Capítulo Oitenta e Um: O Passado do 4º Batalhão

Enquanto ouvia a discussão acalorada entre os chefes de grupo, Geng Lin fez sinal para que Lei Zi fosse investigar. Descobriu-se, de fato, que os três grupos haviam sido atacados no mesmo dia: 9 de março do ano 190 do Novo Calendário.

Geng Lin consultou o sistema de controle de combate no braço e viu que o veículo número dois, que ele comandava, também havia sofrido um ataque do grupo Mauser naquele dia. Embora tenham encontrado apenas uma pequena unidade inimiga e não tenham sofrido grandes perdas, ele registrou tudo no diário de operações.

Seria coincidência? Impossível, pois os locais dos ataques estavam muito distantes entre si.

"Não pode ser apenas o grupo Mauser responsável por atacar todas as companhias mercenárias!", pensou Geng Lin, já traçando planos. Lembrou-se das bestas biológicas do tipo X na periferia da zona tática, dos dispositivos de interferência de comunicação espalhados por toda parte e do bloqueio aéreo imposto a naves como a Elmo de Ferro...

Subitamente, recordou-se das palavras de Qin Hao Cang: "...Fiquem extremamente atentos, essas técnicas das naves de intercepção se parecem muito com as táticas militares..."

Aproximou-se de Luan An e cochichou algumas palavras, que ele prontamente compreendeu, tomando a palavra em seguida.

"Vamos deixar de discutir coisas inúteis. Agora, há dispositivos de interferência por todos os lados, não conseguimos contatar as naves que viriam nos buscar. O melhor é pensarmos em uma solução imediata, pois um confronto direto seria a pior opção."

"E mais: o comandante do grupo Elmo de Ferro, aqui ao meu lado, me disse que conseguiu, por duas vezes, contato com sua nave principal, que acabou sendo interceptada por uma força desconhecida!"

Ao ouvir isso, os demais chefes ficaram em polvorosa.

Se o grupo Mauser ainda tivesse forças para enviar naves ao ataque contra as naves-mãe deles, a situação seria realmente desesperadora.

Qiu Xingyu bateu com força na mesa. "Não entendo! O grupo Mauser deixa de lado seus próprios interesses mercenários, afinal, o que eles pretendem?"

"O que pretendem?" Geng Lin sorriu friamente por dentro. Se sua suspeita estava correta, o misterioso grupo por trás do Mauser devia ser a tropa estacionada na região de Komiya, a unidade K279!

Agora, tudo fazia sentido sobre a missão que lhes fora confiada.

Essa era a primeira faísca acesa pelo governador Voters após o governo de Komiya declarar a independência da região!

Manter a ordem no setor estelar, eliminar mercenários e piratas de todos os cantos!

...

Por que, então, o grupo Elmo de Ferro também foi incluído entre os alvos a serem eliminados?

...

Tantos anos se passaram, e mesmo injustiçado, o 4º Batalhão jamais deixou de ter o coração voltado à Federação, sempre mantendo a honra, mas ainda assim acabou nesse destino amargo.

O coração de Geng Lin mergulhou numa frieza profunda.

Onze anos antes, durante uma missão contra a Organização Baiyue, o 4º Batalhão acidentalmente descobriu o terceiro portal estelar da região de Komiya. Para impedir que as naves inimigas os seguissem até o portal, enviaram as coordenadas aproximadas ao governo de Changping e logo atraíram os perseguidores para longe dali.

Temendo que as naves da Baiyue, ao retornarem, descobrissem o portal, o 4º Batalhão arriscou tudo e fez um pouso de emergência em um planeta desabitado, enfrentando inimigos em número duas vezes maior.

Pelo bem da Federação, sacrificaram-se ao extremo. Pessoalmente, cada um sonhava com a reluzente Medalha de Asas de Prata.

Descobrir um novo portal estelar significava que o comandante Tang Chengze receberia a mais alta honraria militar: a Medalha de Cristal com Asas de Prata. Eles próprios, ao menos, ganhariam uma medalha de prata, talvez até a dourada, a segunda mais prestigiosa.

Na época, a região de Komiya era um território disputado entre a Federação e Baiyue, com constantes atritos, embora sem guerra aberta. O 4º Batalhão, portanto, seguiu cumprindo sua missão e não retornou a Changping.

