautelosos.

Mesmo sabendo que não havia ninguém ali, ela mantinha-se furtiva.

O coração dela batia acelerado—mesmo sem ter saído da Ilha de Vidro, sentia uma emoção de aventura inédita. Tudo naquele lugar era tão novo que a deixava extasiada.

— Viemos aqui... — murmurou Lulu — para fugir do assassino? Já que isto é uma fábrica química, não deveríamos pegar alguns reagentes químicos para nos defender? E se ele nos seguir?

— Primeiro ele teria que encontrar a porta — respondeu Eivars, sem hesitar em compartilhar informações excessivamente precisas. — Esta fábrica química não tem uma entrada principal, porque a porta dos fundos é praticamente um beco sem saída; só a porta traseira do armazém leva até aqui. Depois de abandonada, a entrada principal original foi bloqueada por um novo depósito de pedras, e com as ampliações acabou completamente obstruída.

— Esta fábrica tem dois andares, além de um acesso por escada para áreas mais altas. Cada andar tem muitos cômodos interligados, além de três escadas que ligam os andares. Se o invasor estiver sozinho, temos bastante espaço para lutar em guerrilha...

Ele parou de falar subitamente ao ouvir o soar de um sino fúnebre.

Eivars imediatamente se calou, trocando olhares com os outros dois.

— O quarto — disse Sherlock em voz baixa.

— Nós três, mais o “Escultor de Ossos”. Isso soma quatro pessoas — Eivars semicerrando os olhos perguntou: — Quem você acha que mais pode ter sobrevivido?

— Coco. Suspeito que ela siga dois caminhos.

Sherlock lembrou em voz baixa: — Lembra-se, Raposa? Lady Erínia comentou que “desta vez, três avançados possuem múltiplos caminhos”.

— Você, o Cavaleiro e Lulu claramente são novatos. O Rei e o Queijo também não parecem muito espertos. Excluindo eu e o Escultor de Ossos, sobra mais um... ou é Manjericão, ou é Coco.

— Não me recordo muito da senhora Manjericão — Lulu se aproximou e sussurrou: — Nem sequer lembro de suas características.

— Isso é uma das manifestações do caminho de adaptação: esconder-se, fundir-se ao ambiente para obter vantagem. Não a subestime— se pensar bem, notará que entre os nove, só Manjericão nada revelou sobre si mesma. Nada sabemos sobre ela.

O Menino dos Jornais alertou: — Se isto for um ritual da Lua Nova, eu desconfiaria mais dela do que do Escultor de Ossos. Todo transcendental do caminho de adaptação é um caçador e assassino profissional. Só ficarei tranquilo com ela morta.

— E Coco? — questionou Eivars. — Por que acha que ela segue dois caminhos?

— Não tenho certeza, só inclino-me para Coco como terceira. Se quer um motivo... — Sherlock ponderou — Ela mesma disse “minha profissão não é demonologista”.

— Ela foi uma das últimas a ser trazida, depois do Rei. Se o Rei estava em Estanho-Estrela, então Coco certamente não estava em Avalon.

— Mas em Estanho-Estrela, embora seja legal seguir mais de um caminho, uma pessoa comum não consegue obter outra profissão sobrenatural que não a de demonologista.

— Como em Avalon, onde as profissões sobrenaturais do caminho da Autoridade são apenas jurista, árbitro ou cavaleiro voador? — Lulu perguntou.

Sherlock corrigiu: — Na verdade, só jurista e fiscal. Nem todo fiscal pode avançar para árbitro, mesmo que chegue ao nível exigido; sem aprovação da Câmara Redonda, não pode avançar. Para ser árbitro, é preciso obter o “Poder de Julgar”, podendo julgar sozinho, sem passar pelas cortes.

— Mesmo que um fiscal chegue à Corregedoria, no máximo terá o poder de executar, não suficiente para ser árbitro.

— Já o Cavaleiro, com sua profissão de cavaleiro ligeiro, só pode avançar para cavaleiro voador pelo exército... Cada cavaleiro voador é a elite das elites do exército de Avalon.

— Ah, isso eu sei! — os olhos de Lulu brilharam — O grifo vermelho deve se tornar um grifo branco falante para o cavaleiro ligeiro virar cavaleiro voador, certo?

