Capítulo cento e quatro: Filhos da nobreza

Tang Yun ergueu a lança de ferro em direção a Xu Zheng, que tentava se levantar com dificuldade.

"Vá encontrar seu irmão no caminho para o submundo! E, aproveitando, veja se vocês dois conseguem vencer meus 38 irmãos naquele outro mundo."

"Quanto a mim... mesmo que me custe a vida inteira, cedo ou tarde eu vou destruir o Instituto de Pesquisa Apocalipse, tijolo por tijolo, das mãos do seu pai!"

Tang Yun calou-se e arremessou a lança de ferro com toda a sua força!

...

Xu Zheng já havia fechado os olhos. Como um gênio criado em uma família aristocrática, carregando diariamente nos ombros a esperança do futuro de sua linhagem, sua curta vida nunca fora fácil. Aquele momento, enfim, parecia ser um alívio.

Contudo, Xu Zheng sentia um amargor. Ele tinha apenas 15 anos, menos de seis meses mais velho que Tang Yun.

Desde que se entendia por gente, recebera uma educação aristocrática rigorosa. Em um ambiente material privilegiado, ele se esforçara incansavelmente, progredindo a cada dia.

Começou a praticar artes marciais aos 8 anos e, aos 10, recebeu orientação de um mestre de artes marciais antigas, estudando o estilo Xingyi. Aos 15, Xu Zheng já era um jovem gênio, dotado de intelecto e bravura. Não apenas dominava técnicas de combate, mas também possuía conhecimentos profundos de astronomia, geografia, literatura, arte, estratégia militar... até mesmo música, xadrez, caligrafia e pintura.

Em seus 15 anos de existência, houve algum dia em que não se dedicou ao máximo? Algum dia em que viveu como uma pessoa comum?

O que era mais valioso e, ao mesmo tempo, lamentável, era que seu irmão, Xu Yuan, não possuía o mesmo talento em quase nenhum aspecto, sendo apenas impulsivo e propenso a brigas. Já ele, sempre mantivera o dever de um irmão mais novo, sendo humilde e protetor, evitando qualquer disputa.

Ele apenas ansiava por não desonrar as regras da família, permitindo que seu irmão, Xu Yuan, carregasse o estandarte dos Xu, enquanto ele, silenciosamente, o ajudaria a restaurar o antigo esplendor da casa.

Mesmo quando recebeu do pai aquela dose do vírus primordial, que poderia levar à morte, ele se arriscou a injetá-la primeiro, para evitar que seu irmão corresse perigo.

E hoje...

Mais de uma década de esforço fora jogada fora. No coração de Xu Zheng, restava apenas o ressentimento...

Mas parecia que, naquele momento, havia outros que também não aceitavam que Xu Zheng morresse daquela maneira!

Um vulto passou, com uma velocidade quase indescritível!

A lança de ferro que Tang Yun arremessara e o corpo de Xu Zheng, caído e gravemente ferido, desapareceram junto com o vulto que passara num piscar de olhos. Tang Yun virou-se com a maior rapidez possível, fixando o olhar. Só então viu uma figura, não muito robusta, carregando Xu Zheng e a lança com a mão esquerda, enquanto com a direita arrastava o cadáver de Xu Yuan, afastando-se para longe.

Observando com atenção, percebeu que aquela pessoa flutuava a cerca de dez centímetros do solo, sem tocá-lo, exatamente como Xu Zheng quando ativava o "Domínio do Santo". Em cada respiração, cobria uma distância de mais de dez metros; sua velocidade era simplesmente extrema.

O dedo indicador de Tang Yun começou a tremer. Ele encostou a ponta do dedo suavemente no ouvido e Benedict disse, em voz baixa: "Tenha cuidado, parece que sinto o cheiro de uma besta etérea..."

...

O Grupo Elmo de Ferro foi o primeiro entre todos os grupos de mercenários e piratas a conseguir estabelecer contato com sua nave-mãe.

Mas os outros grupos de mercenários não tiveram a mesma sorte, pois não conseguiam distinguir se a falha na conexão era devido a interferências, à localização geográfica ou simplesmente porque suas naves haviam sido destruídas.

Os Mercenários Chama Escarlate e os Cavaleiros Azuis decidiram embarcar no Elmo de Ferro para retornar ao espaço, onde tentariam reconectar-se às suas próprias naves em um ambiente livre de interferências — uma estratégia muito mais sensata do que continuar tentando aleatoriamente no planeta selvagem K5.

No momento, o esquadrão de operações especiais da unidade K279 poderia retornar a qualquer instante com reforços; aquele lugar não era seguro para permanecer. Além disso, os três grupos de mercenários haviam sofrido baixas severas. Dos quatro veículos terrestres do Grupo Elmo de Ferro, apenas o número 6 ainda funcionava; quase todos os mechas estavam inutilizados, e o único poder de combate restante eram aqueles dois "Corvos de Duas Cabeças" enviados por Chou Xingyu.

