Capítulo 59: Um Encontro com Assassinos no Caminho

Xiao Chengze disse prontamente: “Preciso que me ajude a procurar uma erva medicinal rara e, então, informe à corte central que essa erva pode me livrar do veneno de serpente e salvar minha vida.”

“O restante não precisa preocupar o médico-chefe Xu.”

“Entendido,” respondeu o médico-chefe, que, ao sair da tenda, logo começou a buscar alguma erva rara que pudesse servir como artifício para a encenação.

Depois de muito procurar, por fim, o médico-chefe escolheu uma erva chamada coelho-das-neves-das-montanhas.

Essa erva é extremamente rara e preciosa, pois cresce apenas no topo de altas montanhas, e seu fruto, após a floração, se assemelha a um pequeno coelho branco, motivo pelo qual recebeu tal nome. Costuma crescer no mesmo ambiente que a flor de lótus das Montanhas Celestiais, mas seu ciclo de floração é ainda mais curto e a chance de desenvolvimento ainda menor, o que a torna ainda mais valiosa.

Mesmo no palácio imperial, provavelmente não existe nenhum exemplar inteiro dessa erva; é, de fato, um tesouro inestimável.

Quando o médico-chefe contou que o coelho-das-neves-das-montanhas poderia curar Xiao Chengze, todos exclamaram em surpresa.

Por mais rara que fosse, ainda assim era apenas uma erva medicinal. Se realmente pudesse salvar o imperador, nada seria exagero, nem que fosse preciso reunir todas as ervas do mundo.

“Alguém sabe onde encontrar essa erva?” perguntou Zhou Yunyi.

O médico-chefe respondeu: “No palácio ainda restam alguns fragmentos, mas não sei se a quantidade é suficiente para servir de catalisador.”

“Não temos alternativa. Estou disposto a voltar imediatamente à capital para buscar o remédio que salvará meu irmão,” disse Xiao Chengyu, oferecendo-se.

“Então, agradeço-lhe, alteza,” disse o médico-chefe.

Xiao Chengyu imediatamente ordenou que preparassem cavalos para uma viagem apressada de volta à capital.

Naquele momento, Zhou Yunyi não tentou impedir Xiao Chengyu; ao contrário, olhou para ele com profundo afeto e disse: “Confio a você esta missão. Vá o mais rápido possível e volte logo para salvar Sua Majestade.”

Xiao Chengyu, tomado por um senso de dever e altivez, sentia ser esta sua oportunidade de contribuir; não poderia recusar.

Assim, partiu com dois de seus guardas, cada um montado em um cavalo veloz, correndo rumo ao palácio para buscar os últimos fragmentos do coelho-das-neves-das-montanhas.

Su Gu Chacha também ouvira falar dos milagres proporcionados por essa erva, considerada quase um elixir dos deuses. Se Xiao Chengze realmente recebesse esse remédio, não ressuscitaria? Todo seu esforço teria sido em vão. Para garantir que seu plano não falhasse, Su Gu Chacha arquitetou algo ainda mais cruel.

Na noite anterior, Xiao Chengtian, ao retornar à tenda, repreendeu severamente Su Gu Chacha.

Criticou-a por agir tão apressadamente, sem planejamento, pois isso comprometia os grandes planos futuros.

Mas Su Gu Chacha achava que Xiao Chengtian, sempre preocupado com o quadro geral, usava isso apenas como desculpa para sua covardia. Quem quer conquistar algo grande não pode se apegar a detalhes; é preciso agir com rapidez e decisão, pois, se hesitar, aquilo que deseja pode desaparecer.

Su Gu Chacha sempre entendeu esse princípio: aquilo que deseja, deve obter imediatamente ou o mais rápido possível. Por isso, mesmo com as advertências de Xiao Chengtian, mantinha-se altiva e desdenhosa.

Ela sabia que Xiao Chengtian não poderia fazer-lhe nada, afinal, ele ainda dependia do apoio de seu influente pai.

Depois de quase meia hora de repreensão, Xiao Chengtian nada conseguiu da parte dela, apenas suspirou e disse: “Em questões importantes, consulte-me antes de agir. Se algum dia algo lhe acontecer, talvez eu não consiga protegê-la.”

Era um conselho e, ao mesmo tempo, um alerta para que Su Gu Chacha não agisse de forma tão desmedida e rebelde.

O olhar de Su Gu Chacha recaiu sobre Xiao Chengyu, de constituição frágil. Sabia que o chamado príncipe Duan sempre fora um inútil: além de saudável, nada tinha de especial, não era inteligente nem corajoso, nem competente nas letras ou nas armas; era um alvo fácil.

De longe, observava Xiao Chengyu montado em seu cavalo. Pensou consigo mesma que aquele seria, provavelmente, seu momento de maior glória. Quando voltasse, traria apenas um semblante de desgraça.

Roubar-lhe o coelho-das-neves-das-montanhas seria tarefa fácil. Bastaria enviar alguns subordinados disfarçados de assassinos para emboscá-lo no caminho.

Su Gu Chacha não pretendia poupar aquele inútil, pois, desde o envenenamento de Xiao Chengze, estava claro que a relação entre os dois era muito melhor que entre Xiao Chengyu e Xiao Chengtian. Se Xiao Chengtian acabasse imperador, Xiao Chengyu dificilmente o apoiaria de bom grado.

Após cavalgar dia e noite, Xiao Chengyu e seus dois guardas finalmente chegaram ao portão do palácio. Contudo, por ser príncipe, não podia entrar livremente sem ser convocado pelo imperador, conforme as regras.

