Capítulo Trinta e Nove: O Detetive Famoso com Corpo de Criança e Mente de Adulto

— Nem sempre é assim... meu caro detetive. — Avás deixou escapar um leve sorriso, retribuindo em voz baixa: — Tem certeza que não vai nos oferecer nenhum jornal? Não tem problema mesmo?

O menino de cabelos cacheados castanho-avermelhados, rosto salpicado de sardas finas, corpo magro e pequeno, aparentando não mais que sete ou oito anos... só podia ser Sherlock.

Assim que desceu da carruagem, Avás identificou Sherlock sem o menor esforço.

Afinal, Sherlock não tentava se esconder.

Na verdade, nem sequer se esforçava em interpretar seu papel.

Como jornaleiro, não se preocupava em vender seus jornais. Mantinha-se tranquilo e silencioso na sombra, observando friamente cada pessoa que passava ao redor com um olhar afiado e sombrio.

Seu olhar era como uma lâmina gélida, causando desconforto evidente em quem cruzava seu caminho. Diversos passantes lançavam olhares de estranheza e alerta, mas ao perceberem tratar-se apenas de uma criança taciturna, relaxavam parcialmente a guarda.

— Raposa, você é esperto... mas deve ser novato, não é? — O menino soltou uma risada fria: — Deixa eu te ensinar uma coisa. Na maioria das vezes, não tem problema deixar de interpretar seu papel.

— Embora ‘interpretar’ seja uma tarefa obrigatória, o critério de falha não é o insucesso na atuação, mas sim ser questionado ou desmascarado.

— Eu sou apenas um jornaleiro. Mesmo que seja estranho ficar aqui parado sem vender nada, quem vai se dar ao trabalho de me questionar: ‘Você não parece um jornaleiro de verdade’? Ninguém se importa comigo... porque sou insignificante.

— Entendo... — Avás refletiu, um sorriso caloroso e luminoso surgiu-lhe no rosto: — Então, basta eliminar antecipadamente todos que poderiam me questionar — impedir que falem — e não preciso me preocupar em ser desmascarado, correto?

— Sim, é isso. Mas, com suas habilidades, duvido que consiga. — O pequeno detetive, sob a forma de um menino, não se abala nem um pouco com a crueldade e o perigo nas palavras de Avás; apenas analisa com calma: — Aquele senhor deve ter feito exatamente isso.

— Ele foi o primeiro a chegar, então também é de Avalon. Diante da impossibilidade de trocarmos informações e do objetivo imposto de ir até a Praça do Enforcamento, deve ter percebido, pelo indício de ‘preparar-se para combate’, que nosso objetivo comum é ‘adquirir armas’. Daí, pensou no método mais eficaz de consegui-las: ‘negócio no mercado negro’, e logo lembrou do Pelicano, citado no jornal.

— Indo além, pode ter considerado que outros também precisarão de armas e, portanto, também pensarão no mercado negro — deduzindo que poderiam se reunir no Pelicano. Afinal, mais valioso que as armas, são os aliados. Não importa se está na primeira ou segunda camada, ele irá ao Pelicano o mais rápido possível. E este é o caminho obrigatório.

— Mas o ‘Escultor de Ossos’ não apareceu aqui.

— Exato. Isso indica que ele não pretende cooperar conosco... ou acha que quem vier para cá já abandonou o Caminho do Crepúsculo. Mesmo se vier, não conseguirá aliados.

— ... Então o detetive já previa que estaríamos aqui?

Lulu não conteve um sussurro: — E se o senhor ‘Escultor de Ossos’ não vier... está pensando em formar equipe só nós três e o cavaleiro?

— Na verdade, no meu plano, seriam só nós três aqui, incluindo o Cavaleiro. Você não estava nos cálculos.

— Sherlock manteve o semblante frio: — Sua presença ao lado da Raposa é inesperada.

— Não tenho nada contra os seguidores do Caminho da Beleza — mas, sinceramente, se estivesse sozinha, sem a Raposa, você jamais teria pensado em se reunir na porta do Pelicano.

— ... Uh.

Lulu soltou um pequeno gemido de frustração.

A bela mulher de formas generosas mostrava-se tão desorientada quanto uma adolescente.

Ela sabia que Sherlock tinha razão.

— Não é só isso — Avás interveio de repente —, não é apenas porque ele sabe que, vindo aqui, não encontraria aliados.

O pequeno Sherlock olhou surpreso.

O menino usou uma voz infantil, mas com tom maduro e gélido, e incentivou com interesse: — Explique um pouco mais.

— Você reparou antes na bengala do ‘Escultor de Ossos’. O Sumo Apóstolo já explicou as regras: só é permitido trazer ao ritual itens ‘extraordinários’ feitos pelas próprias mãos. Logo, a bengala dele não é um objeto comum, mas uma criação do Caminho do Crepúsculo. E como essa é sua primeira ascensão, ele também acabou de ingressar nesse caminho. Acho que a bengala é feita de ossos humanos, um item extraordinário.

