Capítulo Quarenta e Quatro: Você sente dor? Você está com fome?

Aiwás retornou pelo mesmo caminho.

Subiu montes áridos, atravessou o rio poluído.

Quando finalmente chegou ao antigo depósito onde antes armazenara as pedras, já havia se passado mais de meia hora... Só então a maldição o alcançou.

Uma intensa sensação de desconforto brotou do mais fundo de seu corpo.

Era como se estivesse acometido por febre e resfriado; sentia calafrios incontroláveis e tremores. Logo, seus membros começaram a fraquejar, o ar que exalava tornara-se abrasador, a pele latejava em dor—era o tecido nervoso sob a pele sendo corroído pela maldição.

Uma sensação, de fato, bastante familiar.

"...Que demora, só veio agora."

Aiwás murmurou baixinho, seus passos tornando-se lentos e pesados.

Sentia os olhos arderem e latejarem, a mente começava a se turvar, tomada por uma dor abafada.

Disse com ironia: "É como se tivesse voltado à infância."

Era a "Maldição da Febre", a mesma que ele havia afastado do jovem Aiwás tempos atrás.

A mesma que, em sua infância, também o atingira.

Uma maldição do mesmo nível daquela que fizera Lulú cuspir sangue, a "Maldição do Alimento Envenenado". Era um pouco mais fraca que a "Maldição do Sangue Impuro".

"...Um estudioso demoníaco especializado em maldições."

Aiwás identificou, em seu íntimo, a identidade do adversário: "Isso não parece coisa dos filhos de Estanho."

Os demonologistas originários de Estanho são, de fato, mais versados em rituais. Demonologia vem em segundo lugar.

Já a ciência das maldições não faz parte dos manuais oficiais.

Mesmo no Reino de Estanho, onde se tolera a existência de estudiosos dos demônios, não se deseja que alguém possa facilmente amaldiçoar nobres e oficiais.

O Demônio do Gancho não era, tampouco, uma criatura de grande utilidade.

De intelecto limitado e de ataque previsível, não se podia delegar tarefas complexas a esse tipo de demônio menor; e, por possuir baixo nível de energia, o demonologista não podia, como Aiwás com o Demônio das Sombras, firmar pactos para obter afinidade e reforçar seus próprios poderes.

Normalmente, um demonologista pactua com demônios mais poderosos que si mesmo. Do contrário, vender a própria alma não faria sentido.

— Vender a alma para um demônio fraco e de temperamento difícil? Não seria melhor tomar um aprendiz trabalhador e dedicado?

Que o estudioso demoníaco fosse hábil em múltiplas maldições já indicava um nível elevado—ao menos no topo do segundo escalão, talvez até no terceiro. Mas o demônio com quem pactuara era claramente inferior; sua constante preferência pelo anonimato, nunca atacando pessoalmente, demonstrava que não era tão versado em rituais quanto o senhor Púrpura.

A especialização em maldições é uma marca dos povos do deserto oriental. Nas guerras por fontes sagradas e oásis, maldiçoadores capazes de atacar figuras-chave do inimigo eram recursos valiosíssimos. E, em meio à escassez dos desertos, era difícil reunir os ingredientes para rituais complexos; assim, a ciência ritualística não se desenvolveu entre eles.

Isto condizia com seu papel de executor oculto, e também com o relato de Jack, o Estripador, sobre o mestre que teria deixado Avalon rumo ao leste, para as terras do deserto.

— Um maldiçoeiro vindo do deserto, desviara-se até o Reino de Avalon. Aliara-se a uma figura importante, vendendo maldições por encomenda, ganhando dinheiro e favores. Ao lucrar o suficiente, fugira de volta ao próprio país. Eis, talvez, o quadro completo.

...O que também revelava certa misericórdia por parte dessa figura importante. Sabia tanto sobre ele, mas não o silenciou, permitindo que partisse.

Claro, talvez já o tivesse eliminado. Só Jack não sabia.

O Demônio do Gancho era apenas parte do sofisticado sistema de maldições do assassino oculto.

Usava maldições para enfraquecer o alvo, depois enviava o Demônio do Gancho para dar o golpe final. O demônio era o executor, mas não o cerne de seu poder.

— Não é de se admirar que não tenha investido em aprimorar o Demônio do Gancho.

Conhecia os métodos, mas não se dava ao trabalho.

Não era necessário.

O demônio era meramente uma ferramenta—fácil de descartar, como se viu ao entregá-lo a um aluno recém-conhecido.

Apegar-se demais ao demônio, como Jack fizera, e investir em fortificá-lo por meio de rituais, só arriscava chamar atenção demais para si.

Após o Demônio do Gancho ser fortalecido, Jack podia projetar sua consciência nele, controlando a criatura com sua própria mente—apesar de sua estupidez, era resistente e letal.

