Capítulo Cinquenta e Nove: Essência Ígnea

Ao atravessarem a Ponte dos Grifos, Sherlock, caminhando ao lado, lançou um olhar à criada Lily, que empurrava a cadeira de rodas de Aiwass, antes de comentar em voz baixa:

— Para ser sincero, não esperava que a mestra Yanis lhe presenteasse com aquele quadro.

— Eu também não esperava, na verdade — respondeu Aiwass com sinceridade.

— Apesar de a mestra Yanis parecer afável, ela é, na verdade, uma pessoa bastante orgulhosa. Se não conquistar sua aprovação, ela só irá fitá-lo com um sorriso enigmático, quase zombeteiro, como se observasse um tolo — explicou Sherlock em tom confidencial. — Ela claramente lhe dá muito valor... será que deseja que trilhe o Caminho da Beleza?

— Sim — assentiu Aiwass, fazendo uma leve brincadeira: — Ela quer que eu seja aprendiz da alteza, a princesa.

— Imagino que tenha recusado, não foi?

— De fato. Como adivinhou?

— Porque não percebo em você a paixão pela arte.

Sherlock sorriu levemente:

— Para ser honesto, sempre gostei de tocar violino. Acho que não toco mal... Mas nunca tive a oportunidade de seguir pelo Caminho da Beleza.

— Ainda não é tarde, senhor Sherlock.

— Já é, sim. Ou talvez, desde o início, eu nunca devesse ter escolhido o Caminho da Autoridade. Equilíbrio, Sabedoria e Beleza... qualquer um deles me serviria melhor.

Ele fitou Aiwass com sinceridade:

— Não quero que um dia, após trilhar por muito tempo um caminho, você perceba que não sente paixão alguma por ele. A adequação a um caminho baseia-se no talento, mas não é o mesmo que gosto... E, em minha opinião, os gostos importam mais do que o talento. O talento determina até onde se pode chegar; o interesse define sua afinidade com o caminho escolhido.

— Se não tiver o menor interesse por um caminho, mas ainda assim for atraído pela posição elevada que ele oferece, a ponto de enlouquecer em busca de progresso... acredite, essa luta interna pode levá-lo à loucura.

— ...Muito obrigado por compartilhar sua experiência, senhor Sherlock.

Aiwass sabia que tudo o que Sherlock dizia era de grande valor, conselhos sinceros vindos do fundo do coração.

E, embora não tivessem se encontrado muitas vezes, e Aiwass não fosse alguém impulsionado por emoções como Isabel, não havia dúvida de que essa boa vontade vinha de seu irmão mais velho, Eduardo.

Isso despertou em Aiwass certa curiosidade.

No fundo, ele não conhecia tão bem Eduardo. A diferença de idade entre Eduardo, ele e Yulia era enorme — mais parecia um tio do que um irmão mais velho. Em geral, quase não interagiam... Nas lembranças de Aiwass, quase não havia cenas com Eduardo; ele sequer se recordava do nome completo do irmão.

No entanto, Eduardo era o responsável direto pela morte de Aiwass na trama — cumprindo ordens do pai adotivo, ele atacara o jogador com uma magia mortal, e Aiwass se interpôs, recebendo o golpe fatal.

Embora Eduardo não tivesse Aiwass como alvo principal, o simples pensamento nele ainda fazia o jovem estremecer.

— Tenho uma pergunta, senhor Sherlock... — não resistiu Aiwass. — Como conheceu meu irmão?

— Fomos colegas de classe — respondeu Sherlock de forma concisa. — Ele foi o único amigo que fiz durante a universidade.

— ...Mas, se não me engano — arriscou Aiwass —, o senhor tem pouco mais de vinte anos, não?

— Tenho vinte e seis — confirmou Sherlock.

— Mas meu irmão já tem trinta e cinco... Como se tornaram colegas de classe?

Sherlock não conteve uma risada diante da dúvida.

Explicou:

— Não são apenas os jovens que vêm do ensino médio que podem cursar a universidade.

— Quando Eduardo tinha sua idade, ele não se formou pela Universidade Real de Direito, mas sim pela Universidade Milton, no condado de Grey.

Embora a Universidade Real de Direito fosse a maior e mais antiga instituição de ensino superior de Avalon para os dotados, não era a única.

Há mais de trezentos anos, alguns professores da Universidade Real de Direito foram acusados por seus próprios alunos de ensinarem “doutrinas heréticas não permitidas por Sua Majestade o Rei” e condenados à cruel pena de fervura — o que, na prática, referia-se ao ensino dos conhecimentos místicos dos Caminhos da Sabedoria e do Equilíbrio.