— Para ser exato, feita de uma coluna vertebral retirada inteira — Sherlock ergueu a sobrancelha e corrigiu —: feminina, entre dezoito e vinte e seis ou sete anos. Não realizou trabalhos pesados, sem sinais de exercício intenso, mas provavelmente passava muito tempo curvada sobre a mesa. Tem uma leve corcunda.

— Pode ser estudante, ou artista, ou escritora. Nem rica, nem pobre, provavelmente nativa da Ilha de Vidro. Aposto que foi uma recém-formada seduzida. Acabou de entrar no Caminho do Crepúsculo e já consegue criar itens extraordinários... Isso prova que já praticava escultura em ossos ou escultura normal antes, dominando técnicas de criação de artefatos.

— Então, seu outro papel é provavelmente de alguém habilidoso nesse tipo de criação: pode ser do Caminho do Equilíbrio, da Beleza ou da Transcendência.

Ele olhou de relance para Lulu: — Eu aposto no Caminho da Beleza. Talvez escultor, talvez colecionador.

— Agora entende, Raposa? Aliados do Caminho da Beleza não são confiáveis. Quando são fracos, parecem normais, mas sua sensibilidade exacerbada e nervosismo os tornam instáveis e propensos à loucura, ameaçando a cerimônia de ascensão.

— E um seguidor experiente desse caminho, facilmente passa a desprezar a vida. Valorizam a arte acima das leis ou da moral. Se não fosse assim, não conseguiriam contemplar o mundo com pura ‘beleza’, nem avançar mais fundo.

— Nem sempre... — Lulu rebateu instintivamente —. Conheço grandes artistas que são muito bondosos...

— Eu sei — o jornaleiro assentiu tranquilamente —, eu também conheço. E você é uma exceção. Do meu ponto de vista, não é uma típica ‘devota da beleza’. Valoriza a moral... Isso é bom.

— ... Você acabou de dizer que isso é perigoso.

— Não é contraditório.

O menino não se deu ao trabalho de explicar mais e mergulhou de novo em seus pensamentos, murmurando baixo: — Quando voltar, preciso consultar os arquivos de desaparecidos no Departamento de Vigilância. Talvez me tragam alguma inspiração...

— Já é idoso, por que entraria de repente no Caminho do Crepúsculo? Doença grave? Terminal? Percebeu que não viveria muito e, então, passou a valorizar intensamente a vida? Quer sobreviver... Não tem alunos para sucedê-lo, ou seus descendentes são inúteis e querem sua herança?

— ... Se for um artista idoso da Ilha de Vidro — Lulu, sentindo-se ignorada, criou coragem e falou baixinho —, pode ser o velho Lars. Descobriram tumor ósseo nele este verão.

— Velho Lars?

Sherlock ficou surpreso e só depois de alguns segundos lembrou: — Senhor Lars Graham? Não foi ele quem fez a encomenda para a rainha...

Interrompeu-se de repente.

O olhar que lançou a Lulu tornou-se profundo, e ele não disse mais nada.

Avás também a observou.

... Que curioso.

Essa caixinha de surpresas automática serve para revelar segredos dos outros também?

A princesa tem mais esse talento.

— ... O senhor Cavaleiro ainda não chegou. Talvez não tenha pensado nisso — afinal, parece alguém bem distraído.

Sherlock mudou o tom de forma perceptível: — Mas, só nós já basta. Fiquem sempre perto de mim...

Em vez de priorizar a ajuda ao Cavaleiro e à Raposa, Sherlock passou a favorecer a Raposa e Lulu, já presentes.

Estava claro. Sherlock havia percebido que Lulu era a princesa Isabella... Para ele, não era difícil.

Felizmente, Sherlock era leal à rainha.

Avás sabia que o pai dele fora ministro e, devido a certas armadilhas, acabou envolvido em problemas. A rainha Sofia perdoou o pai de Sherlock, a quem ele devia gratidão.

Desde então, Sherlock servia secretamente à família real. A rainha o chamava para investigar casos específicos, tanto pela confiança quanto pelo sigilo.

Por isso, Sherlock sabia mais sobre certos segredos da realeza do que o comum.

Por ora, isso ainda era segredo; talvez nem Isabella soubesse.

Agora tudo fazia sentido...

Avás entendeu.

Antes de ele alterar a história e participar da cerimônia de ascensão na qual não deveria estar, a vitória fácil da princesa Isabella se devia, de fato, ao apoio de Sherlock.

— Nesse momento...

Os três subitamente se calaram.

Pois, dentro de suas mentes, ressoou um som límpido de sino.