Mas esse ritual de fortalecimento trazia riscos.

Para um maldiçoeiro, a fama não é desejável. Assim como Sherlock quebrou sua própria maldição... Conhecendo a ameaça, ela perde seu terror. Cada maldição tem um antídoto.

O sucesso e a vitória do maldiçoeiro estão em sua obscuridade.

"Morte acidental do alvo" é o maior elogio.

"Então... meus pais morreram assim."

Aiwás murmurou.

A febre cada vez mais intensa fazia sua mente flutuar; ainda assim, as memórias se alinhavam.

A julgar pelo caso de Jack, o Estripador, na história verdadeira também deveria haver a dupla do maldiçoeiro com o Demônio do Gancho.

Na infância, Aiwás fora amaldiçoado pela "Maldição da Febre", desmaiando e perdendo a consciência. Daí não lembrar o que se seguiu.

Mas, sendo uma criança frágil, acometido por febre alta e desmaio, não teria sobrevivido—exceto por um motivo: alguém dispersara a maldição.

Mas, ao contrário desta vez, quem a dispersou provavelmente não foi Júlio, mas o Bispo Matheus.

Na história real, ele não seria impedido por ser de nível muito alto, como neste eco. Júlio poderia alcançar Matheus.

Isso também explicava o zelo de Matheus por Aiwás, tão caloroso no primeiro encontro, chegando a lhe emprestar a chave da capela. Dizia dever um favor ao professor Moriarty, mas o verdadeiro motivo era certamente Júlio.

Logo ao vê-lo, reconhecera Aiwás como filho de seu aluno Júlio Alexandre. Aiwás trazia claras marcas de Júlio e Anne.

Lamentava profundamente não ter salvado o aluno no passado. Para não repetir o erro, decidira proteger Aiwás a qualquer custo.

Pelo comportamento do bispo, Aiwás pôde deduzir o seguinte: Matheus acreditava poder resolver o caso, mas por não ter conseguido, carregava esse remorso.

Juntando ao objetivo da missão atual:

Eles precisavam sair da catedral e ir até a Praça da Justiça.

— Esse lugar não apareceu por acaso. Não poderia ser o esconderijo do maldiçoeiro, pois ali não caberia um altar ritualístico complexo; só poderia estar ligado à morte dos pais de Aiwás.

Ou seja, após a maldição em Aiwás ser dissipada por Júlio, por alguma razão eles foram até a Praça da Justiça.

Aiwás já dormia, por isso não sabia o que se seguiu.

O restante da história deveria ser igual ao que ocorre agora.

A diferença é que, dos demais participantes do ritual, ninguém além da família de Aiwás teria sido amaldiçoado—Anne, na história real, jamais teria sido uma extraordinária do Caminho da Beleza; tampouco haveria jornaleiros magos. Em Ilha de Vidro, menos ainda haveria tantos extraordinários de caminhos distintos.

Os únicos amaldiçoados seriam Aiwás e seus pais.

Talvez um deles tenha caído antes, ou ambos juntos. No fim, colocaram o pequeno Aiwás adormecido de lado, enquanto fugiam para atrair o inimigo.

Isso revela algo: o alvo do assassino nunca foi Aiwás ou sua prima—mas sim Júlio ou Anne, permitindo que Aiwás sobrevivesse e fosse levado em segurança ao orfanato.

Resta apenas uma pergunta.

— Por que ele queria matar meus pais?

"Parece que terei de perguntar pessoalmente..."

Aiwás murmurou, o olhar baixando, sombrio: "Não era minha intenção fazer isso.

"Mas você se mostrou incapaz.

"Deu-me trabalho. Dei-lhe tempo suficiente, mas só começou a me amaldiçoar agora, com o ritual quase no fim..."

— Será que ainda tenta destruir a Escultura de Ossos?

Ele fitou atentamente o canto do depósito abandonado. Ali, manchas cor de carmim começavam a se condensar.

A silhueta do Demônio do Gancho já se delineava, horrenda e avermelhada, exibindo para ele um sorriso sádico de puro ódio. Os quatro braços empunhavam longos ganchos de ferro, capazes de dilacerar carne com facilidade.

Tinha no corpo marcas de queimaduras e tons de geada, sinais do poder do Caminho do Crepúsculo.

"Olá, criança..."

Aiwás cumprimentou-o educadamente, sem traço de medo ou repulsa.

Perguntou calmamente: "Você sente dor?

"Você... tem fome?"

Antes que o Demônio do Gancho se materializasse por completo ou pudesse responder, Aiwás, ágil, sacou o estilete.

Num movimento rápido, cravou-o na própria garganta!

— O sangue jorrou!