Capítulo Vinte: Bispo Mathers

A Catedral do Candelabro, situada no Distrito da Rainha Escarlate, é o mais ortodoxo dos templos dedicados aos Nove Deuses em Avalon, além de ser o mais elevado em prestígio. Ao longo das eras, todas as cerimônias de coroação de reis e rainhas de Avalon foram celebradas ali, e é também onde repousa o túmulo da família real. Outros que, no Reino de Avalon, foram considerados “grandes”, após funerais nacionais, também são sepultados ali. O fato de ousar ostentar o nome do pilar guardião do Caminho da Devoção, “Candelabro”, já basta para atestar sua sacralidade.

— Por favor, sigam por aqui.

Um ancião de expressão cortês e amável, trajando uma longa túnica vermelha que roçava o chão e ostentando uma mitra eclesiástica, virou-se para Eivás, indicando-lhe o caminho. Apesar de seus traços — barba cerrada, óculos, pele e feições — sugerirem pouco mais de quarenta anos, sua presença impunha o respeito de um rigoroso diretor de escola. Contudo, emanava dele uma sensação de velhice, como se a própria aparência denunciasse uma decrepitude que o tempo ainda não lhe conferira. Talvez fosse pelos fios de cabelo e barba, cuja palidez soava mais como desbotamento pela idade do que como alvura natural.

O ancião advertiu Osvaldo, que empurrava a cadeira de rodas atrás de Eivás:

— Cuidado, há uma descida adiante.

A mitra que lhe adornava a cabeça lembrava um candelabro de desenho intricado, belo e sagrado. De fato, ali poderiam ser inseridas velas — embora, fora de ocasiões solenes, raramente o fizessem. O desenho permitia acomodar até três velas: uma grande ao centro e duas pequenas nas laterais, o que indicava o elevado grau hierárquico daquele ancião. Mesmo considerando o Sumo Pontífice do Reino Eterno, este seria o terceiro grau na escala de cima para baixo.

Tecnicamente, todos os altos clérigos, inclusive o Sumo Pontífice, são chamados de “bispos”. Na mitra dos bispos, sempre há espaço para três velas, e somente eles podem vestir túnicas vermelhas. A mitra papal comporta três velas grandes, ao passo que o bispo de menor graduação usa três pequenas. Logo abaixo vêm os sacerdotes, com duas velas, e os diáconos, com apenas uma.

Embora todas as igrejas deste mundo venerem os Nove Deuses, cada uma possui suas preferências. A grande maioria dos clérigos trilha o Caminho da Devoção, razão pela qual, entre os Nove, o Candelabro é o mais reverenciado, e a vela vermelha — “que se consome para iluminar os outros” — tornou-se o símbolo sagrado da Igreja.

Eivás, embora seminarista, ainda não se formou, portanto não lhe foi concedida sua própria mitra. Isso significa que não é oficialmente membro do sistema eclesiástico, não recebe salário da igreja, nem está sujeito às suas regras.

— Agradeço-lhe, Bispo Mathers — disse Eivás, com cortesia. — Desculpe tê-lo incomodado, vindo pessoalmente me ensinar as artes sagradas.

— Não foi incômodo algum. Só fui eleito para o Conselho Espiritual graças ao professor Moriarty.

O bispo juntou as mãos à frente, entrelaçando os dedos, e caminhou ao lado de Eivás pela trilha leste da Catedral do Candelabro.

— Li o jornal desta manhã — comentou, sorrindo. — Fez um excelente trabalho ontem.

— Aqueles estudiosos demoníacos cometeram inúmeros crimes; há pouco tempo sacrificaram uma aldeia inteira. Idosos, crianças, todos foram transformados em ingredientes para rituais. Tamanha atrocidade chocou até Sua Santidade, o Sumo Pontífice. Agora, eles não são apenas procurados pelo nosso reino, mas também figuram na lista do Tribunal de Punição do Reino Eterno.

— Você, mesmo sem possuir poderes sobrenaturais, conseguiu encontrá-los por seus próprios méritos e derrotá-los apenas com uma pistola... Venceu o mais forte sendo o mais fraco, muito bom. Sua Santidade ainda não leu o jornal, mas, quando ler, certamente dirá: ‘Um herói, mesmo jovem!’

— Não foi nada de mais — respondeu Eivás com humildade. — Sem a proteção da veterana Reina, eu teria sucumbido mesmo encontrando-os.

