Capítulo Noventa e Oito: A Arte de Abandonar a Armadura

Espada Incandescente! Assim como as versões Brisa da Montanha e Brisa da Montanha II, o cristal da Espada Incandescente trazia gravados o nível, o fabricante, mas o campo destinado à instituição de certificação permanecia em branco, evidenciando que jamais fora autenticado.

Todos os métodos de combate da Espada Incandescente eram de uma intensidade abrasadora, cortante e pura. Enquanto as duas mãos permaneciam separadas, formavam dois "campos de energia estáveis", os quais o Lobo Solitário se referia como "garras". Quando as palmas se uniam, a energia se excitava mutuamente, passando num instante de um estado relativamente estável para um de energia instantânea, capaz de destruir qualquer coisa.

A transformação de energia estável para energia instantânea era súbita e violenta, tornando-se impossível de prever ou resistir.

Espinho de Peixe e Lobo Solitário já se afastavam gradualmente dos mercenários, de modo que ninguém mais podia testemunhar o confronto. Mas, caso alguém olhasse naquela direção, veria uma cena insólita.

De uma névoa pouco densa, mas completamente impenetrável ao olhar, disparavam lâminas de luz, semelhantes a raios de sol filtrados por nuvens nas florestas de montanha.

Com o dançar dessas lâminas, a névoa imóvel era fendida em diversos fragmentos; energia vaporosa se dispersava pelo ar, emitindo um som sutil, parecido com o borbulhar de uma cerveja.

Um cristal de excelência exige um piloto de igual calibre. O fato de Espinho de Peixe conseguir empregar o Brisa da Montanha de classe A no seu estilo letal já era notável, mas o Brisa da Montanha II para ele era como um oceano inexplorado e insondável...

Ao ver sua formação de névoa ser rompida e várias lâminas cortantes se lançarem irremediavelmente sobre si, Espinho de Peixe percebeu o erro fatal: perdera a partida por um movimento.

No entanto, como assassino de elite, não seria como um piloto qualquer, resignado à morte. Restava-lhe escolher: abandonar a armadura com o exoesqueleto sombrio ou arriscar uma manobra inédita aprendida com o Brisa da Montanha II?

No último instante, Espinho de Peixe optou pela segunda opção.

Toda a névoa ao redor começou a girar violentamente para dentro, envolvendo hermeticamente o mecha Sombra Assassina. Era como se uma criatura demoníaca, envolta em aura maligna, surgisse no campo.

As lâminas de luz penetraram a névoa condensada ao extremo; as energias da Espada Incandescente e do Brisa da Montanha II colidiram, fundiram-se e, por fim, anularam uma à outra no vazio.

Porém, em um confronto direto, a Espada Incandescente, ardente e cortante, ainda superava o versátil Brisa da Montanha II. Com a dissipação da névoa, a energia enfraquecida, mas ainda intensa, da Espada Incandescente atingiu o mecha Sombra Assassina!

Surgiram imediatamente vários sulcos de vinte centímetros de profundidade no gigantesco corpo do mecha. Por não dominar plenamente o Brisa da Montanha II, Espinho de Peixe deixara a névoa menos densa sobre o ombro esquerdo, o que permitiu à Espada Incandescente decepar parte da armadura metálica, comprometendo gravemente o movimento do braço esquerdo!

Após desferir tal golpe devastador, Lobo Solitário não hesitou: virou-se e fugiu imediatamente!

Tudo na vida é uma troca; um ataque tão violento sobrecarregava o motor de energia luminosa. Lobo Solitário nem precisou conferir o visor: sabia que a temperatura do motor já havia ultrapassado todos os limites. Seriam necessários ao menos sessenta segundos para resfriá-lo — preciosos segundos para atacar ou fugir. Ele não vacilou.

O mecha Sombra Assassina, que acabara de resistir ao golpe fatal, avançou em grandes passadas, dissipou a névoa ao seu redor e, com as mãos condensadas em garras demoníacas, agarrou os tornozelos do Cão Celestial Branco!

Com um estrondo, o Cão Celestial Branco tombou pesadamente!

Em seguida, flechas de névoa e ataques perfurantes das garras do Sombra Assassina choviam sobre o adversário.

...

Num duelo entre mestres, a vitória ou derrota se decide num piscar de olhos.

O Sombra Assassina recolheu a energia nebulosa do Brisa da Montanha II, ergueu o pé e chutou o Cão Celestial Branco, agora reduzido a sucata...

Ao observar a cabine com a tampa aberta e o assento vazio, Espinho de Peixe, sempre calmo, não se conteve e praguejou entre dentes.

Não era para menos: quem não soltaria tais palavras diante de tamanha frustração?

Porque, dentro da cabine do Cão Celestial Branco, ele viu a mesmíssima estrutura de assento de seu Sombra Assassina!

Os conectores embutidos e os engates para o exoesqueleto sombrio eram idênticos, exceto pelo fato de serem pintados de branco!

Quem afinal matara o Oitavo? E quem havia vazado essa maldita tecnologia?

Aquilo era um dos segredos centrais do Sombras Noturnas! Não era possível que um engenheiro comum tivesse acesso a tal avanço — quem teria sido?

De repente, Espinho de Peixe percebeu: ainda estar vivo já era um milagre.

Ele, ou melhor, todo o grupo de assassinos das Sombras Noturnas, caíra numa armadilha, uma trama ainda mais obscura que o próprio planeta selvagem K5...

...

Lobo Solitário, exausto mas vivo, corria desenfreadamente pela selva, vestindo o exoesqueleto branco fosco.

O truque do "casulo vazio" não era algo fácil de executar. Abrir a escotilha, desligar a interface neural e transferir a percepção do sensor do mecha para o próprio corpo em segundos provocava uma momentânea perda de controle físico.

O Cão Celestial Branco tinha doze metros de altura; a cabine ficava a menos de oito metros do solo. Se tudo corresse bem, o descontrole cessaria antes de tocar o chão, permitindo-lhe fugir sem lesões graves.

Mas, claramente, Espinho de Peixe fora mais rápido do que previra! Na queda, o Cão Celestial Branco o atingiu no ar... E aquele sujeito orgulhoso e sempre elegante foi lançado ao chão feito um animal, só sobrevivendo graças à proteção do exoesqueleto.

O braço direito, que protegera instintivamente sua cabeça, estava partido em vários pontos, assim como a clavícula direita, e o sangue escorria pelo braço pendente.

Até o capacete tático do exoesqueleto se rachara, revelando quatro pequenos orifícios na estrutura interna sem função aparente.

Se Espinho de Peixe visse, logo se lembraria da estrutura em fibra de carbono da máscara de quatro olhos dos Sombras Noturnas...

Enquanto corria, Lobo Solitário sentia o frio e a vertigem provocados pela perda de sangue; o visor do capacete já estava em estilhaços. Arrancou-o e o lançou de lado, olhando para o sistema de comando no braço.

A unidade médica mais próxima era o veículo dos Médicos Mauser. Lobo Solitário franziu o cenho, resignou-se e correu na direção dos Mauser!