Capítulo Setenta e Três - Depondo as Armas

Usar um L18 antigo contra cinco adversários! Derrubar três mechas de fogo pesado bem debaixo do nariz do Lobo Solitário! Tang Yun realmente surpreendeu esse veterano em mais de um aspecto.

— Você é bom de briga? — indagou o Lobo Solitário em seu tom rouco característico pelo canal público, e antes mesmo de terminar a frase, desferiu um chute lateral contra o lado esquerdo do L18, que acabara de se erguer.

Devido ao dano no olho eletrônico esquerdo do L18, Tang Yun mal conseguia distinguir o movimento do Lobo Solitário à esquerda, e o chute acertou em cheio o quadril esquerdo do L18! Com o estrondo metálico que ecoou, o L18 tombou mais uma vez. Tang Yun lutou para manter-se de joelhos, sem desabar completamente.

— Saia daí para eu ver seu rosto. Se eu reconhecer, deixo você ir! — provocou o Lobo Solitário.

Pilotos capazes de enfrentar cinco adversários ao mesmo tempo talvez não fossem raros, mas fazê-lo pilotando um L18 antiquado contra cinco mechas avançados de fogo pesado, isso era algo para pouquíssimos. Ainda mais raro era alguém que aplicasse técnicas de artes marciais antigas em combate e, ao mesmo tempo, utilizasse táticas espectrais.

O Lobo Solitário observava atentamente; com sua vasta experiência, percebia todos os métodos que Tang Yun empregava. Mesmo sob a cobertura da “Nevasca”, a sincronização homem-máquina de Tang Yun parecia praticamente inalterada, o que aguçava ainda mais sua curiosidade.

Mas, embora estivesse curioso, esse não era o motivo principal para o Lobo Solitário, solitário e impiedoso como era, não ter eliminado Tang Yun imediatamente.

Sincronização homem-máquina altíssima, artes marciais antigas, técnicas furtivas... Cada elemento destoava um pouco do que ele conhecia, mas juntos... Coincidiam demais! O Lobo Solitário temia que dentro do L18 estivesse aquele a quem jamais ousaria matar.

Por isso, precisava tirar vivo o piloto do L18 da cabine. Se fosse realmente aquela pessoa, deixaria que partisse. Se não fosse...

O Lobo Solitário apreciava o som surdo de ossos se partindo sob projéteis perfurantes.

...

Tang Yun ergueu a cabeça, observou o pôr do sol caindo lentamente no vale distante com o único olho eletrônico restante do L18, e, na tela do visor, viu na parte inferior do vale uma linha azul representando um rio.

Um planeta selvagem sem lua! Tang Yun suspirou em pensamento.

— Se eu sair agora, você me deixa ir? — perguntou.

O Lobo Solitário resmungou, consentindo tacitamente com a proposta de Tang Yun.

Apesar do silêncio aparente, o Lobo Solitário analisava atentamente a voz de Tang Yun, tentando identificar idade e identidade, mas o equipamento de interferência distorcia o som, tornando impossível precisar detalhes. No entanto, estava certo de uma coisa: o sujeito dentro do L18 era um tolo por confiar tão facilmente numa promessa absurda do inimigo. Talvez fosse jovem, pensou, dado o tom de voz. Ou, quem sabe, estivesse apenas tentando alguma artimanha — mas, fiel ao seu orgulho, o Lobo Solitário não se rebaixaria a tramar contra alguém pilotando um amontoado de sucata.

Não importava quem fosse, ninguém escaparia de suas mãos naquela situação.

O único olho eletrônico do L18 foi-se apagando gradualmente...

No radar do mecha Qiongqi, do Lobo Solitário, o ponto vermelho representando o L18 começou a piscar até tornar-se vermelho-escuro. Isso indicava que não havia mais sinal de energia escapando do mecha — o L18 havia realmente desligado o motor.

Sem lua, a noite caía rapidamente no planeta selvagem K5. O Lobo Solitário ativou o sistema de visão noturna, aguardando com atenção.

...

— Saia já daí! Não me obrigue a agir! — rugiu.

Na imensidão da selva, os dois mechas permaneciam frente a frente. Minutos se passaram, o L18 mantinha-se imóvel, ainda ajoelhado, sem abrir a escotilha da cabine.

Nem mesmo o paciente Lobo Solitário conseguia conter a irritação. Subitamente, o olho eletrônico do L18 reacendeu em um fulgor vermelho!

Como um atleta aguardando o tiro de largada, o mecha ajoelhado disparou para a frente!

A maioria dos mechas possui propulsores nas costas, que permitem tanto o voo em ambientes sem gravidade e resistência do ar quanto impulsos em terra, ajudando em corridas ou voos curtos de um ou dois minutos.

Assim, Tang Yun mal deu alguns passos antes que o propulsor iônico nas costas acendesse em um azul tênue, acelerando ainda mais o L18!

O Lobo Solitário não perdeu tempo; soltou um grunhido e lançou-se em perseguição.

O L18, já inferior ao avançado Qiongqi do Lobo Solitário, contava apenas com propulsores iônicos comuns, muito menos potentes que os de frequência de rádio do Qiongqi.

Era, portanto, uma corrida de curta distância cujo resultado já estava selado.

Os mechas se aproximaram rapidamente do vale do rio. O Lobo Solitário, pilotando o Qiongqi, sacou mais uma vez as duas pistolas curtas especiais, idênticas às suas armas pessoais, mas em escala para mechas.

Antes que pudesse atirar, o L18 explodiu em dois estrondos!

Pah... pah...

— O quê...? — Até mesmo o experiente Lobo Solitário ficou surpreso: os dois braços mecânicos do L18 se desprenderam do corpo e caíram para os lados!

Em seguida, as ombreiras, as placas traseiras, a proteção das costelas, a blindagem frontal das coxas... A pesada couraça de liga metálica se desprendeu uma a uma, e à medida que o peso diminuía, o L18 acelerava ainda mais!

Por fim, devido à velocidade, o L18 começou a deslizar, e Tang Yun não hesitou em descartar também as pernas mecânicas!

Restava apenas o tronco e a cabeça do mecha, que, veloz como um projétil disparado, fez uma curva abrupta e voou ao longo do leito do rio, em direção à nascente!

Todos sabiam que os pilotos comandavam os mechas por meio de interfaces neurais, unindo seus sistemas nervosos ao da máquina. Os mechas modulares permitiam separar alguns componentes manualmente, mas apenas se o piloto não estivesse conectado pelo enlace neural — caso contrário, sentiria uma dor equiparável à amputação de um membro.

Mesmo que alguém suportasse tal dor, com a consciência fundida à máquina, seria impossível realizar a separação física dos módulos de dentro da cabine.

Além disso, que firmware operacional permitiria a separação modular total, um comando autodestrutivo, com o piloto ainda conectado?

Era algo simplesmente impensável.

Mas quem era o Lobo Solitário? Mesmo não sendo tão famoso quanto Quadro Branco ou Espinho de Peixe, ainda era um dos melhores assassinos da Galáxia Asas de Prata. Perseguindo ferozmente, deduziu, por fim, a única explicação possível.

— Então era uma programação prévia!

O misterioso piloto fingiu render-se, desconectou a interface neural, preparou-se para sair do L18 e programou uma sequência automática de fuga.

Durante a retirada, sem estar conectado à máquina, passou a separar manualmente os módulos, aliviando o peso e aumentando a velocidade — e assim chegara à situação atual!

O Lobo Solitário finalmente entendeu. O piloto do L18 era, de fato, alguém fascinante, digno de ser conhecido. Seria ele o mesmo de quem seu chefe havia falado?