— Exato. Só quando o grifo do parceiro amadurece, perdendo todos os pelos castanho-avermelhados para tornar-se branco, o porte cresce de um metro e oitenta para mais de dois metros e meio, a natureza feroz torna-se estável, e a inteligência aumenta a ponto de falar frases simples... só então o cavaleiro ligeiro pode avançar. Para isso, usa-se o caminho da Autoridade para fortalecer o parceiro. Um grifo branco precisa comer trinta quilos de carne fresca por dia sem treino; no treino ou em combate, o dobro.

— Já o grifo do fiscal, de raça diferente, nunca passa de um metro e meio, nem aprende a falar, precisa só de cinco quilos de carne por dia e vive no máximo trinta anos. É mais um animal fiel do que um parceiro. Os grifos brancos do exército vivem séculos—quando o parceiro humano morre de velhice, o grifo ainda vive.

— No Reino de Estanho-Estrela, o equivalente ao fiscal é o mago, e ao jurista, o demonologista. Um cidadão comum que entra para a Universidade Real de Direito e torna-se transcendente não pode se tornar cavaleiro ligeiro ao se formar. Grifos puros são raros e a lealdade dos cavaleiros deve ser garantida; por isso, só famílias de cavaleiros podem ser escolhidas—como nosso “Cavaleiro”, que realizou o ritual de capacete.

O “Cavaleiro” talvez não soubesse, mas foi o primeiro a se revelar, antes mesmo de Lulu.

Em Avalon, só membros de famílias de cavaleiros podem possuir armaduras; fora disso, a pena é quase sempre a morte.

Isso significa que seu pai ou sua mãe deve ser um cavaleiro da Câmara Redonda. Só assim pôde ter o capacete e tornar-se cavaleiro ligeiro.

— ...Nobres do Reino de Estanho-Estrela? — murmurou Lulu. — Ouvi dizer que lá existem nobres hereditários, com títulos, terras e propriedades. Li muito sobre isso em peças e poesias.

Avalon via Estanho-Estrela como inimigo, mas não ousava declarar guerra... Em parte, porque não sabiam se a maldição da realeza vinha de lá. O poder em Avalon não estava exatamente na Rainha, mas na Câmara Redonda... Uma desculpa tão vaga não seria suficiente para que o mais fraco Avalon declarasse guerra ao mais forte Estanho-Estrela.

O Reino de Estanho-Estrela é hoje a nação mais poderosa do continente.

Foram o único império, e mesmo após divididos em quatro países, ainda são fortes.

Fundado por Valentino I, autor do códice sagrado do caminho do Equilíbrio, “O Triunfo de Estanho”, o reino recuperou dois fragmentos do antigo império, restaurando oitenta por cento de seu território.

Avalon pode ter vencido o Lírio, mas jamais venceria Estanho-Estrela. Com pesquisa alquímica cinquenta anos à frente, a tecnologia deles é impressionante. Recentemente, travaram guerra e anexaram um país vizinho que se separara do império... os colossos mágicos regenerativos no campo de batalha causavam medo.

Só quando Avalon, o Lírio e o Estado Eclesiástico se uniam, conseguiam manter o equilíbrio político. Mas, se alguém fosse atacado por Estanho-Estrela, só mostrada uma resistência formidável os outros aliados talvez viessem em socorro.

Mas a princesa Isabella tinha outra dúvida:

Como pode uma nobre de um país tão poderoso só agora se tornar transcendente?

Apesar de parecer tão jovem, com pouco mais de vinte anos, Isabella, com sua percepção apurada do caminho da Beleza e o entendimento feminino, tinha certeza de que a senhorita Coco—ou melhor, senhora Coco—tinha pelo menos mais de trinta anos.

Ela devia usar alquimia para manter a juventude, exibindo uma aparência pura de moça.

Não seria um pouco tarde tornar-se transcendente com mais de trinta anos?

Então reagiu de pronto, afirmando com convicção: — Coco deve ser a pessoa dos dois caminhos!

— Por que tem tanta certeza? — questionou Sherlock.

— Porque a idade real da senhorita Coco não é a que aparenta; deve ter mais de trinta anos e usou alquimia para rejuvenescer.