Após fortes protestos, o rei daquela época, a contragosto, comutou a sentença para a humilhação pública, obrigando-os a desfilar nus pelas ruas. Incapazes de aceitar tal afronta, os professores fugiram da Universidade Real de Direito.

Coincidentemente, o bispo Milton, vindo do Reino Eterno, fundara então um seminário no condado de Grey, distante da Ilha de Cristal. Ao saber do ocorrido, o jovem elfo acolheu aqueles professores, demonstrando compaixão. Mais tarde, muitos outros buscaram fugir dos olhos atentos dos Inspetores e do “Olho de Avalon” na Ilha de Cristal, e assim a Universidade Milton foi ganhando um corpo docente respeitável. Embora sua estrutura e número de alunos não se comparassem à Universidade Real de Direito, sua qualidade de ensino não deixava a desejar.

Antes de a Rainha Sofia abrir o quinto e sexto departamentos da Universidade Real de Direito, a Universidade Milton era a única instituição em Avalon que ensinava “doutrinas heréticas” e “artes proibidas” aos dotados. Graças à relação próxima com o Reino Eterno, os Salões da Prata e do Estanho optavam por ignorar suas atividades.

O reitor de Milton ainda vive — e mesmo após a queda de Avalon para os Estânidos, a universidade continuou servindo de refúgio em tempos de guerra.

— Após formar-se em Milton, Eduardo fez especializações em outras duas universidades. Pulou o Departamento de Vigilância e entrou diretamente no Instituto de Inspetores, conquistando seu próprio grifo de montaria.

— Há sete anos, ele voltou a estudar direito, ingressando no Departamento Jurídico da Universidade Real de Direito... Ele já tinha vinte e sete anos, e eu apenas dezoito.

Sherlock recordou com nostalgia:

— Quando entrei na universidade, era muito introvertido. Via os outros como um bando de tolos barulhentos — infantis, tolos e impulsivos. Mesmo frequentando a Universidade Real de Direito, pareciam não diferir muito de crianças. Apenas raros estudantes vindos do interior conseguiam conversar comigo, mas lhes faltava visão de mundo ou afinidades em comum.

— Por isso, evitei conviver com colegas da minha idade. Relacionava-me mais com os professores, pedindo-lhes acesso a suas bibliotecas particulares. Esse comportamento, de buscar sempre os mestres, só afastava ainda mais os outros alunos.

— Certa vez, fui procurar o professor Moriarty para tirar uma dúvida de astronomia e acabei mordido pelo grifo de Eduardo na porta do gabinete.

— O grifo dele não era puro-sangue; as penas tinham um tom mais escuro que o dos grifos vermelhos comuns, e era um pouco maior. Talvez por isso mesmo, era também mais temperamental... Eduardo não era um cavaleiro leve, por isso não conseguia comunicar-se mentalmente com o parceiro. Também estava ali para falar com o professor Moriarty, e o grifo esperava do lado de fora.

— Ao me ver tentar abrir a porta, o grifo me atacou. Em uma mordida, deixou minha perna em carne viva; em outra, quase a quebrou... Eduardo me levou depressa à Catedral do Candelabro, onde o bispo usou pessoalmente a magia da Luz para me curar, evitando sequelas ou cicatrizes.

— Embora o bispo tenha curado todas as minhas feridas, fiquei assustado, e uma dor vaga persistiu na perna por duas semanas. Eduardo foi me visitar em casa, e conversamos. Logo percebi que era um homem muito inteligente... com uma mente extraordinária. Apesar de sermos diferentes, éramos do mesmo tipo — pessoas inteligentes sem amigos.

— Assim, tornamo-nos amigos um do outro. Estudávamos direito juntos — eu era um iniciante, ele, um especialista. Mas ainda assim tínhamos temas em comum. Depois, ele me ensinou boxe — era muito habilidoso, conseguia até canalizar o poder da Autoridade nos punhos. Mais forte que qualquer pugilista que conheci. Se quisesse, poderia ter sido um astro do boxe em Avalon... Um verdadeiro prodígio, notável em qualquer área que escolhesse.

A convite de Aiwass, Sherlock relatou suas experiências ao lado de Eduardo.

Era evidente que gostava de falar sobre o assunto. Manteve a conversa até deixar Aiwass à porta de casa, sem mudar de tema.

Ao chegarem à entrada da Mansão Moriarty, Aiwass notou, no jardim, um grifo de pelagem negra com olhos vermelhos como rubis escurecidos.

— Reconheceu-o imediatamente: era o grifo de Eduardo.

Eduardo não tinha saído para resolver algum assunto, deixando Sherlock encarregado de buscá-lo?

