Capítulo 57: Uma Explosão de Talento Dramático

No começo, Zhou Yunyi pensou que fosse apenas mais um gesto involuntário de Xiao Chengze enquanto dormia.

— Pare com isso, vamos dormir logo, estou exausta — reclamou ela, bastante descontente.

Xiao Chengze não respondeu, e aquele objeto desconhecido continuava a se mover. Zhou Yunyi logo percebeu que havia algo errado; o toque daquela coisa não era o mesmo da mão de Xiao Chengze. E tampouco se parecia com a pequena raposa branca que ela havia salvado — a raposa era macia e peluda, já aquilo era liso e frio.

Foi então que ela se deu conta de que havia algo estranho em sua cama. Imediatamente, Zhou Yunyi acordou Xiao Chengze.

— O que houve? — murmurou ele, ainda de olhos fechados. Mas assim que se virou, percebeu que algo estava errado.

Para enxergar melhor, ele acendeu um fósforo, afastou o cobertor e deparou-se com uma serpente venenosa, silvando e mostrando a língua.

A cama estava manchada de sangue. A pequena raposa branca, que Zhou Yunyi salvara à tarde, provavelmente buscara calor e subira na cama deles. Agora, a serpente cravara suas presas no pescoço do animal, que jazia morto, envenenado. A cobra enrolava-se ao redor da raposa como se fosse reivindicá-la para si, pronta para rasgá-la em pedaços e devorá-la.

Xiao Chengze aproximou-se um pouco mais com o fósforo, tentando identificar a espécie da serpente.

— Chengze... — murmurou Zhou Yunyi, tomada pelo medo, receando que a serpente pudesse atacá-lo caso se aproximasse demais.

Lembrava-se de um documentário em que vira cobras agirem assim: quietas e imóveis, até que, num piscar de olhos, disparavam como projéteis contra a presa.

— Não se preocupe — tranquilizou-a Xiao Chengze em voz baixa, aproximando-se cuidadosamente.

A serpente continuava a silvar, em posição de ataque. Ele observou atentamente: corpo negro, anéis ao longo do dorso, cabeça triangular e larga, cauda afilada. Pelas características, identificou a rara víbora de cinco passos.

Essa espécie, fiel ao nome, mata um homem em poucos passos após a mordida. Mas, normalmente, vive apenas em cavernas profundas das montanhas, é rara e difícil de se ver à luz do sol, alimentando-se de roedores e evitando contato com humanos, a menos que se sinta ameaçada.

Aquela serpente parecia faminta há tempos e só não atacara Xiao Chengze e Zhou Yunyi porque não os sentira como ameaça. Do contrário, já teria começado a devorar a raposa.

Xiao Chengze recuou, sacou a espada do alforje e, num golpe rápido, decapitou a víbora.

A cabeça caiu no chão, horrenda. Mesmo decepada, o corpo ainda se debatia sobre o cadáver da raposa.

— Você está bem? — Zhou Yunyi começou a examinar o corpo de Xiao Chengze, procurando por feridas.

— Não se preocupe, estou bem — respondeu ele. Não fora mordido, mas sabia que era o verdadeiro alvo daquela serpente — ou melhor, da pessoa que a colocara ali.

Uma serpente tão rara, aparecendo justo em sua tenda, não podia ser coincidência. Se fosse mordido e não recebesse tratamento imediato, morreria em pouco tempo. E, estando isolados nas montanhas, seria fácil justificar a morte como mero acaso, um acidente fatal.

Ficava claro quão ardilosa e cruel era a mente por trás disso.

Xiao Chengze, contudo, manteve-se calmo. Desde pequeno, presenciara todo tipo de intrigas e traições, o que lhe dava um autocontrole admirável.

Zhou Yunyi estava realmente assustada. Uma mente tão perversa — ainda bem que salvara a pequena raposa. Se não fosse por ela, provavelmente seriam eles dois as vítimas da mordida.

Ambos teriam sido envenenados, e ninguém entraria na tenda durante a noite. Quando os outros chegassem pela manhã, encontrariam apenas seus corpos frios.

Xiao Chengze sabia que esta viagem seria perigosa desde o início.

— Yunyi, preciso que me ajude a encenar uma peça — disse ele.

O raciocínio de Zhou Yunyi foi rápido: — Você quer fingir que foi envenenado para desmascarar o verdadeiro culpado, não é?

— Exatamente.

— Mas, mesmo que descubra o culpado, se não conseguir se livrar dele, todo o esforço será em vão — ponderou Zhou Yunyi.

Na situação atual, só havia dois suspeitos: Xiao Chengtian e Su Gu Chacha, o casal. Ou eles mesmos soltaram a serpente, ou subornaram algum criado para fazê-lo. Mesmo que os desmascarassem, isso resultaria em um confronto direto — afinal, parte dos ministros ainda apoiava Xiao Chengtian. Uma ruptura aberta seria desastrosa.

— Não se preocupe, tenho meus métodos. Mesmo que não consiga eliminar todos, ao menos cortarei um de seus braços direitos — garantiu Xiao Chengze, confiante.

