Capítulo Quarenta e Seis: A Mercadoria Foi Entregue!

Ilha de Cristal, Distrito da Rainha Branca.

No segundo andar do Hotel Brown, inteiramente branco, um jovem cavalheiro, vestido com elegância e de modos refinados, saboreava lentamente um bife recém-grelhado em seu quarto.

Ao lado de sua mesa, permanecia em estado espectral uma criada. Seu corpo, translúcido e totalmente branco, dava-lhe a aparência de uma jovem de dezessete ou dezoito anos. Sua vestimenta lembrava a de “Raposa”: uma túnica sacerdotal branca sem o diadema religioso. Apenas sua coluna vertebral era sólida e, através do corpo translúcido, era possível vislumbrar o tom pálido de seus ossos.

De repente, a jovem se inclinou e disse algo ao ouvido do cavalheiro. Seus lábios se moviam, mas nenhum som era emitido.

O cavalheiro, porém, pareceu ouvir claramente. Levantou uma sobrancelha, tirou do bolso um relógio de bolso de ouro maciço cravejado de pedras preciosas e o abriu.

— Está quase no fim.

Após consultar a hora, guardou o relógio e empurrou todo o restante do bife para dentro da boca de uma vez só.

Mastigou com vigor e prazer, o suco da carne escorrendo a cada mordida, enquanto algumas fibras mais resistentes rangiam sob seus dentes. Contudo, devido à força de sua mandíbula, triturou a carne e a engoliu sem dificuldade.

O jovem cavalheiro murmurou, entre satisfeito e relutante, em voz baixa:

— Que pena ter que abrir mão de um corpo tão jovem e saudável...

Ao mesmo tempo.

No andar de baixo, uma camareira de aparência semelhante à de um jornaleiro limpava o quarto com lentidão, soltando um suspiro preocupado.

— Finalmente vai acabar... Que tormento. Foi assustador demais.

Enquanto isso, Sherlock, escondido com Lulu na fábrica de produtos químicos abandonada, permanecia em um silêncio educado, mas um tanto constrangedor, diante da alteza imperial. Não havia assunto em comum entre eles.

Ele mantinha os olhos no sol, que subia ao ponto mais alto do céu, e então falou de súbito:

— Está quase na hora.

— O quê? — Lulu, que segurava a criança nos braços, respondeu por reflexo, mas logo percebeu o sentido e se animou: — O ritual está acabando?

— Restam quatro sobreviventes. Aqueles dois não morreram até o fim — respondeu Sherlock em voz baixa. — O “Escultor de Ossos”... Lars Graham, não? Investigarei ele.

— Se não for ele... não diga que fui eu quem falou! — murmurou Lulu, um tanto nervosa.

O jornaleiro suspirou.

— Minha estimada princesa — disse ele com certa preguiça —, normalmente, mesmo que eu dissesse, ele não saberia que foi você. O que conheço é “Lulu”, não “Isabel du Lac”.

— ...Hein?

Ao ouvir seu verdadeiro nome, Lulu, que se esforçava para interpretar “Annie Alexander”, arregalou os olhos.

— O Mestre Yanis foi mesmo muito irresponsável. Embora fracassar no primeiro ritual de ascensão não traga punições, e com sua posição não há medo de revelarem sua identidade real, algumas coisas básicas deveriam ser ensinadas logo de início. Nem toda derrota tem significado — ainda mais porque você já enfrentou muitas.

O jornaleiro ajeitou o boné, abaixou a cabeça e falou suavemente:

— Relatarei à Sua Majestade a Rainha todos os detalhes deste ritual. Incluída a dificuldade anormal, as informações sobre o “Escultor de Ossos”, o “Cavaleiro”, a “Raposa” e a “Cocó”, assim como o ocorrido entre você e o Senhor Raposa. E, claro, todos os erros cometidos por você no ritual — memorizei cada um deles, sem esquecer nada.

— Desta vez, tudo bem. Mas lembre-se... a partir do segundo ritual de ascensão, falhar ou morrer terá um preço.

— Sou um dos raríssimos transcendentes do Caminho da Sabedoria em Avalon. Se nada sair do planejado, Sua Majestade poderá me designar para avançar junto com você, protegendo-a durante o ritual. Espero que, da próxima vez, corrija um pouco esse seu defeito de inocência ingênua.

Dizendo isso, o jornaleiro fitou os olhos atônitos e aflitos de “Annie Alexander”, ponderando por um instante.

Logo acrescentou:

— Tentarei investigar a identidade real da “Raposa” para você. Mas não espere muito; minhas prioridades nos próximos tempos serão a “Irmandade do Suéter” e o “Escultor de Ossos”.

— Ah? Então... muito obrigada, senhor Sherlock...

Embora Lulu não soubesse quando foi descoberta, não achou estranho ter sua identidade revelada pelo famoso Sherlock Hermes. Assim, não ficou realmente surpresa.

Mesmo assim, ao ouvir que Sherlock ajudaria a investigar a “Raposa”, ficou um pouco envergonhada, mas não recusou a oferta.