— A jovem também merece elogios — concordou o bispo. — Corajosa, astuta... O mais notável foi confiar nos outros. Apesar de ser mais forte e mais velha que você, não se deixou levar pela própria força, confiou no seu julgamento... Saber passar a bola a quem pode resolver o problema é, também, uma forma de sabedoria.

— O senhor também gosta de esportes? — perguntou de repente Osvaldo, o elfo que empurrava a cadeira de rodas, com evidente interesse. — Torce para qual clube?

— Para o Clube do Visco, é claro — respondeu sem hesitar. — O novo jogador que contrataram este ano promete.

— E o Unicórnio? O que acha do desempenho deles?

— Sou de Avalon, torço pelo time da minha terra. Você, sendo elfo, apóia o time do Reino Eterno. É natural.

O bispo riu, desviando com leveza o assunto, e voltou-se para Eivás com seriedade:

— Você provou que pode vencer o forte sendo o fraco — derrotou um adversário próximo ao terceiro grau sem possuir poderes extraordinários. Contudo, deixar você de lado seria negligência de nossa parte como anciãos.

— Sei que não é o procedimento padrão... Segundo o decreto de Sua Majestade, a Rainha Sofia, de quarenta anos atrás, cidadãos de Avalon só podem trilhar o Caminho Extraordinário após a maioridade, obtendo desempenho excelente nas provas culturais, avaliação moral ilibada e sem vícios ou antecedentes criminais.

— Mas falta apenas um mês para o exame final deste seu ano. Já demonstrou sua retidão e racionalidade. Falarei com a Rainha sobre isso.

Ao ouvir isso, o mordomo Osvaldo tossiu discretamente.

— Bispo, aconteceu alguma coisa? — indagou o velho elfo, ainda elegante, mas agora sério.

O bispo Mathers cruzou as mãos e manteve o sorriso, mas não respondeu de imediato. Só quando chegaram à capela leste da catedral, após abrir a porta com uma chave maior que a espada curta de Reina, o bispo falou, pausadamente:

— Hoje, a Capela de Santa Genoveva abrir-se-á apenas para você.

— Além de lhe ensinar as três artes sagradas — “Fogo de Oferenda”, “Iluminação” e “Bênção” — vou ajudá-lo a realizar sua primeira ascensão. Não se preocupe, não será preciso entrar no Mundo dos Sonhos nesta etapa. Diante do cenário sombrio de Avalon, creio que deva possuir meios para se proteger.

— O que aconteceu, afinal? — insistiu Osvaldo.

O bispo fechou a porta da capela e acendeu as luzes. Num instante, o salão, com disposição semelhante a um auditório universitário, encheu-se de claridade. Nas laterais, atrás de nichos, as estátuas em tamanho real foram banhadas em luz. Como se despertadas pelo brilho, as esculturas moveram-se levemente, silenciosas, voltando o olhar para os presentes.

O bispo tocou com respeito as três velas em sua mitra e saudou as imagens sagradas:

— Setenta e três precursores.

— Que o Candelabro vele por vossas chamas.

Eivás e Osvaldo inclinaram levemente a cabeça, em sinal de respeito.

Essas setenta e três estátuas representam todos os precursores sepultados ali, desde a fundação do Reino de Avalon, incluindo todos os monarcas e aqueles que, em vida, receberam funerais nacionais. Cada um deles tem o nome gravado nos anais da história de Avalon.

Quando a Rainha Sofia falecer, tornar-se-á a septuagésima quarta. Eivás percebeu que, num canto da capela, já existe um nicho vazio, preparado para uma nova estátua.

Notando o olhar de Eivás, o bispo explicou gentilmente:

— Esse é o espaço reservado pela própria rainha. Sua estátua começou a ser esculpida há cinco anos e foi concluída há dois. Atualmente, encontra-se guardada no Salão da Prata e do Estanho.

Só então voltou-se para Osvaldo.

— A Sala Redonda ainda não foi informada, mas já relatei à Majestade — disse, sério. — Chegou uma informação importante do Reino Eterno.

— Eles capturaram um espião de estrela-anis e arrancaram algumas confissões.

— Segundo consta, há um traidor entre os altos escalões do reino. Planeja-se provocar, na Ilha de Vidro, um distúrbio de duração, escala e local incertos. O objetivo final é “obter ou se aproximar de certa entidade sagrada”.

— Temo que a capital esteja à beira do caos, e não vejo motivo para que Eivás espere o fim dos exames finais.

— Por precaução, ele precisa trilhar imediatamente o Caminho Extraordinário.