Entre os aliados de Xiao Chengtian, talvez nenhum se equiparasse a Su Gu Chacha. Juntos, eram o retrato da cumplicidade perversa.

— Vai ser trabalhoso para você me ajudar nessa encenação — disse Xiao Chengze, acariciando o rosto de Zhou Yunyi.

— Só não faça feio! Tem que demonstrar toda a dor e o desespero de perder o grande amor da sua vida — ele pôs as mãos sobre o peito, à altura do coração, assumindo uma expressão teatral para provocá-la.

O nervosismo de Zhou Yunyi logo se dissipou.

— Minha atuação é sempre excelente. Quero ver você fingir estar à beira da morte depois de envenenado — ela retrucou.

— Claro! Nossos talentos são conhecidos no palácio. Esqueceu quanto tempo atuei ao seu lado sem que me reconhecesse? — gabou-se Xiao Chengze.

— Não precisa ficar lembrando disso! — Zhou Yunyi não gostava de falar daquele episódio desde que começaram a namorar, pois sempre parecia que ele zombava de sua inteligência.

— Está bem, está bem, não falo mais — murmurou ele, receoso de que alguém de fora ouvisse.

Zhou Yunyi cruzou os braços, avaliando-o: — Já que é para atuar, precisa de uma maquiagem.

Xiao Chengze concordou; um papel tão desafiador exigia mais que talento. Precisava parecer um verdadeiro agonizante.

— Venha, faça a maquiagem — pediu, puxando Zhou Yunyi pela mão.

Para dar-lhe um aspecto pálido e doente, ela pegou seu pó de pérola e cobriu o rosto dele até que ficasse branco como neve. Depois, usou pigmento escuro ao redor dos olhos e da boca, criando manchas sombrias. Bastou esfregar um pouco e a transformação estava completa.

À luz tênue, Zhou Yunyi admirou sua obra-prima e bateu palmas, satisfeita. Era realmente talentosa. Se estivesse nos tempos modernos, tiraria uma foto e postaria na internet para ganhar seguidores.

— Ainda não basta — disse Xiao Chengze.

— O que falta? Mais pó? Mais sombra ao redor dos olhos? — ela achava que estava perfeito; se escurecesse mais, ficaria falso.

Xiao Chengze negou com a cabeça: — Falta a marca da mordida.

Zhou Yunyi pegou um grampo de prata do seu embrulho e o mostrou:

— Onde devo fazer o corte para ficar realista?

— Na perna — sugeriu ele, arregaçando a calça.

— Então, lá vai! — disse ela, espetando levemente a coxa dele, até sangrar um pouco.

Como a cobra tinha dois dentes, fez outro pequeno furo próximo ao primeiro. Os dois ferimentos eram superficiais, mal arranhando a pele.

Xiao Chengze separou o corpo da víbora da pequena raposa e escondeu o animal. Depois, jogou a serpente no chão e deitou-se sobre a mancha de sangue. Como já estava com as roupas manchadas, ao deitar parecia realmente ter sido mordido.

Tudo pronto, só faltava atrair os outros para a tenda e espalhar a notícia do envenenamento de Xiao Chengze.

Zhou Yunyi respirou fundo e gritou:

— Socorro! Venham, rápido! Sua Majestade... ele...

Deitado, Xiao Chengze pensou que sua atuação era exagerada; quem ouvisse poderia acreditar que ele havia morrido de verdade.

O grito de Zhou Yunyi, carregado de desespero, logo ecoou por todo o acampamento.

O primeiro a entrar foi Xiao Chenzi, que correu até a cama para examinar Xiao Chengze.

Quando Xiao Chenzi tentou erguer o cobertor, Xiao Chengze segurou-lhe a mão e piscou. Ele entendeu imediatamente que tudo era uma encenação.

— Majestade, por favor, resista! — começou Xiao Chenzi a interpretar, juntando-se à farsa. Diz o ditado que três pessoas podem fazer um tigre; naquele momento, eles eram o próprio sentido daquele provérbio.

Quando Xiao Chengtian e os outros entraram, viram Xiao Chenzi ajoelhado ao lado da cama, chorando e limpando as lágrimas na manga, enquanto Xiao Chengze jazia pálido e sem forças, e o corpo da víbora estava no chão.

A visão da cobra cortada ao meio e do semblante do príncipe fez todos entenderem de imediato: Xiao Chengze fora envenenado.

Vendo Xiao Chenzi empenhado em sua atuação, Zhou Yunyi não ficou para trás. Lançou-se de forma dramática ao lado da cama, choramingando:

— Majestade, não me abandone assim, não seja cruel ao ponto de deixar esta humilde esposa sozinha neste mundo!

— Eu não posso viver sem você! — disse, prolongando a última sílaba de propósito.

Se Xiao Chenzi era como uma chuva silenciosa, Zhou Yunyi era uma tempestade com relâmpagos e trovões.

Deitado, Xiao Chengze pensou que, daquele jeito, ela acabaria exagerando tanto que pareceria que ele realmente havia morrido.

No ímpeto da emoção, Zhou Yunyi ainda batia no peito dele. Se ele tivesse sido mesmo mordido pela cobra, já teria morrido — se não pelo veneno, então pelas pancadas apaixonadas.