Quanto aos Chama Escarlate e aos Cavaleiros Azuis, a situação era ainda pior. Os Cavaleiros Azuis, que já haviam sido dizimados anteriormente, nem valia a pena mencionar. Os Chama Escarlate, que ainda tinham alguma força, foram gravemente atingidos em batalhas subsequentes. Embora restassem três mechas, o número de sobreviventes era lamentável: contando com o velho Luan An, gravemente ferido, eram apenas 13 pessoas. A nave Elmo de Ferro seria suficiente para levá-los para longe daquele lugar maldito.

O velho Luan An também tinha um destino cruel; com a idade avançada, sua capacidade de recuperação era reduzida. Por ter se forçado a continuar comandando as batalhas enquanto se preocupava com seu filho mais velho, Luan Xinglie, suas pernas amputadas começaram a infeccionar novamente. Nem mesmo os medicamentos de alta qualidade fornecidos pelo grupo de Mauser, sob os cuidados de Gabrielle, puderam conter o avanço da infecção. Agora, ele estava como uma vela ao vento, com seus dias contados.

Ma Gan correu de longe e gritou para Geng Lin: "Chefe Geng! Chou Xingyu, do Pássaro de Nove Cabeças, espera que possamos deixá-lo embarcar no Elmo de Ferro. A nave dele também foi destruída pela unidade K279..."

O Pássaro de Nove Cabeças era um grupo grande; não só possuíam uma equipe de manutenção superior, como sua nave era muito mais avançada que a da maioria dos mercenários, contando até com uma caixa-preta de série.

Após a nave-mãe ser abatida pela unidade K279, a caixa-preta continuou transmitindo, tornando o Pássaro de Nove Cabeças o primeiro grupo a confirmar a destruição de sua nave.

"Um vínculo de destino..." Geng Lin olhou para cima, para os dois mechas Corvos de Duas Cabeças que se erguiam ao longe, murmurando para si mesmo.

"Muito bem, diga a ele que não trabalharemos de graça. Se quiserem embarcar em nossa nave espacial, todos os mechas restantes deles deverão ser entregues ao Elmo de Ferro!"

...

No vasto universo, três naves espaciais manobravam, ora protegendo os flancos uma da outra, ora dando cobertura, fugindo como peixes da rede de extermínio lançada pela frota da unidade K279, conseguindo sobreviver por pouco.

Eram a Elmo de Ferro, do Grupo Elmo de Ferro, e a Deusa da Liberdade e a Âncora Negra, do grupo de piratas Kingsley.

Ao mesmo tempo que a unidade K279 enviou o esquadrão de operações especiais, também despachou naves de combate disfarçadas.

Essas naves, camufladas como pequenas naves civis, eram relativamente compactas, mas possuíam grande manobrabilidade e um poder de fogo formidável. Com o auxílio de mechas de combate espacial otimizados para as características da guerra estelar, seu poder destrutivo era imenso.

Enquanto Qin Haocang comandava a Elmo de Ferro em manobras evasivas, ele percebeu, pela coordenação tática, a natureza militar daquelas pequenas frotas e, ao mesmo tempo, viu muitas naves de outros grupos de mercenários sendo destruídas por elas.

Mas o que mais o deixou incrédulo foi ver duas naves militares de porte médio, idênticas à sua Elmo de Ferro: a Deusa da Liberdade e a Âncora Negra.

Após comunicações subsequentes, confirmou-se a identidade delas: eram dois batalhões de reconhecimento que haviam desertado da antiga unidade J389.

Os problemas envolvendo aqueles guerreiros do estado de Ares já haviam se espalhado por todas as forças da Federação. Qin Haocang, obviamente, ouvira falar disso e, como militar, detestava aqueles que conspiravam devido a preconceitos raciais, disputas internas ou qualquer outra trama que não estivesse relacionada à guerra ou ao povo da Federação.

Um soldado deve confiar em seus companheiros e irmãos de armas, pois, na guerra, eles são aqueles que protegem suas costas, aqueles que atraem o fogo inimigo ou que garantem a retaguarda.

Se até dentro das unidades militares alguém pudesse atirar nas costas de um companheiro, então aquela guerra não valeria a pena ser continuada.

Contudo, embora Qin Haocang sentisse compaixão, ele não simpatizava com o grupo de piratas Kingsley.

Naquela época, a Federação já havia punido severamente as facções que agiam movidas por preconceito racial e reorganizado os batalhões da J389 onde havia muitos soldados do estado de Ares. Por isso, aos olhos de Qin Haocang, ele não conseguia compreender o ato de deserção daqueles dois batalhões.

Além disso, o grupo de piratas Kingsley, desde então, saqueava por toda parte, adotando plenamente o estilo de vida pirata.