Ele então retirou da cintura o medalhão imperial — exclusivo do soberano, gravado com dragões. Possuir tal medalhão equivalia à presença do próprio imperador. Zhou Yunyi o emprestara antes da partida.

Ao vê-lo, os guardas permitiram que entrasse no palácio.

Por ser tão rara, a erva estava trancada na farmácia real, cuja chave estava sob responsabilidade do intendente. Ele, sem saber do ocorrido, correu ao encontro do príncipe assim que ouviu falar de sua chegada.

“Tire imediatamente toda a erva que resta no palácio,” ordenou Xiao Chengyu, mostrando o medalhão para que não houvesse dúvidas.

“Sim, alteza, vou buscar agora mesmo,” respondeu o intendente. Diante do medalhão, ninguém ousaria contestar.

O intendente pegou a chave, abriu a porta trancada e trouxe uma caixa de brocado requintada, dentro da qual havia um pequeno embrulho quadrado.

Desta vez, Xiao Chengyu foi mais cauteloso, querendo verificar a autenticidade antes de partir.

O intendente abriu tudo diante dele; havia apenas metade de um fruto e três pétalas. Não se sabia se a quantidade bastaria.

Para se precaver, Xiao Chengyu também pegou outras ervas raríssimas da farmácia, para qualquer eventualidade. Carregando os remédios, montou seu cavalo e partiu rumo ao Monte Leste para socorrer Xiao Chengze.

Não ousou descansar. Contudo, antes mesmo de alcançar o sopé do monte, seu cavalo foi derrubado por uma longa corda. Os dois guardas imediatamente saltaram das montarias, puxaram suas espadas e começaram a repelir dardos voadores que vinham de todas as direções.

Quando todos os projéteis foram desviados, os atacantes revelaram-se: todos vestidos de negro, com roupas justas e máscaras, impossíveis de identificar.

Os assassinos também sacaram suas armas — facões, cimitarras, um arsenal variado — e atacaram com fúria.

Os dois guardas, Wang Jiu e Wang Shi, eram experientes e responderam à altura, cruzando lâminas e até produzindo faíscas.

Vendo a cena diante de si, Xiao Chengyu sentiu-se tomado pelo medo. Abraçou firmemente a caixa de remédios e correu para se esconder atrás de uma árvore.

Os assassinos, porém, não desistiram e tentaram atingir a árvore com grandes golpes de espada. Felizmente, Xiao Chengyu usou a caixa para aparar um dos golpes. A caixa era robusta, de madeira espessa, e resistiu ao impacto. Aproveitando o momento, Wang Jiu deu um pontapé em um dos atacantes e salvou o príncipe por um triz.

Wang Jiu e Wang Shi gritaram: “Alteza, fuja enquanto cuidamos deles!”

Xiao Chengyu correu desesperadamente com a caixa, mas acabou caindo em uma armadilha: um buraco coberto de folhas, com três metros de profundidade, do qual não conseguiria sair sozinho.

Wang Jiu logo percebeu que seu senhor caíra no buraco, saltou atrás dele, agarrou-o e juntos conseguiram sair.

No entanto, os assassinos logo os alcançaram e tentaram tomar a caixa de remédios, que acabou sendo partida ao meio na disputa. Os remédios se espalharam, e alguns foram levados pelos atacantes.

Xiao Chengyu então compreendeu o verdadeiro objetivo do grupo: não estavam ali por dinheiro ou para matá-lo, mas sim pelos remédios — provavelmente, a mesma facção que atentara contra Xiao Chengze.

“Como está o vigor de vocês dois?” perguntou Xiao Chengyu aos guardas.

“Não se preocupe, alteza. Meu irmão e eu garantiremos sua segurança.”

“Evitem matá-los. Precisamos capturar um vivo para identificar o verdadeiro mandante,” disse Xiao Chengyu, confiando plenamente nas habilidades marciais de seus homens.

Wang Jiu e Wang Shi eram de fato mestres do palácio; apenas por falta de oportunidades estavam trabalhando como guardas de Xiao Chengyu, quando deveriam ser generais de renome.

“Às ordens,” responderam os irmãos em uníssono.

Dentro da tenda, Zhou Yunyi andava de um lado para o outro, preocupado por ter enviado Xiao Chengyu sozinho para buscar a erva; achava a missão arriscada.

“O príncipe Duan pode encontrar perigos no caminho. Melhor enviarmos reforços,” sugeriu Zhou Yunyi.

Tinham consigo alguns soldados de elite. Enviar alguns, discretamente, não chamaria atenção, já que todos estavam focados na tenda de Xiao Chengze.

“Para atrair a cobra é preciso usar uma isca. Se Xiao Chengyu não servir, duvido que alguém mais servirá. Ele é perfeito para o papel,” disse Zhou Yunyi.

“E confio plenamente nas capacidades de Xiao Chengyu.”

Xiao Chengze, porém, achava que Zhou Yunyi estava sendo excessivamente cauteloso. Os dois guardas ao lado de Xiao Chengyu não estavam ali por acaso.

De fato, Wang Jiu e Wang Shi não eram pessoas sem sorte — estavam ali por ordem de Xiao Chengze, disfarçados de guardas do príncipe. É claro que Xiao Chengyu não sabia disso; para ele, eram apenas homens em busca de um novo começo.

Na verdade, estavam ali para protegê-lo.