Ninguém mais ao redor ouviu — apenas eles. Alguns segundos depois, outro toque de sino ecoou.

— ... É o sino fúnebre. — O rosto do menino tornou-se grave: — Tenho uma má notícia... ou talvez boa. Dois foram eliminados. Suas chances de concluir o ritual aumentaram.

— Dois?

Lulu olhou instintivamente para Avás: — Eles estavam juntos?

Na verdade, o que queria perguntar era: seriam um casal?

Mas achou a pergunta constrangedora demais e engoliu as palavras.

Avás indagou ao jornaleiro: — O sino fúnebre significa o quê? Foram desmascarados, ou mortos?

— Mortos. Se fossem desmascarados, ouviríamos gargalhadas.

Sherlock falou num ritmo duas vezes mais rápido: — O ritual começou há só uma hora, restam três horas. O assassino já começou a agir, e mesmo dois juntos não resistiram. Em cerimônia de ‘dificuldade segura’, enfrentamos apenas um inimigo, e não tão forte. É para podermos derrotá-lo juntos.

— Considerando que o Escultor de Ossos pode agir sozinho, e entre os demais só restam a garotinha do Caminho do Amor e o traficante do Caminho do Equilíbrio com baixa capacidade de combate, os outros não são fracos.

— A não ser que justamente esses dois tenham encontrado o assassino...

— O que significa que o monstro conseguiu matar dois rapidamente.

Avás completou: — Tão rápido que o outro não teve tempo de escapar.

— Certamente foi emboscada — Sherlock concluiu —. Não vieram até a Praça da Justiça, então o inimigo não estava aqui à espera. Talvez este seja o local seguro, só encontraremos o inimigo no final.

— Não necessariamente — o jovem clérigo baixou o olhar e acrescentou: — Também podem ter sido estrangeiros atacados pelos Estranguladores, pois não conhecem Avalon.

— Tem razão — o menino concordou, olhando em volta, cauteloso: — De todo modo, atenção às sombras e aos cantos... Andarei à frente, para não ser capturado sem que percebam.

— Para onde vamos? — Lulu perguntou baixinho.

— Ao Pelicano — agora me deem um bom motivo para levar vocês até lá.

Ao ouvir a instrução baixa de Sherlock, o jovem clérigo abriu um sorriso caloroso e radiante.

— Que educação, jovem. Que a Luz do Vigia te guie.

Avás elevou um pouco a voz, para que todos ao redor ouvissem: — Agradeço o elogio à minha esposa — com este calor, que tal uma bebida por minha conta? O que gostaria de tomar?

— ... Não me dê álcool, Raposa — Sherlock sussurrou —. Só posso tomar leite agora... álcool afetaria minha mente e enfraqueceria minha magia.

— Que tal leite? Afinal, você é muito novo para beber.

Avás aceitou a sugestão.

— ... Conheço um bar — Sherlock também elevou a voz ao normal, respondendo com tom infantil: — Chamamos de Pelicano!

Ao ouvir a voz forçada de Sherlock tentando soar como criança, Avás não pôde evitar um sorriso estranho.

Se não sabe atuar, também não precisa forçar, senhor Sherlock.

Essa entonação afetada me lembra outro detetive famoso, corpo de criança e mente de adulto...

Mas, de repente, escutaram mais um toque longo e fúnebre.

O semblante de Avás ficou sério.

— O terceiro morreu.

Não se passaram dois minutos desde os toques anteriores.

— Espere — Sherlock imediatamente mudou de expressão, esquecendo o papel —, há algo errado! Estão morrendo rápido demais!

Dois, tudo bem, poderiam ter sido emboscados juntos. O segundo fugiu, mas foi alcançado e morto.

— Mas, havendo só um inimigo, como podem três morrer em sequência? Não faz sentido!

Não se tratava de um ritual de matança competitiva; os nove chegaram em lugares diferentes e com identidades distintas.

A dificuldade do ritual não estava normal!

— Será que a presença de Sherlock ou do Escultor de Ossos fez o inimigo ficar mais forte?

Logo, Avás percebeu outra coisa:

Imaginava que os dois mortos fossem estrangeiros. Mas, com três, isso já não era certo.

O Cavaleiro ainda não apareceu, talvez não seja porque não pensou no Pelicano.

E sim porque foi a outro lugar — e pode já ter morrido no caminho!

Afinal, para onde foram?

— Não podemos mais ir ao Pelicano; não é seguro, e se ficarmos encurralados, não escapamos. Sem o Cavaleiro, só podemos confiar na magia do Detetive, e um mago de primeiro círculo não é forte o suficiente.

Avás mudou o plano imediatamente, assumindo o comando:

— Precisamos dar a volta, nos esconder e ver se as mortes continuam. Conheço um atalho por aqui. Sigam-me.