Por que voltara primeiro?

Pensando nisso, Aiwass perguntou distraidamente:

— Para onde foi meu irmão, mesmo?

— Foi a respeito do incidente da explosão no armazém — respondeu Sherlock —, possivelmente também relacionado àqueles do Bar do Pelicano.

— Todos os indícios são muito semelhantes ao incêndio do Armazém do Pequeno Jack Bacalhau, dias atrás — marcas de salamandra, armazém vazio, sem vítimas. Mas desta vez foi um armazém de pedras abandonado... Ainda não encontramos o elo comum. Contudo, Eduardo foi o primeiro a assumir o caso, deve estar perto de solucioná-lo.

— Ah, sim. Sabe o que é salamandra?

— Algo parecido com sangue demoníaco, um pó vermelho levemente salgado, como sal. É o vestígio deixado por uma quimera de fogo no mundo material — respondeu Aiwass.

— Exatamente, mas essa é a definição clássica. Quimeras de fogo são raríssimas, mas a salamandra sintética não é difícil de fabricar com alquimia, usando apenas enxofre comum. Por isso, quando o Departamento de Vigilância menciona salamandra, geralmente se refere à versão artificial. Sua pureza é menor que a natural, mas o efeito e o uso são quase idênticos.

Sherlock explicou:

— É um componente comum em magias de fogo. Também é um material de ritual obrigatório para qualquer evocador de demônios.

— Assim como o sal é a essência do mar — se colocado em proporção na água, transforma-a em água do mar, reforçando a essência aquática —, se a salamandra é lançada nas chamas, o fogo se intensifica e o conceito de “fogo” se fortalece.

— Para magos iniciantes, é quase impossível criar chamas de alta temperatura sem recorrer à salamandra. É essencial, mas também um produto perigoso, de venda restrita.

— Com quantidade suficiente, até materiais normalmente incombustíveis podem arder, pois o conceito de fogo se intensifica... como gelo, aço ou pedra. Desta vez, o incendiado foi o armazém de pedras.

A expressão de Aiwass estacou por um momento.

...Espere.

Algo estava errado.

Ele se recordava... Não fora aquela feiticeira do Bar do Pelicano, Verônica, quem provocara o primeiro incêndio do armazém? Depois que controlou o demônio das sombras, ela foi tentar evocar outro demônio no dia seguinte. Caso falhasse, o ritual poderia mesmo causar uma explosão.

Mas Aiwass já a matara com as próprias mãos.

O culto teria enviado outro para evocar demônios?

Isso não fazia sentido... depois de um fracasso, dificilmente mandariam outro novato, correndo o risco de nova falha no ritual.

Sherlock tentou acalmar:

— Não se preocupe, o caso está praticamente resolvido.

— Alquimistas de diferentes escolas e métodos produzem salamandras com pequenas variações de pureza e estrutura, assim como o sal extraído de diferentes mares tem composições distintas. A última remessa já foi para análise e, combinando com esta... quando tivermos o resultado, saberemos de onde vieram as salamandras usadas.

Cheio de dúvidas, Aiwass despediu-se de Sherlock.

O mordomo Oswald, que saía da mansão, acenou para Lily e assumiu a cadeira de rodas.

— Chegou em boa hora, jovem Aiwass.

O velho elfo, sempre silencioso, curvou-se levemente ao entrar e falou em tom baixo:

— Por favor, venha tratar da senhorita Yulia. O estado dela não é bom.

...Estranho, eu não a tratei esta manhã?

Aiwass achou curioso, mas não comentou.

Fez sinal para Lily se retirar e, em seguida, Oswald o empurrou até o quarto de Yulia.

Os olhos de Aiwass se arregalaram de súbito.

Viu Yulia acorrentada por grilhões prateados e brilhantes, enquanto Eduardo, sério, a vigiava, com um brilho branco intenso nos olhos.

Yulia, por sua vez, mergulhada em suor frio, parecia semi-inconsciente.

Não notou a entrada de Aiwass; murmurava frases desconexas, como se delirasse em febre alta.

O pijama exibia marcas de queimadura, e a pele alva estava coberta por veios vermelhos e brilhantes, como porcelana rachada ou vidro estilhaçado sob o calor do verão. Línguas de fogo surgiam por entre as fissuras, sendo rapidamente reprimidas.

Eduardo manobrava as correntes de prata, comprimindo o corpo de Yulia, forçando as partes fragmentadas de seu corpo a se unirem pouco a pouco.

Só ao se aproximar, Aiwass reparou que o suor de Yulia não era transparente... mas de um tom pálido de sangue.

— Ao secar, deixava um pó vermelho.