— Entendo. Assim faz sentido... O quinto sobrevivente deve ser Coco.

Sherlock assentiu lentamente, mas seu semblante tornou-se mais sério: — Isso pode não ser bom.

Eivars ergueu as sobrancelhas: — Está dizendo que nosso inimigo pode ser um demonologista?

— Escutem, vocês dois. Lembrei-me de um caso.

— Há dez anos, em 1888—quatro anos à frente desta linha do tempo—, ocorreu uma série de assassinatos em Loughborough. A cada oito dias, uma grávida era morta, o bebê arrancado do ventre e os rins removidos. Claramente assassinatos rituais.

— A Inspetoria chamou de “Caso Jack, o Estripador”. Eu tinha dezesseis anos e participei da investigação.

O jovem detetive continuou: — O assassino era um demonologista jovem, que herdara um Demônio do Gancho do próprio tutor. Esse demônio surgiu há mais de cem anos, do conceito de “aborto cirúrgico”. Por isso, ele tentava fortalecer tal conceito com esses rituais.

— No fim, o prendemos e executamos. Mas, antes de morrer, Jack revelou que tinha um mestre.

— Ele contou que o mestre ficou muito tempo na Ilha de Vidro, servindo alguém. Nos últimos anos, matou muitas pessoas a mando de um manipulador. Recentemente, saiu do país—para o Império de Hórus ou o Antigo Reino de Paz. “Para cruzar o deserto, precisava manter-se puro, então me passou o demônio”, disse. Depois disso, nunca mais retornou.

— Pelo tempo, esse demonologista deve estar agora na Ilha de Vidro. O Demônio do Gancho é uma entidade menor, não muito forte em combate direto, mas ótimo em emboscadas...

Sherlock parou e perguntou de repente: — Quando vocês apareceram, tinham alguma maldição sobre vocês?

Eivars e Lulu se entreolharam e responderam: — Nós não, mas o pequeno Eivars sim. Uma maldição fraca, de localização.

— Era isso! — Sherlock concluiu. — Quando apareci, também carregava uma igual. Removi com magia. Talvez por isso não fomos atacados até agora... Maldições de localização anulam a capacidade de ocultação do caminho de adaptação. Quem morreu deve ter sido Manjericão. Ela resistiu bastante, mas não escapou.

— O Demônio do Gancho pode localizar o alvo pela maldição e saltar pelo espaço. O Demônio do Espelho também poderia, mas precisa de espelhos; o Demônio das Sombras não aparece ao meio-dia. Ambos são entidades superiores...

— Coco só está no primeiro nível, certo? — perguntou Eivars.

— Quem segue o caminho da Transcendência domina bem os demônios. Os rituais antimônio dela devem dissipar demônios menores. Ou talvez tenha transferido sua maldição para outra pessoa.

— Então, nosso inimigo é o demonologista que comanda o Demônio do Gancho? — concluiu Lulu.

— Sim, mais precisamente, é o Demônio do Gancho controlado à distância. O problema é que, embora só tenha força de segundo nível, é rápido e mestre em emboscadas... mesmo transcendentes de segundo nível dificilmente o venceriam. Só se tivéssemos um jurista, que pudesse suprimi-lo e matá-lo de imediato.

Sherlock franziu a testa, reclamando baixinho: — Não sei quanto Escultor de Ossos e Coco aumentaram a dificuldade deste ritual—subiram a barra, mas não colaboram!

— Nós três não venceríamos o Demônio do Gancho, nem mesmo com o Cavaleiro. Ele não é fiscal nem jurista, mas cavaleiro ligeiro, sem poder de supressão. Com essa dificuldade, só teríamos chance se Coco ou Escultor de Ossos colaborassem.

— Agora, só resta esperar que vocês não tenham mais objetos amaldiçoados... Um demonologista de segundo nível só pode amaldiçoar uma pessoa por dia. Eu já fui amaldiçoado, faltam vocês dois. Se tivermos sorte, talvez possamos enrolar até o fim... faltam apenas duas horas.

Ao ouvir isso, Eivars coçou instintivamente o nariz.

...Diga-se de passagem.

Não querendo me gabar.

Se o inimigo for um demônio... talvez tenha sido eu, sem querer, que aumentei a dificuldade deste ritual.