Diante disso, Sherlock suspirou novamente, sem dizer mais nada.

Nesse instante, uma luz intensa brilhou diante de todos — era o clarão branco que irrompia quando o mundo desmoronava e se dissolvia.

Todos os participantes do ritual, vivos ou mortos, viram uma sequência de imagens diante dos olhos.

Um jovem sacerdote de cabelos negros e olhos azuis, pressionando a nuca de uma criança enquanto sua palma brilhava;

Um jovem inquisidor gravemente ferido, com o ventre aberto por um gancho de ferro, de costas para os civis em fuga, empunhando uma adaga símbolo da lei que resplandecia em branco puro, mantendo-se firme no lugar;

A garra verde-escura de um demônio aquático agarrando com força o monstro do gancho, exalando fumaça branca, enquanto o monstro, com o rosto distorcido, gritava algo;

Um bastão de osso lançado ao ar, emitindo um brilho amarelado, do qual se desprendiam fios de fumaça branca, envolvendo-o e formando o fantasma de uma jovem de rosto indistinto;

O jovem sacerdote, com um estilete em mãos, corta resoluto a própria garganta;

Um homem gordo de pele escura, cuja cabeça era totalmente envolvida pela mão magra e pálida de alguém; sua carne trêmula e olhos arregalados escapavam pelos vãos dos dedos;

Annie Alexander, sob o pôr do sol, abraçando a pequena Ewas ainda adormecida, com uma expressão de tristeza e determinação.

No instante seguinte, as imagens e o próprio mundo ao redor começaram a se desintegrar em areia.

Tudo diante dos olhos se dissolveu como poeira soprada pelo vento.

Esses grãos de areia subiam ao ar, invertendo o fluxo, e eram sugados de volta para dentro de uma enorme ampulheta luminosa.

Ewas despertou, recuperando-se das emoções confusas. Decidiu que, ao menos, faria perguntas indiretas antes de tirar conclusões.

Afinal, as informações fornecidas pelo ritual não eram necessariamente todas verdadeiras... não é?

Contudo, apesar disso, ele já suspeitava há tempos. Estava, de certo modo, preparado para isso.

Ewas suspirou e ergueu o olhar. Percebeu que voltara à forma do “Pastor Sem Rosto”, sentado na assustadora cadeira de sempre.

Mas, à sua frente, não havia mais escuridão, nem as outras oito cadeiras e participantes do ritual.

Havia apenas luz.

Exatamente como quando ascendeu pela primeira vez: um mundo de luz sem qualquer sombra.

Cortinas de luz desciam rapidamente diante dele — a pontuação de Ewas estava sendo contabilizada:

[Tarefa obrigatória concluída (Pontos: 600)]
[Preservar a si mesmo: garantir sua sobrevivência (Não concluída)]
[Coração como Santuário: Não se esconder na Grande Catedral dos Candelabros, ir voluntariamente à Praça da Justiça (Pontos: 100)]
[Não esqueço minha natureza: salvar alguém condenado à morte (Pontos: 100)]
[Para acabar de vez: encontrar e matar o assassino (Pontos: 500)]
[Minha amada flor-de-jasmim: garantir a sobrevivência de sua esposa, Annie Alexander (Pontos: 500)]
[Viver mais: entre os nove participantes, sobreviver até o fim ou morrer o mais tarde possível (Pontos: 100)]
[O início de tudo: descobrir o verdadeiro mandante (Pontos: 1000)]
[Pontuação total 2900, primeiro lugar]

Aquela silhueta familiar, translúcida como um rubi, do grande cervo, ressurgiu à distância.

Seu sangue pingava ao chão, deixando pegadas em chamas vermelhas.

Aproximou-se novamente de Ewas, lambendo suavemente sua face.

Os espinhos negros do pescoço do cervo perfuraram a bochecha de Ewas, deixando uma ferida quase invisível, da qual escorreu sangue negro—

Três linhas de texto surgiram diante dos olhos de Ewas.

[Afinidade com a Luz LV1 (azul): Você foi ferido pelos espinhos pecaminosos do Candelabro, compreendendo um pouco da essência da luz.]

Antes que pudesse ver se as duas linhas seguintes tinham slots adicionais, elas foram consumidas por chamas negras.

Duas luzes violetas brilharam intensamente, emitindo um zumbido grave.

Esse som inconfundível fez Ewas arregalar os olhos, imediatamente atento.

— Saiu prêmio!

Primeira ascensão e já saiu prêmio!

E dois de uma vez!

...Será que a classificação realmente determina a qualidade das recompensas?

Isso não existe no jogo... embora, na verdade, faz mais sentido assim.

Talvez fosse uma regra original, mas foi removida em nome da equidade...

Ewas arregalou os olhos e viu duas raras linhas violetas:

[Vaso do Brilho e do Ardor (violeta): A luz nasce do fogo, e o fogo flutua sobre a luz. Sua alma é nutrida por ambos.]

[Luz Corrompida LV1 (violeta): Nenhuma luz é absolutamente pura, assim como o coração humano. Você tenta infundir veneno letal à sua própria luz.]