Todo portal estelar é alvo de cobiça, pois representa riquezas incalculáveis e um valor militar estratégico.

Rapidamente, a nave de pesquisa enviada pela Federação chegou ao local indicado, mas, apesar das coordenadas fornecidas pelo 4º Batalhão, não conseguiu encontrar o portal.

Pouco depois, num ataque surpresa da Aliança Baiyue, a nave foi destruída por completo. A Federação, então, concluiu que as informações transmitidas pelo 4º Batalhão estavam erradas, e a reputação deles ficou manchada, encerrando o assunto.

Os soldados do 4º Batalhão, claro, não se conformaram, mas após várias buscas infrutíferas, nada puderam fazer.

Dois anos depois, o conflito arrefeceu.

As tropas 2883 da Federação e a 8ª Divisão retornaram à base.

Tang Chengze prontamente solicitou permissão para retomar a busca pelo terceiro portal de Komiya, mas enfrentou inexplicáveis obstáculos. Só graças ao apoio velado do comandante da 8ª Divisão conseguiu retornar à região.

A partir daí, a situação virou de cabeça para baixo. Primeiro, o governo de Changping removeu, sob pretextos diversos, a maioria dos engenheiros e médicos do batalhão. Depois, acusaram o 4º Batalhão de forjar informações sobre o portal! Por fim, veio a grave acusação de traição: diziam que a nave de pesquisa da Federação fora destruída por uma emboscada armada em conluio entre o 4º Batalhão e a Baiyue, visando roubar a tecnologia dos portais!

Tang Chengze, com seu batalhão, passou a fugir desesperadamente pela região de Komiya, evitando tanto as tropas federais quanto as naves da Baiyue.

Geng Lin ergueu os olhos para o céu estrelado, perdido em pensamentos distantes, jamais esquecendo aquela cena...

O 4º Batalhão, encurralado pelas tropas federais, lançou-se no cinturão de asteroides.

Depois de escaparem por um triz, depararam-se com duas forças militares aguardando do outro lado: uma da Federação, outra da Baiyue.

Para espanto geral, ambas não só não lutaram entre si, como se uniram para exterminar o 4º Batalhão de Infantaria Estelar!

...

Foi naquela batalha que Tang Chengze avançou a bordo de seu mecha para o espaço profundo!

Geng Lin nunca esqueceu o nome que tanto odiava: Song Minghao!

Jamais se esqueceu das palavras de Tang Chengze, que o chamava de “irmão mais novo” e chegou a suplicar que unissem forças contra a Baiyue antes de se submeterem juntos ao tribunal militar da Federação.

Mas Song Minghao recusou, e Tang Chengze pereceu naquela batalha!

Junto com ele, mais de noventa irmãos do 4º Batalhão de Infantaria Estelar foram consumidos pelo mar de estrelas!

Desde então, Qin Hao Cang, com os poucos sobreviventes, rebatizou o batalhão como “Elmo de Ferro”, tornando-se piratas interestelares que só atacavam a Baiyue, vagando pelos satélites de Komiya.

Onze anos sem jamais ferir um cidadão da Federação!

Onze anos salvando naves civis e cargueiros federais das mãos da Baiyue!

Onze anos buscando, a cada ano, aquele maldito portal estelar!

Onze anos em que cada um dos cem homens do 4º Batalhão sonhou, todos os dias, em voltar à Federação, ao 2883!

E agora, o governo de Komiya lista o próprio grupo Elmo de Ferro como alvo a ser eliminado...

Ser “sangue de ferro” não significa ter um coração de ferro! O punho de Geng Lin se fechava cada vez mais.

...

O que trouxe Geng Lin de volta das dolorosas memórias à realidade foi o próprio Kinsley, líder do grupo pirata Kinsley.

"Se não há objeções, vamos seguir o plano! Confirmem logo a distribuição das equipes, não percamos mais tempo!"

O grupo pirata de Kinsley levava o nome de seu comandante. Eles viviam do saque e do roubo, e Kinsley era direto e prático, muito diferente de Qiu Xingyu, cuja hesitação sempre soava como incompetência.